– Главный офис катится в ад на тележке, а новый парень решил выключить телефон. Надо вернуть его в программу, и чем быстрее, тем лучше.
– Он одиночка, сэр, – как и вы в молодости. Может, он задумал что-то свое?
– Если так, в офисах полетят головы.
– Я думаю, нам от этого только лучше.
– Да, однако кое-кто, кажется, неплох, просто оступился, но имеет шансы встать на верный путь.
– Вы великодушнее, чем я думал, сэр.
– Нет, я просто практичен. Как командующий на поле боя, а не офисный вояка. Найди нашу заблудшую овцу и верни в стадо.
– Я понял, но если непонятно где…
– Будь на связи. Есть пара мыслей, как выманить его из тени.
Сокол выключает устройство, плотно закрывает нишу, оборачивается и видит, как Шэрон Картер выходит из-за конденсатора большого кондиционера, где она не попадала на камеры наблюдения. Сокол поежился.
– Фьюри знает про Баки не больше нашего.
– Я знала, что он сам позвонит, если что-то выяснит.
– Похоже, Ник расставляет ловушки и приманки, но даже этому старому хитрецу сложно просчитать действия Зимнего солдата. Очень сомневаюсь…
– К чему ты клонишь, Сэм?
– Мне кажется, стоит предупредить ЩИТ, сказать Тони Старку, что Баки охотится за ним.
К значку «Бьюгла» подлетает стайка голубей и рассаживается на его макушке. Шэрон отвлекается, вспоминая о том, что птицы – это глаза и уши Сокола. Все они как будто следят за ней. Она усилием воли снова возвращается к разговору.
– Тони уже все знает. Они начали что-то подозревать после схватки Баки с Наташей и уж наверняка все выяснили, когда выслушали ее отчет. Зимний солдат не действует наугад. У него есть план, и часть этого плана – щит Стива Роджерса.
Голуби повернулись и закивали головами в сторону Сокола.
– Думаешь, не стоит все же сказать об этом Старку?
– Я с ними не разговариваю, Сэм. Я им не доверяю. Ты же знаешь, у них хватит ресурсов самим все это выяснить. Если мы решили найти Баки, пора приниматься за поиски Красного Черепа. Баки будет ждать возможности наведаться к Старку, но счеты с Красным Черепом у него тоже есть. По его мнению, хоть на Старке и лежит большая часть вины, все же запустил механизм именно Красный Череп.
Сокол забирается на ограждение крыши и расправляет крылья. Голуби бросают свой насест и принимаются летать вокруг него.
– Шэрон, запрыгивай. У меня есть наводка на базу ЦЕЛИ. Давай подергаем за веточки – мало ли, что прячется в листве.
Шэрон обхватывает Сэма за плечи и шагает навстречу голубому небу. Они падают камнем вниз и через 30 метров спуска ловят поток, который несет их над каньонами города из стекла и стали.
– Найдем Красного Черепа – найдем и Баки.
Шэрон перекрикивает ветер:
– Не забывай, Стива Роджерса убили по команде Красного Черепа. С этими маньяками вечно сложности. Это только первый акт длинной пьесы. У него есть план, и Стив ему мешал. Их вражда началась очень давно. Если бы целью была только смерть Стива, он бы и для этого придумал витиеватый сценарий и обязательно похвастался бы перед нами.
– Очень сложное индуктивное рассуждение. Шэрон, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Шэрон слишком долго молчит. Сокол чувствует тяжелые удары ее сердца. Это странно, но он решает не обращать внимания. В последнее время ей вообще пришлось нелегко.
– Итак, мы держимся подальше от ЩИТа и гоняемся за плохими парнями. Вот нам и план!
Интерлюдия № 7
В ЗДАНИИ администрации ЩИТа проходит очередная плановая проверка психологического состояния сотрудников. Агента 776 отправляют на сеанс прямо во время обеденного перерыва, он даже не успевает снять форму. Кабинет психиатра тускло освещен и обставлен безликой мебелью в современном стиле штаб-квартиры ООН. Агент 776 с нетерпением ждет, когда вынесут положительное заключение о его состоянии, и старается говорить искренне и открыто. Он понимает, что говорит уже минут пятьдесят, и все же ни одного своего слова не помнит. Этот факт должен был бы его обеспокоить. Но ничего подобного не происходит. Кажется, так и должно быть. Все так, как и должно быть. Идеально.
– С вами все просто идеально, – говорит психиатр размеренным голосом. – А понимаете ли вы, Патрик, что я прошу вас сделать?
– Конечно, доктор. Мне нужно…
– Вам никому нельзя об этом рассказывать, и забудьте о моей просьбе молчать. Разве не идеально, Патрик?
– Именно. Идеально.
– Позже можете вернуться к своим обязанностям на пункте снабжения. Подготовьтесь к смене завтра утром.
– Спасибо, доктор.
Глава 12
ТРИДЦАТЬЮ семью этажами выше, в кабинете начальника Агент 352, Линдли Р. Херманн, глава третьего отряда Команды срочного реагирования, стоит перед столом директора.
– Сэр, на мой взгляд, сейчас Соединенным Штатам как никогда нужен Капитан Америка. Как для ветерана в превосходной физической форме, не имеющего родственников среди живых, для меня честь вызваться в качестве добровольца на эту роль, сэр.
Незаметно для агента Тони Старк получает подробную справку о его службе, результаты проверки биографии и медицинскую карту прямо на дисплей, подающий информацию в его правый глаз. Старк непреклонен, но относится к предложению с пониманием.
