Княжна уже распорядилась, чтобы его и воинов разместили в лучших комнатах замка. Ведь завтра на рассвете им предстоит новая битва. Чтобы ее выдержать, рыцарь и его люди должны хорошо отдохнуть. Слуги накрыли огромный стол в главном зале. Туда уже понесли разную снедь. Накормленные и отдохнувшие воины не будут знать усталости. Их могучие руки без устали смогут поднимать тяжелые мечи и громить врагов. Вот уже глашатай пригласил всех на пир, но рыцарь не поспешил за своими соратниками, он все еще стоял со старым воеводой на стене. Закрытый шлем с личиной держал в опущенной руке, легкий вечерний ветерок развевал его длинные, до плеч, светлые волосы. Жесткое, мужественное лицо освещали последние лучи заходящего солнца.
Главный зал замка осветили яркие факелы. Сумрак затаился лишь в самых укромных углах. Ковши с пивом переходили из рук в руки. Рядом с Мирославой, по правую руку, сидел суровый рыцарь, он так и не снял доспехов. Сейчас, вблизи, хорошо было видно, что и ему нелегко пришлось в прошедшем бою. Помято на левом плече толстое железо, на груди через весь доспех пролегла глубокая борозда, наруч на деснице погнут. Вот воины грянули здравицы своему вождю, и столкнулись ковши и чаши с пенистым пивом над пиршественным столом. Затянули все дружно воинскую песню. Говорилось в ней о славной доле умереть в бою, о том, как даже умирающий воин не выпускает из рук своих меча, ибо только с мечом его примут в последнюю дружину, где встретятся они с уже давно павшими собратьями за пиршественным столом, и ударят они друг друга по могучим плечам, и славно будет им вместе.
Едва солнце поднялось над лесом, вспыхнули в его лучах белые с красной полосой прапора, загудел огромный рог на башне. Сошлись в свирепой сече защитники замка и враги, осадившие его. Страшно рубились они, не жалели сил, жизни не жалели. Кровавые брызги летели с длинных мечей. Тяжелые, острые топоры рассекали харалужные шлемы. Смерть носилась над полем, собирая свою кровавую жатву.
Рыцарь в серебристых доспехах схватился в смертной битве с самым главным врагом. Долго бились они. Трещали доспехи, зазубрились, затупились мечи. Уже давно отбросили щиты, потеряли в схватке шлемы, а они все рубятся. Стремятся каждый к своей победе. Вот окрасились красным светлые волосы рыцаря, обагрилась кровью бритая голова Арнольда Свирепого. Но бой все не стихает. Стоят кругом бок о бок измученные, израненные нападающие и защитники. Их вожди сошлись в смертной битве, поединок решит, чья победа.
Она снова на стене, она смотрит на бой, она сжимает кулачки. Как же хочется помочь рыцарю, утереть кровь, что заливает глаз, подать глоток родниковой воды, что придаст силы.
Вот Арнольд, отведя удар от себя, на мгновение прильнул к рыцарю и отскочил назад. Зашатался барон, упал на колено, прижал шуйцу к боку, а враг тем временем уже занес топор над головой его. И в тот момент, когда тяжелое лезвие со свистом разрезало воздух, барон, выставив клинок, словно копьем, пронзил доспех врага. Топор вонзился, словно молния, в землю, за спиной раненого рыцаря. Не вынимая меча, он попытался подняться, но колени подкосились, и рыцарь рухнул навзничь. Враги ушли, унося с собой тело поверженного вождя. Рыцаря на расстеленном плаще внесли в замок. Побелевшая рука все еще сжимала меч. Лицо, белое как снег, заострилось, бледные губы плотно сжаты. Кузнец едва смог снять с него посеченные, погнутые, смятые, словно бумага, латы. В левом боку зияла пульсирующая рана от кинжала. Кровь уже не текла, а сочилась. Соратники стояли вокруг, прощаясь с ним. Княжна сама принялась перевязывать его. Она не могла позволить ему вот так уйти в последнюю дружину. Велела отнести в башню, приказала собрать всех лекарей, и днем и ночью сидела рядом, обтирая горящий лоб мокрой тряпицей. Она согревала его ледяные пальцы своим дыханием. Она плакала, положив голову на его широкую грудь.
На третий день жар стал спадать, Константин перестал метаться в бреду и впервые спокойно уснул. Обессиленная бессонными ночами, Мирослава прилегла рядом с ним и словно провалилась в тяжкий, тревожный сон.
Ближе к вечеру она проснулась и с ужасом обнаружила на своей груди тяжелую мужскую руку. Но по спокойному и уже ровному дыханию поняла, что Константин спит. Осторожно, чтобы не разбудить, Мирослава высвободилась из его объятий. На следующий день Константин попробовал сесть. Мирослава попыталась кормить его, но он начал есть сам, хоть руки у него еще дрожали. Когда же он откинулся на подушку, Мирослава задала ему вопрос, который несколько дней мучил ее:
— Барон, а кто такая Мария, жена твоя?
— Уже нет. Пять лет назад Мария умерла, так и не родив мне наследника. С тех пор я один как перст.
— Что ж ты вторично не женился, барон? Не дело такому могучему воину вековать в одиночестве.
— Я не нашел такую, как ты, Мирослава.
Шорох за спиной заставил Наташу обернуться. Павел стоял рядом и, судя по всему, тоже читал написанное ночью.
— Павел, неужели ты за ночь столько написал? — спросила Наташа.
— Выходит, что да.
— Это будет новая книга?
— Не знаю пока. Мне было немного грустно, сел, начал писать, и вот что из этого получилось.
