— Я думаю, что он был по меньшей мере невежлив. Кейси уловил иронию слов, произнесенных Уиллом. И ответил не сразу:
— Поговаривают, что Харрисон всегда так себя ведет. Но в нашей компании он преследует какой-то собственный интерес. Результаты Aip Software намного лучше, чем в остальных подразделениях Playsoft, и Харрисону будет трудно к чему-нибудь придраться.
— А к совещаниям? — спросил Уилл, скрепя сердце возвращаясь к скользкой теме.
Кейси улыбнулся.
— Я думаю, это просто нелепый предлог, необходимый Харрисону для того, чтобы появляться у нас в компании. Кроме того, наши совещания не хуже, чем в любом другом подразделении Playsoft, — Кейси очень хотел услышать от Уилла подтверждение своих объяснений.
И юноша решил поддержать своего начальника:
— Да, признаюсь, что совещания в рекламном агентстве тоже никуда не годились…
У Кейси словно камень с души упал. Но Уилл продолжил:
— Но нам-то от этого не легче…
— Что ты имеешь в виду?
— Если Харрисон обратил свое внимание именно на совещания, нам следует задуматься. Кроме того, теперь он может навестить нас, когда ему вздумается.
Кейси задумался.
— Все таки, мне кажется, что он просто прощупывает почву, — заключил, наконец, он. — И прежде всего, нам нужно работать над практическими результатами, — Кейси посмотрел на часы. — У меня дела. Давай продолжим этот разговор завтра.
Кейси ушел, а Уилл понял, что разговор совершенно не принес ему облегчения. Мало того, что он поставил хорошего человека в неловкое положение перед подчиненными, этот человек не принимал всерьез истинную проблему.
Как бывало и раньше, Уилл быстро освоился на новом месте.
В течение уже первой недели работы он не только постиг все премудрости работы помощника, но и стал связующим звеном между Кейси и его людьми. Кроме того. Уилл начал налаживать собственные личные контакты с персоналом Aip Software. Так, вместо того, чтобы отправить человеку, который сидел этажом ниже, сообщение по электронной почте, Уилл спускался и разговаривал с ним лично, а также обсуждал те вопросы, для которых в противном случае потребовался бы Кейси. Таким образом, он значительно разгружал своего начальника, и попутно приобретал новых друзей. Уилла воспринимали не просто как помощника руководителя, работавшего в компании без году неделя, а как полноценного сотрудника. Одним словом, юноша превзошел все ожидания и снискал в Aip Software всеобщее расположение.
Уиллу удалось наладить несколько личных контактов даже за пределами Монтерея, среди других помощников, работавших в различных подразделениях Playsoft. Так, в поразительно короткие сроки он создал собственную сеть знакомств по всей компании.
И все это время Уилл не мог не думать о Кейси и Харрисоне. Он надеялся, что следующее совещание непременно оправдает его ожидания, и дал себе слово во что бы то ни стало держать себя в руках.
В понедельник утром, ровно в десять часов, Уилл снова в одиночестве сидел в конференц-зале. Совещание началось 11 минут спустя.
Кейси раздал копии повестки дня и объявил о новом корпоративном указе, который предписывал небольшие сокращения бюджета. Затем 30 минут выступал Тим: он рассказывал, как и за счет чего можно провести эти сокращения.
Участники совещания в полудреме слушали Тима. Вдруг София подняла руку:
— Кейси, учитывая новые обстоятельства, я предлагаю отложить на какое-то время семинар для руководителей и провести пикник с меньшим размахом, чем мы того хотели.
— А сэкономленные средства можно пустить на рекламу, — поспешил напомнить Коннор.
— Слишком поздно, — объявил Тим, опережая Кейси с ответом. — Мы уже сделали предоплату за пикник, у нас есть обязательства перед отелем и консультантами, которых мы пригласили на семинар. Отменив сейчас пикник или семинар, мы вернем только 25 % средств, затраченных на их подготовку.
— И давайте-ка лучше подумаем, как мы можем увеличить наш доход, что толку говорить о расходах, — продолжил Кейси.
София представила свой прогноз по продажам на оставшуюся часть месяца и квартала, а также отчиталась о результатах встреч с клиентами на прошлой неделе. Она немного отвлеклась, заговорив о повышении цен на авиабилеты. Эта тема вызвала живой интерес присутствующих: каждый посчитал своим долгом поделиться личным опытом. Все согласились, что выгоднее всего покупать авиабилеты со скидками но время акций.
Уилл царапал у себя в блокноте заметки, еле сдерживая себя, чтобы не заорать: "Прекратите!"
Наконец, слово взял Коннор, чтобы представить материал по брендингу и позиционированию на рынке. Полчаса он говорил о необходимости укрепить свои позиции на фоне растущей конкуренции и утвердиться в лидирующем положении в сфере спортивных видеоигр, предназначенных для взрослых.
Слова Коннора пробудили в Уилле воспоминания о днях, проведенных в рекламном агентстве. Кроме того, эта тема заинтересовала юношу ввиду текущего положения Aip Software на рынке. И он весь обратился во внимание.
