- Проблема в том, что ваши призыватели, явно что-то напортачили с пентаграммой вызова, — заметила я. - Не спорю, в момент призыва я жаждала оказаться в другом месте. Но разве я похожа на девушку, отчаянно желающую выйти замуж и как можно скорее? — вопросила скептически.
Повисла неловкая пауза, подсказавшая мне ответ, пришедший мужчинам на ум. Фон Грейслинг рядом скрыл тихий ехидный смешок кашлем.
Нашла кого спрашивать… По сугубо мужскому мнению все дамы мечтают сковать кого-то узами браками. Ну что же… мне есть, что на это ответить.
- Что вы тогда скажете, по поводу того, что горячее желание выскочить замуж за принца ваша пентаграмма высмотрела еще и у несовершеннолетней девочки и ее вполне уже совершеннолетнего дяди? — теперь была моя очередь бросать насмешливые взгляды на мужчину рядом.
Фон Грейслинг тут же помрачнел, а император перевел недоумевающий взгляд на своего знакомого.
- Это правда, — подтвердил мужчина. - Ваш призыв у меня на глазах перенес Сари. Я попытался выследить, куда ее унесло… и перебил ваш следующий призыв.
- То есть… — медленно начало доходить до величества.
- Да, — еще более хмуро подтвердил избранник и, задрав рукав темного камзола, продемонстрировал ветвистую цветочную вязь на запястье.
Я едва сдержала смешок и очередное ехидное замечание. В конце концов, мы практически в равном положении, ему даже хуже, так что мужику можно только посочувствовать.
- Как вы понимаете, брак с наследником престола меня мало интересует, — сухо заметил дядюшка, пряча цветочки обратно под рукав. - С Сари… все немного сложнее. У нас действительно шел разговор по поводу ее возможного брака… Но могу вас заверить, что кандидат в мужья у нее имелся собственный.
Ну ничего себе мелкая… В таком возрасте и уже жениха нашла? Мда…недооценила я девчонку.
- Шут знает что творится. Ничего нельзя другим доверить, — недовольно вздохнул император. - У вас, месса, тоже жених имеется? Или может даже муж? — устало поинтересовались у меня.
- Нет, никаких обязательств перед мужчинами у меня нет. А еще нет никакого желания их заводить, — честно призналась я.
- Уверены? — оценивающе осмотрел меня император, и интерес этот меня как-то насторожил. - Вы ведь еще не знакомы с принцем… Кто знает, вдруг это указание самой Судьбы?
- Каким бы прекрасным ни оказался наследник, ответственность за королевство меня не привлекает никоим образом и перевешивает все возможные плюсы вашего отпрыска, — хмыкнула я. - И вообще, вас не смущает некромаг в качестве потенциальной невестки? — вопросительно вскинула бровь.
- Это неплохой вариант, — холодно заметил император. - Вы красивы, обладаете сильным и редким даром, который способны передать детям. Кроме того, придворные будут вас опасаться и побоятся интриговать. А уж за безопасность будущего наследника можно и вовсе не переживать.
Ох, что-то мне как-то не по себе стало. С этой стороны я перспективность своей кандидатуры не рассматривала.
- А вы понимаете, что в стремлении избежать тяжести правления, я вас могу и из могилы поднять? — перешла я к легким угрозам. - Просто не дам вам возможности передать бразды правления дальше по наследству…
- Тоже вариант, — невозмутимо кивнул император.
Так… это уже не смешно и на шутки не похоже.
- Я просто не буду участвовать в этом отборе. Буду намеренно проваливать все конкурсы и позориться перед вашим высшим светом. Сделаю все, чтобы не стать победительницей, — предупредила хмуро. - И давить на меня божественным указанием не выйдет — госпожа Смерть уже позволила мне самой решить, что делать, а ваша богиня надо мной власти не имеет.
- Можно обойтись и без божественного вмешательства, — спокойно продолжил пугать меня местный правитель. - Вы в чужом мире, совершенно одна, без поддержки…
- Вам нечем на меня давить и нечем запугивать, — холодно заметила в ответ. - Как вы тактично заметили — я здесь одна, и до тех, кто мне дорог, вам не дотянуться никакими средствами.
- Но сами-то вы здесь… — в конце фразы повисла многозначительная тишина.
- Здесь, — оскалилась я в улыбке, — и я, скорее всего, единственный некромант на всю вашу грань. Поэтому советую вам задуматься — способны ли ваши маги справиться со злым, обиженным некромагом? Я не желаю конфликта и не собираюсь специально на него нарываться. Я хочу просто тихо отдохнуть, раз уж вернуться раньше времени возможности нет. Но если мне будут угрожать, я буду вынуждена защищаться. Убить некромага задачка очень сложная — как понимаете со Смертью у нас особые отношения. А избавиться от мертвого некромага — вообще практически невозможно.
И я почти не соврала. Умереть без высшего дозволения и передачи силы обученному ученику мне просто невозможно. Собственно поэтому Визул и кукует нынче в качестве помощника штатного некроманта. Загордился, не желал растить конкурента и потому слишком поздно озаботился поиском достойного преемника. Как итог — мертвой силы в нем накопилось столько, что передать ее никому невозможно. Так и живет — умереть не может, а тело уже давно не выдержало ни магии, ни времени.
