«Верно сомневалась», – ещё успела прошелестеть в голове последняя мысль, а после никаких мыслей уже не осталось. Горячая обнажённая кожа под дрожащими девичьими ладошками, опаляющий жар поцелуя, стальные мужские объятья, которые совсем не хочется покидать – и полная капитуляция разума, полное торжество реализованных желаний.
Это была лучшая ночь в жизни Вики. Страстная, трепетная, упоительная, не знающая запретов, переполненная чувствами и ощущениями на грани.
«Ночь, ради которой стоило умереть», – подумалось под утро счастливой, утомлённой Вике.
– Как тебя зовут, незнакомка? – прошептал перед рассветом Морт, вспомнив о том, что рот дан мужчине не только для бесконечных поцелуев.
– Вика. Виктория.
– Ты самое удивительное чудо за всё моё существование, Вика. Поклянись, что не сбежишь, что утром я найду тебя в своём замке и мы поговорим, иначе я прикую тебя к постели, – прошептал Морт, склоняясь над Викой и нежно проводя кончиком пальца по линии её бровей, скул, по веснушкам на носу. Все перечисленные действия не мешали ему окутывать её магией – демон был твёрдо намерен взять с неё нерушимую магическую клятву.
– Клянусь, – послушно ответила Вика, старательно пряча душевную боль: вот и закончилась её сказочная ночь, пора карете превращаться в тыкву, а Золушке – в кухарку-гувернантку-управляющего. Имея в своём распоряжении четыре тела поговорить несложно, и из замка ей не сбежать при всём желании. Замок – место закрепления её призрачного существования.
Магия мигнула и рассеялась, подтвердив их уговор.
– Вот и отлично, – облегчённо выдохнул демон, теснее прижимая к себе девичье тело. – Отдыхай, моё чудо, и даже не надейся, что тебе удастся легко сбежать от меня.
«Я не надеюсь, я точно знаю, что удастся», – уныло думала Вика, с нежностью смотря, как лицо её демона расслабляется во сне. Морена не позволит рассказать ему правду, да и стоит ли её рассказывать? Никакое чудо не длится вечно, а ей надо вернуться на землю, к своей семье.
Темнота за окном перестала быть непроглядной, наступало утро. Вика с горечью смотрела, как в бледном свете подступающего рассвета истончается её тело, как тают обнимающие Морта руки, становясь руками бесплотного призрака. Тяготение выпустило Вику из своих силков, и она легким духом взвилась над постелью демона, обнимающего пустоту. Бросила на него последний тоскливый взгляд и перенеслась в тело Мари.
– Жизнь чертовски несправедливая штука, – проскрежетал каменный голос, и Вика с улыбкой погладила стены замка:
– С возвращением, древний философ.
Она шагнула к окну и настежь распахнула его, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий утренний воздух. Катерина была права, когда писала, что преодолеть тягу к смерти помогает любовь. Близость к высшему демону усиливает желание покончить с собой, за одним единственным исключением: если ты не любишь горячо и искренне этого демона. Переполненная счастьем минувшей ночи, Вика бесстрашно смотрела на крутой обрыв под окном, на далёкие горизонты, открывающиеся с вершины холма. Впервые в полусвете её не терзало желание наложить на себя руки.
– Может, жизнь и несправедлива, но она стоит того, чтобы её прожить, – убеждённо сказала Вика.
Рассвет за окном упорно отвоёвывал место у тьмы.
Глава 22. В поисках Вики.
– В рамках честного сотрудничества советую тебе прямо сейчас выйти на улицу и перейти через мост, – прошуршал звуком осыпающейся гальки замок, отвлекая Вику от заворожённого наблюдения за рассветом.
– Зачем? – непонимающе нахмурилась Вика.
– Затем, что хозяин гарантировано будет меня расспрашивать, куда девалась девушка, исчезнувшая из его постели, а я не смогу соврать, – нетерпеливо ответил замок. – Двигай, неразумная! Уж коли заварила кашу, то теперь расхлёбывай: Морена не похвалит, если ты расстроишь её планы и невольно просветишь хозяина в вопросах, которые она предпочитает пока не освещать.
Прогулка по мосту, по тропе до поворота на село и обратно, вернула Вике ясность мысли. Оставив Мари дожидаться пробуждения демонят, она перенеслась в тело кухарки Гали, сморщилась от похмельной головной боли и взялась наводить порядок на кухне: скоро проснутся обитатели замка, и на столе, согласно договору, должен стоять завтрак. С выбором блюд проблем не предвиделось: холодильник и кладовая были забиты закусками и салатами, как утром первого января.
Стол для завтрака был только сервирован, когда на кухню влетел заспанный, встрепанный Морт, быстро огляделся и скороговоркой спросил:
– Галя, девушку-демоницу с короткими рыжими волосами не видела?
– Видела, – ответила Вика, готовясь произносить правду, только правду и ничего, кроме правды. И не смотреть во все глаза на милого полусонного демона, не мечтать о том, чтобы ещё сильнее растрепать его волосы.
– Где и когда? – нетерпеливо расспрашивал Морт кухарку о «демонице».
– Ночью. В холле у зеркала.
– А утром видела?
– Утром вообще никаких демониц не видела – группа помощников из села придёт прибирать замок где-то через час.
– Я не о группе, – отмахнулся Морт и выскочил из кухни так же быстро, как и заскочил.
