Сложно сосредоточиться, когда каждый скрежет когтей, злой рык и смешок или стон принца так и зовут обернуться и убедиться, что там происходит. Но заковыристую структуру заклинания нужно выплести до начала ритуала, иначе все может просто сорваться. А разобраться нам лучше здесь и сейчас. На какое-то мгновение мне даже удалось абстрагироваться от окружающих звуков и сосредоточится только на заклинании.
Из состояния медитации я вышла резко, плохо себе представляя, как долго в нем пробыла. Но заклинание уже было закреплено на моей левой ладони, поэтому из последних сил призвав в правую оружие, я решительно развернулась к месту битвы.
За это время девушки уже успели подготовить все к ритуалу и застыли на своих местах, напряженно следя за схваткой в центре. А там…ох, за время моей отключки и правда успело произойти многое.
Фон Грейслинг все же исполнил свою задумку, и правая рука Даруса оторванная дергалась на краю высеченного в камне рисунка круга. Впрочем, это далось ему не так уже легко, даже со своего места я видела, что рубашка оборотня давно превратилась в кровавые лоскуты. Хотя, если бы у принца еще шла кровь, он выглядел бы не лучше. Не замечая окружающих два хищника кружили вокруг друг друга, периодически кидаясь, чтобы яростно полосовать врага когтями. И к сожалению, стоило признать, что отсутствие одной руки не мешало наследнику наносить серьезные увечья оборотню – похоже некроэнергия в его теле успешно приживалась, придавая бывшему принцу все больше черт нежити. Кожа приобрела сероватый оттенок, зрачки светились алым, да и зубы казались куда острее прежнего – стоит быть внимательнее, таким оскалом он способен и без рук глотку перегрызть. Похоже, пора поспешить на помощь.
И вот уже очередную атаку принца встретило лезвие моей косы, которое он к несчастью сумел избежать, вовремя отклонившись и отскочив назад.
- Пр-р-рочь, - сипло прорычал оборотень, даже не обернувшись на меня за своей спиной.
- Прости, но настало время моего хода, - спокойно заметила ему, вставая рядом и настороженно следя за застывшим напротив принцем.
Дариус молчал, лишь сверкая глазами, поэтому сложно было понять, насколько он еще вменяем. Полученная магия могла выжечь ему разум до низменных инстинктов, а могла и не повлиять. В первом случае он будет менее опасным противником, хотя возможно более яростным. Во-втором… сложно предсказать.
- Дальше, я буду разбираться сама, - тихо шепнула оборотню. – Тебе нужно занять место в круге, без этого мы не закончим. Придется влить хотя бы немного магии.
- Р-р-рано, - пророкотали мне в ответ. – Опасно.
- Одной руки ты его уже лишил, со второй я справлюсь косой, - едва слышно убеждала я оборотня отступить.
В этот момент Дариус вдруг усмехнулся и медленно двинулся в сторону, не спеша на нас наступать. Мы с тяжело дышащим оборотнем тоже поспешили скользнуть в сторону вслед за ним, стараясь сохранить имеющееся между нами расстояние. Поведение одуревшего от магии принца настораживало, и по-хорошему бы атаковать его сразу, но… мне нужно было, чтобы он оказался как можно ближе к центру, и именно туда и скользил сосредоточенный на нас Дариус, сверкая красными глазами.
- Иди, - рыкнула я, заметив, что принц почти достиг нужной точки, и не став больше ждать, первой ринулась вперед, широко размахнувшись лезвием.
Увы, скорость реакции новоиспеченной нежити я недооценила – Дариус играючи отклонился, тут же посылая мне навстречу острые когти целой руки, словно намереваясь насадить меня грудью на них. Но вовремя подоспевший оборотень перехватил его замах, с силой отбросив его обратно в центр.
Проклятье, кто бы знал, что бывший воин, да помноженный на силу и скорость нежити, это так сложно! Обычно мертвяки не отличаются сообразительностью. А этот считай и правда к личам приблизился, не считая отсутствия возможности воспользоваться магией.
И снова медленное движение по кругу, словно танец, и щерящееся клыками лицо принца. Нет, не похоже, что он потерял разум, эта тварь точно что-то задумала. Я и правда не могу отказаться от помощи оборотня, пока мы не лишим его всех конечностей.
- Ами, сзади! – вдруг ворвался в уши испуганный крик Виолы.
Я не успела оглянуться.
Зато успела заметить, довольную ухмылку на лице Дариуса, а после…
Смазанное движение рядом, тошнотворный звук разрываемой плоти, тяжесть чужого тела, навалившегося со спины, и сиплое рваное дыхание над ухом…
Как?!
Медленно обернувшись я увидела искривленную полу трансформацией морду оборотня, тяжело дыша нависшего надо мной. Сипло выдохнув, он вдруг дернулся, болезненно застонав сквозь зубы.
- Я могу располосовать ему сердце прямо отсюда. Не двигайся Амелика и тогда он будет жив, - раздался внезапно за спиной голос Дариуса.
Опустив ошарашенный взгляд с искривленного болью лица оборотня ниже, я увидела… оторванную руку принца глубоко вошедшую когтями ему вбок, где-то между ребрами.
Проклятье, мне даже в голову такое не могло прийти! Управлять оторванной рукой, да на это только личи способны! Милостивая богиня, сколько же на самом деле магии ему удалось собрать?
Надо избавиться от этой руки, и как можно скорее. Жаль, что я не догадалась кинуть в нее тленом, когда пробегала мимо. Но это упущение еще можно исправить.
