– Кто такой? – гаркнул рыжий хват-подполковник, приподнимая антрацитово-черное забрало шлема.
– Частный детектив Ходжа Наследи, наемный телохранитель почившего в мире посла…
– Он знаком с убитым, – с явным удовлетворением произнес рыжий. – К Мэру его.
Меня поволокли в зал. По дороге не слишком церемонились: пару раз уронили на ступеньки, споткнулись о мои колени, ткнули локтем под ребра. В Валибуре очень не любят убийц и террористов.
Вскоре я уже валялся на сцене. Меня обжигали осуждающие, угрожающие, обвиняющие и презрительные взгляды. Впрочем, большинство божественных зрителей глазели без проявления особых эмоций. Их не интересовали мелкие заварушки смертных.
– Господин Мэр, – подошедший заместитель поклонился стоявшему надо мной Дамнтудэсу. – Некоторые гости желают покинуть свои места.
– Пусть сидят пока! – гаркнул градоправитель. – Раз допустили подобное и не смогли удержать убийцу – будут сидеть, пока не разъяснится картина происходящего. Всемогущие боги недоделанные…
– Всем сидеть! – передал зеленокожий в микрофон. – На кону судьба целого мира.
– Принесите закусок и еще амброзиума, – крикнул кто-то из зала. – И мы будем торчать здесь до Страшного судилища.
Амфитеатр наполнился одобрительными возгласами. Некоторые роптали, но не настолько, чтобы решиться поставить Валибур перед лицом опасности – как-никак, а убийство посла на некоторое время сделало невозможной атаку на Княжество Хаоса. Если же Князь решит напасть на нас первым, еще неизвестно, сможем ли мы отбиться без помощи островных государств.
На сцене никто не прибрался. Окровавленное тело дра’Амора по-прежнему лежало на животе, нелепо раскинув руки. Темно-бурые лужицы расплывались по дубовому покрытию сцены, растворялись в щелях между досками. Даже от мертвого посла за версту несло, как от винного заводика. Казалось, он до последней молекулы пропитался спиртным.
Труп оставили по единственной причине. Если я не ошибался, такие методы используются в полиции для психической «ломки» преступника. Не очень-то приятно находиться в соседстве со своей жертвой и вдыхать ароматы смерти.
Впрочем, метод дознания на меня не подействовал – я ведь не убийца. К тому же вид и запах крови не вызвал отторжения. Любой, кто прошел сквозь ад Тридцать второй войны с демонами, может спокойно попивать кофе, восседая на груде исковерканных тел.
– Ты кто? – грубо спросил меня Дамнтудэс.
Я повторил свое имя и пояснил, что являюсь охранником Баглентайта. Тем временем украдкой поглядывал по сторонам – не ведут ли пойманную Зарилию? Хотя кто знает? Может, ее как организатора Конвента отпустили?
Мэр уселся рядом на заботливо подставленный заместителем стул.
– Впервые слышу, что защитой иностранных граждан занимаются частные специалисты. Что ты делал в той комнате?
– Э-э-э… – Ведь не скажешь, что занимался любовью. – Я проверял возможные места расположения снайперов.
– И как, проверил?
– Не успел. Началась стрельба.
– А выглядит так, будто ты влез туда, чтобы пальнуть по Баглентайту. Я прав? В глаза мне смотри, мразь!
Я смотрел в беспристрастное лицо бессмертного личоборотня и внутренне дрожал от ужаса. В кроваво-красных глазах горел однозначный приговор: ответь на мои вопросы и умри, подлый убийца!
Слова «нет, вы не правы» застряли у меня в глотке. Говорить в подобном тоне с могущественнейшим колдуном Большого Мира – чистой воды безрассудство.
– Я не стрелял в господина посла. И никогда бы не выстрелил. Наоборот, пытался обезопасить его пребывание на Конвенте…
– Тогда почему скрывался от полиции?
– Это, по-моему, сделал бы любой. Когда к тебе несется целое отделение боевых оборотней – не слишком думаешь о собственной невиновности. Скорее о том, чтобы тебя не располосовали «Карателями». Вы ведь сами приказали убить всех участников покушения, кроме одного.
В красных зрачках читалось легкое замешательство. Мэр понимал, что отдал не самый лучший из приказов. Но и я вникал в его положение. Не очень-то будешь прислушиваться к здравому смыслу, когда на твоих глазах убивают гаранта победы над давним противником.
– Что тебя связывает с графом дра’Амором?
– Повторюсь: я его телохранитель.
– Что за вздор? Почему Баглентайта не охраняли специалисты из Гильдии тельников или из Секретной службы?
Вопрос был задан одновременно и мне, и седому хват-генералу.
Ответил я:
– Прошу извинить, сиятельный господин, но меня наняли телохранителем по вполне объяснимым причинам. Зарилия опасалась, чтобы о прибытии графа дра’Амора не прознали демоны Княжества. Она говорила, что за большинством военизированных образований Валибура следят, как и за Гильдией тельников.
– Кто такая Зарилия?
Я с трудом заставил себя не вытаращить глаза. Это как «кто такая»? Она ведь особо приближенное лицо, если верить Службе статистики.
– Госпожа Зарилия харр Зубарева – мой наниматель. Разве вы незнакомы с этой молодой дамой?
Мэр едва заметно пожал угловатыми плечами.
