– Может, им так и сказать? – предложил Михайлов.
– Хочешь выйти с ними поговорить? – удивленно переспросил мальчик, и мужчина отрицательно замотал головой. – Вот и я не хочу. Вот здесь.
Чуть дальше слева был съезд, и водитель, слегка притормозив, резко крутанул руль. Цистерну чуть не опрокинуло, занесло, шипастый бронированный борт чиркнул по козырьку подъезда жилого здания, напрочь сдирая остатки старой вывески «Студия красоты». Ю и Руслан, искавшие возможность спрыгнуть с цистерны, просто перепрыгнули на козырек, перекатились по заснеженному покрытию и сразу же поднялись на коленки, провожая взглядом бензовоз. А позади машины нефтяников остановились на съезде, отрезая выезд на шоссе, и водители бросились в кузова, за пулеметы, заменяя погибших пулеметчиков.
– Ну, давай же! – в сердцах с надрывом крикнула Ю. – Давай! Прыгай!
И словно услышав ее слова, из немного не доехавшего до огромного здания комбикормового завода бензовоза выпрыгнули два человека, а машина на полном ходу понеслась дальше. Пока мальчик и мужчина перекатывались по земле, бензовоз въехал прямехонько в черный зев двухстворчатых ворот. Раздался жуткий грохот и скрежет, а следом поднялся невероятный, оглушительный вой, словно бензовоз расплющил нечто огромное. Может, ту самую биомассу?..
Едва успевшие встать на ноги Сергей и Вит зажали уши и, пригнувшись, обернулись. Теперь бы зажечь тот бензин, что вытек… Но ни у одного не было спичек или зажигалки, а из темного зева ворот медленно вышли две серо-зеленые кошки, яростно скалящие морды. Мальчик с мужчиной обернулись, чтобы отбежать, но с остановившихся поодаль машин на них смотрели дула крупнокалиберных пулеметов.
– Вот и все? – спросил Сергей, поднимая руки.
– Ага, – лишь согласился Вит. Оружия не было, огня тоже. И мальчик никак не мог исправить ситуацию.
– Твою мать! – раздосадованно крикнула Ю, сжимая кулаки в белых пушистых варежках. – Вот это приехали!
– Что это? – спросил Руслан и указал куда-то за спины нефтяников. Ю мельком глянула и ахнула. Огненная палка взметнулась над головами врагов, пролетела мимо здания, где схоронились Ю и Руслан, промчалась над головами Михайлова и Вита и с легким свистом нырнула между двух кошек в открытые ворота. С ревом вспыхнул бензин, и секунду спустя пламя охватило все здание комбикормового завода. Оттуда раздался оглушительный, демонический вой боли, а мальчика и мужчину окатила горячая волна, и они были вынуждены упасть на землю, ожидая, когда заговорят пулеметы преследователей. Но… послышались лишь одиночные выстрелы.
Вит поднял голову и увидел, как один за другим падают враги, сраженные пулями с тыла. Тех, кто сообразил и обернулся, ждала та же участь. Они не успевали среагировать. Некто запрыгивал на автомобили сзади и убивал нефтяников. И только единицы поняли, что попали в хитроумную ловушку, и сдались.
– Наши, – довольно сказал Вит, оглядев линию чужих автомобилей, возле которых разразилась бойня.
– Кто это – «ваши»? – уточнил лежащий рядом Михайлов.
– Наши отроди – охотники и рыбаки, – пояснил Соколов. – Наши ледяные люди.
– Много их… – одобрительно закивал Сергей, впечатленный численностью варваров. – Я к вам хочу. Возьмете?
– Думаю, Кир согласится, – улыбнулся мальчик.
– Кир?
– Да! – Вит указал на мужчину в меховых одеждах, уже идущего снимать с козырька дочь. – Во-о-он тот. Он тут всем заправляет. Пойдем, познакомлю.
Он сиял, не скрывая огромного облегчения. Все решилось как нельзя лучше, да и Кир, прижимавший к себе дочь долгих пять минут, наконец отпустил Ю и обратил горящий взор на мальчика.
– Хороший костер! – ткнул глава в полыхающее позади Вита здание завода. Старая постройка вспыхнула, словно спичка, и огромный, до небес, огонь разгорелся в один миг, показывая и людям, и тварям из самых дальних уголков округи, что человек оказался сильнее. – Хороший план!
– Э-э-э, – скромно протянул Вит, а Кир церемониться не стал, просто схватил и сжал в крепких объятиях мальчишку.
Соколов еле выдавил:
– Но как? Как вы поняли, что мы заманим нефтяников сюда?
– Нам Вовк сказал, – пожал плечами Кир, когда отстранился. – Смелый мальчик, герой! Хотел идти один с пауком, хотя сам…
– Хотя? – взволнованно переспросил Соколов. – Что?
– Э-э-э… – теперь сконфузился Кир. – Лучше тебе идти к нему. И скорее.
– Все так плохо? – прошептал Вит. Кир лишь молча кивнул, и мальчик посмотрел в сторону Руслана. Нельзя медлить ни минуты! Надо отвести Двадцать шестого к Вовку! Срочно! Но Ю перехватила его взгляд и бросилась на шею Виту, не обращая внимания на стоящего рядом отца. Мальчик покосился на него, но глава Ледяного города лишь снисходительно улыбался. Наконец, спустя несколько долгих минут, Вит отстранился и поглядел в голубые глаза Ю.
– Нам надо сходить к Вовку, – сказал мальчик.