— Но это совсем не похоже на то, что вы писали раньше. Мне кажется, что дальше начнется удивительная история любви, трагичная, но обязательно со светлым концом.
— Трудно пока сказать, это просто набросок.
— Дальше можно почитать?
— Читай, а я пока сварю кофе. На твою долю делать?
— Если не трудно.
Наташа вновь погрузилась в сказку. Она даже не заметила, как рядом с ней на столе появилась ее любимая чашка, как она выпила кофе. Она читала и читала, забыв на время обо всем. Когда текст закончился, Наташа еще долго сидела, глядя на монитор, словно надеялась, что произойдет чудо и комп выдаст очередные страницы.
— Что скажешь? — из кресла за спиной раздался голос Павла.
— Здорово, но это невозможно написать за ночь. Вы совсем не спали?
— Не спал. Не мог. Мне о многом хотелось сказать, вот я и нафантазировал.
— Здесь ведь вы говорите о любви?
— И о любви тоже.
— Мне кажется, что это будут читать в основном женщины.
— Разве важно, кто именно будет читать? Главное, чтобы читали. Слушай, пойдем гулять? В старый парк. Я расскажу тебе много разных легенд, связанных с ним.
Проходя мимо дома Ксении, они увидели, кроме серебристой «ауди» Андрея, еще и массивный черный «мерседес».
— Похоже, Стас приехал, — пояснил Павел.
— Кто такой Стас? — переспросила Наташа.
— Он со своей невестой собирается свадьбу здесь праздновать.
— Серьезно? А почему не в городе?
— Они хотят провести это мероприятие незабываемо, просили меня сценарий написать.
— А как же Андрей с Ксенией?
— Что Андрей?
— Они не собираются пожениться?
— Не знаю, у них все не так просто. Да, они дружат, Андрей, безусловно, влюблен в нее, но, как мне кажется, ни он, ни она не могут сделать первый шаг. Ксения ведь, как ты понимаешь, уже побывала замужем, но это ей не слишком понравилось, да и Андрей разведен. Они удивительно подходят друг другу, только что-то их останавливает. Андрей ссылается на свой возраст, но ведь у них разница в возрасте, на мой взгляд, не так уж и велика. Чужая душа потемки, я разговаривал с ним, он, похоже, не знает, как быть, хотя ты же видела, девчонки его успели полюбить. Ксения смотрит на него как завороженная. Хотя это и неудивительно, в него все влюбляются. Ты часом еще не поддалась на его чары?
— Нет, что вы. Он не в моем вкусе. Хотя, нужно признать, определенная привлекательность в нем есть.
Незаметно аллея, по которой они шли, раздалась вширь, и перед ними раскинулся полуразрушенный то ли замок, то ли дворец. Огромный, красного кирпича, он уходил влево и вправо так, что лужайка перед ним терялась из-за массивности самого здания.
— Ты уже бывала здесь? — спросил Павел, когда они остановились перед развалинами.
— Да, но мне здесь не нравится. Эти руины навевают грусть.
— Неудивительно, с замком, наверное, именно по этой причине связано так много легенд и преданий. Видишь вон там нечто вроде квадратной башни? Это и есть замчище, с него и начиналось строительство. По преданию, здесь когда-то жил местный феодал, Дулеба, он-то и повелел поставить на этом месте замок. Судя по кладке из дикого камня, произошло сие событие приблизительно в веке тринадцатом или четырнадцатом. А затем, значительно позже, к замчищу начали пристраивать остальное. Смотри, вся центральная часть и левое крыло выдержаны совершенно в ином стиле. Та башня словно бы не отсюда, но именно она дала начало всему комплексу.
— А что за легенды связаны с замком?
— Их несколько, но мне особенно нравится одна. В то время жил в замке известный в свое время магнат Мечислав Дулебский, потомок того самого Дулебы, что основал замок. Несметно богат он был. Множество земель прибрал к рукам, где хитростью и обманом, где подкупом, где и попросту мечом. Все бы у него было хорошо, да только не везло ему с женами, уже две умерли от странной болезни. Тогда решил он жениться в третий раз. Дошел до него слух о необычайной красоте Стефании Заславской, дочери богатого магната Болеслава Заславского. С посольством отправил он своего управляющего Януша Трапа-Лезвинского, по прозвищу Чилим. Януш был младшим, третьим сыном и происходил из древнего рода Трапа-Лезвинских, отмеченного еще в Городельском привилее. Род древний, но обедневший, по статуту младший сын не мог претендовать фактически ни на что, кроме имени, хотя в то бурное время, когда сабли выхватывали из ножен по любому поводу, могло статься, что и последний сын мог принять майорат в случае гибели старших. Но так сложилось, что пошел он управляющим к Дулебскому. А поскольку по знатности рода он не уступал своему сюзерену, возглавить посольство к Заславскому мог только он. В сопровождении десятка конных рыцарей Януш отправился в нелегкий путь. Через две недели пришли в Заславль. Болеслав принял их весьма радушно, но с некоторой осторожностью, конечно, он был весьма наслышан о Мечиславе Дулебском, даже не раз встречался с ним на сеймах, но отдать за него любимую дочь был не совсем готов. Хотя думать о замужестве уже было самое время, в ту пору Стефании исполнилось семнадцать лет. Януш провел в переговорах с Болеславом едва ли не месяц и в конце концов убедил его, что брак представителей двух влиятельных родов обеспечит перевес на последующих сеймах, когда придет пора выбирать нового короля. А что такое случится в скором времени, ни для кого не было секретом. Нынешний король стар, жить ему недолго. Поскольку и Дулебский, и Заславский ориентировались на избрание Батория, объединив ус