– Я не…
У меня в руках тот же пистолет, которым… О боже.
Я моргаю и вижу Стива на ступенях здания суда. Я вижу, как из раны на его плече течет кровь. Я ловлю его взгляд, когда достаю свой…
Закрываю глаза, но этот образ никуда не девается. Только становится четче, и я слышу отзывающиеся эхом три выстрела, один за другим.
Тошнота будто бьет мне под дых. Я отворачиваюсь и избавляюсь от завтрака серией болезненных спазмов. Отчаяние и отвращение к себе ничуть не отступают. Боковым зрением я замечаю, как гик тянется за плазменной пушкой, которую еще держит в руках застреленный мной болван. Мне нужно всего лишь развернуться и выстрелить. Но я просто смотрю на него. Надо позволить ему это сделать, думаю я. Позволить ему положить конец моим страданиям. Я испытываю странное чувство облегчения, глядя ему в лицо, пока он поднимает оружие. Мой противник больше не испуган. Кажется, даже счастлив. Горд. Он сильнее прижимает спусковой крючок.
Красный сапог превращает лицо компьютерного гения в кашу, плазмопушка со стуком падает на пол.
Сокол.
Он подходит ко мне и спрашивает, все ли со мной в порядке. Его торс обнажен, а плечи и спину покрывают красные ожоги. Наверное, ему очень больно, но он беспокоится только обо мне. Я говорю, что все хорошо, просто на секунду потеряла равновесие. Сама знаю, что это дурацкое объяснение. Вижу, что он мне не верит, но лишних вопросов не задает. Я спрашиваю себя, чем заслужила такого друга. И о том, останется ли он мне другом, если узнает, что я сделала.
– Сэм, давай найдем то, что нам нужно, и уберемся отсюда.
Глава 17
РАСШИФРОВКА закодированной голосовой коммуникации между агентом Натальей Романовой (Черной Вдовой) и директором Тони Старком.
Н. Р.: У меня кончились все зацепки, и я начала наблюдение за локациями ЦЕЛИ, о которых, по данным разведки ЩИТа, известно Нику Фьюри.
Т. С.: Потому что Фьюри намеренно передал информацию о них Баки?
Н. Р.: Мы этого не знаем. Зимний солдат мог взломать доступ Фьюри и сам добраться до файлов. Он обладает достаточной для этого квалификацией.
Т. С.: Ты бы не докладывала мне сейчас, если бы ничего не нашла. Ты знаешь, где Баки?
Н. Р.: Нет, но я обнаружила станцию слежения ЦЕЛИ, которую недавно зачистили: все твердые поверхности залиты хлоркой, компьютеры пусты. Часть важной аппаратуры исчезла. Возможно, ее убрали из-за огнестрельных повреждений. Советских оперативников приучали стрелять в голову. Там остались следы от сгоревшего бездымного пороха, а в трубе вентилятора я нашла кровь. Я изучила стоки в полу и нашла пустую гильзу от патрона 45-го калибра к автоматическому оружию в канализационной ловушке. Туда определенно заходил Зимний солдат.
Т. С.: Многие используют 45-й калибр…
Н. Р.: Я попросила знакомого оружейника посмотреть нарезку на гильзе. Она сказала, что никогда ничего подобного не видела. Тогда я проверила по записям УСС времен Второй мировой. Там утверждается, что автоматические пистолеты 45-го калибра, которые поставляли в СССР в рамках программы ленд-лиза, были отмечены особой резьбой, чтобы опознать их в будущем. Пистолет, гильзу от которого я нашла, отправили в Россию с партией 1942 года, и до сих пор ничего из той поставки в США не всплывало.
Т. С.: Очень убедительно, Наташа. Но что это нам дает?
Н. Р.: Ничего. Но потом я начала наблюдать за другим пунктом ЦЕЛИ, и оказалось, что они подверглись нападению со стороны Агента 13, называемого Соколом.
Т. С.: Они там были вместе с Шэрон Картер?
Н. Р.: Именно.
Т. С.: А это значит…
Н. Р.: …что у них разведданные из одного источника?
Т. С.: А ты не сможешь приглядывать и за Картер и Уилсоном, пока ищешь Зимнего солдата?
Н. Р.: Невозможно незаметно следить за объектом, который умеет летать и для которого собирает информацию каждая птица в радиусе километра.
Т. С.: Тогда занимайся только Баки. Если узнаешь что-нибудь – неважно, любую мелочь, – сообщи мне.
Н. Р.: Принято.
ОДНИМ нажатием клавиши директор Старк стирает единственную запись разговора с Черной Вдовой. Он сидит в своем кабинете на последнем этаже здания администрации ЩИТа, в бронированном убежище с количеством плоскоэкранных мониторов большим, чем в монтажной какой-нибудь киностудии. Это рабочая уменьшенная копия Центра управления боевыми операциями, расположенного на Вертоносце. Только здесь всем можно управлять из-за рабочего стола Старка.
Директор откидывается в кресле и медленно поворачивается в сторону многочисленных экранов, чтобы посмотреть на потоки информации, смонтированные записи с камер наблюдения и столбцы данных. Один из экранов начинает мигать. Это обозначает срочный входящий звонок. Старк приглушает остальные экраны и разворачивает мигающий на полстены. Это Агент 32, который руководит командой следователей, проводившей допрос доктора Бенджамина, психиатра, обследовавшего пропавших сотрудников ЩИТа. Большую часть экрана занимает агент, отличающийся крупным телосложением, но все же видно, что его команда проверяет книги на полках и ящички.
