Джокер. Заткнулись все!
Крокодильчик. В чем дело?
Джокер. Я сказал — заткнулись. Вот так-то лучше. Пиковая дама! Ты еще здесь?
Пиковая дама. Здесь. Я жду тебя Джокер!
Джокер. Так что у нас за проблема?
Пиковая дама. Дело интимное, не для факультетской сети.
Джокер. А кто тебе сказала, что ты в факультетской сети?
Пиковая дама. Ну…
Джокер. Не веришь? Тогда открой то же самое окно и посмотри. Там нас нет. Мы здесь. Они там. Я жду.
Я быстро открыла второе окно и вошла в знакомый раздел. Вот чудеса. Все те же на манеже: Крокодильчик, Азазелло, Болтушка, сейчас к ним присоединился профессор Кривонос, утверждавший, что никогда не видел коленок Болтушки. Ни под юбкой, ни без нее. Нас там с Джокером действительно нет. Вот это научно-технический прогресс!
Пиковая дама. Джокер, я снова с тобой. Я верю тебе.
Джокер. Приятно слышать. Так в чем проблема?
Пиковая дама. Мне надо убрать одного человека.
Джокер. Бывает… Совсем или на время?
Пиковая дама. Совсем.
Джокер. И ты готова сыграть со мной в игру?
Пиковая дама. В какую угодно. Только побыстрее.
Джокер. Так приперло?
Пиковая дама. Очень. Что мне надо делать?
Джокер. Ты готова убить человека?
Пиковая дама. Я же сказала, что мне нужно его убрать… Но не своими же руками. Мне необходимо алиби.
Джокер. Будет тебе алиби. Ответь на вопрос: ты готова убить незнакомого человека?
Пиковая дама. Незнакомого? Пожалуй, да.
Джокер. Способ?
Пиковая дама. Мне все равно.
Джокер. Нож? Пистолет?
Пиковая дама. Нож. Я умею им владеть. Меня отец в тайге научил.
Джокер. Интересная девушка. Может, ты и на тигра ходила?
Пиковая дама. Может, и ходила. Ближе к теме. Ты можешь мне помочь?
Джокер. Сначала что-то вроде проверки. От кого ты обо мне узнала?
Пиковая дама. Да о тебе весь факультет говорит. Навела справки. Спросила кое-кого. В общем, узнала.
Джокер. Кого спросила?
Кого? Кого? Я ляпнула наобум, но, как выяснилось, сразу же попала в точку.
Пиковая дама. Субботина.
Джокер. Не лучшая рекомендация, но сойдет. Итак, кого надо убрать?
Пиковая дама. Некоего господина Крупинина, президента "Экс-банка".
Джокер. Оба-на! И чем же он тебе насолил, детка?
Пиковая дама. Он меня бросил. Променял на старуху.
Джокер. У девочки любовная драма? Ай-ай-ай. Нужно помочь девочке. Я всегда был неравнодушен к блондинкам. Впрочем, как и господин Крапивин. Так ты хочешь, чтобы он умер?
Я вздрогнула, прочитав этот вопрос. Словно скальпелем срезали часть души. Стало холодно, страшно и гадко. До господина Крупинина, господи, я даже не знаю, как его зовут, мне не было ровным счетом никакого дела. Он возник ниоткуда и, возможно, уже завтра, исчезнет в этом же направлении. Но из головы не выходили слезы деда и безумство Клары. В конце концов, именно он отчасти виноват в том, что вчерашний вечер не задался, а сегодняшнее утро стало настоящим кошмаром. В любом случае, других претендентов на скорую смерть у меня нет. К тому же, наверняка, у Крупинина есть своя охрана. В общем, покушение вряд ли состоится. А если и состоится, то Клара меня отмажет. Пальцы вновь легли на клавиши — холодные и безучастные.
Джокер. Эй, ты где? Пиковая дама!
Пиковая дама. Я здесь!
Джокер. Ты хочешь, чтобы он умер?
Пиковая дама. Хочу.
Джокер. Он умрет. Это я тебе обещаю.
Пиковая дама. Но у него охрана, профессиональные телохранители.
Джокер. Это моя проблема. И я ее решу.
Пиковая дама. Бесплатно?
Джокер. Совершенно бесплатно. Но в ответ попрошу тебя оказать мне маленькую услугу.
Пиковая дама. Какую?
Джокер. Взамен ты убьешь для меня другого человека. Согласна? Иначе сделка аннулируется.
Пиковая дама. Подумать можно?
Джокер. Можно. Минуту. И она уже пошла.
Я смотрела на экран, не в силах до конца осознать сделанное мне предложение. Я кого-то должна убить. А он взамен убьет Крупинина. И у него, и у меня — алиби. Быстро. Просто. Конфиденциально. И что самое главное, анонимно. Если я сейчас скажу "нет", то он просто отключится. И все. Я никогда не узнаю, кто скрывается под этим ником. Конечно, для профессионала не составит труда отследить, откуда идут сообщения. Но ведь я не профессионал. И потом, что-то мне подсказывает, что идут они из компьютерного зала. А там сейчас, как минимум, двадцать человек. Позвонить охране? Чтобы их всех задержали. А если я ошибаюсь? Если он сейчас сидит за своим компом дома или в интернет-кафе? Спугну. Точно спугну.
Джокер и Пиковая дама — та еще парочка. Тройка, семерка, туз. И Джокер. Думай, Эфа, думай. И кто потянул тебя за язык о ноже. Я ведь даже селедку потрошить не умею — терпеть не могу трогать кухонным ножом даже мертвую плоть. Что уж говорить о живой. Мне иногда кажется, что и помидоры плачут, когда им срезают бока. Господи, Эфа, в какую авантюру ты вляпалась на этот раз?