Вика выдохнула и услышала диалог демона и замка в холле:
– Замок, отвечай немедленно: где в твоих стенах находится девушка с рыжими волосами?
– Такой в моих стенах нет.
– Может, она изменила цвет волос, – раздражённо поправился Морт. – Девушка, что танцевала поздно вечером в малой гостиной – где она? Куда она пошла, когда проснулась?
– Хм-мм... вначале она покинула вашу спальню. – Шуршащий голос замка прервал грозный рык демона, но каменный насмешник невозмутимо продолжил: – С рассветом она вышла из центральных дверей, перешла мост и двинулась к повороту на село.
Замок намеренно умолчал о том, куда двигалась обсуждаемая девушка после того, как дошла до поворота, а демон не догадался продолжить расспросы о её маршруте:
– Вышла? – растеряно переспросил он. – Пошла в село? Её нет в замке? Но магическую клятву нарушить нельзя! Она поклялась, что утром я найду её здесь и мы поговорим!
– Так утро ещё не закончилось, – флегматично заметил замок.
– Ты прав, она должна будет вернуться, – согласился Морт.
Вика услышала, как он поднимается по лестнице в свои комнаты, и грустно вздохнула: она давно вернулась и они уже поговорили. Однако для долгих вздохов не было времени – Вику перекинуло в тело гувернантки: проснулись демонята.
Утро выходного дня шло своим чередом. Каррик с Пификом послушно съели полноценный завтрак, прежде чем приступить к десерту с чаем, а потом вместе с Мари играли в большой гостиной в шашки и нарды, время от времени вовлекая в игру своего опекуна. Морт до самого обеда не покидал этой гостиной, то играя с детьми, то читая документы, но больше – смотря в окно на широкий мост. Он долистал дневник Катерины и сунул его в ящик письменного стола. Когда в замок явилась возглавляемая Лоли группа селян, пришедших прибрать комнаты и залы после праздника, Морт внимательно рассмотрел всех пришедших, отвёл Лоли в сторону и начал её допрашивать, сотворив в воздухе объемный образ Викиного лица:
– Ты знаешь эту девушку? Видела её когда-нибудь? Она точно не из нашего села? А откуда она могла бы приехать?
Лоли в ответ отнекивалась и недоумённо пожимала плечами. Было видно, что её снедает любопытство, с чего вдруг лорд так заинтересовался какой-то демоницей, но у дочки Вельзевула не хватило духа прямо спросить об этом у высшего. В конце концов демоницу отпустили, и Морт вернулся в гостиную. Когда день перевалил далеко за полдень и все низшие демоны покинули замок, Морт стал мрачен, как грозовая туча. На лице его отражались попеременно сильное недоумение, неверие, горечь и обида, сменившиеся угрюмой задумчивостью. Он отказался от обеда, наколдовал что-то за порогом замка и ушел в свои покои, громко хлопнув дверью.
– М-да... ждёт, однако, – прокомментировал замок. – Хоть уже подозревает: что-то пошло не так, как им планировалось.
– А какое заклинание он наложил, знаешь? – спросила Вика.
– Сигналку о появлении поблизости гостей женского пола. Я ж говорю: ждёт и пока ещё надеется.
– Кто кого ждёт? – с горящими любопытством глазёнками вмешались в разговор демонята.
– Учебник вас ждёт: уроки на завтра не сделаны, – щелкнула их по носу Вика, думая про себя: «Демон ждёт свою Золушку, но никак не может признать её в служанке. Точнее – в четырёх слугах сразу».
За окном сгустились сумерки, и Морт окончательно признал: его необычная гостья сумела как-то обойти магическую клятву и исчезнуть, сбежать от него. И вопрос «Как она умудрилась сделать это?!» был совсем неважен в сравнении с вопросом «Почему она так поступила?!»
Она возникла на его пороге, как волшебное виденье с зелёными, широко распахнутыми глазищами. С отчаянным взглядом решившейся на прыжок в пропасть. Поймав этот взгляд, он навечно стал пленником этих невозможно ярких глаз, желая одного: заверить её, что прыгать в пропасть они будут вместе. Всегда будут вместе!
Она сразу поразила его несоответствием друг другу всех элементов её образа. Откровенно эротический наряд на полуобнаженном девичьем теле противоречил напряженному, настороженному выражению миловидного лица, а гневное восклицание в ответ на его намёк об интимном продолжении вечера не вязалось с фактом прихода в его комнату на ночь глядя. То, что девушка профессиональная актриса-танцовщица, объяснило выкрашенные в рыжий цвет волосы, из-за которых он в первый момент принял её за высшую. Только увидев, что вокруг девушки совсем нет магической ауры, он сообразил, что она из низших демониц и с очень невысоким уровнем магических способностей. Поразительно отважных низших демониц: не побоялась станцевать перед светловолосым высшим, наедине и в его доме!
«Она не лгала, что её попросили только станцевать, так что всё дальнейшее произошло исключительно с её добровольного согласия», – уверял себя Морт, пытаясь понять, почему же девушка сбежала от него утром. Он бы мог поверить, что она очнулась и испугалась высшего демона, если бы не помнил слишком чётко все подробности ночи, ни в одном мгновении которой не было и намёка на страх. Напротив, девушка излучала такую симпатию, такое безусловное доверие ему!