А там стояла уже не она. Блондинка с узорчатой косой, в переливающейся серебристой маске и причудливом серебристо-белом платье. Хм… это так я выгляжу? Непривычно видеть себя со стороны. Вроде и почти как в зеркале, а вид совершенно другой. Мне казалось, что я выше и … не такая красивая, что ли.
- Иллюзия чисто внешняя, так что близко ни к кому лучше не подходить, - предупредил оборотень. – Пусть мессы Монк и Перпекнит прикрывают тебя по бокам, и постарайтесь держаться подальше от основной толпы, - инструктировал он племянницу, пока она почти с таким же любопытством, как и я, рассматривала меня в ответ. Видимо, ей тоже было непривычно видеть себя со стороны.
- И не стойте на месте, постарайтесь все время двигаться, - вспомнила об еще одной опасности. – Наследник жаждал еще пообщаться со мной этим вечером, - поморщилась я. – Будет опасно, если он наткнется на тебя в моем обличии.
Видеть на собственном лице выражение неприязни было… странным.
- Ладно, - отозвалась Сари собственным голосом. – А вы тогда постарайтесь не задерживаться – на окончании конкурса нужно, чтобы Ами была лично.
- У нас еще есть время, - уверенно кивнул мужчина. – Будь осторожна, - напомнил он племяшке, прежде чем подтолкнуть в сторону прикрывающих нас девчонок.
И проследив, что мелкая встала ровно между старшими подругами, только тогда потянул меня к скрытой в стене двери для слуг. А я подумала, что все вышло даже лучше. Если кто-то что-то и заметит, то для всех заботливый дядя просто забрал подопечную, в том время как невеста осталась в зале. Две девушки зашли за колонну, две девушки из-за нее и вышли, только теперь в разные стороны.
По служебным коридорам мы двигались быстро, молча и какими-то урывками. Оборотень тщательно прислушивался к окружающему нас гулу дворца, чтобы вовремя сворачивать или нырять в подсобные комнаты, избегая встречи с прислугой. Чем тише становилось вокруг, тем реже нам приходилось прятаться, но двигаться мы стали медленнее.
Коридоры стали просторнее, наряднее и темнее, и я поняла, что мы наконец вышли в центральную часть дворца, сейчас почти пустующую. Хотя… это, конечно, как сказать. Из парочки комнат, мимо которых мы скользили, доносились тихие шорохи, смешки, и даже стоны. Я так поняла, что изрядно принявшие гости разбрелись по замку в поисках уединения. Чего еще ожидать от подопечных госпожи Любви на этом празднике жизни.
Наконец, очередной узкий проход для слуг вывел нас в совсем темный и пустующий коридор, который я признала с трудом. Но все же, именно этим путем мы ходили на аудиенцию к императору.
- Почему здесь нет охраны? – с настороженностью шепнула оборотню, шагая вслед и стараясь не шуршать юбкой.
- Смена караула, - коротко отозвался мужчина, останавливаясь напротив широких резных дверей. – Вот-вот появятся.
- Тогда надо поспешить и разобраться с охранкой на дверях, - размяла я пальцы, готовясь магичить.
- Нет необходимости, - бросил на меня хмурый взгляд мужчина. – На двери нет никакой магической защиты.
- Серьезно? – искренне удивилась я и тут же расстроилась. – Значит бессмысленно искать здесь что-то. Даже если у наследничка и имеются секреты, хранит он их точно в другом месте.
- Мне казалось, мы здесь, чтобы провести поиск магии, а не обыск, - заметил фон Грейслинг, мгновенно отрастив на пальце сверкающий стальной коготь и умело ковырнув им замок в двери. Тихий щелчок дал понять, что дверь открыта, и мы быстро скользнули внутрь.
- Одно другому не мешает, - недовольно бросила в ответ. – Но все равно, слишком странно, что на кабинете наследника империи нет никакой маломальской защиты.
- Потому что это скорее общественная приемная, чем именно рабочий кабинет. Да и принц довольно… поверхностный персонаж, - поморщился оборотень.
То есть наследнику просто плевать на безопасность? Или ему нечего скрывать? Или он просто об этом не подумал. Как бы там ни было, нам это играет на руку.
- Вам что-то нужно? – уточнил фон Грейслинг, остановившись у дверей и продолжая внимательно прислушиваться к происходящему в коридоре. – Свет зажигать нежелательно – могут заметить.
- Обойдемся без него, - отмахнулась я. Высмотрев в сумраке комнаты окно, осторожно прошла к нему и немного приоткрыла шторы, впуская холодный свет ночных светил. – Этого вполне хватит.
Все же, мне привычно работать ночью и в темноте.
В сам кабинет даже заглядывать не стала – смысл, учитывая полное отсутствие защиты? Принц, хоть и выглядит иногда идиотом, даже он не настолько туп, чтобы хранить что-то важное не озаботившись охраной. Поэтому я решила не заморачиваться и остаться в небольшой приемной.
Отогнув край коврика у секретарского стола, выудила из своего декольте припасенный мел и рисунок. Тщательно расправив свернутую бумажку, с трудом подобрала юбку и кое-как пристроившись коленями на полу, принялась тщательно переносить на пол сложный рисунок.
- Может помочь? – почудился мне намек на насмешку в голосе позади.
Да уж, представляю, какой ему там вид открылся.
