Шагала девица так, словно впереди нее не коляска, а чистопородный сенбернар. Сразу видно – нянюшка, причем начинающая. Идет, совершенно не глядя на дремлющего ребенка, больше посматривает по сторонам. Небось выискивает приключения на выпуклое местечко пониже талии. Обожаю таких!
– Простите? – Красавица повернулась ко мне.
Я поднял на ладони уготовленную шоколадку. Старейший и довольно заезженный трюк. Впрочем, девица клюнула на него без побочных эффектов. Молоденькая – моментально определил.
– Желаю приятного дня и удивительно красивого заката, – стандартно поздоровался я, откладывая комплименты на потом. – Мне показалось, что из вашей сумочки выпала вот эта прелесть.
Как предполагалось, девушка сначала глянула на сумочку. С дамским аксессуаром, конечно же, было все в порядке – не расстегнулся.
Затем прелестница посмотрела на шоколадку в моей руке.
– Это не…
Ого, а девица не столь молода и наивна, как мне показалось сперва. Поняла, как дальше будут развиваться события. Практика налицо.
– Молодой человек, – сухо сказала красавица. – Я не знакомлюсь на улице с кем попало.
Немного жеманно, но я стерпел.
– Ох, извините великодушно. – Я вскочил со скамейки и глубоко поклонился. – Чтобы не уподобляться кому попало, представлюсь. Ходжа Наследи, частный детектив высшего класса. К вашим услугам, глубокоуважаемая…
Девушке специально оставили небольшую паузу – пусть назовет свое имя.
– Хелья, – девица присела в коротком реверансе. – А вы действительно частный детектив?
– Самый что ни на есть частный. Расследую кровавые преступления и загадочные убийства.
Есть! Теперь пойдет как по маслу. Нет такой женщины, которая бы устояла перед доблестной профессией сыщика.
– У вас дурацкие методы, господин Ходжа, – хищно улыбнулась Хелья. – Что за идиотизм, подсовывать дамам якобы утерянные шоколадки? Это же прошлый век! Какое-то студенчество, в самом деле. У нас на сто шестом курсе механико-магического так подкатывали к девушкам. Старье!..
Я окаменел и едва не покраснел. В университетах мы не учились, всякие трюки придумывали сами. И вот – нате вам. Самым поганым образом великому Ходже Наследи утерли нос.
Завидев мою растерянность, девица расцвела.
– Небось предложили бы скушать счастливо обретенную шоколадку. Потом, слово за слово, заговорили бы глупую девку и потащили в кусты?
Кажется, она решила меня убить. Наглым моральным приемом.
– И в мыслях не было, очаровательная Хелья. Кто-то действительно обронил…
Самый глупый из ответов, которые когда-либо давал Ходжа. Какой же я дурак!
– Та ладно. – Девица без приглашения хлопнулась рядом со мной на скамью. – Я ничуть не против.
Ее высокомерность как рукой сняло. Вместо этого появился местечковый говор. Ага, по словечку «та» и легкой картавости я определил, что Хелья родом с Южной границы. К таким можно и без шоколада подлизываться.
– Кхм… – я все же не нашелся, что сказать.
– Хреновый из вас ловелас, – посочувствовала мне девица. – Сначала лезете с допотопными фитюльками, а потом и слова выдавить не можете.
Это мне?! Самому известному бабнику всех времен и народов?!
– Вижу, вы настолько очарованы мной, что сразу идете в атаку. Неужели влюбились? – Наглость – второе счастье детективов и сердцеедов. Потому я сыграл ва-банк.
– Что? – к такому повороту событий Хелья не была готова. – Почему это влюбилась?
– В меня невозможно не влюбиться, – закрепил я успех. – Предлагаю в честь этого перекусить шоколадом. Говорят, он усиливает сексуальное влечение.
– Каков наглец!
Девушка засмеялась, и холодная обстановка, в которой я выглядел побежденным, сошла на нет.
– Всегда становлюсь жестким при виде очаровательной женщины. Госпожа, ваше божественное личико сделало кроткого меня самым наглым из всех живущих!
А вот тебе, пока не оправилась!
– Впервые со мной знакомятся таким оригинальным способом, – хмыкнула Хелья. – Сначала корчат идиота, а потом прямым текстом приглашают в постель.
Удар пониже копчика. Девица явно прошла немало любовных баталий. И в большинстве из них, подозреваю, вышла победителем.
– Позвольте, но я ничего не предлагал!
– Зря, – Хелья встала и слегка подвинула свою коляску. – Желаю приятно провести день, господин Ходжа.
– Погодите, – растерянно пробормотал я.
Первый случай в моей практике, когда меня так постыдно «обломали».
Девушка повернулась ко мне, и я увидел широкую ехидную улыбку.
Ах ты, зараза! Играла, да? Играла?!
– Господин Ходжа, перед вами выпускница механико-магического факультета Феминистического университета прорицательниц. С красным дипломом, скажу я вам. Неужели вы думаете, что я поддамся на инфантильные беседы какого-то детектива? Лучше бы, по долгу службы, предложили меня обыскать. Хоть как-то бы заинтриговали.
Вот оно что! Феминистка, чтоб ей сгореть. Неудачный сегодня день – нарвался.
– У меня не было женщины целых восемьдесят лет! – грубо соврал я, уже не надеясь на благоприятный исход беседы. – Неужели вы не хотите познакомиться со страстным оборотнем, изнывающим без женской ласки?
