о? Бросает его на милость судьбы? Предает?
Вит закашлялся, из глаз внезапно хлынули обильные слезы, грудь сдавило. Это выглядело как предательство… Черт! Это и было настоящим предательством! Он бросает брата на произвол судьбы! Как? Почему? Ведь два месяца назад хотел опекать его! Как так случилось? Ю? Но ведь Вит имеет право на маленький кусочек счастья! На семью, которая для его блага, для будущего. А как же будущее Вовка? Ведь он же пока его семья, а Вит бросает его…
– Ты как? – Ю подошла сзади, молча постояла некоторое время, и когда очередной приступ скрутил Вита и заставил перегнуться через перила, положила руку на его плечо. – Жаль брата?
– Я – предатель! – выпалил Вит на одном дыхании. – Устраиваю свою жизнь, а его… а его бросаю!
– Он сможет позаботиться о себе! Он не хуже тебя…
– Нет, – Вит покачал головой. – Не сможет. Я знаю, что говорю.
– Но тогда… – Ю на мгновение замолчала. – Может, тогда лучше остаться с ним?
– А ты? – Вит горько улыбнулся. – Я хочу быть с тобой.
– Может, мне проще присоединиться к вам, а не вам разбиваться надвое? – пожала плечами девочка.
– Но Кир…
– Всего лишь отец, – отмахнулась Ю. – Его вознесла в неведомые дали должность главы Ледяного города. А я хочу лишь жить. Счастливо. Поэтому готова просто быть с тобой на любых условиях.
– Правда? – лицо Вита озарилось, а когда Ю кивнула, мальчик притянул ее к себе и наконец поймал губами ее губы. Но поцелуй был недолгим. По окрестностям разнесся нервный звон рынды.
Глава 9. Обещание
Ледяной город – это пять кораблей, составленных в огромный пятиугольник с почти стометровыми сторонами. Каждая сторона – корабль. «Русь Великая», танкер «Волгонефть-26», «Волга Дрим», «Мир» и «Элара». Каждый корабль – часть Ледяного города, они навсегда застряли здесь на мели, но люди переделали их в крепостные стены. Усилили борта металлическими листами, а потом наварили толстую и острую арматуру. Поэтому внешние борта стали похожи на спины бронированных ежей. Они исправно защищали периметр Ледяного города. Внутри же сгрудились кунги, фургончики охотников и утлые лодочки рыбаков, для которых большие корабли стали защитой, ведь жить в них оказалось невозможно. Слишком много энергии потребовалось бы, чтобы оживить железные внутренности, пустить по проводам электричество и отопить громадные трюмы и каюты. Столько топлива у рыбаков и охотников не было, и Вит всегда сомневался, что столько есть даже у нефтяников. Слишком громадными двигателями обладали эти корабли.
Мальчику было невдомек, что в мире существовали корабли и побольше речных прогулочных катеров и танкеров. Но то, чего мальчик не видел, представить не мог. Он знал, что есть охотники, рыбаки и нефтяники, что есть реки, леса, земля и небо, есть множество странных и не очень животных, опасных и безобидных. Таких, на которых можно спокойно охотиться, и таких, которые не побоятся охотиться на тебя. И это его мир. Обыкновенный мир, о котором начали рассказ взрослые и который предстоит изучить более детально уже самостоятельно. Такой понятный и простой и невероятно близкий, не дающий детям раздвинуть границы и заглянуть за привычное пространство. Но зато то, что известно, понятно настолько, насколько может быть понятен паук, плетущий паутину, или капли дождя, падающие с неба, или трава, колышущаяся от дуновения ветра. Этот мир жил с ними, и люди были его частичкой, они рождались и умирали, а между рождением и смертью – жили, как и все окружающие существа: спасались, если надо, охотились при необходимости и прятались, когда опасно…
Все просто и честно, ведь чем проще общество, тем проще жизнь. Рождение, жизнь, смерть.
Под истеричный звон рынды из фургончиков охотников и катеров рыбаков внутри периметра, скрытых высокими бортами старших, почти мертвых кораблей, уже выскакивали люди – почти все население Ледяного города, за исключением младенцев и детей до десяти лет. Все, кто спал или отдыхал после вахты в ожидании своей смены, оделись, схватили оружие и выскочили наружу, чтобы присоединиться к дежурным на кораблях-стенах. Каждый на свое место, согласно плану, что давным-давно разработали умные люди. Таким образом, чтобы на кораблях периметра каждый метр внешней обшивки был под обстрелом сверху.
До сего дня в подобном боевом «аврале» не было надобности, ведь нападения зеленых тварей оставались всегда хаотичны и случайны. До сего дня… Впервые твари из комбикормового завода разделились и собрались атаковать со всех сторон разом! На памяти Вита такого не происходило.
– Давай вернемся в рубку! Посмотрим на масштаб! – крикнула Ю и первой побежала по палубе «Волгонефти» обратно на пост, в капитанскую рубку, откуда они только недавно вышли, сдав дежурство брату Вита и Вас Максу. Вит нахмурился и побежал за девочкой, стараясь не поскользнуться на заиндевевшем, скользком металле палубы. Корабль давно просел на левый борт, и палуба накренилась под ощутимым углом. Если не держаться за леера, то можно было запросто скатиться, перевалиться за борт и упасть на лед. Они быстро вернулись в рубку, и Ю сразу же спросила у Вас Макса, что происходит?
Он оторвался от оптического прицела «снайперки» и протянул ее девочке, чтобы та посмотрела, при этом объясняя:
– Рванулись на город по всему периметру! Как только вы ушли, из Комби (так они называли между собой комбикормовый завод) поднялся второй альбатрос. Он облетел город, что-то пропищал из-под облаков, и… твари ринулись в атаку.
