я, как к нему в замок человечка забрела, и вперёд – выполняй условия договора.
Ответа демоница ждать не стала, испарившись из библиотеки.
Плохой день Вики только что стал на порядок хуже.
На улице наступила послеобеденная жара, и гости потянулись к развлечениям, организованным для них в прохладных стенах замка. Мужчины соревновались в оружейном и бильярдном зале, женщины собирались поболтать за столиками с десертами, в одном зале играли в шарады, в другом музыканты настраивали инструменты, готовясь к вечерним танцам. Многие поднялись передохнуть в отведённые им покои, и Вика полетела в комнаты слуг – кормить все свои тела.
«Я быстро поем и сразу призраком из тела вылечу. Не пропадать же запасённой в комнатах провизии», – говорила она себе.
В комнате гувернантки её поджидал сюрприз: в ящиках стола рылся какой-то демон!
Вика постаралась узнать вторженца по хвосту – именно эта часть визитёра была обращена к ней – но увы, сказать она могла одно: комнату француженки планомерно обыскивал не Морт, поскольку и хвост и кисточка на хвосте были чёрного цвета. Вика застыла, не шевелясь, следя за взломщиком. Переворошив весь стол, демон резко развернулся к шкафу и его взгляд столкнулся с потрясённым взором Вики, узнавшей Астарота.
– Я смотрю, вы дождались-таки приглашения войти в замок, – вырвалось у Вики.
«Эти слова станут моими последними словами», – поняла она, когда её сжали могучие руки. Горло сдавило так, что не вздохнуть, худое тело француженки заболталось в воздухе, вздёрнутое вверх разъярённым демоном.
«Опять! От судьбы не уйдешь: телу француженки, видать, предначертано умирать от удушения», – уныло подумалось Вике.
Вокруг неё что-то трещало, будто ломалось, – наложенная на слуг магическая защита сдавалась под напором Астарота? Вырваться из тела не получилось – какой призрак может противостоять высшему демону, твёрдо намеренному отправить на тот свет и душу и тело?! Вика задыхалась, перед глазами поплыли багровые круги. Интересно, если временное тело убьёт не она – это послужит основанием для расторжения договора? Влезть демону под горячую руку – сойдёт за нетривиальный способ самоубийства?
День определённо был худшим днём в её жизни! И, кажется, последним днём – тоже.
Звук распахнувшейся с грохотом двери Вика сочла за предсмертную галлюцинацию. Треск магических разрядов и голос Морта – тоже. Однако когда давление на горло исчезло и она рухнула на кровать, то с огромной радостью действительно увидела голубоглазого демона. Её рыцарь и на этот раз вовремя пришёл на помощь!
– Я жду внятного объяснения, почему ты пытался убить мою служанку, – острым, режущим, как лёд, голосом спрашивал Морт.
– Не убить, а всего лишь поучить вежливости, – высокомерно отвечал брюнетистый демон.
– Не привык к отказам и до сих пор предпочитаешь брать любовниц из прислуги? – презрительно бросил Морт. – Что ж, сколько угодно, но не в моём доме.
– Она сама мне глазки строила, – не моргнув глазом, соврал Астарот.
– Я сегодня из комнаты не выходила! – просипела Вика, пытаясь отдышаться и понемногу приходя в себя. По ней скользнул ироничный взгляд Морта, напомнив, что демоны отличают ложь от правды и без её усилий оправдаться.
– Астарот, я не сделаю достоянием гласности произошедший инцидент, если ты немедленно покинешь мой дом, – тихо, угрожающе произнёс Морт.
– Как пожелаешь... друг, – бросил в ответ черноволосый демонический красавец и исчез.
– Какие занимательные у вас друзья, – поморщилась Вика, растирая шею: синяки понемногу сходили, но неприятное чувство удушения еще оставалось в подсознании, не давая оторвать руки от горла.
– Бывшие друзья, – поправил Морт со вздохом. – Так что произошло?
– Он обыскивал мою комнату, – повела рукой Вика, указывая на разгром на столе. – Не я вывернула все ящики.
– Что же он здесь искал?! – изумился Морт.
– У меня лишь одна правдоподобная версия: он искал дневник. – Видя непонимание демона, Вика пояснила: – Дневник бывшей гувернантки Катерины Смирновой.
– Не знал, что Катерина вела дневник. Я её помню – она единственная из неупокоенных, что продержалась дольше трёх месяцев. Все прочие уходили через три-четыре дня, пока в замке не подобралась ваша нынешняя команда. Зачем же Астароту понадобился дневник?
– Возможно потому, что там много листов посвящено его особе, – сухо ответила Вика, извлекая потрёпанную тетрадь из-под подушки.
– Ты читала его?
– Да, прочитала до конца, но не могу сообразить, зачем бы понадобилось выкрадывать его – никаких великих тайн Астарота я в нём не обнаружила. Правда, я не слишком вчитывалась в строки, описывающие этого демона.
– Я возьму его почитать? – спросил Морт, протягивая руку к дневнику и удивляя Вику своим вопросом: он хозяин замка, он имеет большее право на имущество своей бывшей служащей, чем новая гувернантка.
– Да, конечно, – отдала Вика дневник.
