ельзя ее оставлять одну. Пусть пока поживет в его квартире, а уж когда ей закроют больничный, они вернутся в деревню, а там вместе с Марией Казимировной присмотрят за Наташей. Приняв такое решение, Павел уснул.
А вот Наташе не спалось, она в мельчайших подробностях вспоминала прошедший вечер. С теплотой думала о том, как здорово было наблюдать за неторопливой беседой двух сильных, но невообразимо одиноких мужчин. Как же ей хотелось быть полезной Павлу, стать для него верной помощницей! Только бы он не оттолкнул ее, не отказался бы принять ту пусть незначительную помощь, которую она может ему предложить.
Рано утром она уже привычно готовила Павлу завтрак, искренне сожалея о том, что не умеет готовить так, как Андрей. Впрочем, Наташа разыскала на полках солидную книгу кулинарных рецептов, и впредь решила устраивать небольшие праздники для дорогого мужчины. Накормив Павла завтраком, Наташа отправилась на рынок. Она решила до тонкостей освоить мастерство кулинара.
Взяв на себя все домашние хлопоты, Наташа здорово разгрузила Павла и серьезно облегчила ему быт. Раньше он не задумывался над тем, как много времени уходит на домашние дела, просто нужно было что-то есть, что-то носить, не хотелось жить в грязи, вот и делал все сам. Но с появлением в доме Наташи квартира засияла особой чистотой, в холодильнике всегда имелась еда, а так как Павел частенько не садился за стол, а перехватывал прямо у компьютера, тарелочка с бутербродами оказалась как нельзя более кстати. Да и свежие рубашки теперь не приходилось гладить в спешке. Вообще жизнь как-то незаметно изменилась, став комфортной. Все чаще Павел признавался себе, что так жить ему чертовски нравится. Но одновременно начали появляться всякого рода опасения, и вот как-то раз, принеся домой только что поступивший в продажу DVD с разрекламированной любовной историей, Павел усадил Наташу смотреть, сам зашел к Андрею.
Привычно покопавшись в холодильнике, Павел спросил:
— Слушай, Андрей, и как тебе не лень каждый день готовить одно и то же?
— Вот тут ты в корне не прав, готовлю я каждый день разное, иначе дни станут одинаковыми.
— Так что, если я не готовлю разное, у меня, стало быть, все дни одинаковые?
— Не знаю. Все возможно.
— Андрей, скажи мне, когда ты был женат, тоже все свободное время проводил на кухне?
— Видишь ли, Павел, я очень любил Татьяну. Хотел, чтобы она была счастлива. Мне было приятно о ней заботиться.
— А почему вы разошлись?
— Трудно сказать, наверное, устали друг от друга, а может, и по моей вине.
— Что, ты хочешь сказать, из-за того, что ты гулял?
— Понимаешь, Паша, скорее всего, я был для нее не тем человеком. Вот сейчас у нее в этом плане все совершенно по-другому. По крайней мере, мне так показалось.
— А если бы ты сейчас решился жениться? Какую бы выбирал жену?
— Паша, дорогой. Ты сам подумай, ну какой из меня муж? Нахлебался я этого счастья досыта. С молодой, пожалуй, мне уже не справиться. А домохозяйка мне не нужна. Сам прекрасно справляюсь. В последнее время, честно говоря, я здорово поостыл к женским прелестям. Да и нет уже такой потребности, какая была в тридцать или сорок лет. Против природы не попрешь. А ты что, материал для книги опять собираешь?
— Нет. Просто хочу понять, зачем люди женятся. Почему разводятся. В причинах хочу разобраться.
— Ну, причины у каждого свои, я, например, заболел Таней, когда первый раз провожал ее домой. Поддержал на ступеньках ее под руку, а локоток такой махонький, вся она такая беззащитная. Меня так сразу и пробило. Кто ее, такую слабую, нежную, защитит в этом мире, кроме меня? И все! Пропал, почти на двадцать пять лет.
— А сейчас?
— А что сейчас? Сейчас, наверное, все перегорело. А где Наташа твоя, в деревню отвез?
— Нет, у меня пока, ей все равно еще долечиться нужно. На работу рано. Пусть в себя придет немного. Сейчас поставил ей фильм про любовь, а сам к тебе наведался. Скажи, Андрей, как она тебе?
— Молодая, симпатичная. Кажется, не дура и на тебя с восторгом смотрит. У вас, поди, роман?
— Андрей, о чем ты говоришь, какой роман, она же почти на двадцать лет меня моложе. В дочери годится.
— Паша, а почему ты так и не женился?
— Не знаю, не встретил, видно, свою женщину. Иногда тоскливо бывает, но редко. Вот ты живешь один и не очень, похоже, опечален по этому поводу.
— Павел, я уже был женат и плюс ко всему очень любил жену. По-своему я был счастлив. У меня была семья, была любимая жена, сын. Да и сейчас я не один. У меня есть Дашка, а значит, есть о ком заботиться. Есть сын, с которым пусть не часто, но встречаюсь. Так что, Паша, у нас с тобой абсолютно все по-разному. Тебе бы не мудрить, жениться, пока не поздно, на той же Наташе. А дальше — будь что будет. Я так думаю.
