Третий, завершающий этап, на мой взгляд, был самым жестоким. В бою сходились двое финалистов, и сражаться они могли не только оружием, но и магией. Едва клинок достигал своей цели или смертоносное заклятие пробивало защиту оппонента, срабатывали снотворные чары, и проигравшего накрывало забвение. По идее, все должны остаться в живых, но как оно будет на практике, никто не знал…
Освоение специальных знаков не заняло много времени, моя команда и впрямь отличалась особой способностью к запоминанию. Как ни странно, я тоже запомнила все довольно быстро. После каждый из нас разошелся по своим местам и занялся оттачиванием техник боя. Здесь никого тренировать мне было не нужно, каждый из присутствующих являлся мастером своего дела, кроме меня. Я все же считала, что мне еще учиться и учиться, одним нахрапом демонической сущности всех боев не выиграть. Дрэй показал мне связку, которую я сейчас и отрабатывала, держа в руке легкий эльфийский клинок. А моего дракона утащила за руку одна всем известная особа. Сирин была настойчива и потребовала, чтобы Дрэй встал с ней в пару, потому как у нее не получался какой-то особенно хитрый прием! Я же говорю, стерва!
Любовно обнимая рукоять меча, я представляла перед собой неведомого противника с длинными каштановыми волосами и почему-то гораздо меньше меня ростом. Оттого меч был сильно опущен вниз и связка получалось сильно искаженной. Я как раз нанесла последний замах, когда мои руки накрыли горячие мужские ладони, а спиной ощутила, как прижата к чему-то твердому и крепкому. Знакомый запах скошенных трав и горячего солнца невесомо коснулся моего носа, и теперь мне не было нужды даже оборачиваться, чтобы узнать, кто подошел ко мне со спины.
– Разве так я тебя учил? – сказал Лиам, а знакомая хрипотца его голоса погнала стадо мурашек по спине.
Полагалось ответить на его реплику, но я просто постаралась высвободиться от столь неожиданного захвата и повернулась лицом к эльфу.
– Я помню твои уроки очень хорошо, – сказала я, постаравшись вложить в слова как можно больше недосказанности. Пусть понимает, как хочет, но я действительно помню не только его уроки, но и все остальное. А подобная его близость по меньшей мере неуместна.
Лиам пристально смотрел на меня, потом улыбнулся каким-то своим мыслям и сказал:
– Я тоже…
И столько было в этой его фразе, что мне стало не по себе. Кивнув, я повернулась к нему спиной и продолжила занятия. Только вот противник в моей голове подрос, обзавелся гривой волос цвета теплого меда и насыщенно-зелеными глазами. «Руби его, девочка», – велела я самой себе.
Через какое-то время ко мне подошел Дрэй, взял меня за руку и сказал:
– Пойдем?
Я кивнула, и, объявив об окончании тренировки, мы ушли. В этот вечер он привел меня в огромный сад, что окружал академию плотным кольцом. Мы гуляли по цветущим аллеям, пока не набрели на уединенную поляну где-то в самой глубине сада. Дрэй привлек меня к себе, одним резким движением заключая в кольцо своих рук.
– Я соскучился, – улыбнулся дракон, проведя большим пальцем по моей щеке. – Это как изощренная пытка: видеть тебя целый день, прикасаться к тебе и не иметь возможности сделать так, – сказал и дотронулся губами до моих губ. Мои руки легли на его шею, а пальцы запутались в алых волосах, в которых отражалось закатное солнце.
Сколько мы так стояли, я не знаю, но когда я отстранилась от него, оказалось, что и не стоим вовсе. Дракон полусидел-полулежал, облокотившись на ствол векового дуба, а я сидела на нем сверху и довольно урчала. Урчала?! Сверху?!
Дрэй, должно быть, увидев мой растерянный взгляд, хмыкнул и заговорил, не пряча довольной улыбки:
– Я не очень-то люблю, когда женщина устанавливает правила, но если это будешь делать ты, то я даже очень не против!
– О боги, это я тебя…
– Уложила? – Его правая бровь вопросительно изогнулась. – О да, как младенца, – хмыкнул он и, притянув меня к себе, зарылся в моих волосах. – Ты такая горячая, оказывается, а я думал, что обжигаешь ты только холодом своих глаз, – говорил он прокладывая дорожку из невесомых поцелуев по моей шее.
Неохотно отстранившись от него, я посмотрела на дракона сверху вниз, насупила брови и все же сказала, что так бесило меня всю сегодняшнюю тренировку. Не знаю, права ли я, или так себя вести с парнем неправильно, но уж лучше скажу, как есть. Ни к чему нам проблемы с моими припадками впоследствии.
– Я думаю, что должна тебе кое-что сказать, – неуверенно начала я.
– Ну что же, раз так, я слушаю, – миролюбиво подбодрил он меня.
– Мне… не нравится, как Сирин смотрит на тебя, – на одном дыхании проговорила я.
Дрэй уставился на меня сначала непонимающе, потом в его глазах зажглись озорные огоньки, и он, притянув меня к себе, очень страстно поцеловал. Сначала я даже пыталась отстранится, но уже через несколько секунд начала сдавать позиции. Как я могу говорить о чем-то, когда его руки обжигают мою кожу своими прикосновениями, а губы увлекают за собой невыносимой страстностью.
