И пусть император только посмеет что-то сказать против. Он и так мне будет должен за разыгрывание влюбленности в его беспутного сынка.
- Неужели? – хмыкнул наследник. – Что же, ваше право. Только постарайтесь не выпускать его из своей комнаты – иначе прислуга может выкинуть его, приняв за бездомного.
- Конечно- конечно, я больше его не упущу, - расплылась в улыбке, мысленно костеря наследничка про себя.
Откуда он такой наивный выполз. Кто же погонит хорошего мышелова из огромного каменного мешка? Да и котик не вот тебе худющий, так что явно прикормленный на кухне. А если лично принц не любит животных, это его личные проблемы. Тем более, после того, как слуги поймут, чей это мохнатик, вряд ли кто решится его выставить.
- Прошу, - вежливо пригласил меня принц следовать за ним.
И мы пошли. Я рассчитывала добраться до своей комнаты быстро и желательно в молчании. Но у блондина на этот счет были свои планы.
- Надеюсь, вы простите мне грубость при нашей встрече и сохраните этот инцидент в тайне? – бросил принц на меня проникновенный взгляд.
- Ах, пустяки, не переживайте, - выдала я сладенькую улыбочку, про себя сделав заметку - предупредить Сари не приближаться к принцу ближе, чем на пять шагов. Маленькая она еще слишком.
- Не одобряете? – неожиданно проницательно хмыкнул принц.
Я чуть поджала губы, размышляя, как бы тактичнее намекнуть на его кобелиную натуру.
- Мне показалось… ммм… странным, что вы ищите женской компании среди прислуги, когда во дворце вас ожидает больше десятка высокородных девиц, мечтающих познакомиться.
- И все же ни одна из них не является моей нареченной, и я не имею перед ними обязательств, - холодно возразил он. – Тем более, что я прекрасно понимаю, что их интересует на самом деле.
Хммм… то есть наследник не совсем дурак? Впрочем, что же здесь удивительного, совсем идиотов на престол не сажают.
- Вы не хотите жениться? – решила спросить откровенно.
- Я не хочу жениться по чужой указке, - неожиданно искренне и серьезно заявил блондин. – Не правда ли вполне простое и понятное желание? У меня не было шанса выбрать свою судьбу, но хоть на выбор жены я имею право? – безрадостно хмыкнул он.
Ладно, будем считать его поведение частично оправданным подростковым бунтом. Но только частично.
- Вы поэтому не пришли на первое испытание?
- Нет, - усмехнулся наследник. – Я просто не успел вернуться с границы вовремя, хотя изначально планировал присутствовать на конкурсе. Все же, этот отбор своего рода шанс и для меня. Теперь у меня есть хоть какой-то выбор, пусть и ограниченный. И было бы неплохо узнать, кого именно прочат в будущие императрицы, - а вот здесь последовал очередной заинтересованный взгляд в мою сторону, заставивший меня нервничать.
Все же становиться реальной фавориткой этого представления я не желала. После того, чем обернулся мой, так называемый, отпуск, верить обещаниям богов было бы слишком опрометчиво. Вдруг, если принц и правда выберет меня, они дружно заявят – значит быть тебе императрицей! Вот уж увольте.
Но придумать, как выкрутиться из возможного близкого знакомства, я не успела. Точнее мне не понадобилось, все уже придумали за меня.
- Именно поэтому его высочество прогуливается ночью вместе с одной из конкурсанток? – ворвался в наше уединение холодный скучающий голос.
Из сумерек сада в узкую дорожку лунного света шагнула затянутая в черное фигура оборотня. Взгляд желтых глаз внимательно оценил наше с принцем положение, расстояние между нами и запнулся лишь о кота на моих руках.
- Фон Грейслинг? – недовольно сузил глаза принц, явно не слишком довольный подобной встречей. – А вы здесь откуда?
- Оказываю возможную поддержку императору в связи с происшествиями на отборе, - расплылся в оскале палач. – В частности, обеспечиваю безопасность ваших избранниц. А потому мне особенно интересно, как одна из них оказалась в этот поздний час вне своей комнаты, да еще и в вашей компании?
- Это не ваше дело, - процедил наследник сквозь зубы.
- Исходя из распоряжений вашего отца - как раз-таки мое, - довольно заметил фон Грейслинг в ответ.
В общем, мне уже было понятно, что дело тут не во мне, и мужикам просто нужна причина поцапаться. Их взаимная неприязнь была видна невооруженным взглядом. Вот только быть костью между двумя ошалевшими псами я не желала.
- Я заблудилась в саду, - громко объявила, натянув на лицо улыбку жизнерадостной идиотки, пресекая их дальнейшую грызню. – Его высочество был столь любезен, что согласился проводить меня до покоев, - а теперь полный благодарности взгляд на наследника, от которого мне самой тошно. – Впрочем, эти места я уже узнаю и вполне смогу дойти сама. Благодарю за помощь и разговор, - очередной вежливый поклон. У меня скоро колени отвалятся от этих политесов.
- Был рад помочь, - немного растерянно буркнул принц.
