– А как ты меня любишь? – провокационно прошептала она, обнимая своего демона за шею и приникая к его губам.
Ей достался отчаянный, сумасшедший поцелуй. Долгий, глубокий и... совершенно бесстрастный, несмотря на явные старания демона. У Морта не застучало сильнее сердце, не потемнели от страсти глаза, не перехватило дыхание. И когда он оторвался от неё, то в его глазах плескалось не страстное желание, а глубочайшая тоска. В памяти Вики всплыл давний разговор в лавке Вельзевула:
– А как высший демон убеждается, что именно эта конкретная демоница – его истинная пара? – спросила тогда она.
– Это понять нетрудно! – дружно загоготали низшие демоны. – Она покажется ему самой прекрасной, самой желанной девушкой на свете, но самое заметное – все другие женщины навсегда перестанут существовать для него после встречи с истинной. Он перестанет их желать! Вообще перестанет видеть в них женщин, его тело не будет на них реагировать, понимаешь?
Теперь она понимала это как никогда отчётливо. Тело демона не разделяло его чувств к неистинной, какими бы они ни были. Она может станцевать перед ним все восточные танцы мира, но в голубых глазах не разгорится больше пожар страсти: высший демон встретил истинную пару и будет хранить ей верность до скончания своих дней. Красивая сказка, буквально ожившая мечта многих женщин, обернувшаяся кошмаром для той, кого изначально не было в списке действующих лиц этого романа.
Можно перехитрить демонов, обмануть собственную тягу к самоубийству, договориться с призраками и старинным обнаглевшим замком. Можно подружиться с хулиганистыми демонятами и подбить скупцов на повышение налогов, можно наладить уважительные отношения с самой Смертью. Но невозможно противостоять вздорному, необъяснимому ограничению природы, наложенному на высших демонов.
– Вик, я всё исправлю, я что-нибудь придумаю, – простонал Морт, не в силах видеть боли, проступившей на лице Вики. Он прижал её к себе и укачивал в своих объятьях нежно, как младенца. – Я был уверен, что нет у меня никакой истинной, что сегодняшняя встреча закончится, как десятки предыдущих официальных проверок, что регулярно проводятся для всех высших с двадцати лет! Если бы я только мог предположить... мне не следовало соглашаться на эту чёртову встречу!!!
– Ты не вправе не соглашаться без причины, ведь девушка тоже имеет право обрести спутника жизни, – глухо возразила Вика. – Она столкнулась бы с тобой в коридорах департамента, на встрече у друзей, да просто на городской улице! У тебя не было выбора, нет его и сейчас.
– Я не могу отказаться от тебя! Я не могу... без тебя. Вик, не уходи, останься... Просто будь рядом!
– Ты забываешь, что мои-то страстные чувства к тебе не отключили, – глухо ответила Вика. – Мне будет больно видеть тебя с другой. С той, к кому тебя тянет, с той, кто родит тебе детей, которых я дать не могу.
– Мне за глаза хватает Каррика и Пифика! Не нужны мне дети от неё! Вот от наших с тобой детей я бы не отказался, а эта девица... Вик, я знать её не хочу! Я хочу быть с тобой!
– Извини, но платонические отношения с желанным и дорогим сердцу мужчиной не являются моей любимой формой мазохизма, – твёрдо отказалась Вика, указывая на очевидные и... непреодолимые обстоятельства.
Морт невыносимо печально улыбнулся, бесконечно ласково коснулся её лица, пропустил сквозь пальцы короткие пряди её рыжих волос.
– Знаешь, как ни странно, но именно в настоящий момент я как никогда ясно понял, насколько люблю тебя. Не просто пылаю страстью, а глубоко и искренне люблю, – произнёс Морт.
Вика не выдержала и закрыла глаза.
– Ты поступаешь нечестно. – Её голос на миг прервался. – Ты обещал, что не будешь удерживать, когда я захочу уйти, а сам говоришь такие слова. Я хочу уйти! Хочу вернуться на землю.
Её закрытых век коснулось тёплое дыхание:
– Ты обещаешь не наделать глупостей, вернувшись в мир живых? – дрогнувшим голосом спросил Морт.
– Не бойся, ты не увидишь меня у врат в ближайшее время, и не найдёшь моего имени в списках самоубийц, – пообещала Вика. – Я не для того так долго и трудно боролась за жизнь, чтобы сдаться на финальном этапе. Я... буду жить. Обещаю. Ты же знаешь, я заранее позаботилась о возвращении на землю: твоя мать клятвенно обещала мне всяческую помощь с документами и прочим, а уж заработанных денег мне на три века хватит.
– Да, я всегда нервничал, наблюдая за тем, как тщательно ты готовишь себе путь к отступлению, – подавленно согласился Морт.
– Оптимисты строят корабли, а пессимисты – спасательные шлюпки. Я всегда считала, что вторым пренебрегать нельзя, какой бы классный корабль ни удалось построить. Не уговаривай меня остаться.
Морт глубоко вдохнул и медленно кивнул.
– Значит, ты уходишь. Что ж, я всегда сознавал, что полусвет – неподходящее для человека место проживания. Тебе было бы лучше на земле, но мой эгоизм удерживал тебя вдали от родного мира. Прости меня, моя любовь. Я не стану тебя удерживать. Посмотри на меня.