Морт внимательно осмотрел тетрадь, окутал её магией, пролистал:
– Ничего необычного, никакой тайнописи, никаких магических кодов, – резюмировал демон по итогам поверхностного изучения дневника. – Видимо, секрет его важности заключён в самом тексте, а ты не обратила внимания на то, ради чего его пытались украсть.
– Наверняка, я не слишком представляю, что может быть важным для высшего демона. Скажите, как вы узнали, что мне требуется помощь? Или случайно в крыло, выделенное для слуг, зашли?
На скепсис последней фразы Морт отреагировал лёгкой улыбкой и задумчиво сказал:
– Это крайне странно, но меня позвал сюда замок.
– Замок?! Но он же заговорён на молчание и бездействие! – ахнула Вика.
– Именно так, но в наложенном на него заговоре есть условие: если в его стенах будет происходить нечто такое, что замок сочтёт за страшную опасность для себя или своих хозяев, то он сможет сообщить об этом мне. Поразительно, что возможную смерть неупокоенной души замок воспринял, как серьёзную угрозу, и смог нарушить запрет на молчание. Не помню, чтобы он раньше волновался о слугах: скорее, он всячески способствовал их скорейшему уходу за грань. Мари, между слугами и замком достигнуты некие договорённости, о которых мне неведомо?
Под проницательным взглядом демона Вика смущённо пожала плечами, честно признавшись:
– Никаких особенных договорённостей, мы с ним просто научились идти на компромисс.
– Вот как? – недоверчиво протянул демон. Посверлил её взглядом, поблагодарил за дневник и исчез, а Вика шагнула к холодной стене и прижалась к ней пылающим лицом:
– Спасибо тебе, колючка! От всей моей неупокоенной души спасибо!
Она оторвалась от молчащих камней и с отчаянием посмотрела на окна, не запечатанные магией Лоли.
«Как же мне надоели все высшие демоны полусвета! – вцепившись в спинку кровати, разозлилась Вика. – Как бы мне дожить до завтра, а?!»
Глава 21. Самая лучшая ночь.
Витая призраком под самым потолком, Вика наблюдала за отбытием из замка последних гостей. Невыносимый день юбилея наконец-то подошёл к концу! Когда последний гость ушёл порталом восвояси, хозяин замка запер двери и, устало свесив хвост, ушёл в малую гостиную. Там он вытащил из буфета бутылку отменного виски, взмахом руки разжёг огонь в камине и рухнул в кресло со стаканом в одной руке и дневником Катерины в другой. Демон явно решил хоть вечер провести в покое и одиночестве.
«Очень правильное решение, – мысленно поддержала его Вика, переносясь в тело кухарки, выставляя на стол оставшиеся десерты и вытягивая из закромов бутылку качественного хозяйского спиртного. – Как известно, любой плохой день можно исправить сном, едой и сексом. Если не помогло – открывайте коньяк».
Спать её чрезмерно отдохнувшее тело не желало, а вот еды и коньяка имелось в изобилии. Скоро в голове кухарки повис приятный туман, в горле исчезла фантомная боль от сдавливающих его пальцев, привкус ужасного дня стал менее насыщенным. Демонята были уложены спать Лоли и мирно посапывали в своих кроватях. Уборкой замка завтра должна была заняться бригада демонов из села, так что у Вики в кои-то веки выдался абсолютно свободный вечер после совершенно безумного дня. Даже не одного, а целой череды безумных дней, прямо сказать – жутко тяжёлого месяца!
Через час тело кухарки сдалось в плен алкоголю и заснуло прямо за столом. Мятежный Викин дух спать не пожелал, вылетев под потолок и с раздражением взирая на своё временное тело: стоило принять форму призрака, как разум вновь стал кристально ясным! Опьянение было связано с материальным телом, на бестелесный дух оно не распространялось.
– Перевод дорогущего спиртного! – возмутилась Вика. – Я могу пить за четверых, но в итоге всё равно останусь трезвой! Форменное безобразие!
Она проплыла по залитому лунным светом замку, раздумывая над вопросом: пить ещё или не пить. Плохо, если завтра все тела будут страдать от похмелья! Одна больная голова – уже несладко, а если их четыре?! Главное – эффект нулевой, если заснуть вместе с телом не удастся.
– Призрачная жизнь – полнейшая нелепость, – ворчала Вика. – Лучше работать не покладая рук, чем вот так парить сутки напролёт без забот, но и без удовольствий, без риска, но и без радости. Худшего дня у меня никогда не бывало!
Неодолимая сила потянула её к большому зеркалу в холле. Призраки в нём не отражались, и увидеть себя в зеркале Вика не могла, но в серебристой глубине вдруг забрезжил смутный силуэт девичьего тела. Силуэт начал уплотняться, обретать очертания, и одновременно с проявляющимся изображением Вика ощутила тяжесть материального тела. Миг – и в зеркале отразилась она сама: Виктория Беднохвалова, двадцати четырёх лет отроду.
Затаив дыхание, Вика с ностальгией рассматривала себя: короткие вьющиеся волосы, горящие красно-рыжими огнями в лучах лунного света, зелёные глаза, чуть курносый нос в россыпи бледных веснушек.
– Я! Это в самом деле я! – всхлипнула Вика. Всхлипнула собственным, уже подзабытым голосом.