- Значит, все же принц, - помрачнела уже вполне пришедшая в себя воительница.
Да уж, тут и без дополнительных подсказок можно сделать правильные выводы.
- Вы узнали, зачем ему все это? – нахмурилась Виола, переводя взгляд с меня на оборотня.
- Да, - скривилась я. – Твоя подсказка помогла. Наследник испугался, что его убьет родной отец и решил обезопасить свою жизнь, радикальным методом.
- Это каким? – с настороженностью уточнила Фелисити.
- Стать бессмертным, - серьезно ответил ей Джерлак. И уж в чем, в чем, но в шутке его никак нельзя было заподозрить, так что девушки сразу прониклись ситуацией и словно быстрее в себя пришли.
- Он может это сделать? – со всей серьезностью спросила у меня Виола.
- Вряд ли, - поморщилась в ответ, - но он может стать куда более проблемным, чем сейчас. А хотелось бы избежать худшего варианта.
Мудрейшая мой намек поняла и явно тоже не желала такого исхода.
- Что нам делать? – сразу перешла к действию уже полностью взявшая себя в руки Фелисити.
- Прежде всего, нам нужно найти, где сейчас принц с остальными невестами, - заметил оборотень, явно обеспокоенный отсутствием среди вновь прибывших племянницы. Думаю, он уже тоже догадался, что нас перенесло с девочками в разные места из-за того, что в момент перемещения мы находились на разных расстояниях - девушки в подвале, а мы наверху дворца. А вот где была тогда Сари… Ближе или дальше к принцу? И куда же ее в итоге выкинуло?
Надежды на то, что рыжую божественный промысел обошел стороной, уже не было.
- И не помешало бы решить, что делать с ним, когда мы его найдем, - добавила сосредоточенная Фелисити.
- Все что угодно, лишь бы не дать ему воспользоваться накопителем, - предупредила их. – Сам по себе наследник, скорее всего, слабый маг, но у него с собой не только энергия, отнятая у убитых, а еще накопители, доставшиеся от одного некроманта. В них могут быть заключены заклинания – насколько сильные и опасные неясно. Но в вас они попасть не должны ни в коем случае – стихийный щит может и не спасти.
Получается магически противостоять ему сможем только мы с фон Грейслингом – я от некромантии смогу прикрыться, а оборотня вроде как шкура защитит. Хорошо бы как-то быстро и аккуратно обезвредить принца, прежде чем он вообще нас заметит.
- Атаковать магией в лоб тоже не спешите, - вдруг предупредил девушек хмурый Джерлак. – Дариус долго готовился, вероятно у него имеется с собой неплохой запас защитных артефактов, которые могут в лучшем случае развеять ваше заклинание, а в худшем и вовсе отзеркалить обратно.
Радости эта новость не принесла никому из нас. Проклятье, если это действительно так, то задача схватить принца становится практически невыполнимой! Магия может не подействовать, а подбираться близко, чтобы попытаться вырубить его физически еще опаснее – вряд ли король просто так утверждал, что его сын хороший воин.
Но выбора у нас нет. И даже времени придумать более четкий план нам не оставили.
Фон Грейслинг дернул головой в сторону гор первым и почти тут же, зарычав, окутался дымкой и черной тенью исчез в тянущемся дальше проходе. Только после этого до нас эхом донесся испуганный женский крик, причем кричали разные голоса.
Началось.
Фелисити сориентировалась следующей и тоже побежала на звук. А вот мне пришлось задержаться и остановить Виолу.
- Если все сложится худшим образом, и принц успеет перекачать в себя всю собранную энергию, нам придется воспользоваться найденным тобой ритуалом, - быстро проговорила девушке. – Бумага у меня с собой, остальное знаешь только ты, поэтому тебе придется заняться всей подготовкой, - предупредила помрачневшую мудрейшую. – Мы с Джерлаком как можно дольше будем его отвлекать и постараемся увести подальше от остальных девушек. Тебе нужно организовать вокруг нас и расставить всех по местам. И дать знак
- Хорошо, - обеспокоенно посмотрела на меня Виола. – Ты будешь центром?
- Да, - кивнула, внутри надеясь, что обойдется без этого. – И придержи, пожалуйста, Сари, когда мы ее найдем.
Мудрейшая снова кивнула, глядя на меня с легкой жалостью.
Ладно, что переживать раньше времени, может еще обойдется. Правда, повторно раздавшийся крик, такой надежды не давал.
Вот теперь и мы с Виолой поспешили на помощь остальным - что бы там не происходило, частью конкурса это уже вряд ли являлось.
Лишь бы в момент переноса Сари была дальше всех нас и сейчас оказалась слишком далеко, чтобы успеть к разборкам. Вот только, давно стоило понять, что в этот день буквально все стремилось к наиболее худшему развитию событий.
От открывшейся картины у меня на одно мгновение перехватило дух. Проход привел нас в большую, поразительно ровную площадку, со всех сторон окруженную отвесными каменными стенами. И лишь одну из них украшала потрясающей красоты и изящества каменная арка, за которой скрывался вход в темнеющий прогал пещеры. Узор на входе показался удивительно знакомым – он напоминал ту самую вязь, что украсила мою руку знаком отобранной невесты.
