– Для настоящих дел нужен настоящий гений химии, – заметил Лебедев.
– Именно такой и прятался в искусственной тени Федорова. Двадцать лет.
– Постойте… Нарышкин?!
– Пусть это вас не удивляет. Нарышкину нужна была лаборатория, в которую никто не будет совать нос. Положение полуприслуги его устраивало. Порой он выдавал Федорову блестящие идеи в качестве платы за молчание.
– Ради чего Нарышкин принес в жертву свою жизнь?
– Ради получения золота, – ответил Ванзаров. – Много лет назад они со Скабичевским дали друг другу слово добиться этой великой цели. Каждый вел свою роль: Нарышкин проводил опыты и эксперименты, а полицейский стоял на страже, оберегая его от ненужного любопытства. И вот наконец Нарышкин добился того, чего хотел. Утаить от Федорова результат было невозможно. Он потребовал, чтобы под этим изобретением стояло его имя. Нарышкин не возражал, ему было безразлично. Зато у Скабичевского были совсем иные планы. Поэтому Федоров должен был умереть. Он стал не нужен. Повод был отличный: майские посиделки. Федоров, как всегда, писал письма, а Нарышкин отправлял их по почте. На письме к вам он случайно оставил блестку пирита. Что стало роковой ошибкой. Прочие гости собрались потому, что не могли отказаться от приглашения. Скабичевский крепко держал их: каждому он помог рассчитаться с долгами. И начал требовать плату. На этих посиделках Федорова должны были отправить на заклание ради светлого будущего. Но тут приехали мы и Чердынцев, совершенно посторонние люди. Заметив нас в окно, Скабичевский отказался от плана и не показался вовсе. И сразу придумал новый план. Федоров должен был умереть ночью. Но тут помешал я со своим караулом…
– Я всегда говорил, что вы правильно поступили, – сказал Лебедев. – А Нарышкин был посвящен в эти планы?
– Думаю, что Сергея Ивановича интересовала только наука. И еще он искренно был привязан к Федорову. Нарышкин не хотел, чтобы утром вы опозорили его учителя. Поэтому ночью купил у Гольдберга настоящий песок. Свое золото у него кончилось: последнее отдал барышне Нольде. Думаю, Нарышкин потратил на песок последние деньги. Скабичевский не давал ему ни копейки из того, что получал от сдатчиков. Когда утром Нарышкин узнал про убийство Ивана Федоровича и увидел своего друга рядом со мной, он все понял. И счел, что из этой ситуации для него только один выход… Кстати, именно он передал произведенное золото Еговицыну, Маркову, Таккеля и Нольде. Скабичевский писал записку из двух слов: «Пепел и пурпур», это был их пароль. Чтобы получить золото, надо было предъявить записку. При этом все были уверены, что Нарышкин – всего лишь помощник, а золото передает им Федоров таким странным способом. В целом – отличную маскировку придумал чиновник участка.
– Как же его разоблачили? – спросил Лебедев. – Внешне такой добрый человек…
– Я стал побаиваться добрых людей, – ответил Ванзаров. – Разоблачил он себя сам. Скабичевский был занят грандиозностью своего проекта и не обращал внимания на мелочи. А потом и вовсе стал блефовать.
– Например?
– Сказал, что супруга уволила горничную, потому ботинки оказались не чищены. А горничная преспокойно служила в доме. Значит, он пришел рано утром после слежки и не успел отдать их в чистку.
Своих сомнений Лебедев не скрывал.
– И только?
– Когда я спросил Таккеля про золото, он не удивился и не переспросил меня. Значит, знал.
– Ну, не знаю… Не впечатляет.
– Тогда более явный факт. Два донесения: телефонограмма о моем аресте и список фамилий от Гривцова. Обе приняты Птицыным. Первая записана им, он лично передал мне ее. А со второй вышла странность: почерк Птицына необъяснимо изменился. Почему? Скабичевский написал новые фамилии, чтобы не ставить под удар своих должников. Только забыл про почерк. Это уже чистый блеф и надежда, что я не телефонирую Гривцову с проверкой. Рискованно и наивно. К тому же приказ о моем аресте мог надиктовать только он. Никому бы и в голову такое не пришло. Очень уж хотелось ему убрать меня из тихого городка. Пока Федоров жив.
– Перестарался чиновник, – сказал Лебедев. – А зачем таскали его за собой?
– Изучал, как на него реагировали подозреваемые.
– И какой вывод?
– Скабичевского так боялись, что старательно не замечали, даже не здоровались, хотя все его отлично знали, – ответил Ванзаров.
Аполлон Григорьевич задумчиво рассматривал потолок.
– Одно не могу понять: чем же он глотки-то перерезал…
– Тут одни предположения, факты погибли вместе с ним. Видели у него часы на цепочке, стареньки такие? Так вот в них должен быть секрет: ножик для чистки перьев с острым, как бритва, лезвием.
– Он вам показывал?
– Скабичевский далеко не глуп. Всего лишь упускал детали. Например, гравировка на часах. Он утверждал, что хронометр достался ему от папаши. Только папаша написал любимому сыну: «На вечную память старому другу Циперовичу». Странно, не так ли…
– Ловкий малый, нечего сказать, – сказал Лебедев, поглядывая в окно. Поезд замедлял ход.
