– Исключено.
– Но…
– Не спорь. Или ты думаешь, твоя мать или отец были недостаточно могущественны, раз с ними произошло то, что произошло? Орэн не сможет тебя защитить.
– А ты сможешь? – почти вскрикнула я.
– Не знаю, но пока тебя окружают стены МАМ, я могу с уверенностью сказать, что с тобой не случится ничего непоправимого. По крайней мере, я надеюсь на их защиту.
– Почему?
– Скажу так: МАМ не просто груда камней и бетона, каждая из стен академии одухотворена, если можно так выразиться, и энергия, что вот уже не первое столетие пропитывает эти стены, очень схожа с той, что тебе необходима. МАМ построена демонами, но это между нами, – ухмыльнулся Тарий на мои внезапно округлившиеся глаза.
– И… И как это должно мне помочь?
– О, я что, должен прочесть тебе лекцию по энергопотокам? – неожиданно легкомысленно отозвался Тарий. – Это скучно, – совершенно по-детски хмыкнул он. – Скажу лишь одно: тебе необходимо быть в этих стенах сейчас, когда началось твое взросление.
Этот разговор с Тарием долгое время оставался для меня непонятным и полным недосказанности. Что он имел в виду, говоря, что стены МАМ мне помогут, я понимала не слишком хорошо. Но расспрашивать его более подробно казалось бесполезным. То ли он не знал ответов, то ли просто не хотел рассказывать всего по своим, одному ему понятным причинам.
Но жизнь, несмотря на все тайны, не стояла на месте. Обязанностей у меня прибавилось, равно как и занятий, так что скучать и думать «о глобальном» было просто физически некогда. Первая неделя в МАМ пролетела в непонятных хлопотах и занятиях. Я старалась ни с кем особо не общаться, держаться в стороне настолько, насколько это вообще возможным. И жила одним простым ожиданием, когда же появится Каа’Лим.
С некоторых пор даже Ким начал отдаляться от меня. И не могу сказать, что осуждаю его за это. В конце концов, он нашел товарищей среди людей, не без помощи своих новоприобретенных подруг, и все свободное время старался проводить в кругу новых друзей. Поначалу он звал и меня, но я быстро дала понять, что не ищу шумных компаний и сомнительной славы сильнейшего мага среди людей. Я начинала чувствовать себя чужой, где бы ни находилась. Своими руками создавала вокруг себя вакуум, куда не хотела впускать никого… Так я думала, во всяком случае.
К концу недели травы, что дал мне дракон, а Дрэй оказался именно им, перестали действовать совершенно. Десны страшно отекали, болели и чесались. Не знаю, стоит ли рассказывать о подобном, но, как мне думается, испытываемый мною дискомфорт во многом объяснял мое нежелание общаться с кем бы то ни было. Я, как это ни прискорбно, превращалась в занудную ботаничку и домоседку. И это всего лишь за неделю, проведенную в МАМ! К слову сказать, сам дракон тоже казался мне каким-то отчужденным и задумчивым. Он и его приятель дроу походили на две черные грозовые тучи, за тем лишь исключением, что Муилкорч, так звали дроу, что сидел на занятиях с Дрэем, был черным в прямом смысле слова.
В конце недели мне пришлось сильно задержаться в библиотеке. Солнце уже село, а я едва оторвалась от книг, обязательных к прочтению, поняв, что еще немного – и я останусь ночевать прямо здесь.
Ночной воздух дарил долгожданную прохладу и свежесть. Легкий морской бриз, что каким-то чудом проникал за стены МАМ, приятно щекотал кожу. Я шла совершенно бесшумно, так, как совсем недавно научилась это делать, но старалась не двигаться подобным образом при свидетелях и днем. Сейчас же мне казалось, что я всего лишь скольжу по воздуху, не касаясь земли, а не иду по гравиевой дорожке. Звезды расцветили небо и тьму вокруг загадочным серебристым сиянием. И именно сейчас мне было хорошо, как никогда за эту неделю. Завтра должен был объявиться Каа’Лим, которого я так ждала! И даже неутихающая, противно ноющая боль не могла испортить мне настроения.
– Угрожаешь мне? – Знакомый голос раздался где-то в стороне тропы и вывел меня из благостно-мечтательного настроения так резко, что я уже решила, будто у меня галлюцинации.
А иначе как объяснить полный угрозы голос Лиама, раздавшийся из глубины парка.
– Предупреждаю, – ровный и спокойный ответ, произнесенный не менее знакомым голосом.
– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
Я невольно замерла и постаралась затаить дыхание, прислушиваясь.
– Зря ты так думаешь, эльф.
– Как другу скажу тебе только одно: будь осторожен, дракон. На скользкую дорожку встаешь, – буквально выплюнул в ответ Лиам.
– И ты запомни кое-что: с этого дня я глаз с тебя не спущу. И если мне хоть что-то из твоих действий…
– Не разоряйся на пустые угрозы…
Глухой удар, что показался в ночи чуть ли не ударом грома, заставил меня содрогнуться всем телом.
– Драз-з-знить меня з-з-задумал, – и столько змеиного шипения слышалось в этой фразе, что мне стало не по себе.
Честно сказать, я уж подумала ринуться на выручку… ему, но память тут же подсунула фрагменты наших последних встреч, и я решила, что лучше просто пока послушаю. Ведь до убийства-то у них не должно дойти? Наверное.
