- Я не понимаю, если он наш преступник, зачем ему вообще соглашаться на этот визит в сокровищницу? – подняла я недоуменный взгляд на мрачного оборотня. – У него была сотня причин отговориться, он мог не рассказывать ни про императора-некроманта, ни про то, что в этом ящике лежит его наследие и мог сразу отказаться его открывать. Это даже не было бы так уж подозрительно – ведь это все тайны и наследие императорской семьи. Зачем нужно было все это затевать?
- Это могла быть просто игра, - пожал плечами оборотень, - способ ослабить твою подозрительность и втереться в доверие. И ведь у него получилось, - криво усмехнулся он.
- Какой-то глупый и нелепый риск, - покачала я головой, уже гудящей от всех мыслей. – Принцесса ведь могла и согласится на взлом.
- И что? – невозмутимо уточнил мужчина.
- И мы бы нашли там записи и артефакт, - недоуменно объяснила я очевидное.
- Что с того? – устало заметил он. – Еще далеко не факт, что записи там есть, уверены мы можем быть лишь в наличие артефакта. И, даже если он там лежит, дальше что?
Я зависла. И правда…
- Я бы сказала, что он опасен для их мира и предложила бы уничтожить, - произнесла неуверенно.
- И они, конечно, с радостью бы его отдали тебе на уничтожение, поверив на слово чужачке из другого мира, - скептически возразил оборотень. – Нет, узнать, что там на самом деле хранится было бы хорошо. Но прямо там на месте, ты бы с этим знанием ничего не сделала. Это императорское хранилище, никто бы не стал, поверив тебе на слово, отдавать оттуда вещи и записи. Хотя я вообще сомневаюсь, что принц бы и правда открыл тебе этот ящик. Нашлась бы отговорка – тот же ключ или запрет на эти знания, да что угодно.
Я совсем расстроилась от осознания, что мужчина во всем прав. Нет, допустим, я бы даже смогла без разрешения просто уничтожить этот ящик со всем его содержимым на месте. Вот только… после этого загремела бы куда-то за решетку, так и не определившись, кто же наш преступник и было ли это хранилище единственным. Прежде всего нам нужен человек, который все это дело затеял. Опасны его знания и цели. Получается, все и правда было зря. Подозрения насчет императорской семейки подтвердились, но они и так были едва ли не единственными подозреваемыми. И понимание бессмысленности моих метаний просто опустошало.
- Я не хотел тебя расстраивать, Ами, - заметил фон Грейслинг мое состояние. – Но тебе нужно трезво оценивать происходящее и не ослаблять бдительности. Я понимаю, что наследник умеет быть очаровательным и привлекательным для молодой девушки, - поморщился он. – Но не стоит покупаться на эту видимую открытость и дружелюбие – все это может быть крайне искусной игрой.
- Джерлак, о чем ты вообще говоришь? – вздохнув, подняла я на него усталый взгляд. – В гробу я видела его очарование, и самого его там же. Я просто надеялась, что нам удалось хоть немного прояснить ситуацию.
Оборотень пару мгновений сверлил меня холодным взглядом, прежде чем произнести безучастно:
- Я видел ваш поцелуй.
Мне оставалось только закатить глаза - даже не сомневалась, что он караулил меня где-то в коридоре.
- Это было всего лишь расплатой, - пояснила я. – Я хотела увидеть сокровищницу, принц хотел поцелуй взамен – ничего личного.
- Вот так вот просто? – недоверчиво вскинул бровь мужчина. – Ты уверена, что не обманываешь сама себя? Может он все же тебе нравится?
Вот здесь я уже начала злиться.
- По отношению к наследнику я испытываю лишь глухое раздражение, - уверенно взглянула я в желтые глаза. – Это было всего лишь прикрытие – я не могла отказаться, после того, как он свое условие выполнил. В конце концов, с тобой я тоже уже целовалась ради конспирации, - заметила раздраженно, а оборотня от моих слов буквально передернуло.
- Я все же надеялся, что отличие было, - процедил он сквозь зубы. – Тогда на что еще ты готова, чтобы найти нашего преступника?
Вот этот вопрос взметнул в моей душе просто волну ярости. Я вскинулась на ноги, сверля охамевшего кошака злым взглядом.
- Знаешь, я ведь и правда на многое готова, - процедила я. – Вот только мне плевать на преступника, на судьбу этого мира и на справедливость. Я просто хочу вернуться домой, потому что мне осточертел этот мир! Я устала постоянно оглядываться на каждое свое слово и действие, ждать удара в спину, искать в каждом слове подтекст и тайные смыслы. Я к такому не привыкла – я не выдерживаю! Я как будто стою на краю обрыва и все время жду, когда же меня в него столкнут. Я не привыкла бояться, но здесь все время испытываю какое-то подспудное ощущение страха. Поэтому я сделаю практически все, чтобы попасть домой как можно скорее. Пусть все считают ужасными миры Смерти, но мне там гораздо проще. Мертвые не врут, призраки не способны юлить, а нежить не может прикинуться пушистым котенком. Я не говорю, что в моем мире все сплошь искренние и открытые, - заметила на скептический взгляд оборотня. – Но в той своей жизни, я с этими придворными играми не встречаюсь. И чтобы вернуться в этот уютный и спокойный мир, я готова и целоваться с принцем, и улыбаться ему, и изображать влюбленность, если это хоть немного приблизит нас к разгадке. Но не стоит считать, что в этом будет хоть грамм моего искреннего желания и эмоций, -раздраженно выдохнув, закончила я свою тираду.