Вит подошел к окну и встал рядом с Вовком, который топтался на месте и как-то неуверенно сжимал в руках заостренную арматуру. «Гвоздатую» дубину он так и не снял со спины. При виде его потерянного выражения лица у Вита засосало под ложечкой, а в голову, как предчувствие, закралась мысль: «Грядет что-то страшное».
– Ты хочешь сказать, что эта долбаная птица ими управляет? – спросила Ю, осматривая через прицел ледяную поверхность водохранилища. То, что для Вита было легкой белой дымкой на горизонте, ближе к еле видимым деревьям и домам Рыбинска, для Ю приблизилось, и перед глазами девочки замелькали налившиеся кровью звериные глаза, хищный и смертельно опасный оскал, серо-зеленая шерсть, вздыбленная от ярости и нечеловеческой злости. Звери мчались во весь опор, вонзая огромные когти в лед, словно оттачивая их для грядущей битвы с людьми, когда эти когти будут разрывать людишек снизу доверху и поперек, а слишком большие куски плоти перемелют острые клыки…
– Так и есть! – кивнул Вас Макс и развел руками. – Я тоже сначала не поверил глазам, но когда группа тварей сбилась с курса, а эта птица в облаках пропищала и возвратила зверей обратно в сторону города, понял, что это так.
– Так давай собьем? – предложила Ю.
– Не получится, – покачал головой Вас Макс и ткнул в сторону альбатроса. – Слишком далеко, слишком ветрено и слишком… тучно. Эта тварь прячется в тучах.
– Знаю, – кивнула Ю. – Но мы первую как-то сбили? Вернее, я-то промахнулась, а вот Ал с «Пятого» свалил ее!
– Да, но альбатрос ближе был, и это… – Вас Макс показал вверх, и Ю послушно приложилась к окуляру и повела винтовкой в ту сторону, где среди черных облаков пряталась маленькая точка альбатроса. – Ты посмотри на тучи! Они словно на стороне зеленых! Они сгустились, а ветер усилился.
– Да уж, – протянула Ю. В это время Вит с Вовком смотрели на ледяное поле водохранилища. На «Волгонефть» надвигалась живая волна тварей. Они были все ближе, и уже стали слышны топот и звон когтей об лед, а позади поднималось облачко снега, поднятого животными. Еще несколько минут, и зеленые окажутся рядом, станут взбираться по приваренной к бортам арматуре, насаживая себя на нее, чтобы сородичам стало легче…
Вит снял с плеча отцовский АКСУ и протянул Вовку. Брат удивленно посмотрел на оружие, словно впервые видел.
– Держи, – кивнул Вит, подбадривая. – Хоть и один магазин, а все лучше, чем копьем или дубинкой. Себе АК-74 оставлю. Тоже один магаз, но хоть что-то…
– Спасибо, – задумчиво проговорил Вовк и взял автомат за цевье. – Мы выдержим?
– Что? – не понял Вит. Ему показалось, что брат говорит об их совместном будущем.
– Мы выдержим натиск отродей? – уточнил Вовк, и Вит облегченно вздохнул, понимая, что не придется сейчас объяснять брату, почему мальчик его предает.
– Конечно! Мы ведь сами – отроди! Забыл? – улыбнулся Вит и показал в другие окна, выходящие на палубу танкера. – Посмотри! И мы не одни такие!
Там, вдоль бортов, за приваренными железными листами-щитами прятались люди. Весь город собрался и готовился дать отпор вмиг осатаневшему зверью. В руках у мужчин, женщин и подростков обоего пола были старые ружья, автоматы, самодельные арбалеты, луки, арматурные копья, цепи с наваренными гвоздями, дубины с набалдашниками из железа, топоры. Люди готовились защищать свой дом, делать дело, ради которого и собирались каждый год вместе – обороняться и защищаться от мощных и яростных сил природы.
– Нас меньше, – пробормотал Вовк, будто чувствовал каждого человека и каждую тварь и мог сосчитать их с закрытыми глазами.
– Но мы такие же отроди! – продолжил за него Вит и похлопал брата по плечу. Стадо бежавших животных было уже в ста метрах. Еще мгновение, и они ударятся в борт корабля. Страшно! А вдруг огромный танкер не выдержит и завалится набок, накрыв своей невероятной массой часть лодочек и кунгов? Но Вит знал, что никакие животные, будь они в сто раз массивнее, не уронят «Вогонефть-26». Он уже двадцать лет прочно сидел на песчаной отмели, а лед еще прочнее сковал металлический корпус. Иной раз зловещие и заунывные звуки изгибаемого льдом металла разносились по Ледяному городу, но еще ни один корабль не пал жертвой льдов.
И в тот миг, когда серо-зеленые твари кинулись на борт, а люди приготовились к тому, что корабль вздрогнет от навалившейся тяжести, заунывно, замогильно захохотала Зорька – чудо-корова Соколовых. Твари за окном словно споткнулись и врезались в стену из тяжелых и ржавых листов стали и острой арматуры, даже не затормозив. Кошаки, огромные псы-волки, хори и другие кровожадные хищники, рожденные в недрах дьявольского комбикормового завода, просто нанизались на шипы-арматуру. Вой и визг поднялись над Ледяным городом, и к ним добавился дружный рев людей, полный ликования и победы. Оставшиеся твари попытались бежать, но сверху посыпались острые пики, палки и камни. Хищники калечились и отступали. И их было много. Очень много. Если бы не Зорька, то атака бы просто смяла защитников и скинула их с бортов. Но теперь зеленые отступали, как вдруг…