– Пожалеешь об этом, – спустя мгновение раздался сбившийся голос Лиама. И тут мне захотелось буквально раствориться в воздухе, так как приближавшиеся шаги были настолько частыми и слышимыми, что я поняла: убежать не успею!
Инстинктивно отшатнувшись от края тропы, я оказалась в тени растущего вдоль дорожки дерева. Не то чтобы я надеялась, что нечеловеческое зрение тех, кто так стремительно двигался в мою сторону, не сможет увидеть меня, но других вариантов не было. Затаив дыхание, я буквально приросла спиной к шершавой коре, что больно впивалась в кожу.
Через мгновение придорожные кусты зашевелились. Можно было подумать, что это дикий зверь пробирается сквозь чащу, а не благородный эльф спешит по важному делу. Но вот на дорожку выскочил запыхавшийся Лиам, а следом – на удивление спокойный Дрэй. Не тратя времени на разговоры, Дрэй ухватил Лиама за плечо и заставил эльфа повернуться к нему лицом.
– Запомни, эльф, с этого дня я глаз с тебя не спущу, – громким шепотом повторил дракон.
Лиам дернул руку, освобождаясь от захвата, резко отпрянул в сторону и только тогда заговорил:
– Не лезь лучше, больше предупреждать не стану.
Он повернулся спиной к аловолосому, давая понять, что разговор окончен, и на запредельной скорости пошел прочь. При этом глаза эльфа пылали какой-то потусторонней зеленью, а лицо в свете звезд приобрело невероятно бледный оттенок. Мельком взглянув на мужчину, что некогда был мне так дорог, я еще больше вжалась в дерево. Сейчас я с трудом могла узнать его, ведь он больше был похож на покойника, чем живого. И ярость, что плескалась на дне его глаз, изуродовала его облик. Я невольно поежилась от понимания того, что совершенно не знаю существо, которое предстало сейчас передо мной.
Дракон продолжал смотреть вслед стремительно удаляющемуся эльфу, но, как это ни странно, вид у него был совершенно спокойный, если не сказать довольный. А легкая улыбка притаилась в уголках губ, делая весь его облик еще более загадочным, чем обычно.
– Проводить? – через некоторое время небрежно обронил он.
В груди у меня что-то болезненно екнуло и ухнуло, как оказалось, к разоблачению я была совершенно не готова. Уж больно неожиданной стала эта фраза, брошенная в пустоту.
– Мм…
Невнятное мычание – вот и все, что мне удалось воспроизвести в ту секунду.
Дрэй широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая ладонь. Так и не дождавшись ответной реакции, он довольно аккуратно взял меня за руку и потянул к себе.
– Ну и что мы забыли темной ночью в лесу? – все еще задорно улыбаясь, спросил он, как мне показалось, с интересом вглядываясь в мое лицо. И было в этот момент в его глазах что-то такое, что заставило мое сердце сперва нервно сжаться, трепыхнуться, а потом ускориться с такой силой, что я с трудом смогла удержаться на ногах. Краска смущения расплылась по щекам, а от такой близости этого странного парня (впрочем, парня ли? Наверное, правильнее сказать – мужчины) мне стало трудно дышать. Сила, что невидимой дымкой окутывала его тело, легонько покалывала мне кожу. Должно быть, если бы я была человеком, то мне было бы физически больно ощущать ту мощь магии, что жила в этом существе.
Так, в свете звезд, я впервые по-новому посмотрела на этого мужчину. Увидела то, что ему ловко удавалось скрывать от окружающих. Все это море энергии, хранящейся внутри него, я ощущала сейчас своей кожей. И эта бездна по-настоящему завораживала, пугала и в то же время манила.
– Почему ты так смотришь на меня? – Чуть хриплый голос разрезал повисшую в воздухе тишину.
Его размеренное дыхание обожгло кожу на моей щеке, показалось, что еще немного – и на мне запляшут языки пламени, того самого, что горит в сердцах драконов.
– Я… – нервно сглотнув, попыталась ответить я, – прости, не хотела подслушивать.
– Это я уже понял, – не пытаясь обозначить дистанцию, сказал Дрэй. – Почему ты ходишь одна так поздно?
– Я работала.
– О, – удивленно изогнув бровь, Дрэй как-то оценивающе посмотрел на меня. – Откуда такое рвение? – Он явно не собирался обсуждать со мной то, чему я стала невольным свидетелем. Вот только у меня на этот счет было несколько иное мнение.
– Ты пытаешься увести разговор от того, что здесь только что произошло? – прямо спросила я.
– Не пытаюсь, а увожу, – хмыкнул он.
– Но…
– Но у меня не слишком хорошо выходит, – все еще улыбаясь, заключил он.
– Не сочти это праздным любопытством, просто Лиам не посторонний для меня, – отчаянно борясь со смущением, сказала я. – Он был нашим с братом наставником до того, как я… мы поступили в МАМ. И мне небезразлично, – запнувшись на этом слове и все же покраснев, сказала я, – что с ним происходит.
– Зато это безразлично мне, – все еще продолжая улыбаться в своей неподражаемой манере, ответил Дрэй. – Так что у нас есть два варианта продолжения нашей наиприятнейшей беседы. Первый – ты мило улыбаешься и рассказываешь, что новенького в библиотеке. Ну, например, мы можем обсудить роман профессора Кемри с библиотекаршей. Одновременно я провожаю тебя до общежития. Второй – ты надуваешь губки, хмуришься и молчишь всю дорогу, пока я провожаю тебя до общежития. Ну так что? – вопросительно изогнув бровь, посмотрел на меня Дрэй.