Фон Грейслинг к этому моменту тоже поостыл, видимо осознав свою неуместную грубость.
- Прости, Амелика, я позволил себе лишнего, - признал мужчина. – Позволил личным эмоциям вмешаться в дело, но это меня не оправдывает. Мне… не нравится такая твоя целеустремленность и отчаянье. Хотя я осознаю, что ты хотела сказать, но вряд ли смогу понять твои печали. Для меня этот мир не слишком отличается от родного. В моем мире врут всегда и все – это часть моей профессии. Даже мертвые так и норовят обмануть фальшивыми следами и уликами на телах. Наверное, поэтому мне не понять твоих чувств. Но все же, я опасаюсь, что, играя роль влюбленной, ты сама не заметишь, как поддашься этим чувствам, - хмуро закончил фон Грейслинг. – Не стоит так спешить и стараться. По своему опыту знаю – рано или поздно, мы разгадаем эту загадку. А поспешность ни к чему хорошему не приведет.
- Ты правда опасаешься, что я влюблюсь в этого самоуверенного принца? – хмыкнула я, чувствуя, что накал эмоций уже спал, оставляя лишь усталость, и упала в кресло позади. – Об этом можно не переживать. Даже если бы он был в моем вкусе и хоть немного мне нравился, этого бы все равно не произошло.
- Для молодой и неопытной девушки ты слишком самоуверенно рассуждаешь о чувствах, - неодобрительно покачал головой оборотень. – Откуда такая уверенность?
- Все просто, - подняла я на него взгляд, чувствуя внутри легкую грусть, но вовсе не из-за принца, - потому что это бессмысленно. Неважно, что буду думать я или принц, или император, любые решения и эмоции просто пустая трата сил. Потому что я не смогу жить в этом мире, как бы того не возжелала я или кто-то другой. Ни в каком кроме родного не смогу. И мое возвращение — это даже не вопрос раскрытия преступления, а вопрос времени.
- Почему? – настороженно уточнил мужчина.
- Моя богиня сказала, что я идеальный баланс силы и знаний, поэтому меня выбрали на роль ищейки. Кто-то более сильный и опытный стал бы опасен для равновесия этого мира куда больше, чем та энергия, которую собирает наш преступник. Вот только я как маг, еще не до конца сформировалась. Пройдет какое-то время, и сила моя возрастет настолько, что станет опасна для этой грани, - спокойно пояснила я то, что поняла почти сразу после разговора с Милостивой госпожой. – В конце концов, меня вернут в родной мир. Вот только я не хочу застрять здесь на десяток лет, выстроить новую жизнь, чтобы потом оказаться внезапно выкинутой в прошлую. Не хочу привязаться к этому миру, а потом потерять все и жить воспоминаниями и несбыточными надеждами. Поэтому мне нужно закончить все как можно быстрее. Прежде, чем расставаться станет слишком больно, - прямо смотрела я в глаза оборотня, надеясь, что он поймет все.
Не важно, какие чувства зарождаются в моей душе, какие в его, или что чувствует и думает принц. Не стоит позволять эмоциям стать глубже и врастать в сердце. Некроманты по жизни привыкают справляться с болью физической, а потому особо тщательно берегут внутренний мир от боли душевной. И я… не хочу вырывать потом воспоминания из сердца. Я может и не имею опыта в отношениях, но не настолько глупа, чтобы не понять, почему оборотень караулил меня под дверью и был так зол по приходу. Это все… лишнее. Поэтому остановиться нужно здесь и сейчас.
- А вдруг эти десять лет буду стоить того, чтобы вспоминать о них потом всю жизнь? – задумчиво заметил мужчина, с легкой грустью рассматривая меня.
- Может быть, - кивнула ему. – Но в моем случае есть вероятность, что они не отпустят меня и после смерти, а то и вовсе лишат ума. А к такому я пока не готова.
Не могу судить за других. Но я точно знаю, что Визул хранит старый, практически выцветший портрет в своей комнате. И раз в год проводит целый день в уединении, молча любуясь им.
- Спасибо, ты меня успокоила, - безрадостно усмехнулся оборотень. – Значит, можно не переживать за твое сердце.
Отведя взгляд от проницательных желтых глаз, я вздохнула.
- День был тяжелый. Я бы хотела отдохнуть.
Мужчина кивнул и покинул мою комнату без лишних разговоров. Только после этого из ванны выполз Ларин, про которого я и вовсе забыла, и помог мне наконец избавиться от дурацкого платья с украшениями. И даже уложил спать, заботливо подоткнув одеяло и погладив по голове, о чем-то печально поскрипывая.
Докатилась… меня мертвые жалеют.
Глава 11. Смерть и лабиринт
Хаос всегда побеждает порядок, поскольку лучше организован.
Терри Пратчетт, «Интересные времена»
Стоит ли считать удивительным, что тяжелый вечер и отвратительная ночь в итоге перетекли в не менее мерзкое утро?
Из сна я выползала медленно и тяжело, с ощущением, что меня кто-то настойчиво трясет. После того, как удалось разлепить мутные глаза и разглядеть нервно оглядывающегося Ларина, с упорством трясущего меня, очнулся и слух. Оказалось, что кто-то с настойчивостью дятла бился в мою дверь и пытался дозваться меня. Учитывая, что за окном только-только разливался слабый утренний свет – вряд ли меня к завтраку пришли