Я вспомнил, что не рылся в отбросах Длинного. По-видимому, стоило. Наверняка там находились какие-нибудь документы, разоблачающие деятельность Княжества в Валибуре. Эх, и какой из меня сыщик? Вменяемый частный детектив в первую же очередь роется в помойке – там обычно находятся самые существенные улики…
– Больше никто не проходил?
– Нет, милок. Только собаки.
– Благодарю вас, бабушка. От имени Ходжи Наследи разрешаю оставить вам сей дар в виде серебряного слитка.
– Сам ты «бабушка», – сварливо ответила старуха. – Проваливай.
Какая милая дама!
Вторая смена рабочего дня еще не закончилась, и мне удалось добраться до Черного озера без пробок. Я вовремя приехал в порт. Припарковался в частном секторе, вдали от сборища извозчиков и нищих.
По дороге позвонил в частное справочное агентство и узнал адреса-номера лучших детективов Валибура. Их насчиталось пятнадцать. Меня, к великому моему сожалению, в списке светил частного сыска не оказалось. Имя «Ходжа Наследи» обнаружилось…
– Последний?! – орал я так, что водители проезжавших мимо фитильмобилей оборачивались мне вслед. Я высовывал руку в окно и показывал любопытным оборотням древнейший пошлый жест – три скрещенных пальца. – Какой дебил поставил меня в самый низ перечня частных сыщиков?
Неудивительно, что в последнее время меня не радовали заказами. Мало кто захочет нанять детектива, считающегося худшим, но требующего немалых гонораров.
Мне очень захотелось навестить отдел статистики мэрии. И пересчитать там ребра кое-кому!
Я остановился на Привокзальной площади напротив выхода из портового вокзала. Возведенный во мраморе Дамнтудэс поприветствовал меня поднятой рукой. Отвечать мне не захотелось.
Паршивей настроения у меня давно уже не было. Подумать только! Самый умный, обаятельный, красивый, прозорливый, начитанный, хитрый и ловкий сыщик Ходжа Наследи – последний…
– Убью кого-нибудь, – пробормотал я, вызывая по мозгомпьютеру первого из списка детективов.
У этого подлеца имелась даже собственная секретарша! Вот же…
– Контора господина Бэмбса, лучшего из лучших в частном сыске Валибура, – ответил приятный голосок, без сомнений, принадлежащий некой симпатичной особе женского пола и весьма юного возраста. – Желаю приятного дня и красивого второго заката. Чем могу помочь?
Я коротко представился и попросил соединить меня с Бэмбсом.
«Когда закончу расследование – заеду в его «контору» и разворочу ему челюсть. Тоже мне, лучший из лучших. Будет избитей всех избитых! Дай только добраться…»
Злобная мысль приятно согрела мне душу. Когда детектив ответил на мой звонок, я уже почти успокоился.
– Здравия желаю, глубокоуважаемый, – Бэмбс обладал бархатным басом. От такого голосочка девицы делают под себя.
Я поморщился.
«Обязательно заеду к тебе в гости, проклятая ищейка. Наверняка купил себе репутацию, а на самом деле – олух, каких не видали. Стопроцентно расследует только дела о супружеских изменах и никогда не держал «Карателя» в руках».
Настроение упало до минусовой отметки. Похоже, ничего не могло меня утешить.
– Дражайший, – как можно спокойнее сказал я, – ответьте мне как собрат по ремеслу.
– Чем могу – помогу, – радушно заявил Бэмбс.
Меня передернуло от наплыва ярости.
– Скажите, – тем не менее ровным голосом продолжил я, – сегодня к вам обращалась госпожа администратор Зарилия харр Зубарева?
– Та выдумщица? – хохотнул сыщик. – Да. Заявилась ко мне утром, как раз в то время, когда у меня гостили репортеры из новостей Скандалнета. Я, похвастаюсь, вчера разрешил одно очень громкое дело о пропаже…
Я скрипнул зубами и посчитал, что не выдержу, если проклятый Бэмбс поведает о своих успехах.
– Госпожа харр Зубарева объясняла вам причину своего визита?
Сыщик «нумер один» сделал короткую паузу. Видимо, удачливый делец впервые столкнулся с такой неуважительностью. Да как посмел какой-то рядовой детективчик перебивать похвальбу Самого Бэмбса?
– Да. Начала рассказывать о каких-то богах. Охрана выпроводила ее после второго же предложения…
У этого подонка еще и своя охрана?!
Мой рот был полон раздробленной эмали.
Бэмбс проделал то же самое, что сделал бы и я, имея тучу клиентов. Кто будет слушать сумасшедшую? Боги спускаются на землю? Да-да! Погодите, милочка, сейчас мы вызовем для вас машину. Поведаете о своих проблемах в изумительно комфортной комнате, обитой мягким ситцем.
– А что вас конкретно интересует? – спросил Бэмбс.
Я отключился, оставив его в недоумении.
Что ж, мы узнали интересную вещь. Скрытная Зарилия угодила в ловушку. Она ляпнула о Конвенте не только в присутствии частного детектива, но и при журналистах. К вечеру о засекреченном собрании крылатых узнает весь Валибур.
Уж не потому ли госпожа харр Зубарева заметалась в поисках поддержки? Сперва налажала и тогда кинулась по частным детективам, прося о помощи. Лучшие специалисты, по версии городской статистики, послали девушку к демонам. Остался только порекомендованный Люэном Ходжа Наследи.