Джокер. Пиковая дама, ты здесь?
Пиковая дама. Я здесь, Джокер.
Джокер. Ты решила?
Пиковая дама. Я согласна. Кого надо убить?
Джокер. Нежнее. Я предпочитаю слово — "убрать". И у сети есть уши и глаза.
Пиковая дама. Кого нужно убрать?
Джокер. Твоего рекомендателя.
Пиковая дама. Подожди. Не поняла… Субботина?
Джокер. Ты назвала. И чем скорее, тем лучше.
Пиковая дама. Но как я это сделаю?
Джокер. В понедельник вечером он останется в компьютерном классе на дежурстве. Он всегда остается оп понедельникам. Ничего не бойся. Входи в класс и просто зарежь его. Как свинью.
Пиковая дама. А если он услышит? То, как я войду?!
Джокер. Не услышит. Он всегда работает в наушниках. Слушает музыку. Подойдешь и воткнешь в него нож. Вот и все. Нож будет лежать при входе.
Пиковая дама. При входе?
Джокер. При входе в класс. Слева стоит кофейный столик. Там чайник, бутерброды и нож. Столовый. Специально для тебя я его наточу.
Пиковая дама. А если все сорвется?
Джокер. Если все сорвется, то, во-первых, твой заказ аннулируется.
Пиковая дама. А во-вторых?
Джокер. А во-вторых, я тебя убью.
Пиковая дама. Смешно!
Джокер. Ничего смешного. Свое чувство юмора прибереги для другого случая. Я знаю, кто ты. И знаю, где ты живешь. И еще я знаю, что ты не блондинка. Странно, господин Крупинин предпочитает блондинок. А к рыжим у него аллергия. Но, наверное, у тебя есть веские причины желать его смерти. Запомни, если в понедельник ты не убьешь своего нанимателя, то во вторник можешь сама заказать себе траурный венок. Поняла?
И он отключился. Экран мигнул, и наш напечатанный разговор в мгновение ока исчез. Как корова языком слизнула. Я вышла из инета и коснулась вспотевшего холодного лба. Просто "Kill Bill" какой-то. И я в роли Умы Турман, с катаной наперевес. Вот дела, через сутки мне нужно убить человека, иначе убьют меня. Откуда он знает, что я рыжая? Где я прокололась?
Мне казалось. Что наша беседа от силы заняла полчаса. Но за окном давно смурнела влажная февральская ночь. Паузы, раздумья, время для того, чтобы ответ дошел по сети — все это требует не минут, часов. Субботу сменило воскресенье. Завтра я стану убийцей.
Я хлебнула для храбрости очередного горячительного напитка и подошла к зеркалу. На меня смотрела испуганная и усталая женщина. Синяки под глазами, спутанные волосы и лихорадочный блеск расширенных зрачков. Губы обиженно подрагивали. Своей глупой выходкой я ничего не добилась: я по-прежнему не знала, кто скрывается под личиной Джокер, но к тому же умудрилась подставить ни в чем не повинного Женю Субботина. И какой бес дернул назвать его имя? Джокер испугался и решил убрать нежеланного свидетеля. Но почему он испугался? Что такого опасного знает Субботин? Из круга посвященных в живых остались только четверо: Женя, Шваба, Самойлов и Жданов. Кто-то из них убийца. Сердце неприятно кольнуло. Неужели Жданов? Но почему? Он такой милый.
Отражение в зеркале поморщилось: это не аргумент, Эфа. Убийце и положено быть обходительным и милым, только так он может подобраться к своей жертве. И когда она ему улыбнется, он просто ее убьет.
На потолке тенью-бабочкой билась странная мысль. Я встала на цыпочки, протянула руку и притянула ее за трепещущие крылышки. Вот оно! То, что смущало меня с самого начала: почему для Джокера так важен выбор оружия? Всем кандидатам он задавал именно этот вопрос: как именно они готовы убить свою жертву? На мгновение мне показалось, что если я найду ответ на эту загадку, то узнаю имя своего противника. Только бы успеть. Только бы успеть.
ГЛАВА 19
4 февраля.
Только бы успеть, твердила я, когда мне позвонил Коля и назначил встречу в компьютерном классе факультета. Странный выбор, но я подчинилась. Из нас двоих Епишин всегда был умнее. Именно он придумал, как сбежать от накопившихся проблем. Мы оба подали заявки на грант. И оба выиграли — сказались родительские связи. Мать мне так и сказала: "Если ты уедешь и там останешься, то я буду только рада". Ее холеное гладкое лицо озарилось призраком наступающего счастья.
— Ты не будешь по мне скучать? Мама?
Она фыркнула, услышав это обращение, — мама. Ей оно напоминало советский фильм, где коза Гурченко учила уму разуму волка Боярского. В их кругах было не принято любить старые музыкальные фильмы, у них ценился Фассбиндер и Кустурица. Первый мне казался пошляком, второй неумехой, притворившимся на минутку гением. В глубине души я любила Висконти, с его утонченным эротизмом. Иногда казалось, что эти пленки пахнут смертью. Но почему-то очень приятной смертью.
— Я не буду скучать, — мама провела пуховкой по безупречному лицу, а потом подкрасила тонкой кисточкой тонкие губы. — Когда ты уедешь, то я смогу свободно дышать.
— Зачем ты меня родила? — я задала вопрос всех обиженных детей, лишенных любви и ласки.
— Потому что была дурой, — последовал ответ всех недовольных родителей, не желающих делиться любовью и лаской.