Голубые глаза сверкнули. На этот раз не насмешливо. Заинтересованно!
– В самом деле? – в голосе Хельи читалось недоверие. – А ребенок чей?
– Моего кузена, – еще одна ложь. – Он смертельно болен, и мне приходится ухаживать за его маленьким сыночком.
Вот так! К наглости и лжи добавим капельку страданий. Девушки на такое падки.
– Бедненький. – Девица вновь опустилась рядом со мной на скамейку и посмотрела в мою коляску.
Там она увидела сморщенное личико и короткие рожки мерзко-розового цвета.
Губы Хельи изогнулись от отвращения. Фамильный демон мало у кого вызывает восторженные всхлипы.
– Какой милашка, – с трудом выдавила девица. – Наверное, в отца пошел…
Я кивнул, незаметно подсаживаясь поближе – для закрепления, так сказать.
Но продолжить диалог нам не позволили.
Проснулся ребенок Хельи. Или ее подопечный? В точности я не определил.
– Веееее! – затянули тоненьким голоском.
– Демоны! – ругнулась девушка. И добавила несколько матерных слов.
Значит, все-таки нянюшка. Родная мать никогда не обзовет свою кровинку оркским… ну, в общем, нецензурно.
– Веееееее! Уа-уа!
Хелья вытащила из коляски маленький сверток и закачала его на руках.
– Уа-уа!
– Вэ-э-э-э! – добавился к плачу хрипловатый басок.
В этот же момент я понял, что потенциальному приключению на лоне природы произойти не суждено.
Сульма забыла дать Малышу снотворное, и он проснулся от крика другого ребенка. На улице! Что же сейчас будет…
В парке поднялся перепуганный визг. Мамочки, бабушки и няньки вскакивали с поднимающихся к небу скамеек. Одна девица едва не свалилась в фонтан. В колясках просыпались детки.
Фадем сел и с интересом посмотрел на парк.
– Водичка! – восторженно крикнул он.
Фонтаны, ранее спокойно позванивающие тонкими струйками, внезапно взорвались. Громадная масса воды поднялась над парком на несколько метров и стремительно ухнула вниз. Брызги расплескались аж до набережной. Оттуда донеслись возмущенные вопли уличных торговок.
Мокрые с головы до ног девицы носились туда-сюда. Везде мелькали плотно очерченные груди, розовые и темно-бурые соски, линии бедер и ягодиц. Но я, к сожалению, не мог отвлечься на подобную красоту.
Скамейки, насильно вырванные из брусчатки, вознеслись к верхушкам деревьев и там закружились. Прямо как мебель у нас на чердаке.
– Спасите! – пискнул кто-то. – Убивают!
В разлапистых ветвях гигантской ели торчали старушечьи ноги в синих панталонах. Они отчаянно брыкались, словно желая пнуть невидимого врага.
– Немедленно прекрати! – накинулся я на Малыша. – Будешь дома бузить!
– Папка – дурак! – заявили мне в ответ.
Мимо со свистом пронеслась коричневая коляска с близнецами. За ней, оглушительно вопя, гналась моя старая знакомая – жена коммерсанта недвижимостью.
– Ах вот как… – пробормотали рядом. – Папка, значит…
Хелья отвесила мне крепкую оплеуху.
– Шоб знал, козел, – опять по-местечковому прошипела она, – как клеиться к порядочным девушкам. Папаша…
– Идем, Малыш, – поспешно сказал я, одной рукой потирая обожженную ударом щеку, другой – хватаясь за ручку коляски. – Нам тут не рады.
– Играть хочу! – нахмурился фамильный демон.
В воздухе кипела нешуточная баталия. Скамейки дрались между собой, сталкивались и брызгали деревянными щепками сидений. Магиталлические ножки высекали искры из брусчатки, когда какая-то из скамей проносилась над землей.
– Пошли! – Я поволок коляску в глубину парка.
– Стоять! – Мне на плечо легла тяжелая рука. – Это вы хулиганите?
Передо мной торчал среднего роста орк, облаченный в полицейский мундир с клыкастыми погонами.
– Мы не хулиганим, – я сделал испуганное лицо и немного отодвинулся – так, чтобы он не смог меня схватить. – Мы спасаемся.
– Папка клеится к порядочным девицам! – доверительно сообщил полицейскому Малыш. – И хулиганит.
Маленький противный ябеда. Когда вернемся домой – так ему всыплю!
– Постойте, – скомандовал орк.
Запястье его левой руки было прижато к подбородку. Без сомнений, он только что вызвал подмогу через мозгомпьютер. Сейчас прибудет полицейский дельтаплан с отрядом боевых оборотней. Среди них, конечно же, окажется маг, способный успокоить бесчинство. И тогда мы с Малышом крепко влипнем.
– В чем дело? – Я попятился, таща за собой коляску.
– Вы задержаны до выяснения. – Орк попытался хапнуть меня за рукав пиджака. Но не успел.
Только я вспомнил, что забыл дома свой скользкий плащ, в котором меня не поймать, как цепкая лапа полицейского исчезла из поля зрения.
Тяжелая скамейка опустилась прямо на голову орка. Раздался тяжелый хруст, и сиденье превратилось в набор бесполезных досточек. Хвала всем богам, у желтокожих необычайно твердая черепная коробка. Полицейский разметался на тропинке, будто небрежно брошенная матерчатая кукла.