Распахнув глаза, Вика вглядывалась в любимое лицо, силясь навечно запечатлеть в несовершенной человеческой памяти каждую его чёрточку
– Пожалуйста, будь счастлив! Очень, очень счастлив, – горячо попросила она.
Морт улыбнулся неожиданно светло и нежно.
– А ты будешь счастлива? – чуть склонив голову в привычном жесте, спросил он.
Вика промолчала, думая, что нечестно задавать такой вопрос, если можешь легко распознать ложь в правильном ответе. Морт улыбнулся ещё нежнее и тихо сказал:
– Я обещаю, что сделаю всё, чтобы обрести счастье. А ты попробуешь стать счастливой?
– Попробовать я обещаю, – кивнула Вика. Она чувствовала, что эти пробы растянутся на долгие-долгие годы. Пожалуй, они займут целую жизнь.
– Тогда договорились, – прошептал Морт и добавил: – Не уходи, не попрощавшись с демонятами, а то они смертельно обидятся.
Он крепко-крепко обнял и поцеловал её на прощание, напомнил, заглядывая в глаза:
– Никаких глупостей и стремление к счастью назло всем печалям! Ты пообещала.
– Ты тоже, – выдавила улыбку Вика.
Жаль, что связь истинных обрезает лишь чувства самих истинных по отношению ко всем другим, но не чувства тех самых других к ним. Морт мог сам ещё этого не осознавать, но он был готов отпустить её – она-то это отчётливо видела. Он уже думал о чём-то другом (или о ком-то другом), чуть сведя брови и углубившись в размышления.
Последний прощальный взгляд – и Морт отступил и скрылся в портале.
Глава 34. Возвращение Вики.
Вика распахнула окно навстречу осеннему солнцу, подставив пылающие щеки его прохладным лучам. Сделала десяток глубоких вдохов, отвернулась и опустилась на пол. Она продолжала сидеть и сидеть на полу, прижавшись спиной к холодным камням, думая о том, что надо бы выйти в сад и проститься с Карриком и Пификом. Однако слабость навалилась такая, что тело казалось неподъёмным грузом. Вика слабо представляла, сколько времени сидит, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом, но поскольку она перестала являться официальным членом семьи Морта, то внизу обойдутся без её общества. Жизнь в этом доме отныне и навсегда будет протекать без её участия.
Под окном раздались голоса. Во влажном неподвижном воздухе они поднимались к окну второго этажа и слышались отчётливо, будто собеседницы стояли прямо перед Викой.
– Законы вежливости в этом доме явно отличаются от общепринятых, – ядовито высказалась Саламана.
– Второй советник играет в бильярд с твоим отцом, нам предложили осмотреть сад, а её темнейшество вызвали в департамент в связи со срочным делом: не усматриваю отступлений от законов вежливости. Правда, я так догадываюсь, что на самом деле Морена Велиаловна понеслась строчить приказ об увольнении этой человечки, – ответила её мать.
– Отлично, если так! Даже если я не являюсь истинной парой Мортика, то уж место рядом с ним я по любому займу и вышвырну из дома эту приживалку!
– Ты являешься его парой, это всем очевидно, – успокоила дочурку мать. – Если бы не нововведения в законах, принятые пятьсот лет тому назад, то ты уже являлась бы его официальной супругой, без всякой регистрации в управлении.
– Тогда почему он так себя ведёт?! Я читала про образование истинных пар у высших демонов: он должен был полюбить меня с первого взгляда, счесть меня самой прекраснейшей девой на свете, пасть к моим ногам и объявить о скором браке, а я удостоилась лишь чопорного «здравствуйте» и пары раздражённых взглядов!
– Ты читала чересчур романтизированное описание событий, – охладила пылкость дочери умудрённая опытом мать. – То, что вы пара, видно по тем изменениям в узоре магической ауры, что при встрече синхронно произошли у вас обоих: печать связи невозможно не заметить, она явно и безошибочно указывает обе стороны истинной пары. Когда ты научишься лучше владеть своей магией, то сама всё увидишь.
– Мой будущий супруг, похоже, ничего сам не увидел, раз вначале убежал за своей девкой, а потом сообщил, что отбывает к другу по очень срочному делу. Сколько у всех дел образовалось, как мы в гости приехали, удивительно просто!
– Я так поняла, что это друг детства Морта и ваш ближайший сосед, так что не советую высказывать мужу претензии по поводу этого визита, – поучала мать. – Ты не обижайся попусту, а делом займись. Почему ты до сих пор не познакомилась с замком, вместо того, чтобы глупо сомневаться в очевидном? Древний замок признает тебя своей хозяйкой и это станет решающим доказательством, что ты – истинная пара его хозяина. Демоны действуют, а не ноют!
– Верно, и я всегда предпочитала добиваться своего, а не сидеть, сложа ручки, но у вас немного расслабилась.
Вика тихо-тихо привстала и украдкой глянула в окно. Саламана подступила вплотную к зарослям терновника у стен замка, раздвинула колючие ветви магией, но не удержала магическое плетение и куст больно уколол её руки, вызвав у юной демоницы вскрик и негромкую брань. Вновь закружилась магия, и ладони Саламаны всё-таки коснулись каменных стен.