– Какой стыд, – признался я, жалобно посматривая на памятник Мэру. – Девица пришла ко мне по совету безнадежного алкоголика. Какое утешение для моей чувствительной натуры!
Дамнтудэс сочувствующе таращился в пустоту.
Знать бы еще, каким образом из списка детективов Зарилия избрала Мак-Паско для защиты посла.
Я повторно обратился в справочную. Имя Длинного значилось примерно посередине между моей фамилией и Бэмбсом.
Занятно.
– Эй, вазьми майя машина! Отличный фитилек, мамой клянус!
– Пэрсики, сигарэты, амброзиум, дэвачки!..
– Помогите детишкам на пропитание…
– Подайте, милостивый господин…
Привокзальная площадь забурлила, едва из дверей вокзала вышел первый турист. Таксисты и нищие ринулись в атаку.
Те приезжие, кто уже сталкивался с валибурской жизнью, тут же ныряли в переулки, сверкая подошвами ботинок. Впервые прибывшие застывали, и их поглощала цветастая толпа попрошаек. Извозчики, кто посильнее, вытаскивали перепуганных путешественников из кучи малы и волокли к машинам.
Посла я узнал моментально. Но это был не скромный торговец морскими ракушками, как описывала мне Зарилия. Из вокзала вышел богато одетый мужчина. В посольской мантии с драгоценными камнями и официальном колпаке в виде золотого треугольника!
– Ну что за идиот?! – не сдержался я. И даже не вспомнил, что собирался встретить подопечного еще у терминала таможни.
Привокзальная толпа при виде графа дра’Амора замерла. Воздух звенел лишь от жужжания пси-мух. Все присутствующие даже не дышали.
– Подайте!..
– Прокачу!..
– Девочку, господин? Есть несколько свежайших тьмэльфиек. Отличное качество гарантирую…
Все участники «торгового» промысла бросились на посла. Тот в ужасе прижался к двери вокзала, но его немедля оторвали. Золотой колпак исчез, как будто бы его и не было. Над толпой взлетели обрывки расшитого бриллиантами красного шелка.
– Помогите… – донесся сдавленный вскрик.
Я и не подумал сдвинуться с места.
Чтобы меня затоптали в толкотне? Увольте!
Граф добрался до меня уже в изрядно подуставшем виде. Мантия и рубаха на груди зияли внушительными дырами, рукава отсутствовали. На плешивой голове топорщились поднявшиеся дыбом седые волоски. Глаза господина посла разъехались в стороны и никак не могли сфокусироваться на одной точке.
Мы обменялись несколькими фразами, и я пригласил дра’Амора в салон фитильмобиля. Пока он ковылял, мимо пронесся его чемодан с вензелем Астурского графства.
Я метко пнул воришку-гоблина. Тот свалился под колеса «ласточки», уронив чемодан. Тут же подбежали несколько нищих, явно намереваясь позаимствовать имущество графа.
Пришлось отогнать их обнаженным «Карателем».
– Первый, кто притронется к этому оборотню, – грозно сказал я, активируя защитный кокон, – останется без ушей. И без ягодиц, если кому не ясно!
От попрошаек несло, как из общественного туалета. Многие пользуются специальными мазями и притираниями, чтобы выглядеть правдоподобнее. На самом деле «бизнесмены» вокзала живут в хороших домах и являются членами знатных семей. Но что поделать? Бизнес…
Чтобы не чувствовать вони, я вызвал еще и «воздушное» заклинание. Из рукояти «Карателя» подуло освежающим ветерком. Бриз унес амбре попрошаек и запах экзотических духов графа дра’Амора, стоявшего рядом со мной.
До моих ноздрей добрался знакомый мускусный аромат.
– Демон?!
Посол выглядел оборотнем высшей касты. Но воняло выходцем из Княжества Хаоса. Неужели демон-зеркальщик?
Я пребывал в наихудшем расположении духа. Мог бы, конечно, притвориться, что ничего не заметил, и выведать у графа какие-нибудь секреты. Но вместо этого заехал псевдооборотню в переносицу. Зашвырнул его на заднее сиденье, уселся сам и поехал в родной дом.
Надлежало разобраться со всеми странностями запутанного дела. А оно становилось все более загадочным.
Глава 8Заморский посол
– Кто ты такой?!
Лу-уп! Лу-уп!
Твердо сжатый кулак дважды врезался в грудь противника.
Посол не собирался отвечать. Безвольно обвис в кресле для посетителей. Голова болталась из стороны в сторону при каждом знакомстве с кулаком. Несколько раз пленник попытался сползти, но я благоразумно привязал его ремнями.
– Ну что же ты слабый такой? От одного удара растекся, как эльфийское масло. Очнись!
– Может, окропить его водичкой? – предложил Лумиль.
Дворецкий хлопотал над бесчувственным телом Бримуля. Братец-баран занимал диванчик под картиной с парусником и был тщательно связан несколькими веревками.
– Как там твой? – спросил я, утирая пот.
Тяжелая работа – избивать бесчувственных демонов.
Или все-таки оборотней?.. Вон – у посла и вороний хвост имеется, и перья в некоторых местах: на затылке, за ушами и на груди; вроде настоящий. А пахнет демоном.