— Видишь ли, Андрей. Если откровенно говорить, я боюсь. Боюсь не справиться. Брак — это большая ответственность. А если она согласится? А вдруг дети появятся? Как тогда? Я уже не молод. Ты в моем возрасте развелся уже, и сын у тебя тогда был взрослый. А начинать жизнь в сорок пять лет мне кажется абсурдным. У Наташи была очень непростая жизнь. Оказывается, у нее были причины уйти. По счастью, ее успели спасти, и сейчас я за нее отвечаю. Но так рискнуть и взять ее в жены — пожалуй, это слишком. Да, нужно признать, она мне чертовски нравится. Наверное, именно она та женщина, с которой стоит связать судьбу. Но меня останавливает разница в возрасте. Не могу решиться. У меня никогда не складывались отношения с женщинами. Я им всем очень быстро надоедал, да и они весьма скоро начинали раздражать меня. Плюс ко всему еще и рука.
— Паша, забудь ты про руку, тогда, под пулями, ты сколько рук и ног оттяпал, спасая жизни мальчишек. Ну что у тебя с рукой? Кисть не работает — и все! Ты же сильный здоровый мужчина. Ты же сам про себя все знаешь, сам ведь врач, хоть и бывший. Думаешь, у меня все с женщинами гладко было? Нет! Глубочайшее заблуждение. Порой вообще было не ясно, кто кого использовал, то ли я их, то ли они меня. Им хотелось — кому разнообразия, если муж надоел, кому просто для здоровья. Так случалось, что некоторым попадался на пути я, а кому-то ты. Вот и все. Сам пойми, настоящие женщины, на которых стоит жениться, встречаются не так уж и часто. Ты, похоже, такую встретил. Тебе просто повезло. К тебе, может, впервые в жизни, фортуна повернулась напомаженной мордой, а не облезлым задом. Ты же заперся, как отшельник, в своей деревне и только книжки пописываешь, а жизнь, настоящая, между прочим, мимо тебя проходит. Все, иди к своей училке, кино про любовь с ней смотри, а лучше подумай о том, что жизнь у тебя еще впереди.
Вернувшись домой, Павел, чтобы не мешать Наташе, устроился на кухне и, потягивая кофе, размышлял над словами Андрея. То, о чем они говорили, по-настоящему задело Павла. В самом деле, иллюзия семейной жизни оказалась весьма приятной, но вот так просто заявить в общем малознакомой девушке: «Будь моей женой» — Павел не мог.
За те две недели, которые Наташа жила у него, Павел настолько привык к тому, что она постоянно рядом, что даже представить не мог, как он будет обходиться без нее в дальнейшем. Даже работа у него последнее время шла веселее. Писалось легко, как никогда. Он и раньше не вымучивал из себя строчки, но теперь Павел едва успевал записывать то, что роилось в голове. Даже возможность по вечерам обсуждать все, что произошло за день, стала для него потребностью. Единственный недостаток был в том, что у Павла начало появляться желание разделить с Наташей постель, почувствовать ее молодое упругое тело. Но пока он с этим довольно успешно боролся.
Наташа как-то сразу втянулась в новую для себя жизнь. По большому счету, хлопот было не так уж и много. Она быстро изучила пристрастия Павла, а поскольку он оказался всеядным, готовить для него было одно удовольствие. Да и порядок поддерживать в его доме оказалось совсем не трудно. Он вроде бы и не обращал на нее особого внимания, только вечерами, когда они по-семейному устраивались у телевизора, начинались милые, задушевные беседы. Очень быстро они стали просто необходимы Наташе. Целыми днями она мечтала, что вот наступит вечер, он усядется в кресло в гостиной, положит перед собой пачку сигарет, поставит на подлокотник до скрипа вымытую пепельницу, а она заберется на диван напротив него и станет рассказывать, как прошел ее немудреный день, где побывала, что видела. Павел выслушает ее рассказ, закурит, а затем расскажет, что написал, спросит совета, как лучше отразить характер героя или героини. Даст Наташе прочесть очередной кусок книги. А уж после того, как она прочтет, начнут обсуждать все перипетии сюжета, поступки того или иного действующего лица.
Приобщаясь к созданию книги, Наташа чувствовала свою нужность Павлу. Для нее оказалось очень важным, как он на нее смотрит, как говорит. Нельзя сказать, что Наташа была опытной женщиной, но у нее был мужчина, и что такое мужское желание, она представляла достаточно ясно. Уж что-что, а то, что Павел откровенно хочет ее, для Наташи не было секретом. Непонятно было лишь одно: почему он не предпринимает никаких шагов в этом направлении. Ведь, проникшись благодарностью к нему, Наташа наверняка бы уступила. Тем более что Павел уже сейчас очень сильно привлекал ее. Иногда ночью она слышала, как он ходит, как курит на кухне. Частенько она могла разобрать в тишине щелканье клавиатуры. Значит, что-то, а вернее, кто-то не давал ему спать. И этим кем-то, ясное дело, была она. Да и сама Наташа уже не одну ночь провела без сна, ожидая, как он войдет. Присядет на огромную кровать, погладит осторожно по щеке, тронет ее губы своими твердыми губами. Нежно поцелует в шею, там, где бьется голубенькая жилка, прикоснется к напряженной груди, а затем… О том, что последует затем, страшно было подумать. Слишком живо Наташа представляла, что должно произойти. Она металась в постели, грезила о несбыточном, но не решалась сделать первый шаг. Только с наступлением утра удавалось как-то заглушить неистовое желание.