Я только начала собирать энергию на кончиках пальцев, как оборотень с болезненным рыком, рухнул передо мной на колени вцепившись руками во впившуюся в него конечность нежити.
- Амелика, - донеслось до застывшей меня укоризненное со спины, - ты забыла, что мы теперь в равных условиях? Не стоит пытаться магичить – я вижу каждую твою попытку собрать энергию. Не советую пытаться повторить – второго раза он может не пережить…
Вот ведь тварское отродье… А я дура… Конечно видит, это же для него лучшее лакомство теперь. Но все это означает, что с прыткой конечностью Джерлаку придется справляться самому…
- Что заставляет тебя думать, что мне не плевать на судьбу какого-то кошака? – громко поинтересовалась я, не спеша оборачиваться к противнику лицом. У него на меня явно какие-то планы, значит в спину бить не станет.
Тяжело дышащий оборотень, заслышав мои слова, вскинул болезненный взгляд желтых глаз. Я грустно улыбнулась ему.
- Я отвлеку, - шепнула одними губами. – В нужный момент, выдергивай руку, и скорее в круг позади тебя. Нужна хотя бы капля магии.
Джерлак сцепил зубы, сипло дыша от боли, но во взгляде его горела решимость. Я уже не сомневалась, что он сможет воспользоваться моментом правильно. А мне осталось только его организовать.
Позади раздался издевательский смех.
- Тебе и плевать? Если бы речь шла о моих дорогих невестах может быть, но только не на фон Грейслинга. Прости, но твоя слабость к кошачьим слишком очевидна, - хмыкнул наследник. – Повернись уже ко мне, Амелика. И я бы попросил тебя выкинуть оружие подальше.
Бросив на кота последний взгляд, я медленно обернулась к явно торжествующему наследнику. Под его внимательным ожидающим взглядом отбросила от себя косу, которая звонко зазвенела по камням.
- Чудесно. А теперь спокойно, без резких движений, иди ко мне, - широко улыбнулся он, демонстрируя видоизменившийся оскал принца. Интересно, он хоть сам заметил, какие изменения претерпел его облик или считает, что выглядеть так – это нормально для некроманта?
Приблизиться к нему изначально было моей целью, так что первый шаг навстречу я сделала почти не колеблясь. Вот только мыслей о том, как его отвлечь, пока не было. Впрочем, кинжал, который он лениво прокручивал в единственной уцелевшей руке наводил меня на кое-какие мысли. Действительно, что еще может желать переполненная энергией, но при этом вечно голодная нежить? И это, пожалуй, и будет моим шансом.
Боковым зрением отметила, как дернулась на своем месте Вильгельмина и поспешила покачать головой. Попытка помочь это, конечно, отлично, но в данном случае это только добавит проблем. Сжечь Дариуса ей не удастся, только разве что потрепать, а мне самой к горящей нежити не подобраться.
Нет, остается только один, пусть и наиболее болезненный вариант.
- Правильно, - рассмеялся Дариус, заметив наши движения, - не стоит вмешиваться, ведь может стать хуже. В отличие от вас Амелика хорошо себе представляет, на что способен некромант, поэтому и предпочитает сотрудничать, правда? – улыбнулся мне бывший принц.
Значит, он и правда все еще думает, что стал некромагом? Что же, его заблуждение мне на пользу – если бы он хотя бы на миг заподозрил, что стал нежитью, то вряд ли бы подпустил к себе близко мага смерти.
Я остановилась буквально в шаге от него и несколько мгновений, мы просто рассматривали друг друга. От когда-то «прекрасного принца» уже мало что осталось. Нет, не могу сказать, что трансформация как-то существенно исказила его черты – кроме рук, глаз и челюсти внешне он не изменился. Но все же… нечисть никогда не сойдет за живого. Если бы где-то рядом оказалось зеркало, принц не питал бы никаких иллюзий насчет своей сущности.
- Догадываешься, что сейчас будет? – поинтересовался наследник, поднимая кинжал в руке на уровень глаз.
- Ты слишком очевиден в своих желаниях, - холодно заметила в ответ. – А ведь ты говорил, что не тронешь меня и остальных попаданок, ведь мы здесь не по своей воле?
- Так бы и было, если бы вы не попытались остановить меня, а после и вовсе напали, - раздраженно огрызнулся он в ответ. – Я просто был вынужден защищаться!
- Ну-ну, - хмыкнула я. – Поэтому ты решил и нас пустить в расход на энергию? Разве тебе было мало уже убитых невест? Ты ведь добился своего – стал неуязвимым…
- Разве ты не понимаешь сама? – улыбнулся он мне. – Эта бурлящая силой и жизнью энергия внутри… ее всегда будет мне мало. Я чувствую, как она наполняет силой каждую частичку моего тело, и в тоже время ощущаю, как с каждым моим движением ее становится меньше. Теперь я понимаю, почему ты говорила, что с некромантской неуязвимостью все не так просто – эту силу нужно все время поддерживать. И как же ты права… бессмысленные смерти — это ужасно, ведь они могут приобрести смысл, лишь поддержав чужую жизнь. Кстати, ты зря меня попрекаешь тем, что я не сдержал слово, - изобразил он обиженное лицо, что вкупе с клыкастой улыбкой выглядело пугающе. – Разве ты не оценила, что я позвал к себе именно тебя, а не одну из твоих подружек? Ведь в отличии от них, ты выживешь после такого. Мы-то с тобой знаем, - заговорчески подмигнув, он не колеблясь вонзил кинжал мне в сердце.