Прошло несколько недель. Кейси вяло готовился к выпуску акций, когда ему представилась неожиданная возможность, показавшаяся слишком хорошей, чтобы быть правдой.
Ему позвонил Дж. Харрисон, начальник отдела коммерческого развития компании Playsoft, второго по величине производителя видеоигр на национальном рынке. Компания, располагавшаяся в Сан-Хосе, традиционно ориентировала свою продукцию на детей и была плохо представлена на рынке спортивных видеоигр. Поскольку потенциальные покупатели игр Playsoft стали взрослеть, руководство решило подумать о выпуске продукции, которая бы больше соответствовала их теперешнему возрасту. Посему они и обратили свое внимание на Aip Software.
Исследования, проведенные людьми Харрисона, показали, что компания Кейси Мак-Даниэла работает не на полную мощность, особенно если принять во внимание технологии, которыми она располагает. Покупка Aip Software стала бы относительно дешевым способом попасть на рынок спортивных видеоигр, дающим возможность избежать временных затрат на разработку продукции. И, кроме того, они быстро повысят эффективность работы Aip Software.
Хотя Кейси не обрадовался перспективе, что его детище пойдет в состав одной из самых обыкновенных компаний по производству видеоигр, он решил все-таки заключить сделку с Playsoft. Но только на трех условиях: он останется руководителем своей компании и будет пользоваться определенной свободой действий; он сохранит руководящее звено компании в полном составе; он оставит имя компании как торговую марку для отдельного вида продукции — спортивных видеоигр.
Если генеральный директор Playsoft, Уэйд Джастин, согласится на эти условия, размышлял Кейси, мне удастся вознаградить служащих Aip Software так, как они того заслуживали, не теряя при этом контроль над своей компанией. Кроме того, не придется рисковать, занимаясь выпуском и продажей акций.
— Это заманчиво, — говорил Кейси в тот вечер жене, — но вряд ли они согласятся.
К его большому удивлению, руководство Playsoft приняло все его условия. Уэйд Джастин лично заверил Кейси в том, что его люди не станут вмешиваться в дела уже успешной и известной торговой марки — лидера на рынке спортивных видеоигр. Он объяснил, что несколько других подразделений в составе Playsoft пользуются практически полной самостоятельностью и выпускают продукцию под собственными торговыми марками.
Сделка состоялась спустя всего лишь несколько недель после первичного предложения. Кейси, как и было оговорено, получил свою часть акций компании Playsoft, которые ему предстояло распространить среди своих сотрудников. А через шесть месяцев они смогут продать эти акции.
Кейси представлял, насколько благодарны и счастливы будут его люди. Но его ожиданиям не суждено было сбыться.
Первые несколько недель после объединения с Playsoft все сотрудники Aip Software летали, как на крыльях. Хотя в повседневной жизни никаких разительных перемен не произошло, сама мысль о новообретенном богатстве воистину творила с людьми чудеса. Многие старожилы компании были заняты покупкой новых машин или жилья, ими овладело чувство удовлетворения, что они, наконец-то, получили награду за свою преданность и терпение.
Но тут грянул гром.
Кейси никогда не забудет, где он был и что делал в ту минуту, когда услышал новость. Он разговаривал по телефону с агентом по недвижимости, когда к нему в кабинет зашел финансовый директор Тим Картер. На Тиме просто не было лица, и Кейси быстро закончил телефонный разговор и скомандовал:
— Закрой дверь.
— Ты еще не читал новости? — выпалил Тим, и это было скорее утверждение, чем вопрос, так как Тим наверняка знал, что его начальнику еще ничего неизвестно.
Кейси постарался взять себя в руки.
— В чем дело? Что происходит? Опять террористы?
— Нет, слава Богу. Кейси облегченно вздохнул:
— Ты меня здорово напугал. Тим продолжил:
— Курс акций на рынке упал на 12 процентов!
— А как…
Не дослушав, Тим ответил:
— Акции Playsoft упали на девять пунктов.
— По крайней мере, у нас дела лучше, чем у.
— Девять пунктов, — повторил Тим.
Кейси побледнел:
— Плохи наши дела. Как мало он еще знал!
В последующие три недели курс акций Playsoft продолжал падать. В компании царило самое унылое настроение. Душу Кейси терзали два чувства — разочарование в себе за продажу компании и злость на руководство Playsoft, которое допустило этот провал. Однако, как порядочный человек, Кейси не мог не признать, что крах рынка предвидеть невозможно и в создавшемся положении дел винить было некого. И он, конечно, надеялся на подобную рассудительность своих сотрудников.
Когда, наконец-то, позвонил Харрисон, Кейси ожидал услышать по меньшей мере голос сочувствующего человека, с которым он заключил столь неудачную, как оказалось, сделку. Он уже решил, что будет вести себя благородно по отношению к Харрисону, который был, в конце концов, не виноват в таком неожиданном повороте событий. Поэтому небрежные слова Харрисона, а тем более суть его просьбы вызвали неподдельное изумление Кейси.