– Это дракон, который охранял золотой клад. Безжалостный, расчетливый и беспощадный, впрочем, как и все драконы.
– Неужели у него и слабостей не было?
– Всего одна. На нее и поймали…
– Жадность?
– Он обожал своих детей, – ответил Ванзаров.
Ему погрозили пальчиком.
– Ай, как не стыдно!
– Стыдно, Аполлон Григорьевич, но выбора мне не оставили…
Вагон наткнулся на что-то, отскочил, толкая пассажиров, и встал окончательно. Перрон Царскосельского вокзала столицы был еще пуст. Пассажиры заспешили к выходу. Великий криминалист никуда не торопился.
– Любопытно пройтись в таком виде по столице, – сказал он, мечтательно улыбаясь. – Хорошо, что городовые знают нас в лицо. А то на первом же посту отправили бы в участок. Вы, друг мой, особенно хороши. В саже ваша физиономия обретает вид исключительно преступный.
Поблагодарив за комплимент, Ванзаров не остался в долгу.
– А вас взяли бы на роль спившегося отца семейства: весь в дырах, но в галстуке.
– Эх, хорошо оказаться дома! – сказал Лебедев, потягиваясь. – Кончилась царскосельская одурь! Не были два дня, а кажется, пропадали целую вечность. Все же неплохо отдохнули… Бравурно. И ведь если рассказать, не поверит никто.
– А вы говорите: синематограф! – заметил Ванзаров. – Ваш синематограф еще младенец по сравнению с историями столичного сыска.
Лебедев вынужден был согласиться.
– Жаль, тайна Федорова, то есть Нарышкина, утеряна навсегда, – сказал он. – Взглянуть бы на нее с точки зрения науки.
Ему немедленно протянули том Пушкина.
– Зачем это мне? Не люблю я стишки…
– Кажется, желали взглянуть. Насладитесь…
Лебедев сел на лавку и принялся листать. Он так увлекся, что кондуктор чуть не в ухо ему крикнул: «Сударь, конечная!» Аполлон Григорьевич посмотрел мимо него и вернул том.
– Потрясающе… – проговорил он. – Нарышкин действительно неизвестный гений. Сумел изготовить золото фараонов. Но что мы будем делать с этим… – он не мог сразу подобрать слово, – …сокровищем?
– Отправим туда, где золоту дракона самое место, – и Ванзаров подмигнул.
58
Букинист Адамский еще только открыл лавку, когда пожаловали два посетителя. Вид их говорил о том, что господа бурно провели ночь. Теперь им понадобились книги. Чего только не бывает в жизни!
Однако погоревшие личности желали не купить, а продать. На прилавок лег томик Пушкина. Это издание Адамский прекрасно знал: тираж большой, состояние не лучшее, переплет с пятнами и потрепанный. Страницы почерканы карандашными заметками. Дать согласился рубль, да и то из любви к классику.
Молодой господин, что был измазан как трубочист, выразил удивление: эта книга из библиотеки знаменитого русского химика Федорова. Как можно давать за нее рубль?! Три – не меньше. Поторговаться Адамский любил, все развлечение.
– Нужны доказательства, что книга принадлежала самому Федорову, – веско заметил он.
Ему показали оборот обложки с экслибрисом: старинная химическая колба, внутри которой что-то чернело, а над горловиной витала птичка о двух головах. Колбу прихотливо обвивал девиз на полотнище: «Пепел и пурпур».
Букинист согласился дать два рубля. Господа, кажется, остались довольны. Разделив добычу, рассовали купюры по карманам. Пропивать их они вроде не собирались. Простившись, они покинули лавку. А потертый том отправился на верхнюю полку.
Вернувшись домой и обретя привычный вид, Аполлон Григорьевич впал в задумчивость. Размышления не отпускали его весь день и ночь. Наконец на следующее утро, раным-рано, он приехал к букинисту. Адамский еле узнал в блестящем господине вчерашнего погорельца. Лебедев изъявил желание вернуть книгу, то есть купить обратно. Хоть за три рубля. Это оказалось невозможным.
Адамский рассказал, что после их ухода в лавку зашел довольно крупный господин, который спросил томик Пушкина. Букинист не поверил такой удаче: сразу сбыть купленную книгу. Но это было только начало. В лавку зашли еще покупатели. И всем понадобился этот том. Между собой они держались чужаками, но было ясно, что представляют, с кем имеют дело.
Начался торг. Цена взлетела до двадцати, затем до пятидесяти и дошла до ста рублей. Сумма невероятная! Тут Адамский смекнул, что дело нечисто. Ему захотелось узнать, что же за редкость он приобрел. Лавку объявил закрытой, а книгу снятой с торга. Странные покупатели уходили неохотно. Заперев дверь, букинист сел за книгу. Ничего, кроме карандашных записей, не обнаружил. Автографом Пушкина они быть не могли: книгу издали через тридцать лет после смертельной дуэли. На всякий случай, прощупав обложку, Адамский решил продать том за баснословные двести рублей.
Без колебаний Лебедев готов был дать эту цену.
Адамский только печально вздохнул.
– Книги больше нет…
– Как – нет? Кому продали? Говорите…
– Том я не продавал, – ответил букинист.
– Так где же он? Давайте его сюда поскорей!