- Я вас провожу, - остановил меня оборотень, прежде чем я умчалась вприпрыжку подальше от них. – Охрана невест была усилена, и вас могут не пропустить. Именно поэтому я бы посоветовал его высочеству избегать ночных прогулок у этого крыла, - настороженно сверкнул глазами в сторону наследника мужчина.
- Учту, - сухо буркнул блондин.
- Доброй ночи, - издевательский кивок в сторону принца и, прихватив меня за локоток, мужчина быстро потащил меня в сторону темнеющего впереди входа в дворец.
Я успела оглянуться и выдать наследнику извиняющуюся улыбку, прежде чем его фигура скрылась за поворотом.
- Месса Розенвар, вы что творите? – прошипел мне фон Грейслинг, окидывая недовольным взглядом.
- А что такого? – фыркнула, вырывая свою руку из его хватки и заставляя сбавить темп. – Разве вы не рады, что я так рьяно взялась выполнять ваше поручение стать фавориткой?
Оборотень бросил на меня удивленный взгляд, очень быстро превратившийся в насмешливый.
- Только не говорите, что очарованию «Прекрасного Принца» так быстро удалось сломить ваш решительный протест? – хмыкнул мужчина. – Не обольщайтесь месса – решение все равно будет принимать Гордуил. Чтобы он не говорил ранее - сомневаюсь, что он позволит посадить на престол не просто чужачку, но тем более некромага.
- Вы уверены? – остановила я его, резко вцепившись в предплечье. – Вы можете мне гарантировать, что императора не прельщает некромантка в качестве будущей правительницы? – с надеждой заглянула в его глаза.
Похоже это заявление удивило оборотня даже больше, чем мои уже вполне успешные попытки выбиться в фаворитки. Насмешка из его глаз ушла, оставив лишь спокойную уверенность.
- Не буду вам ничего гарантировать, потому что не могу повлиять на решение императора. Но все же, я достаточно с ним знаком, чтобы быть уверенным в своих предположениях.
- Ну и слава Милостивой богине, - выдохнула, ослабляя хватку на его руке.
- Вас настолько пугает перспектива править? – с изучающим интересом рассматривал он меня.
- Меня пугает ответственность за целую страну и необходимость решать чужие судьбы, - поморщилась в ответ. – Мне вполне хватает собственных забот, чтобы еще взваливать на себя чужие.
- А вы не слишком амбициозны, да? – хмыкнул фон Грейслинг, жестом руки предложив мне следовать дальше.
- Ну почему же, - нырнула я вслед за ним в сумерки коридора. – Просто мои амбиции лежат в другой плоскости.
- Какой же?
- Например, я мечтаю изобрести заклинание, позволяющее отпустить душу лича, - призналась неожиданно в сокровенном, чуть крепче прижимая к себе затихшего котика.
- В смысле отпустить? – нахмурился оборотень.
- Понимаете, личом становится некромант, не сумевший вовремя передать дар и уйти за грань. Уровень дара у такого мага начинает зашкаливать, и он постепенно оборачивается живым мертвецом. Его нельзя убить и сам он уйти не способен. Более того, магичить он тоже больше не может – любое заклинание вызывает такой всплеск некроэнергии, что восстанет больше мертвецов, чем он пытался уложить, - грустно хмыкнула, вспоминая откровения Визула.
- Но вы почему-то сказали именно отпустить, а не убить? – проницательно заметил палач. Сразу чувствует опыт дознавателя – ухватить самые важные нюансы.
- Потому что это очень печально и страшно на самом деле, - призналась ему. – Довольно быстро такое существование начинает тяготить, и постепенно бывший маг сходит с ума, а то и впадает в неистовство. Таких приходится запечатывать в особые склепы, но все равно существует вероятность, что лич выберется и пойдет убивать. И все же… это не их выбор. Это лишь плата за дар. Правда, существование личей и в нашей грани редкость. Я знаю лишь о четырех, пока еще пребывающих в полном сознании. А вот сколько заключено по различным схронам и подземельям не скажет никто, - закончила хмуро.
- Вас тоже может ожидать подобная судьба?
Я подняла голову, столкнувшись с задумивым желтым взглядом.
- Да, - грустно улыбнулась. – Но мне до этого момента еще долго, так что вполне есть время подумать над проблемой.
- Надеюсь, у вас получится, - неожиданно искренне прозвучало пожелание.
- Я тоже на это рассчитываю, - улыбнулась в ответ.
- А теперь все же ответьте – как вы встретили наследника и откуда у вас он? – невежливо указал мужчина на любопытные голубые глазки, сверлящие пристальным взглядом своего старшего собрата.
- Собственно из-за него я и повстречалась с принцем, - усмехнулась и, оторвав мохнатого от груди, где он уже пригрелся, вытянула на руках, чтобы рассмотреть получше. – Мне нужна была пара бдительных глаз и шустрых лап, чтобы быстро осмотреть замок на предмет мертвой энергии, так что я пошла к кухне приманить их. А вот что делал принц в тех местах, не представляю. Хотя, - поморщилась, вспоминая, - исходя из дальнейшего разговора, предположу, что искал развлечение на вечер, - скривилась я.
Фон Грейслинг помрачнел, явно понимая, на что я намекаю.
- Я бы посоветовал вам больше не бродить по ночам одной, - холодно заметил мужчина, задумавшись о чем-то.