– Моя маленькая глупышка, – хмыкнул он, отстраняясь. – Но мне приятно, что ты ревнуешь меня.
– А мне нет, – коротко ответила я.
– Сирин меня совершенно не интересует, разве ты не видишь этого?
– Зато ее интересуешь ты.
– Не я, а мое положение… Ей что-то нужно от меня, и поверь, мне это так же неприятно, как и тебе.
Я не стала настаивать на объяснении. Сейчас мне было достаточно того, что он услышал меня.
Два последующих дня пролетели, как один миг. Мы вновь и вновь собирались на выделенной для нас площадке и тренировались, осваивая новый способ общения и доводя его до автоматизма. Сирин продолжала оголять и обтягивать стратегически важные места, крутя ими перед всеми, в особенности перед драконом. К вечеру третьего дня мое терпение лопнуло. Да и обстоятельства складывались самым лучшим образом, давая мне возможность выяснить отношения с оборотницей. Ребята разошлись, Корч только-только подхватил Дрэя под руку и повел по «мальчишеским делам», как он сказал. Только после их ухода начала собираться и девушка.
– Сирин, – спокойно обратилась я к ней. Девушка обернулась, губы ее изогнулись то ли в ухмылке, то ли в улыбке.
– Подойди ко мне, – и вновь сказано очень спокойно и размеренно.
С видом, что делает мне величайшее одолжение, девушка направилась в мою сторону походкой от бедра.
– Чего тебе? – бросила она с насмешкой во взгляде.
– Если ты попросилась ко мне в команду для того, чтобы решить проблемы в личной жизни, то лучше тебе сегодня же покинуть наше общество.
– Что? – скривилась девушка так, будто бы лимон съела. – Ты кто такая-то? Это я делаю тебе одолжение, выступая под твоим началом, – последние два слова были произнесены с непередаваемой интонацией, которая заключала в себе ничем не прикрытую издевку.
Ну что же, пятиминутка благородства закончена, поговорим по-другому.
Совсем немного выпустив свое демоническое естество, я нагнулась так, чтобы наши взгляды встретились, и прямо посмотрела на Сирин. Оборотни чувствовали силу, уважали тех, кто мог приструнить их зверя внутри. Именно это я и собиралась сделать сейчас. Дать понять этой девушке: на то, что принадлежит мне, ей лучше не претендовать. Дрэй мой, нет не так, он мой! Если для того, чтобы она поняла это, мне надо взять ее зверюшку за шкирку и встряхнуть, в переносном смысле, конечно, то я это сделаю.
– Ты больше к нему и близко не подойдешь, поняла? – вложив всю свою решимость во взгляд, сказала я.
Сирин смотрела на меня сначала непонимающе, но буквально через несколько секунд глаза ее забегали, девушка пыталась найти опору внутри себя, чтобы устоять, но ее зверь, понуро опустив хвост, уже давно был у моих ног.
– Дрэй – мой, – четко и ясно произнесла я на том языке, на каком стало бы понятно ее звериному естеству. Разглагольствовать с ней о своих чувствах не было смысла, нужно было именно расставить все точки над «i», четко и ясно.
Сирин судорожно сглотнула, прежде чем нашлась с ответом. Столько непонимания было в ее взгляде. Она будто бы кричала: «Как такое возможно?! Как?!»
– Я поняла… Я поняла, – зашептали ее губы, и девушка начала пятиться от меня.
– Прочь, – шикнула я на нее.
А она, более не произнося ни слова, опрометью кинулась с тренировочной площадки.
Я была довольна произведенным эффектом, мне нравилось то, как она дрожала передо мной. И лишь придя к себе в комнату, лежа на кровати и сверля взглядом потолок, я сумела загнать столь опрометчиво выпущенного демона в самые глубины моего разума. Не к месту подумалось, на что способна эта тварь, спусти я поводок… Мне было страшно.
Проснувшись рано утром, я пребывала в отличном расположении духа. Хотя эти последние три дня и взвинтили меня до предела, вчера мне удалось немного спустить пар. Размышляя уже на трезвую голову, я поняла одно. Если мне дорог этот мужчина, если я хочу всегда быть номером один в его мыслях, а также если хочу не растрачивать свои эмоции и силы на глупую ревность, то уже сегодня мне просто необходимо начинать меняться. Пусть многие умные книжки, которых целая уйма у Элфи, и говорили, что любить нужно человека таким, какой он есть, сейчас я не была бы столь категорична. Если я ревновала, когда и повода-то особого не было, просто потому, что кто-то мне казался красивее меня, что же будет, когда мифическая соперница окажется не просто красивой, но и притягательной для Дрэя… Я поняла, что прежде всего необходимо начинать любить себя, тогда и только тогда я буду чувствовать себя достойной чьей бы то ни было любви. Потому, не мудрствуя лукаво, я и решила отправиться к Айрин.
«Внешний облик – это первое, что делает женщину женщиной», – к месту вспомнились слова Элфи, которые он мне когда-то говорил, а у меня в то время на языке вертелись разные скабрезности по поводу того, что делает женщину женщиной. Сейчас же я поняла: всему свое время… Мое пришло сейчас. Впервые я готова стать чем-то большим, чем страшненькая тощая замухрышка, и изменить собственный взгляд на саму себя. Ну и почему-то я решила, что начинать надо именно с нового гардероба… Шертовы любовные романы! Их влияние неискоренимо…