– Благодарю за вашу преданность, Агент 352. Но мы не планируем обзаводиться новым Капитаном Америка. Щит и форма больше не будут использоваться. Дальнейших обсуждений не предвидится. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, сэр.
– Мы ценим вашу инициативность. Можете идти.
Агент четко выполняет поворот кругом и выходит из кабинета, сияя благородством. Старк ждет, пока тот окончательно покинет помещение, и звонит секретарше.
– Анна, пожалуйста, назначай только важные встречи. У меня уйма работы, которую нужно закончить к отчету на Вертоносце.
– Хорошо, сэр. К вам просится еще один посетитель. Говорит, принес письмо от Стива Роджерса. Передать ему, что вы заняты?
– Нет. Пусть пройдет.
В кабинет Старка заходит человек среднего возраста в дорогом старомодном костюме серого цвета, несущий в руках марокканский кожаный портфель индивидуального пошива. Он не собирается пожимать Тони руку, а сразу садится в кресло, ставя портфель на колени.
– Как поживаете, директор Старк? Я Морис Грили, юрист, представляющий интересы Стива Роджерса, ныне покойного. Должен сказать, встретиться с вами очень не просто. Я так долго не мог добиться, чтобы мне назначили время для посещения…
– Какие именно интересы вы представляете, мистер Грили?
Юрист щелкает замками и открывает портфель.
– Когда происходило то, что вы называете Гражданской Войной, мне передали письмо с наказом доставить его при определенных обстоятельствах. Одно из них – гибель моего клиента. Поверьте, я нисколько не мечтал брать на себя такую ношу, и для меня большое облегчение, что я наконец могу передать ее вам.
Простой белый конверт появляется из портфеля, опускается на стол, а затем, в исполнение формального жеста, пододвигается на семь с половиной сантиметров в сторону Старка. На запечатанном письме аккуратным почерком выведено: «Тони Старку лично».
– Мне известно только то, что здесь содержится посмертная воля Капитана Америка. Если пожелаете, можете проверить подлинность почерка; кроме того, в письме упоминаются вещи, известные только вам двоим. Он говорил мне: несмотря ни на что, только вы способны совершить необходимое в случае его смерти.
– Почему не вписать это в завещание?
– Я предложил ему такой вариант, но он утверждал, что это личное, только между вами. Он сказал, вы поймете, как только прочитаете.
Тони Старк вскрывает конверт, вытаскивает письмо и поднимает взгляд на юриста, не разворачивая страниц. Грили, кажется, не собирается уходить.
– Поручение не считается выполненным, пока я не увижу, что вы прочли письмо. Это строгое указание мистера Роджерса, и…
Старк разворачивает письмо и читает. Потом читает снова и перечитывает еще раз. Затем сворачивает лист, открывает ящик стола, кладет конверт с вложенным туда письмом, задвигает ящик, закрывает его на ключ, стучит пальцами по столу и снова смотрит на юриста.
– Спасибо вам, мистер Грили.
Мистер Морис Грили, эсквайр, закрывает портфель и, ни слова не говоря, уходит. Тони опять ждет, пока его кабинет покинут, и только потом звонит Анне.
– Вызовите ко мне Черную Вдову. Срочно!
Глава 13
АТАКА в лоб не предполагает никакой скрытности. Просто вламываешься в дверь и уничтожаешь все, что движется.
В своих изнуряющих поисках Красного Черепа Баки прошелся по целому списку спящих ячеек ЦЕЛИ, проверяя одну за другой. На второй день ему повезло. Один из временных постов слежения, который раньше работал с Королем Кобра, снова функционировал и был полон техников и специалистов по безопасности. Сотрудников привезли на неприметных фургонах, но с крыши, на которой нашлось удобное место для слежки, Баки разглядел желтые спецовки и похожие на ведро капюшоны оперативников ЦЕЛИ, когда они выходили из фургонов и тут же исчезали в здании сквозь боковую дверь. Он знал, что его мишени будут хорошо заметны.
Баки оставляет куртку на пожарной лестнице, спускается и натягивает черную маску. Он поднимает мощность проектора ЭМИ до максимума и выжигает контур управления стальными дверями, намертво запирая их. Он войдет с другой стороны, и отсюда никто не должен ускользнуть. Обходить здание и входить в парадную дверь рискованно, но стоит совсем раннее утро и в этом деловом райончике пусто. В здании много офисов, обеспечивающих модную индустрию украшениями, молниями и пуговицами, так что передняя дверь скорее мешает бездомным устроиться на ночлег в лобби, чем спасает от грабежа. Сильного толчка рукой-протезом хватает, чтобы проникнуть внутрь. Дверь в помещение поста ЦЕЛИ укреплена сталью, как и боковой вход. Вспышка термита прожигает замок. От удара кибернетической руки Зимнего солдата дверь отлетает внутрь и сбивает с ног двоих. Большая часть членов группировки – хилые «гики» с нулевым мышечным тонусом и такими же навыками борьбы, так что разделаться с ними не так уж сложно. Те, что вооружены, плохо понимают, как стрелять из укрытия, и, выстрелив из плазменных винтовок, позорно получают в лицо отдачей. Отрядов Мобильных Организмов Для Организации Катастроф (МОДОК) здесь нет, так что Зимний солдат даже не запыхался. Он обходит помещение, выталкивая ногой оружие из зоны досягаемости почти потерявших сознание врагов, и вскоре приближается к первому из троих облаченных в желтое мизантропов, которых намеренно оставил нетронутыми для допроса. Под капюшоном оказывается землистого оттенка лицо с бородой и одним широко распахнутым от страха глазом. Во второй утыкается дуло очень большого пистолета.