Принц тем временем, как-то воровато огляделся и словно прислушался к чему-то.
- Вы позволите? – спросил и, не дожидаясь ответа, ловко забрался внутрь комнаты и прикрыл за собой окно и даже занавески.
- Фух, успел спрятаться, - облегченно выдохнул он, наигранно смахнув пот со лба. – За углом притаилась целая компания жаждущих общения невест, так что мне пришлось поспешно отступать, а ваше окно оказалось ближайшим. И стоит признаться, мне необыкновенно повезло – я просто мечтал с вами пообщаться наедине,- игриво подмигнули мне.
Вот на уединение он зря рассчитывает. Потому что вот-вот в комнату заявится третий лишний. И признаться, учитывая мои подозрения относительно принца, показывать ему воскрешенного почему-то очень не хотелось.
- Какая это честь, мой принц, - изобразила я реверанс, бросая обеспокоенные взгляды на дверь в ванную. Показалось или она шелохнулась?
- Может для начала присядем? – предложила я, и с силой надавила ему на плечи, заставив опуститься в кресло, которое как раз стояло спинкой к двери в ванну, а сама пристроилась на кровать, старательно сверкая улыбкой. – Так что же вы хотели обсудить?
- Признаться, для начала я хотел извиниться, - прозвучало неожиданное, заставив меня оторвать взгляд от заветной двери. – Тот художественный конкурс… все мы понимаем, что приз должен был стать вашим, но увы… кое у кого оказалось слишком много власти в этом вопросе, - нахмурился он.
- Ничего страшного, - отмахнулась я. – Я все понимаю.
- Нет, это было неправильно, - мрачно возразил наследник, - отец не имел права влиять на результаты. И из-за этого мне еще более неудобно, что вас фактически подставили и со следующим конкурсом. Никто не мог предположить, что вы не сможете работать с феями. И мне… мне кажется это несправедливым. Вы в чужом мире, вам все в новинку и непривычно, да еще и лишены соответствующей помощи, это несправедливо, ведь все остальные участницы в равном положении. Поэтому я хотел предложить вам свою помощь, - уверен заявил он.
- Что? – не совсем поняла я, о чем он.
- Я могу организовать вам наряд к завтрашнему балу, - прямо предложил мне принц устроить подлог.
Что-то ответить и сообразить я не успела. Краем глаза отметив, что дверь за его спиной дернулась, я увидела, как из ванны шагнул скелет, сосредоточенно уткнувшийся в бумажный лист у себя в руке, и из горла раздалось слегка истеричное и полное паники:
- Нет!
Скелет так и застыл на полушаге от моего окрика. Да и принц тоже замер с этаким недоуменно-оскорбленным лицом – как это, его щедрое предложение с такой поспешностью отвергли? Но главное, что он пока не додумался оглянуться, а значит не все потеряно.
- Это… будет неправильно, - медленно произнесла, понадеявшись, что воскрешенный поймет мой намек. Хотя тут и без них все предельно понятно. – Я так не смогу.
Ларин тихонько опустил на пол зависшую ногу, а потом тихонечко стал отступать обратно в ванную.
- Вы слишком благородны, - снисходительно улыбнулся мне Дариус, - вам кажется это несправедливым по отношению к остальным девушкам? Уверю вас, большинство из них и мгновения бы не раздумывало, прежде чем согласиться.
О, да мы похоже махровый шовинист. Впрочем, мне до этого никакого дела. Главное, что Ларин за его спиной наконец-то скрылся в ванной и тихонько прикрыл дверь.
- И это будет их выбором, - успокоившись пожала плечами. – Все имеют право на свое мнение. Я считаю это неправильным. Тем более, если уж говорить о том, что не все здесь в равных положениях – кое-кто как раз-таки в равном со мной. И потому мне интересно – мессе Перпекнит вы тоже собирались предложить помощь? – холодно поинтересовалась я.
И впервые увидела, как принц по-настоящему растерялся. Как же он весь такой благородный решил меня облагодетельствовать, а я вдруг интересуюсь судьбой второй такой же несчастной. Гаденыш, что тут еще скажешь.
- А ведь вы правы, - разочарованно хмыкнул он, - мне и в голову не пришла мысль, что она тоже лишена помощи феи. Признаться, мне даже стыдно за это. Хотел проявить благородство, а в итоге только выставил себя подлецом, да еще и именно перед вами. Конечно, вы уже поняли, что дело вовсе не в справедливости, - подняли на меня грустный взгляд голубых глаз. - Просто мне хотелось, чтобы в этот раз победили именно вы, и я смог бы провести вечер с симпатичной мне девушкой. Надеюсь, вы простите мне эту слабость…
Если он надеялся растрогать меня этим признанием, то у него не получилось. Вот не верилось мне в его сердечную заинтересованность. Нет, пообщаться он и правда желал, но дело тут было явно не во влюбленности. И оттого этот интерес меня особо настораживал.
Мне не нравился принц. Вот даже просто без причин, какое-то внутреннее неприятие. Был он весь такой наигранный и ненастоящий – словно не принц, а кто-то исполняющий эту роль на сцене. Не сказать, чтобы у меня имелся опыт общения с сильными мира, но виделось мне, что человек обличенный тяжестью власти, так себя вести не будет. Передо мной был именно избалованный наследник, но никак не будущий король, а от таких обычно ничего хорошего не ждут. Но как бы не хотелось послать его далеко и надолго, сделать этого было пока нельзя.