Вот значит, чем оправдал принц поездку в столь удаленное место – похоже тут было какое-то из древних святилищ богини Любви. И весьма удобно, что расположено оно в столь уединенном месте среди гор – всегда можно заявить, что случился обвал и все девушки погибли, а потом еще и приплести, что это мол гнев богов за такое дурное дело, как отбор. Одного не пойму – страж говорил что-то про стражу, которая отправилась вместе с принцем, но на площадке перед пещерой не было ни одного! Только принц и его несчастные, не верящие в происходящее жертвы.
Впрочем, к нашему счастью кое-кто в их компании был осведомлен о происходящем, и только это спасло девушкам жизни. Надеюсь, что всем, по крайней мере, тел на площадке не наблюдалось. В остальном же… ситуация не радовала.
Я успели придержать бегущую за мной Виолу и спрятаться вместе с ней за камнями у входа, решив для начала уточнить ситуацию. Хотя увиденного уже хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.
Дариус с непривычно холодным и неприступным выражением лица застыл у входа в пещеру, расслабленно поигрывая широким клинком в одной руке, а другой перебирая что-то похожее на ожерелье из черных камней, намотанное на запястье. Мне оставалось только тихо выругаться себе под нос – хорошенькое наследство оставил император со своим ручным некромагом, целую связку накопителей с заклинаниями. По моим ощущениям не слишком сильными, но это магия, которой сложно сопротивляться.
А напротив него… вот тут я удивилась даже сильнее, закрыв сбившихся в кучку перепуганных невест высоким огненным щитом, стояла Вильгельмина в испачканном кровью и порванном розовом платье. В руках девушка сжимала два небольших кинжала, явно готовясь обороняться. У ее ног скалила клыки уже не та милая, пусть и довольно крупная кошка, что подсматривала за мной на кладбище. Теперь малышка куда сильнее напоминала своего старшего родственника, выпустив внушительные когти, а шкура ее обзавелась острыми шипами. Третьей в их строю уже стояла Фелисити, призвав в обе руки по короткому, но широкому водному клинку.
Фон Грейслинга нигде не было видно, но я понимала, что уж он-то знает, что стоило попытаться подобраться к принцу незаметно, пока он отвлечен остальными девушками. На мгновение я даже пожалела, что воительница поспешила на помощь – ведь одно ее присутствие давало понять, что где-то рядом и остальные попаданцы. Впрочем, Дариус уже видел Сари, которую, похоже перенесло ближе всего к происходящему, так что наше появление уже не станет для него неожиданностью.
- Неужели здесь соберется вся компания моих невест? – усмехнувшись, громко произнес принц, и голос его эхом разнесся среди камней. – Фон Грейслинг, тебя не смущает необходимость прятаться за спинами женщин? Может выйдешь, и для начала мы с тобой разберемся по-мужски?
И все-таки у них явно имеются какие-то глубоко личные причины для неприязни. Либо у наследничка что-то припасено конкретно для оборотня. Именно его он сейчас считает главной угрозой, потому и постарается устранить. Остается надеяться, что у Джерлака есть какой-то план и на такую глупую подначку он не купится.
Стоило бы помнить, что на площадке имелся куда более мощный способ давления на оборотня. И именно он сейчас скалился наследнику в первом ряду.
- Проверим, как ты натренировал свою крошку? – вновь повысив голос заявил Дариус.
Как в руке, до этого сжимавший камни ожерелья оказался кинжал, я даже не успела заметить. Но вот сверкнувшее лезвие клинка, полетевшее прямо на сверкающую глазами Сари, разглядеть успела и даже прочувствовать, как сердце ухнуло в пятки от страха. Но почти тут же клинок был сбит сгустком огня – монашка не зря хвасталась своей способностью к стрельбе.
Принц недовольно поморщился, глянув на Вильгельмину с заметным раздражением – похоже, сегодня девушка умудрилась изрядно подпортить ему планы. Не сомневаюсь, что именно она первой заметила явную угрозу и успела предупредить и прикрыть остальных. Как же права она была, не пожелав афишировать свое общение с нами! Иначе сейчас мы могли бы разбираться посреди горы трупов.
- Ладно, а если так? – вновь взявшись за украшение, принц активировал один из накопителей и швырнул в девушек уже сгустком некроэнергии.
Я сразу поняла, что магией от него не прикроешься и рванула из прикрытия на перерез заклинанию, молясь, чтобы девушки смогли увернуться, потому как не была уверена, что успею. Вот только Сари… глупая добрая девчонка! … вместо того, чтобы хотя бы попытаться избежать мертвой магии с рыком прыгнула вперед, принимая удар грудью.
У меня сердце оборвалось, когда зеленая вспышка коснулась гладкой блестящей шерсти кошки. Но вместо того, чтобы прожечь ее, магия соскользнула, словно вода, и ушла в землю. А невредимая Сари приземлилась на все четыре лапы и зло зарычала на заметно удивленного таким развитием событий принцем. Я от неожиданности аж запнулась и застыла на середине пути.