Хэх, а граф оказался более болтливым, чем я мог предположить. Сомнения в том, что он совершенно не отвечает должности, укрепились. У меня даже появилась интересная мысль. А что, если существо с разбитым носом на самом деле – пустышка? Подставная особа, которую публично суют демонам в пасть! Настоящий же дра’Амор тихонько приехал себе в полной секретности и готовится к Конвенту. Я же сижу с напыщенной «куклой» и радуюсь, что она не поднимает скандал насчет поврежденной физии. Это объясняет странный выбор детективов с конца списка. Такими не жалко пожертвовать.
Не иначе, подобную авантюру задумал кто-нибудь из мэрии. Запомним на будущее!
– В мои обязанности входят поиски пропавшей у вас статуэтки, – напомнил я скорее себе, чем графу. – Можете…
– Ах! – вскричал посол. – Как мы могли забыть о ней?! Такая реликвия! И пропала…
Учитывая количество поглощенного графом спиртного, у меня создалось впечатление, что он успешно пропил свой раритет. Просто оставил его вместо расчета в ресторане парома. Затем постеснялся признаться и навешал Зарилии эльфийской лапши на ушки. Украли, трагедия, все дела…
– Когда вы обнаружили пропажу?
– Сразу после прогулки по острову Солнц. Вернулся в каюту, а мой багаж распотрошен. Деньги и драгоценности я всегда ношу с собой, на пароме оставил только белье и полотенца. Их не взяли. Пропала только статуэтка Аркшона, один из важнейших артефактов графства Астурского.
– В самом деле? И чем же она так важна?
– Считается, что первому графу – Астуру Крейтийскому – ее подарил бог удачи! – Посол заглотил еще порцию амброзиума и едва не сполз на пол. – Возможно, это всего лишь глупая легенда, но каждый демон графства свято верит в чудодейственные свойства статуэтки. Говорят, она наделяет настоящей Удачей!
Ого! Да не ранее нескольких часов назад я думал именно об этом. Где бы раздобыть толику счастья? Кто бы налил мне волшебного эликсира – чтобы всегда везло и деньги лились широкой рекой. Прямо мне в карман…
– Каждый, кто владеет янтарным изделием Аркшона, получает невероятное преимущество перед остальными жителями Большого Мира. Ему невероятно везет, – продолжил граф, буквально читая мои мысли. – Везет буквально во всем: женщины, бизнес, азартные игры. Во всем! Информация непосредственно от бога…
Снова басни про крылатых небожителей.
– Вот приедем на Конвент Создателей и сами спросите у Аркшона – правда ли это, – пошутил я. – Уж кто-кто, а настоящий бог удачи сумеет подтвердить, дает ли ваша статуэтка такие бонусы или нет.
– О! Статуэтка, – у Баглентайта пьяно заблестели глаза. – Ее подарил Астуру Крейтийскому бог удачи – Арк…
Посол набрался до такой степени, что кратковременно потерял память и начал повторяться. Типично для хронического алкоголика. Так и до зеленой демонской горячки недалеко.
– Послушайте, – перебил я дра’Амора. – Не пора ли вам…
– Акхр-р-р-р-р… – отозвался граф.
Голова Баглентайта безвольно хлопнулась на грудь. Из уголка рта потянулась тоненькая паутинка слюны. Демон развалился в кресле и сладко захрапел.
– Никогда не думал, что являюсь столь тошнотным собеседником, – приободрил я себя. – Видишь, мама? Твой сын настолько скучен, что клиенты буквально засыпают в его кабинете. Это все последствия дурного воспитания!
Мамин портрет промолчал, хитро посматривая на меня темно-серыми глазами.
– Лумиль! – крикнул я, открывая дверь. – Зайди ко мне. Надо перетащить одного достойного демона в комнату для гостей.
– Сейчас! – отозвался дворецкий с первого этажа.
При звуке голоса Лумиля из кухни донесся звон разбитой тарелки. Сульма до сих пор сердилась.
Я собрался вернуться в кресло.
– Папа! – раздался вдруг испуганный вопль с чердака. – Папочка!
Окно кабинета разлетелось на мелкие осколки. На пол грохнулась громадная магобомба. Часовой механизм отсчитывал: «пять… четыре… три… два…»
Я понял, что задание провалилось. А вместе с ним в Тринадцать кругов отправляется моя жизнь.
Глава 9Безрезультатность
– Папочка!
Фамильный демон первым почувствовал опасность даже сквозь сон. Он проснулся и бился в истерике. Крыша ходила ходуном, стучала черепица.
– … мать! – успел выругаться я.
Магическая бомба, в два раза больше той, которую готовили братья-бараны, блестела на моем ковре.
«Два…»
– Что же…
Моему жилищу явно приходил конец. Но фадем недаром считался хранителем дома.
Стоявший у стены доспех внезапно прыгнул вперед и схватил магобомбу. Если бы это сделал живой человек, оборотень или демон, заряд тотчас бы взорвался; сотню лет назад таким образом обезопасили снаряды от внештатного разминирования. Боевая же броня оставалась обычным куском магиталла.
Доспех поднял смертоносную игрушку перед собой. На маленьком табло отобразилось: «Один…»
Длинный прыжок в разбитое окно. Металлический удар и страшный взрыв.