Другое дело, что физически воздействовать на меня можно. Пока тело-то у меня вполне живое, а потому все органы чувств работают прекрасно. А вот я без разнарядки от Милостивой, убивать никого не могу. Но об этих деталях мы промолчим. Раз меня стали запугивать, то и я сыграю на том же.
- Что же… жаль, — наконец выдал вердикт император, позволив мне тихо выдохнуть про себя. - Хотя, возможно, после знакомства с наследником, вы еще перемените свое мнение. Тем более что участия в отборе вам все равно не избежать — магия не позволит. Хотите или нет, но в момент проведения конкурса вас перенесет на место испытания, — добавил император с улыбкой, явно выдающей его уверенность в собственной победе в эти переговорах.
Не на ту напал.
- Так поприсутствовать я не против, — невозмутимо согласилась я. - А вот участвовать — увольте.
- Хорошо, пока сойдемся на этом, — не слишком довольно кивнул мне правитель. - Я разъясню вашу позицию организаторам. Но знайте, что у вас всегда будет возможность передумать.
- Благодарю, но вряд ли я ею воспользуюсь, — хмыкнула в ответ.
Спасибо, пусть меня обойдет стороной такое счастье, как наследный принц. И без меня достойные места императрицы найдутся. Вон хоть, молчаливый дядюшка по соседству. Вот уж у кого весь двор будет трястись от ужаса и бояться косо взглянуть.
Кстати, его молчаливое созерцание нашего с императором диалога меня даже обидело. Ведь и не подумал заступиться, когда мне откровенно угрожали. Ну, конечно, я же не крошка-целительница, а незнакомая потрепанная женщина-маг. Причем маг мертвых. Вроде и понятно такое поведение, но осадочек остался.
- Раз с вами мы решили все вопросы, позвольте, мой секретарь проводит вас в крыло, где располагаются покои избранниц. Там вам помогут устроиться, — и не дожидаясь моего ответа, император сделал какой-то пас рукой, и буквально через мгновение после короткого стука в комнату впорхнул уже знакомый мне молодчик в крикливом костюме.
Фон Грейслинг невозмутимо продолжил сидеть в кресле, явно не собираясь уходить.
Понятно, меня просто выставляют, чтобы не мешать мужчинам обсуждать важные (на самом деле смешные и нелепые) вещи — участие в битве за наследный ливер мужчины. Подозреваю, что мужчины старше самого избранника.
И ладно, не очень-то и хотелось. Куда больше мне хочется спать, а не разнюхивать чужие тайны. Хотя все же интересно, какие у них взаимоотношения и как вообще оказались знакомы люди с разных граней. Но и без этого переживу. Тем более что теперь впереди замаячила перспектива близкий и длительных отношений с подушкой. Главное, что своего я добилась. Сдался мне их принц, отбор и трон, когда меня ждет теплая постель и нездоровый сон.
Куце раскланявшись с мужчинами и я уже практически в сонном бреду потопала за секретарем. Дворец запомнила мутно — ярко, пестро и слепяще, и народу много. Уже на пороге выделенной мне спальни меня перехватила какая-то суетливая, на мой взгляд, исключительно вульгарно одетая женщина. С возмущением заявив, что она главная портниха отбора, она посетовала, что я так задерживаю остальных месс и вообще смею где-то гулять, когда надо к конкурсам готовиться.
Вот здесь я уже не выдержала. Когда хорошее отношение не понимают, пора переходить к плохому.
Призвав в руки серебряную косу, я позволила тьме всколыхнуться в своих глазах. А уже тогда, перепугав даму почти до потери сознания, вежливо пояснила свои скромные и вполне понятные требования к нарядам. Только добавила в конце, что если, хоть что-то из этих требований будет нарушено, то я ее упокою, подниму и заставлю перешивать уже в виде зомби — они-то всегда выполняют просьбы и требования досконально точно.
Видела я, как они здесь одеваются. Отборы, отборами, но если кто-то из моей родни узнает, что я позволила себе надеть такое — мне голову открутят. А они узнают, точно. Леди Розенвар чуть ли не предвидением обладает на все нарушения этикета и норм морали. Так что рисковать я не стану и вестись на их модные тенденции тоже.
И вот запугав всех, я почти вслепую доползла до кровати и кинув охранку на комнату, наконец, позволила себе уплыть в блаженную бессознательность.
***
Просыпалась я с каким-то странным, крайне непривычным ощущением. Эта мягкая расслабленность в мышцах, тепло окружающее меня, легкость в мыслях и теле. Такое приятное, давно забытое чувство…
Кажется, я выспалась. Впервые за последние несколько лет. Вот это чудо куда серьезнее, чем перемещение в другой мир в качество потенциальной невесты.
Да, все, что предшествовало моему отбытию в мир снов, я помнила вполне отчетливо. И хотя в целом ситуация меня все еще не устраивала, это утро уже слегка подправило впечатление. Ведь я, наконец, начала ощущать, что это именно он — отпуск.
Полчаса я лениво перекатывалась из одного края кровати в другой, греясь в теплых лучах розоватого солнца и довольно щурясь, прямо что мои коты. И надо сказать, теперь я поняла в чем же прелесть подобного времяпрепровождения. Наконец, почувствовав себя достаточно проснувшейся, я оглядела покои, что мне достались.