— Да, досадно, что с акциями так получилось. Постоянно ходишь по лезвию ножа, немудрено, что порой выигрываешь, порой проигрываешь, — спокойно сказал Харрисон и добавил:
— Я хотел бы приехать к вам на следующей неделе.
Это был их первый разговор после заключения сделки, и Кейси спросил:
— Что-то случилось?
— Нет. Я всего лишь хочу заглянуть к вам на совещание, если вы не возражаете. Хотелось бы посмотреть поближе, как у вас обстоят дела.
Захваченный врасплох, Кейси постарался сохранить самообладание, боясь показаться резким:
— Конечно, приходите, если хотите. Но я боюсь, вы не услышите ничего, что представляло бы для вас интерес. Почему бы нам не встретиться вдвоем, мы могли бы обсудить все вопросы, которые вас волнуют?
Если Харрисон и почувствовал замешательство Кейси, то не подал виду.
— Нет, я хотел бы прийти на совещание, если вы не возражаете, — и это был отнюдь не вопрос.
— Хорошо, совещание начинается в понедельник в десять утра. Обычно оно длится до…
— О, у меня тут второй телефон звонит, — перебил его Харрисон. — До встречи на следующей неделе.
И он повесил трубку. Кейси был готов поклясться, что и это мгновение ощущал приближение катастрофы.
В понедельник утром Кейси проснулся с тяжелым сердцем. Он поймал себя на мысли, что ему не хочется идти на работу, и тут же вспомнил, что это из-за встречи с Харрисоном. Тем не менее, он приехал без десяти десять и несколько стушевался, увидев у себя в кабинете гостя.
Харрисон смотрел в окно на побережье.
— Какой потрясающий вид! — изрек он.
Кейси почувствовал себя так, словно вынужден был развлекать иноземного захватчика, но ответил очень вежливо:
— Приезжайте к нам почаще.
"Однако, — тут же подумал он, — это уж чересчур любезно с моей стороны".
— Если бы у меня было время… — задумчиво протянул Харрисон. После короткого и ничего не значащего разговора о том о сем, настало время идти на совещание.
К десяти часам в конференц-зале собралась всего лишь половина всех сотрудников. И хотя это не было исключением из правил, Кейси слегка занервничал: он остро ощущал присутствие гостя. Через пять минут или около того собрались все, кто должен был прийти. Кейси сообщили, что у двух человек, Мэтта и Мишель, были какие-то неотложные дела.
Кейси, как обычно, удостоверился в том, что все присутствующие получили копии протокола предыдущего собрания, и начал совещание. Вначале он добродушно пожурил своих людей за недостаток активности: в последнее время никто не вносил стоящих предложений. После этого он перешел к повестке дня, которая включала пять пунктов: политику расходов, стратегическое планирование, семинар для руководителей, отчет по акциям и сводку новостей о действиях конкурентов.
Кейси начал обсуждение первого пункта со словами:
— У нас есть два вопроса, касающиеся политики расходов.
Он повернулся к финансовому директору:
— Давай, Тим.
— Прежде всего, — начал тот, — нам нужно тщательнее контролировать наши затраты. Мы также должны изменить машу политику расходов для того, чтобы она больше соответствовала политике Playsoft.
Тим взглянул на гостя, владельца контрольного пакета акций, который представлял материнскую компанию.
В течение следующего часа участники спокойно и бесстрастно обсуждали отчеты по расходам, политику расходов и в целом все, что касалось расходов. Казалось, Харрисон не был заинтересован в происходящем. Кейси отметил это и вздохнул с облегчением.
Наконец, когда разговор стал совершенно бессодержательным, Кейси подытожил:
— Ладно, хватит о расходах. Он посмотрел повестку дня:
— Давайте перейдем к стратегическому планированию.
Харрисон словно вышел из транса, и глаза его загорелись и ожидании интересного обсуждения.
— Коннор, расскажи нам, пожалуйста, на какой стадии находится у нас сейчас планирование? — Кейси нравилось привлекать к участию в совещании как можно больше людей.
Коннор рассказал, что за последнее время был проведен сбор данных по индустрии, а также предварительное исследование. Затем он представил график разработки стратегического плана компании на следующий год, используя цветные слайды и звуковые эффекты.
В ходе доклада София попросила Кейси и Коннора оценить этот план:
— Или, возможно, вы просто укажете нам те ключевые пункты, на которые необходимо обратить особое внимание.
Просьба Софии положила начало сорокаминутному обсуждению, более живому и интересному, чем предыдущее. Не было ни малейшего сомнения в компетентности и профессионализме Кейси и членов его команды, но Харрисон видел, что чего-то определенно не хватало. Не хватало страстности. И настойчивости. "Такое впечатление, что эти люди обсуждают дела чужого человека, а не будущее своей компании", — думал он.