Заклинания подобного толка, которые были подвластны людям, напоминали по структуре своей сеть. Обычно по периметру охраняемой зоны маг расставлял несколько силовых узлов, после чего натягивал защитную сеть. Такая магия была устойчива к чужому воздействию и долго сохраняла энергетический заряд. Но был и минус. Если знать, где находятся силовые узлы, то и взломать подобную охранку умелому магу не составит труда.
Тарий как раз нащупал один из таких узлов и пытался его «развязать», когда почувствовал ее приближение. По спине побежали мурашки от знакомого изменения в энергетических потоках, и ему захотелось побежать навстречу тому, кто вот-вот должен был вывернуть из-за угла. Но старый вампир быстро совладал с собой и решил, что будет лучше просто понаблюдать за развитием событий.
Поэтому Тарий вновь погрузился в изучение плетений, не зная, как именно он должен себя вести в сложившейся ситуации. Он не хотел первым заговаривать с тем, кто выйдет из-за угла. И причиной тому было воспитание, ведь у вампиров разговор принято начинать сильнейшему. Если же происходило наоборот, то подобное поведение могло быть расценено как вызов или проявление агрессии. Тарий чувствовал, что к нему приближается демон, и откровенно нервничал, не зная, как должен себя вести. Из какого Дома было существо, вампир понять так и не смог, поскольку разбирался в искажениях, что производят эти существа в энергопотоках, не слишком хорошо.
Осбен был одним из немногих, кто не просто видел демонов воочию, но и являлся хорошим другом одного из них. Правда, очень давно. И друг его много лет назад, как перешел за Грань. Несмотря на то что вампиру доводилось общаться с этими существами, менее загадочными для него они не стали.
Едва различимые шаги приближались, и волнение Тария усиливалось. Мужчина чувствовал запах и сердцебиение демона. Также он уловил присутствие еще одного, не менее загадочного существа.
«Дэйург?!» – пронеслось в голове у Тария.
– Если думаешь, как туда пробраться, сразу предупреждаю – это дом мага, – раздался звонкий девичий голосок.
Тарий резко выпрямился и повернулся на звук. Встретившись взглядом с девушкой, вампир едва удержался на месте, чтобы не отшатнуться.
Первая мысль, мелькнувшая в голове: на него смотрит Эллиэн, его покойный друг. Демон, что погиб так давно. Глаза девушки были точной копией глаз демона, что когда-то был очень дорог Тарию. Цветом своим напоминали они предгрозовое небо. Глубокий стальной оттенок делал взгляд их обладателя по-звериному хищным и тяжелым. Тарий всегда терялся, когда друг так пристально смотрел на него.
«Тарий…»
Знакомый голос коснулся сознания вампира. Осбен опустил взгляд и растерялся еще больше.
«Ты?..» – мысленно потянулся Тарий к спутнику девушки. Перед ним стоял почти взрослый дэйург. Вот только когда вампир видел его в последний раз, он выглядел в два раза меньше. А это, по меркам жизни дэйургов, было не так давно, и крылатый просто не мог вымахать до таких размеров. Если только…
«Это твоя шаи?» – полуутвердительные интонации проскользнули в мыслях ректора МАМ.
«Да. И смотри не пугай ее. Она еще молода», – отсекая любые вопросы, сказал дэйург и отвел взгляд.
Глубоко вздохнув, мужчина нашел в себе силы неловко улыбнуться и как можно более небрежно сказал:
– И сильный маг тут проживает?
Девушка немного стушевалась, но своим видом этого нисколько не показала. Лишь ее сердце изменило свой ритм.
– Достаточно сильный, – совершенно спокойно произнесла она.
«Какого шерта тут происходит? – растерянно подумал вампир. – Она что, не чувствует, кто стоит перед ней? Молода! Ощущение такое, что новорожденная! Одна. В человеческих землях?»
Мысли мужчины продолжали хаотично сменять одна другую. Но он и виду не показывал, продолжая вести ничего не значащую беседу.
– А ученики у него есть? – совершенно машинально задал вопрос Тарий.
Девушка, что стояла перед ним, мгновенно напряглась, энергетические потоки, что окружали ее, ощутимо задрожали.
«Что не так?» – задумался над реакцией молодой демоницы Тарий.
– А тебе зачем?
Столь непозволительно пренебрежительного тона в разговоре с ректором МАМ не мог себе позволить никто. Даже люди подсознательно чувствовали в вампирах хищников и старались держать дистанцию. Девушка же, пусть даже и демон, слишком вольно обращалась с незнакомцем.
«А ты сноб, милейший», – поддразнил сам себя вампир.
Не сказать, чтобы подобное задело Тария, но все же ему стало как-то не по себе. Наверное, потому он несколько раздраженно сказал:
– Может, я в ученики к нему пришел проситься? – и легкая ухмылка касается его губ.
– Хм, маг не берет учеников, так что зря пришел.
И опять пренебрежение проскальзывает в ее словах.
«Не раздражай ее!» – Знакомый рык проникает без разрешения в мысли.
«А не слишком ли много она себе позволяет?» – огрызнулся Тарий. И только сейчас опытный взгляд ректора отметил, как приходят в движение энергетические нити, которые пронизывают мир. А источником, что задает амплитуду их колебаний, является молодая демоница. Нити движутся и не только задевают окружающее пространство, но и касаются энерготела вампира и дэйурга.