– Я с вами…
– Нет, – перебил он. – Это наше дело. Вовка, мое и его, – Вит указал на Руслана. Тот боязливо топтался на одном месте, он не понимал, что делает вдали от «Приюта» и Совы, среди этих совершенно незнакомых людей, которые только что спасли им жизни, а теперь ходят вокруг, оттаскивают трупы нефтяников от автомобилей и относят ближе к гигантскому костру. – Мы должны кое-что решить вместе.
– Ладно, – кивнула Ю и пристально посмотрела в глаза мальчика. – Только больше никуда не уходи без меня. Хорошо?
– Хорошо, – пообещал Вит и позвал Руслана: – Пойдем, брат. Пришло время…
По прошествии дней Руслан не смог бы точно сказать, какое чувство преобладало тогда в его душе – страх или любопытство. Ведь побег от банды нефтяников в компании неизвестных подростков жутко пугал, но в то же время подстегивал интерес путешествовавшего по миру единственный раз в жизни мальчика. Куда его везут? Зачем? А главное, почему этот так похожий на него мальчик говорит, что он его брат? И утверждает, что есть еще один? Что Руслан должен приехать к раненому мальчишке и помочь… чем? Это было самой таинственной загадкой для Озимова, но именно это и удерживало пацана от побега. Он должен был понять, что означают последние события, почему все это происходит именно с ним, если он никогда не выбирался за пределы Юрьева-Польского, кроме одного случая – когда их насильно с остальными детьми угнал в «Приют забытых душ» Черномор. Но ведь и тогда мальчик никакого отношения не имел ни к Виту, ни к его брату, ни к его болезни. Тогда откуда они знали Руслана?
Может, они знают и то, откуда появились многочисленные шрамы мальчика? А также его странная способность быстро излечиваться, проявившаяся буквально два дня назад? Может, надо сделать последний шаг, перетерпеть все страхи и дождаться конца путешествия, чтобы узнать, наконец, все-все-все… Разгадать все те загадки, которые терзают Руслана?
Поэтому он терпеливо ждал. Ждал, когда угоняли бензовоз; ждал, когда Вит и Ю бились с нефтяниками за движущуюся цистерну; ждал, когда цистерна взрывалась, а неизвестные люди в меховых одеждах спасали их; ждал, когда Вит повез его по льду на снегоходе, который любезно предоставил Кир, в Ледяной город, где мальчика ожидала встреча со вторым братом. И лишь тут Руслан немного отвлекся.
Огромные, поражающие воображение корабли выросли прямо изо льда, а мальчики продолжили свой путь прямо на них, словно готовясь врезаться… И только когда они возвысились до небес, Руслан заметил наверху людей – маленькие точки – и после этого перестал бояться. Значит, эти постройки – дело рук человеческих и созданы для человека, бояться их не надо. Вот только в голове не унималась одна мысль: но ведь оружие тоже делали люди!
Мальчик зажмурился, когда они проезжали под аркой, образованной двумя кораблями, но ничего не случилось. Внезапно Руслан оказался в городе, окруженном большими металлическими судами. Вместо домов – шатры и кунги армейских грузовиков. Между ними горят костры, играют дети и пасется скот – лошади, козы и коровы. Обычный город, только состоящий из передвижных домов. Необходимость в защите исчезнет, и дома разъедутся.
Мальчики подъехали к обычному кунгу, рядом с которым паслось необычное животное – Руслан впервые видел корову с щупальцами вместо морды. Она повернулась к Виту и подозрительно покосилась на Руслана, когда они прошли к кунгу. А когда мальчики входили внутрь, Руслан обратил внимание, что к странной корове добавились еще восемь похожих, но маленьких телят. Все восемь синхронно наклонили головы влево, рассматривая его.
Металлическая дверь закрылась, и мальчик на всякий случай сжал покрепче в кармане рукоятку пистолета. Мало ли что может случиться! В кунге было темно и тепло, рядом со входом пылала жаром небольшая печка, отбрасывающая световые блики на пол. В слабом свете, проникающем в помещение сквозь узкую щель над дверью, Руслан разглядел стеллажи вдоль стен, большую часть которых занимали завернутые в бумагу куски чего-то (возможно, мяса, ведь Вит – охотник) и плотно сложенные шкуры. В дальнем углу между стеллажей находилась двухъярусная кровать, нижний ярус которой был накрыт ворохом шкур. Наверное, там прятался тот, второй мальчик – Вовк, кажется.
– Ну вот, пришли, – как-то сухо сказал Вит. Второй мальчик то ли спал, то ли находился в бессознательном состоянии, Руслан же ждал. Не просто же так его сюда привел Вит? Явно чего-то хотел, и рано или поздно он это сообщит. – Ну?
– Что – «ну»? – удивился Озимов.
– Ну! – повторил Вит и указал на мальчика, укрытого шкурами.
– Что? – еще раз спросил Руслан, не понимая, чего от него хотят.
– Лечи давай!
– Чего-чего? – вновь переспросил мальчик, решив, что ослышался.
– Ты глупый? – в свою очередь поинтересовался Вит. – Что непонятного в слове «лечи»?
– Но я не могу! – воскликнул Руслан. – Я не врач!
– Можешь, сука! – почему-то закричал на него Вит. Его глаза грозно сверкнули в полутьме. – Я помню слова Кизляка, что ты умеешь регенерировать! Только ты из всех двадцати шести! Давай, говорю! Лечи!
– Я?! – удивлению Озимова не было предела, как не было предела и непониманию. Он не знал, чего хочет от него Вит. – Один из двадцати шести? Умею лечить? Но… я не могу! Я не понимаю, как раны заживлять, и уж точно не знаю, как лечить кого-то!