– Здесь никого нет, сэр. Дом пуст.
– Это предварительная оценка, или вы уже отодрали половицы и посмотрели, что под ними?
– Сэр, мы отключили сеть на основной магистрали, произвели вооруженное проникновение в здание, перекрыв все точки выхода. Затем в полной темноте с помощью очков ночного видения мы обыскали все помещения – и ничего не нашли. Тогда мы включили освещение, и сейчас дом исследует команда криминалистов с собаками, портативными ищейками и металлодетекторами.
Тони Старк чувствует подступающую мигрень. Он хотел бы сейчас напиться. Но этого он всегда хочет. Он уже готов отключить связь, как вдруг замечает, что один из криминалистов, одетый в специальный белый комбинезон, шепчет что-то Агенту 32.
– Сэр, одна из собак нашла кое-что в подвале. – Камера покачивается, пока Агент 32 спускается в подвал. Кинолог, гончая, делающая глубокие вдохи, и два агента смотрят в не до конца заполненный переносной холодильник.
Криминалист-технолог начинает рассказ, как только камера приближается к холодильнику.
– Сэр, Красотка – это гончая – постоянно тянула нас к этому ящику, и тогда мы начали доставать из него замороженные обеды, оленину и мясо фазана, а затем, кажется, нашли доктора Бенджамина.
Камера наклоняется, и на экране перед Тони появляется психиатр, свернувшийся в позе эмбриона, его голова покоится между упаковкой корейки и большим пакетом соцветий брокколи.
– У него довольно сильное обморожение, сэр. Мне кажется, он уже давно тут лежит.
Глава 18
ЧЕЛОВЕК, некогда бывший лучшим советским киллером и специалистом по грязной игре, в темноте ждет того, кто им управлял. Сигнализация и сенсоры отключены, а контур замкнут на блок управления у двери, так что на первый взгляд все функционирует нормально и система сработает, если ввести код доступа. В кладовке без сознания лежат три охранника с татуировками российской мафии.
Пентхаус Александра Лукина на самом верху небоскреба Корпорации «Кронас» может похвастаться потрясающими видами на город, открывающимися во все стороны, но Зимний солдат смотрит лишь на дверь, которая ведет от частного лифта.
Лифт открывается, и становится слышно, как спорят два голоса. Зимний солдат отступает в тень за стеной. Лукин никогда не был открытым человеком, и Зимнему солдату даже в голову не приходило, что Лукин может посвятить кого-то из коллег в святая святых. Теперь придется корректировать план в соответствии с новыми обстоятельствами. Зимний солдат решает отложить активные действия до тех пор, пока сумеет оценить новую ситуацию.
– Черт бы тебя побрал, Красный Череп…
Четко слышен голос Лукина. Он что, пригласил Черепа на водку с икрой? Заклятые враги внезапно помирились? Как так? Зимний солдат отступает еще немного. Ему не видно, кто вышел в прихожую из лифта. Шаги приближаются.
– Само собой. Но чего ты ожидал?
Это произнес Красный Череп, сомнений быть не может. Его интонации, характерное «саммо сапой» – «само собой», искаженное акцентом, – слабый присвист, но вот тембр не его. Слишком высокий голос.
– Что я, просто спал тут все это время?
Говорящий появляется в поле зрения. Это Александр Лукин. Больше на лифте никто не поднимался. Он говорит сам с собой на два разных голоса. Зимнему солдату приходит в голову, что Лукин окончательно потерял рассудок, а потом – что ему, в общем-то, нет до этого дела. Он выходит из тени и припечатывает российского олигарха к стене.
– Не ожидал меня увидеть, Лукин?
– Я не ожидал, что проживу так долго, если мы встретимся. Теряешь хватку, Зимний солдат.
– Нет, это я еще успею.
– Тогда зачем явился? Неужели работу ищешь?
– Нет. Ты знаешь, что я тебя презираю. Ты всегда кичился тем, какой у тебя выдающийся взгляд на мир, что у тебя такие блестящие идеи, что ты верен высшей цели, а теперь от тебя осталась одна оболочка.
Лукин пытается достать Зимнего солдата хуком справа, но удар перехватывает металлическая рука.
– Какая глупость, Александр. Уж ты-то должен знать, что со мной это не пройдет. Итак, расскажи мне, зачем ты начал сотрудничать с Красным Черепом? Я слышал, как ты репетируешь разговор с ним. Низость даже для того, кто погубил столько человек, как ты.
– Ты уверен, что хочешь поднимать тему массовых убийств?
Лукин чувствует, как хватка на его вороте сжимается. Кажется, его это ничуть не беспокоит, что должно бы привлечь внимание Зимнего солдата. Но мозг бывшего киллера затуманивает ярость.
– Не нарывайся. Где найти Красного Черепа? Рассказывай, и тогда я, может быть, только руки тебе переломаю.
– Ах, ты ищешь Красного Черепа? Как любопытно. C’est très drôle[2], как сказали бы французы. Забавнее, чем ты думаешь.
Не успевает Зимний солдат ответить, как на противоположной стене в сторону отъезжает скрытая панель и в зал входит перекачанный наемник, известный как Череп и Кости, а вслед за ним появляется Грех.