– Кто мог такое сотворить? – пораженно выдохнула я.
– Арена была построена нашими предками, Мара. Здесь переплетается магия драконов и демонов, а сам стадион предназначен для магов. Какое бы заклятие ни творил юный волшебник, оно никогда не вырвется за пределы арены. Впечатляет? – подмигнул он мне.
– Не то слово, – еще какое-то время я разглядывала это произведение искусства, но вскоре не выдержала и сказала: – Ну чего ты стоишь? Веди меня скорее внутрь!
Дракон тихо засмеялся, но, тут же взяв мою ладонь в свою, повел внутрь арены мастеров. И вот тут уже мне стало не до смеха. Его ладонь, словно сотканная из огня, обжигала мою кожу. Такое приятное и смущающее тепло исходило от простого прикосновения. Совершенно не хотелось отпускать его ладонь, и когда мы все же вошли внутрь и дракон вывел меня на невероятных размеров поле, окруженное со всех сторон высоченными стенами, на которых располагалось невероятное множество посадочных мест, я с необъяснимым сожалением почувствовала, что моя рука вновь свободна.
– Здесь ежегодно проводится турнир, – сказал он.
– А на стенах сидят люди? – задала я очень важный, как мне казалось, вопрос.
– Зрители? – усмехнулся Дрэй. – Да, и обычно места многим не хватает, так что некоторым приходится стоять в проходах.
Ужас ледяной волной прокатился по моей спине.
– Э нет! Я сюда не выйду! – тут же заблажила я. Мой голос эхом отскакивал от окружающего нас пространства, заставляя воздух наполняться вибрациями. – Вы что, совсем с приветом? Тут тысяч десять народу влезет! И все на меня будут смотреть?!
– И что? – непонимающе уставился он на меня.
– И то! – подбирая аргумент, я ненадолго замолчала, а потом решила сказать, как есть. – Я стесняюсь!
Словно раскат грома, прокатился по арене смех этого ящера. Наконец отсмеявшись, он как-то странно посмотрел на меня.
– Чего?
– Что чего? – надулась я, как породистая индюшка.
– Чего ты стесняешься?
Хороший вопрос, а самое главное – правильный. Опозориться я не боюсь, на мой взгляд, это самый лучший вариант развития событий. На проигравших никто не обращает внимания, они могут тихо развернуться и уйти, и никто не станет их останавливать. Если бы я была одна, это было бы просто, но разве могу я подвести тех, кто дал свое согласие поддержать меня? Каким бы это соревнование ни было, но, по всей видимости, оно очень популярное среди нелюдей. Вон какую махину забабахали, чтобы всем видно было! А я возьму и проиграю или буду выглядеть недостойно. Как же тогда себя почувствуют Дрэй и Корч? Что скажут их соотечественники?
– Себя, – тихо сказала я и потупилась.
– Себя? – И столько неподдельного изумления было в его голосе, что я не выдержала и решила посмотреть на него. Дракон выглядел не на шутку растерянным, его брови в форме воронова крыла вопросительно взлетели вверх и там замерли. – Как это понимать?
– Ну, будет столько народу! В том числе и ваши соотечественники, а вы в моей команде, а я…
– А ты? – решил он помочь мне с рассказом.
– А я наверняка не смогу выглядеть достойно…
– Конечно, не сможешь, – коротко сказал он. А я резко обернулась и неверяще уставилась на него. – С таким настроем я и сам не выйду на эту арену, – невозмутимо продолжил он. – Ты должна понять одну простую вещь. Ты не такая, как привыкла думать о себе. Пора бы начинать привыкать к тому, чья кровь течет в твоих жилах. И вот еще что… Кто сказал тебе, что ты должна себя стесняться?
– Никто, просто я не такая, как все! – буркнула я.
– Как кто? Люди? – скептически спросил он. – Так ты и не человек, смею заметить.
Возразить было нечего. Тем временем дракон начал пятиться от меня куда-то ближе к центру поля. При этом загадочная улыбка не сходила с его губ.
– Говоришь, не такая, как все, – хмыкнул он. – Посмотрим, что ты скажешь потом.
Между нами было около ста шагов, когда он остановился и с вызовом посмотрел мне в глаза.
– Достаточно, я думаю, – тихо шепнул он, но я прекрасно его расслышала.
– Достаточно? Для че?..
Вопрос повис в воздухе.
Волна выплеснувшейся энергии накрыла меня с головой и едва не откинула назад, а яркая вспышка света заставила закрыть глаза и прикрывать ладонями лицо. Мои длинные волосы взлетели, как от порыва сильного ветра, и тут же рассыпались по плечам. Прежде чем я осмелилась открыть глаза, мне потребовалось собрать все мое мужество и осознать, что конечности все мои на месте и я все еще жива. Но стоило мне посмотреть, что же произошло, как мигом захотелось совершенно по-детски закрыть глаза ладошками.
На поле, там, где раньше стоял Дрэй, возвышался невероятных размеров крылатый ящер. Хотя было такое ощущение, что и не ящер вовсе, просто именно так мы представляем себе драконов. Он был словно соткан из энергии, вроде и потрогать можно, и сияние его вполне осязаемое, но что-то нереальное, воздушное сплетается в нем.
– Ты сожрал его… – не подумав, брякнула я.
Ментальный смех, раздавшийся у меня в голове, заставил смутиться и взять себя в руки. Ну какой там «сожрал», ведь Дрэй и есть дракон. А то невероятное сказочное существо, что предстало передо мной, – его вторая ипостась.