– Ну, – продолжил я, – она также является одним из организаторов Конвента. У нее бумага с вашей подписью, мол, уполномоченная особа с высочайшим уровнем допуска. Подобная же бумажка имелась у господина покойного посла. Вы должны знать Зарилию.
– Организацией Конвента занимаются восемь тысяч четыреста сорок два оборотня, триста одиннадцать демонов, две сотни представителей других народностей и даже двое смертных. Ты полагаешь, я могу знать всех по именам?
– Но Зарилия прямо говорила, что знакома с вами лично. К тому же бумага…
– Мне кажется, – тонкие брови Дамнтудэса сомкнулись над переносицей, – что ты движешься не туда, куда должен. Придумываешь каких-то несуществующих пособников, чтобы отстрочить свою участь. Ты никакой не телохранитель Баглентайта, хоть я и видел вас вместе у входа в это здание. У меня есть подозрение, что ты споил бедного посла и втерся к нему в доверие. Наверняка хотел переманить представителя графства Астурского на сторону Княжества. А потом, когда он отказался и собрался подписать договор с Валибуром, ты убил его. Зачем ты врешь? Здесь ведь все понятно.
– Позвольте, – я понимал, что с каждой секундой дело оборачивается все более скверно, – я верный сын своего Отечества, воевал на Тридцать второй, проливал за Валибур свою кровь. Не надо оскорблять меня подозрениями в измене и пособничестве Княжеству, которое я ненавижу всей душой. Мои слова можно проверить. Меня официально наняла Зарилия харр Зубарева – просмотрите информацию в ОРКе и ЭлФЕ. Все зарегистрировано и вполне законно.
Мэр повернулся к неприметному темному эльфу в цивильном – явно агенту Секретной службы.
– Его действительно зовут Ходжа Наследи. Частный детектив с лицензией, выданной в Главном управлении полиции. Но последнее дело зарегистрировано тремя неделями ранее – «Сбор обвинительных фактов для господина Лэгра харр З., успешно завершено». Также есть некий контракт, датированный сегодняшним числом. «О получении процентов в роли правообладателя на средство-афродизиак номер…»
– Проценты от продаж загадочного средства? – недобро ухмыльнулся Мэр. Первая более-менее выразительная эмоция на неподвижной маске мертвеца. – Похоже, тут у нас попахивает заговором. Нет сомнений: эти проценты – плата за убийство господина Баглентайта.
У меня задрожало все – от кончика носа до костяшек пальцев.
– Позвольте, – слабо пискнул я. – Никакого заговора тут нет. Мне удалось продать рецепт моего дедушки капитану парома «Смелый рык»…
– В крематорий вас отправят вместе, – участливо пообещал Дамнтудэс. – Арестовать капитана!
Один из хват-генералов щелкнул каблуками и скрылся в разбомбленном дверном проеме.
– Замечательно, – пробормотал я. – Может, капитан Дегоргус докажет вам мою правоту. У него есть и рецепт, и найдутся свидетельства моей невиновности…
Я содрогнулся от ужаса. А исчезновение двух матросов из команды парома? А кровавые следы драки на верхней палубе?..
– Вижу, вы заволновались, – прокомментировал Мэр, всматриваясь мне в лицо. Он перешел на «вы» – следовало ожидать подвоха. – И где же заказ этой вашей Зарилии? В Отделе Регистрации Клятв и Электронном Фиксаторе Епитимий его нет.
Я молчал, почти не дыша. К горлу подкатил ком.
– По всему выходит, как и предполагалось, что вы придумываете небылицы, чтобы избежать смертной казни. Хотя… умное решение, учитывая, что следствие можно затянуть на долгие месяцы. Многие так поступают, чтобы задержаться на этом свете.
Логика на какие-то секунды дала сбой. В голове перемешались все мысли до единой. Предчувствие «подстава!» усилилось и приобрело вполне реальные очертания.
– Проверьте еще раз, – пробормотал я. – Договор был зарегистрирован – отчетливо помню! Хотя…
– В глаза! – прикрикнул Дамнтудэс. – В глаза мне смотреть!
– Сделка могла не прописаться в реестрах… – слова давались мне с трудом. – На момент заключения сделки у меня был сломан мозгомпьютер. Мы подрались с наемниками госпожи харр Зубаревой, когда она проверяла мою профессиональную пригодность для работы телохранителем…
– Как удобно, – восхитился Мэр. – Сломать свой мозгомпьютер, чтобы завуалировать поддельную сделку. Или же придумать ее на лету. Впрочем, история кажется мне забавной. Продолжайте. И не забывайте смотреть мне в глаза.
Он опять подобрел, чувствуя мое поражение. Кажется, меня ожидала незавидная участь…
Я в деталях описал стычку на проспекте Темного света. Пересказал диалог с Зарилией.
Градоправитель все время неотрывно смотрел на меня. Точно пытался проникнуть в глубинный смысл моих слов.
– Неужели вы думаете, что я такой олух, чтобы прислуживать Княжеству? Я патриот Валибура, имею награды за храбрость. Зачем мне выдумывать запутанную историю? К тому же, будучи террористом, я бы дорого продал жизнь, сражаясь. И, уж поверьте, не сдался бы полицейским добровольно.
– Он говорит правду, – заметил агент секретной службы, поднимая черное личико. – Мой мозгомпьютер анализирует слова подозреваемого через сервер Главного управления. Реакции положительные – субъект не врет.