— Извини, Коннор, — Тим поднял руку и заговорил, не ожидая, пока ему дадут слово, — но сколько нам необходимо средств на все это?
Коннор на мгновение задумался:
— Мне казалось что мы уже выяснили этот вопрос… Консалтинг и дизайнерские разработки обошлись нам почти в 50 тысяч долларов. Запуск новой торговой марки будет стоить около 200 тысяч. Включая новые визитные карточки, упаковку и логотипы. Таким образом, нам необходимо четверть миллиона, как минимум.
В вашем бюджете всего лишь 100 тысяч. Где же ты собираешься взять остальные средства? — спросил Тим.
Тут вмешался Кейси:
— При заключении сделки с Playsoft я выбил у них дополнительно 100 тысяч. Я предполагал, что мы соберемся запускать новую торговую марку, а они согласились помочь нам. Так что не хватает только 50 тысяч долларов. Я думаю, каждый отдел может пожертвовать 10 тысячами для того, чтобы покрыть эти расходы на рекламу.
— Это помимо средств, которые мы должны выделить на пикник? — уточнила София.
— А мы должны выделять средства на пикник? — в полном недоумении переспросил Мэтт. — Я не знал. Я думал, что в этом году за пикник платит Тим.
И тут у Уилла закончились чернила в ручке. Он поднял голову от своих бумаг, чтобы попросить запасную ручку у кого-либо из коллег. Обвел их глазами. И не вытерпел:
— Простите меня, но не лучше ли рассмотреть все вопросы, связанные с новой торговой маркой, а не тратить драгоценное время на разговоры об этом чертовом пикнике?
В зале повисла тишина.
Уилл хотел было извиниться, но понял, что только усугубит положение:
— Я прошу прощения, но эти совещания просто возмутительны. Вы убиваете время на полную ерунду и с завидным упрямством избегаете насущных вопросов… — он осекся и с сожалением покачал головой.
Все присутствующие смотрели друг на друга с немым вопросом: "Кто заговорит первым!"
Наконец, Кейси нарушил гнетущую тишину:
— Перерыв на десять минут. Продолжим в 11:15.
Все молча выходили из зала. На своих местах остались сидеть только Кейси и Уилл.
Когда закрылась дверь за последним участником совещания, Уилл поднял глаза и увидел, что Кейси улыбается.
— Это было здорово! — воскликнул руководитель Aip Software. — Как у тебя так получилось?
И Уилл решил во всем признаться:
— Послушайте, Кейси. Я должен вам кое-что рассказать. У меня есть одна проблема… вернее, особенность…
— Ты имеешь в виду свое заболевание?
— Да, откуда вы знаете?
— Не забывай, что я друг твоих родителей. Они рассказали мне обо всем, еще когда ты был ребенком. Но я думал, что тебе удалось вылечиться.
— Все эти годы я принимал лекарство. А несколько недель назад, — Уилл глубоко вздохнул, — я отказался от него. Должно быть, поэтому мне сейчас трудно себя сдерживать. Я готов попросить у всех прощения. И снова начну принимать препарат, хотя подействует он только через несколько недель.
— Вот и хорошо, — доброжелательно согласился Кейси. — Знаешь, у меня есть знакомый игрок в гольф, он страдал от того же заболевания, что и ты. Даже после удачных ударов он ругался, как извозчик. Великий игрок.
Они еще немного поговорили об особенностях нервного расстройства Уилла. Кейси оказался очень искренним и участливым собеседником. "Теперь понятно, почему отец так любит этого человека", — подумал Уилл.
Перерыв подходил к концу, и Кейси заверил своего нового помощника:
— Не волнуйся, они все поймут.
Когда все вернулись в зал и расселись по местам, поднял руку Мэтт. Кейси кивнул, и тот произнес:
— Я хочу кое-что добавить к словам Уилла.
Услыхав это, Уилл был готов провалиться сквозь землю. К нему на помощь поспешил Кейси:
— Послушайте, мы с Уиллом уже все обсудили, и он очень сожалеет о том, что…
— Я не собираюсь обвинять Уилла, — перебил Мэтт. — Ведь он прав. Наши совещания просто ужасны.
Неожиданно Кейси стушевался, и, чтобы не выказать растерянности, он пошел в наступление:
— Конечно, мы все не в восторге от совещаний. Но разве они лучше в других подразделениях Playsoft?
Все задумались, а несколько человек, соглашаясь с Кейси, кивнули. Но, как обычно, Тим оказался настойчивее, чем его коллеги:
— Неизвестно, как обстоит дело в других подразделениях. Но те два часа, которые мы каждую неделю проводим в этой комнате, бессмысленны и бесполезны. Помимо того, что мы действительно теряем время попусту, я лично чувствую себя после совещания, как выжатый лимон.
Было очевидно, что Тима поддерживали все присутствующие, каждый из которых ощутил, будто с души у него свалился камень.
— Знаете, я кое-что припоминаю, — с улыбкой добавила София. — Когда я училась в колледже, то подрабатывала на летних каникулах кассиром в банке. Мне было смертельно скучно, учитывая мой характер.