«Нет, – отсмеявшись, сказал дракон. – Это мой дух, моя суть, а не тело».
– Ты слышишь, о чем я думаю?
«Когда обнажаю свою суть, да», – сказал он.
А я быстро поняла, что кое о чем сейчас думать ни в коем случае нельзя и получила в ответ вопросительный взгляд. Успешно его проигнорировав, я набралась смелости и пошла туда, где, сияя всеми цветами радуги, расположился дракон. Хотелось рассмотреть его, потрогать.
«Кусни еще, чтобы наверняка», – хмыкнул Дрэй.
– Не бухти, я же впервые в жизни вижу дракона, – восторженно прошептала я. – Почему ты говоришь, что это не вторая твоя ипостась?
«Потому что я не оборотень, я – дракон, а это моя душа, которую я могу воплощать таким вот образом».
– У тебя красивая душа, – опять не подумав, сказала я, завороженно исследуя тело дракона. То, что на расстоянии выглядело как маленькие радужные чешуйки, при ближайшем рассмотрении оказалось тугими звеньями сплетенной энергии.
«Это потому, что ты продолжаешь смотреть магическим зрением. Для простого взгляда я выгляжу, как обыкновенный алый дракон».
– Обыкновенный дракон, – хмыкнула я. – Смешно, однако. Покатай меня, – вырвалось у меня раньше, чем я опять смогла подумать, уместны ли такие просьбы. – Ты же умеешь летать или эти штуки за спиной у тебя бутафорские? – деловито поинтересовалась я.
«Э, настоящие, – информативно выдал Дрэй. – Но по такому назначению меня еще не использовали», – сказал и заржал.
Что смешного, я так и не поняла, но шутка, по всей видимости, была знатная, поскольку хохотал он долго, да и потом время от времени начинал потихонечку посмеиваться.
«Ладно, – наконец выдал он. – Но если кому расскажешь, зарою, даже не посмотрю, что девушка».
– Могила, – царственно кивнула я. Изобразила в руках ключик, покрутила его у губ и сделала вид, что выкинула.
«Ну забирайся, «могила», – хмыкнул Дрэй. – Только вот подсадить тебя, боюсь, не смогу».
Не знаю, показалось ли мне, но звучало это не грустно, а скорее предвкушающе.
– Ничего, я сама справлюсь, чай не просто так зубы выросли, кое-что тоже изменилось, – хмыкнула я.
Отойдя на несколько шагов назад, я согнула ноги в коленях, выдохнула и сорвалась с места. Уже подбегая к дракону, вытянула пред собой руки и спружинила ногами, поднимая тело в воздух. Ухватилась за один из кожных наростов ящера, используя его, как точку опоры. В какой-то момент ноги мои оказались выше головы, и я оттолкнулась. Неправильной ласточкой взмыла вверх и уже через мгновение оказалась на спине ящера. Постояла немного, примеряясь, как бы мне поудобнее усесться, присмотрела место у основания шеи и направилась туда.
«Щекотно», – выдохнул Дрэй.
– Хочешь, могу побегать у тебя по спине? – невинно предложила я.
«Спасибо, не надо, – хмыкнул он. – Ты долго еще? Садись давай».
Упрашивать меня было не надо, потому я легко уселась на шее Дрэя между двух костяных наростов. Хорошо хоть комплекция позволяла втиснуться. Да, это вам не дэйург.
– И-и-и-ха! Вперед, мой конь! – заорала я.
«Я тебя сейчас сброшу», – рыкнул Дрэй, начиная расправлять огромные крылья.
– Все, молчу. – Внутри меня начинал расти ничем не передаваемый детский восторг. Хотелось кричать, ерзать на месте и смеяться. – Сейчас меня прокатят, сейчас я полетаю! – бормотала я.
Тем временем дракон расправил крылья и вместо ожидаемого мною разгона свечкой ушел в ставшее уже совершенно черным ночное небо. Один короткий взмах – и вот мой желудок прилип к пяткам, а я совсем некрасиво распласталась на спине Дрэя.
– Аккуратней, – прохрипела я. – А то меня стошнит, – поделилась я сокровенным с драконом, заставляя того задуматься, а стоило ли вообще соглашаться на подобную авантюру.
Дальше время замерло. Мой дракон нес меня к звездам, что щедрой россыпью показались на небе. Я замирала от переполняющего меня восторга, пьянящего чувства свободы и радости. Раскинув руки, я, как ребенок, кричала: «Выше, выше!» или «Быстрее!». И все это время ощущала волны ответного тепла, что исходили от моего спутника. Сколько мы так летали, я не знаю, но вот кромка у самого края неба налилась розовым, возвещая о приходе нового дня, и пришла пора возвращаться домой. Сразу стало как-то грустно, но тут вмешался до этого молчаливый дракон.
«Повторим как-нибудь?»
– Да, – восторженно прошептала я, прекрасно зная, что меня услышат.
На этот раз Дрэй не стал возвращаться к арене. Он начал снижаться где-то в районе общежитий, и уже на уровне нескольких метров от земли, когда стало очевидным, что таких размеров ящер просто не поместится на прогулочной тропинке, ведущей в женское общежитие людей, яркое сияние вновь ослепило меня, а на земле я оказалась крепко прижатой к мужской груди.
– Все, можешь открыть глаза, – усмехнувшись, сказал он.