- Я могу вас понять, - выдавила из себя понимающую улыбку, - но попрошу в дальнейшем избегать таких предложений. А чтобы вы не переживали могу признаться, что вопрос с нарядом у меня уже решен.
- Правда? – удивился он. – Это ставит меня в еще более глупое положение, - посмеялся он над собой. – Но вы приятно меня удивили. Позволите взглянуть на ваш наряд?
Нескромные запросы у наследничка. А весь гардероб мой ему не показать, вместе с нижним бельем?
Отметив мое искренне недоумение и даже возмущение, принц поспешил объяснится.
- Не подумайте ничего такого, - замахал он руками, - просто я неплохо разбираюсь в придворной моде и подумал, что мог бы… подсказать вам что-то или помочь… - совсем смутился мужчина.
Как ему хочется меня на свидание то заполучить. Или эта помощь ч расчетом сделать из меня свою должницу? А может он хочет подставить меня, и потом всем заявить, что я нарушила правила?
Или я просто недоверчивый параноик – такое тоже возможно.
- Я не могу вам его показать, по той просто причине, что платье еще не готово – я только начала его делать, - вежливо улыбнулась, намекая, что кое-кто как раз-таки мешает мне этим заниматься.
- Так это прекрасно – значит я и правда могу подсказать вам с фасоном или цветом, - прямо-таки засветился он от энтузиазма.
И я уже не представляла, как бы мягче отделаться от навязчивой заботы принца, как все решил случай. Правда не слишком удачный.
Из ванный раздался тихий стеклянный звон. Дариус резко обернулся, а мне оставалось лишь обреченно прикрыть глаза.
После знакомства со скелетом его точно из комнаты просто так не выставишь, а мне вовсе не улыбалось терпеть его присутствие весь день. Вот не мог костястый хоть четверть цикла не дергаться и посидеть тихо?
- Мы не одни? – вопросительно вскинул бровь принц, оглянувшись на меня. – Простите, следовало уточнить сразу, вы, наверное, поэтому…
- Там мой кот, -быстро нашлась я с ответом. – Он никак не отойдет от перемещения и все время нервничает, приходится его запирать.
- Можете показать его придворному ветеринару – пусть пропишет какое-то успокоительное, - предложил принц, - или вообще оставьте его при лечебнице, за ним там прекрасно присмотрят.
Едва не огрызнулась, чтобы он сам в лечебнице остался. Спасибо хоть вовсе усыпить не предложил.
- Так насчет платья, - снова вернулся он к злосчастному конкурсу, - позволите взглянуть на ваши наброски? – высмотрел он гору смятой бумаги на полу и даже потянулся за одним из листков.
Вот этого позволять было уже никак нельзя. Нет ничего более подозрительного, чем зарисовки ритуальных кругов в спальне некроманта. Я уже сосредоточенно прикидывала, как буду объясняться за использованное заклинание тлена, как снова в дело вмешался случай.
Начинаю даже подозревать, что это проделки Судьбы, почему-то решившей сыграть на моей стороне.
Громкий стук в дверь заставил нас хором вздрогнуть, и не дал принцу дотянуться до смятых зарисовок. Мы настороженно переглянулись и уставились на дверь.
- Месса Розенвар, откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить, - раздался знакомый голос из-за двери.
И мне захотелось застонать в голос. Это немного не та помощь, на которую я рассчитывала!
Наследник обратил на меня вопросительный взгляд, а мне оставалось только недоуменно развести руками.
Не буду же я его посвящать во все тонкости наших отношений. Кто его знает, чем делится, а чем нет с наследником император, но вот мне бы раскрывать нашу с оборотнем расследовательную деятельность не хотелось.
- Месса Розенвар, я знаю, что вы в комнате, - продолжал стучать фон Грейслинг. – Я не уйду пока мы не поговорим.
Да что б ему с этой настойчивостью! Почему все всегда не вовремя!
Я вскочила на ноги и нервно оглянулась, пытаясь решить, что делать. В окно наследника не выставишь – он гад его предусмотрительно прикрыл, слишком долго теперь открывать.
Принц тоже времени не терял, поднявшись, быстро огляделся и сделал шаг к… ванной.
Сама не понимаю, как мне удалось совершить этот гигантский скачок, но перед дверью я оказалась первой и успела загородить ее свой спиной. И на ошарашенно-недоуменный взгляд принца, только меленько затрясла головой, ясно давая понять – не пущу.
- Там… белье раскидано, - прошептала одними губами первое, что пришло в голову.
Наследник выдал мне этакую чисто мужскую усмешку и потянулся к ручке двери, явно не возражая против соседства с моим исподним. Нет уж, хватит, шутки закончились.
С силой развернув его, толкнула в сторону кровати и жестами показала, чтобы лез под нее. Принц сначала скривился, но видя, что в ванну я его решительно отказываюсь пускать, все же сдался.
А я направилась к двери, в которую все это время не переставали стучать.