«Дошло, наконец, – облегченный вздох дэйурга. – Она нервничает и передает нам свое волнение», – закончил мысль Каа’Лим.
А Тарий решил хоть как-то спасти положение и задал вопрос, на который не рассчитывал получить столь бурный ответ:
– Могу я узнать, кем приходится юная эсса Орэну Канэри и почему ее сопровождает дэйург?
– Не слишком ли много вопросов от незнакомого… – начала было отвечать девушка, но тут потоки заколебались сильнее. Казалось, что нити кто-то просто раскачивает с неимоверной силой.
«Ох, великая мать, почему я не могу найти общий язык ни с одной женщиной, не доведя ее до истерики?» – немного отстраненно подумал Тарий, в то время как силуэт демоницы задрожал и смазанным пятном двинулся ему навстречу.
Но Тарий не дожил бы до своих лет, не умей он уходить от прямых ударов, когда это было необходимо. Инстинкты и мастерство еще ни разу не подвели этого на вид худого и такого слабого мужчину.
Всего лишь полшага в сторону – и он оказывается за спиной девушки. Мгновенный разворот – и вот уже вампир стальной хваткой держит ее за талию.
– Тихо, тихо, маленькая, – шептал Тарий девушке на ухо.
Девушка буквально впилась ногтями в его предплечье. Будь на месте вампира человек, и рука оказалась бы сломана от той силы, с которой она сжала ее.
Девушка как-то неожиданно обмякла и практически повисла у него на руках. Голова ее упала на грудь, сердце замедлило ритм, а дыхание выровнялось.
«В обморок, что ли, шлепнулась?» – растерянно подумал вампир и потянулся, чтобы убрать волосы с лица незнакомки. Должно быть, это была главная его ошибка.
Демон, что существовал пока только на подсознательном уровне Мары, легко просчитывал, как следует вести себя в схватке. Его еще до конца не сформировавшегося чутья хватило, чтобы понять, что он пока слабее. «Но не глупее», – злобно ухмыльнулась демоница.
Девушка воспользовалась замешательством противника. Резко вскинула голову как раз в тот момент, когда Тарий протянул руку и коснулся ее волос. Раздавшийся хруст ломаемой кости возвестил о том, что маневр был удачным. Она вырвалась из внезапно ослабшей хватки, повернулась на пятках, перехватила вампира за шею, не давая ему отступить, и добавила еще один удар головой, ломая ректору нос.
– Демонова девка! – взревел вампир и, легко увернувшись от кулака, метившего все в тот же многострадальный нос, перехватил руки девушки и отвел их ей за спину. – Спокойной ночи, красотка! – буквально прошипел Тарий и незаметным для человеческого глаза движением провел пальцами по шее незнакомки.
Демон недовольно заворчал внутри девушки, но изменить что-либо был не в силах. Глаза Мары закрылись, а тело кулем обмякло в руках Тария.
Все это произошло в считаные секунды, а непосвященному человеку и вовсе показалось бы, что симпатичный молодой человек целует свою подружку в затылок, потом девушка оборачивается, мимолетно касается губ возлюбленного и от переизбытка чувств кладет свою голову на плечо милому сердцу мужчине.
«О как, – буркнул Каа’Лим, все это время стоявший возле изгороди. – Дотащишь ее?»
– Хм, мог бы и помочь с ней справиться, между прочим, – ответил Тарий, легко беря девушку на руки.
«Зачем? Еще не хватало, чтобы первый срыв произошел, когда рядом был бы кто-то более хрупкий, – беззаботно отозвался дэйург. – Тащи давай! Не чувствуешь, что ли? На кухне мясо разделывать начинают».
И, не обращая внимания на спутника, Каа’Лим посеменил к воротам.
– Что за дурдом тут творится? – прошипел Тарий, невольно поморщившись от боли, которая приходила, когда кости начинали срастаться. Тарий считал, что именно это и есть боль, люди же назвали бы это ощущение неприятным зудом. Когда приходилось регенерировать, Тарий сходил с ума, насколько сильно чесалось все внутри.
Орэн почувствовал, когда дэйург и Мара пересекли границу его поместья. Но помимо присутствия уже знакомой энергетики он ощутил, что возвращаются они не одни. Был и еще кто-то. Маг непонимающе моргнул, и только тут до него дошло, кем был этот третий.
После стольких лет он не смог бы спутать этот энергетический шлейф ни с одним другим. Казалось, это существо буквально разрезает жизненное пространство вокруг. Тяжелая, густая и смертоносная энергия, столь ощутимая для Орэна, разливалась в пространстве, заставляя дрожать энергопотоки. И если бы старый маг не знал обладателя столь мощной силы, то решил бы, что сама смерть ступила к нему во двор.
– Тарий, – одними губами прошептал Орэн и тут же сорвался с места.
Он спешил встретить долгожданного гостя, но в то же время сердце его сжималось от страха. Чего он боялся, маг и сам не мог сказать. Прошел почти год с их последней встречи, и Орэн частенько думал о том, как представит Мару своему учителю. У него и в мыслях не было, что эти двое могут пересечься друг с другом до того, как он подготовит девочку. И уж тем более до того, как он лично поговорит с учителем о ней. Он не знал, какой реакции ожидать от Тария, ведь, как оказалось, Мара была не простым человеческим ребенком с хорошим потенциалом силы, она была демоном.