- Обойдусь, - буркнула в ответ, скрывая смущение, - в деле с пентаграммами я чужим рукам не доверяю. Одна лишняя черточка и – бум!
- Так, теперь и я вам не доверяю, - прозвучало уже куда серьезнее.
На мгновение замерев, бросила на оборотня скептический взгляд через плечо, чтобы тут же застыть в изумлении.
- У вас глаза блестят, как у кошки, - прошептала с искренним восторгом.
- Не отвлекайтесь, - недовольно сверкнул глазами большой кот, - я еще не забыл про «бум».
Вздохнув, вернулась к своему рисунку и чуть ли не высунув язык от усердия продолжила чертить.
Какое-то время мы провели в сосредоточенном молчании. И я уже практически закончила рисунок, когда позади раздался напряженный голос.
- Амелика…
- Еще чуть-чуть, - пробормотала в ответ.
- У нас гости.
Я застыла, не дорисовав последний штрих.
- Что?
- Судя по голосам - секретарь принца и… камердинер, - сосредоточено, на грани слышимости ответил мужчина.
Я тут же вскочила на ноги, нервно засуетившись.
- Какого им тут надо? – прошипела себе под нос.
- Похоже… принц оставил в кабинете какую-то дорогую безделушку, - ответили мне.
- Проклятье, чтоб ему пусто было, гаду этакому, - заметалась я по комнате в поисках укрытия.
Фон Грейслинг быстро перехватил меня за запястье, заставив замереть. И так было ясно, что прятаться в кабинете негде. Мне так точно. Иллюзия маскировала платье лишь внешне, при попытке спрятаться за шторой, та, скорее всего, будет вытарчивать, как раз на объем подола.
- Может мы успеем добежать до того коридорчика, из которого пришли? – прошептала, в надежде вглядываясь ему в глаза.
- Увидят, - коротко ответил, продолжая прислушиваться к происходящему вдалеке.
- А невидимыми нас сделать нельзя? Той же иллюзией?
Оборотень лишь молча покачал головой.
Это точно месть Судьбы! Даже не сомневаюсь! Вот так вот в самый важные момент проблемы просто так не вылезают, а только исключительно по божественной милости, будь она проклята!
Милость, а не боги. Слышите там, против вас я ничего плохого не имею! Я крайне почтительна и благодарна.
Но неожиданные визитеры из коридора пропадать не спешили. Я уже начала судорожно подбирать оправдания нашему ночному визиту в кабинет наследника, когда вдруг наткнулась на сосредоточенный взгляд фон Грейслинга.
- Что?
- У меня есть идея. Может сработать. Но вам она не понравится.
- Меня устроит любой вариант, если он нам поможет, - шепотом заверила его.
Мужчина лишь как-то криво усмехнулся.
- Я предупредил.
Дальнейшее я осознавала с трудом. Вот меня куда-то дернули, я чуть запнулась о ковер, невольно развернув его обратно, а вот уже мне в ноги врезалась кромка столешницы, и зашуршали бумаги позади.
Я только успела испугаться, что шум услышат в коридоре, совсем потерявшись в мыслях, что творит этот дурной оборотень.
И тут… меня крепко прижали к себе, а возмущенный писк заглушили жестким поцелуем.
Я просто застыла, вытаращив глаза от неожиданности и невероятности происходящего.
Что?... Зачем?... Да какой в этом смысл?! Какая разница, застанут нас просто стоящими в кабинете или целующимися?! Или это типа оправданием будет? Да с чего!
Вот только напарник моим ступором был совершенно недоволен. Из прострации меня вырвала резкая боль в нижней губе. Этот мерзавец меня укусил! Я дернулась и попыталась вырваться, но вновь замерла, наткнувшись на темный сосредоточенный взгляд оборотня.
«Подыграй!» - ясно читалось в нем.
Если я и сомневалась, то тихий щелчок дверной ручки решил все за меня, подстегнув к действию. Я мгновенно закинула руки ему на шею и сама, прижавшись крепче, старательно застонала, молясь про себя, чтобы этот нелепый трюк сработал.
В конце концов, во дворце сейчас и правда многие развлекались таким образом. Ну а то, что мы делаем это в приемной принца… допустим, добавляет ситуации пикантности.
Сосредоточится на поцелуе и изображении страсти, когда каждую минуту напряженно ожидаешь истеричного крика секретаря, оскорбленного осквернением своего рабочего места, дело весьма непростое. Я, конечно, пыталась издавать какие-то звуки, пытаясь изобразить страсть. Вцепилась пальцами в шевелюру оборотня, едва ли доставляя ему этим удовольствия. Но по большей части вообще не соображала, что делаю, буквально вся обратившись в слух и чуть ли не задеревенев от переживаний.
Из нас двоих только фон Грейслинг мог оценить, насколько достоверно мы смотримся, и похоже его моя игра совершенно не вдохновляла. Нет, а чего он ожидал от неопытной девушки? На этот чертов отбор только таких и вытянуло.
Оборотень с недовольным вздохом отпустил мои губы, и тут же коснулся вновь, но уже с совершенно другим настроением.
Нежное легкое прикосновение, ласкающее дыхание у щеки, и горячая ладонь, скользнувшая по оголенным лопаткам, заставляя вздрогнуть от непривычных ощущений.