Дом завибрировал, захлопали картины на стенах, зазвенели бокалы, на кухне пронзительно разбивалась посуда. По лестнице что-то загрохотало, и послышался сдавленный писк дворецкого.
Я выглянул в окно и обомлел.
Первое валибурское солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Западные склоны гор Хаоса полыхали ядовитой бирюзой и ярко-синими тонами. Второе светило неспешно приближалось к вечерним сумеркам. Над крышей Большой лаборатории сиял темно-изумрудный купол магической защиты. Ближайшие улицы окутались первовечерним туманом, сквозь развороченную раму окна, со стороны Черного озера, врывался свежий ветер.
Рядом с домом, метрах в семи от стены, в магасфальте зияла глубокая ямища. Края колдовской смеси пытались срастись, но площадь повреждений оказалась очень большой. Разгоряченный магасфальт постепенно остывал и превращался в обычное дорожное покрытие. На глубине шести метров под землей валялись оплавленные куски магиталла. Даже и не разберешь, что секунды назад эти останки представляли собой доспех боевого оборотня.
Мой взгляд скользнул немного дальше. У самого конца проспекта Темного света поспешно катил прочь грузовой фитильмобиль. Тент на кузове был откинут, под узкими полосками каркаса виднелась колдовская баллиста.
– Лумиль! Присмотри за гостем! – крикнул я, уже спускаясь в холл. Ни мертвецки пьяный граф, ни бессознательный бараноборотень никак не отреагировали на случившееся. – За двумя гостями!
Леприкон валялся у входной двери и громко стонал. Видимо, взрыв застал его на лестнице, и дворецкий несколько маршей проделал на ягодицах.
– Благодарю, Малыш! Век тебе должен!..
Вернувшись из леса, я не поставил «ласточку» в гараж и теперь очень радовался. Благодаря забывчивости у меня имелся шанс догнать преступников. Улепетывающий фитильмобиль, заметно просевший под весом тяжелой установки, едва вращал колесами. Мой «Жучено» догнал его спустя какие-то минуты.
Злоумышленники выехали к устью канала Распущенных монахов. Их занесло на повороте, и баллиста едва не вывалилась на колдетонный тротуар.
Я добавил газу и стукнул передним бампером под кузов грузовика. Благо «ласточка» привыкла к такого рода перипетиям. Машину преступников слегка подбросило, колеса «Жучено» тоже оторвались от дороги и вернулись обратно. Фитильмобили ощутимо тряхнуло, меня приложило зубами к рулевому рычагу.
– На тебе! – крикнул кто-то из грузовика.
На капот «ласточки» со стуком приземлилась магобомба. Таймер радушно сообщил: «Два… один…»
Я резко вывернул рычаг и надавил на тормоза. Фитильмобиль завертелся, визжа покрышками; взвился вонючий дымок паленой резины. Магическая бомба скатилась с капота и нырнула в грязную воду канала. Поднялся многометровый столб кипящей жидкости. Оглушенная рыба жарилась буквально на глазах. В стороны брызнули обломки пришвартованной лодки. Хвала всем богам – в ней никто не сидел.
Вода еще не успела упасть обратно, как мой «Жучено» решил ее распробовать. Фитильмобиль мотало, он закидывал зад, словно заправская кобылка. Я запоздало вспомнил, что надо бы выжать акселератор. Но из заноса выйти не успел.
«Ласточка» на полном ходу перелетела через бордюр и ударилась в рушащийся водяной столб. Меня швырнуло головой в лобовое стекло; в глазах потемнело, рот заполнился горячей желчью. Что-то хрустнуло пониже колена, тело содрогнулось от неимоверной боли.
Вокруг шипела паровавшая жидкость. Где-то на самом краю сознания кто-то кричал и ругался. Вода била толстыми струями, трещали окна машины. С допотопной печки сорвало защелку, заслонка открылась, и в заполненный грязной жидкостью салон потекла обугленная рыба.
Я отчаянно боролся, пытаясь вытащить сломанную ногу из-под панели управления. В воде поднимались алые медузы моей крови.
Ступню прижимал разбитый фитильмотор. Мне показалось, что весит он не менее тонны. Не хватало кислорода, глаза едва не вылезали из орбит.
Я вскинулся в последнем движении – на большее меня не хватало. Дрожащая рука упала на рукоять «Карателя» и выдернула клинок из ножен. Мимо поплыли горячие пузыри – полиморфоружие активировало защитную магию. К сожалению, «Каратель» не обладал запасом воздуха или чем-то вроде того.
Но этой помощи мне хватило.
Я вслепую ударил по фитильмотору, чувствуя, как по ноге скользит раскаленный клинок. Боль оказалась настолько яркой, что я едва не потерял сознание. И все же успел почувствовать, что поврежденная голень освободилась. Захлебываясь холодной водой, пролез сквозь разбитое при ударе окно. Оттолкнулся здоровой ногой и пошел вверх.
Подбородок без сил опустился на грудь. Остекленевшие глаза беспомощно смотрели, как «ласточка» растворяется в колышущемся мраке.
Как именно я выполз на колдетонный берег – не запомнил.
Фитильгрузовик преступников благополучно свернул на проспект Нетрезвых мыслей.
Ах, смоляные волосы, буйным каскадом спадающие на плечи. Округлые щечки, испуганно сжатые губы, большие глаза, преисполненные тревоги. И очень милый нос – так и хочет, чтобы его слегка куснули.