– Компьютер, отмотай на момент выстрела снайпера.
На увеличенных изображениях репортажа СМИ хорошо видно красную точку лазерного прицела на спине пристава, который находился перед Стивом Роджерсом. Стив кричит: «Берегись!», а затем отпихивает его в сторону. Раздается выстрел. Кэп падает, и кто-то орет: «Снайпер!»
– Компьютер, отмотай назад до крика «Снайпер!», увеличь картинку и замедли воспроизведение.
На стене разворачивается изображение толпы у здания суда, будто плывущей сквозь патоку. Куда-то на противоположную сторону площади Фоли показывает бородатый человек в кофте с капюшоном. Движения его губ совпадают с замедленным криком «Снайпер!» Толпа разом поворачивается туда, куда он показывает, как и большая часть камер. Две камеры не поворачиваются и снимают, как Шэрон Картер бежит к Стиву Роджерсу, а затем пропадает за силуэтами людей, идущих по ступеням туда, откуда можно получше рассмотреть здание, из которого стрелял снайпер. Шэрон при этом даже не пытается взглянуть на то, что происходит на том конце площади.
– Компьютер, увеличь человека в капюшоне и темных очках.
– Запрос некорректен. Объект носит носовой и челюстной протезы.
Тони Старк напрягается в кресле и всматривается в застывшее изображение бегущей вверх по лестнице к Стиву Роджерсу Шэрон Картер. Он глубоко вздыхает. Затем звонит своей личной помощнице.
– Анна, я по поводу списка пациентов доктора Бенджамина. В нем были неактивные агенты?
Часть третьяНаследие и ответственность
Интерлюдия № 9
ЧТОБЫ подключить глушители и подавители – устройства для сдерживания сверхспособностей – в лаборатории Доктора Фаустуса в «Башне Кронас», пришлось протянуть из подвала шесть высоковольтных линий. Сотрудники на ближних этажах жаловались на сильную тошноту, вялость и даже потерю памяти. Кое-что из этого можно было не без причин списать и на побочные эффекты испытания устройства в лаборатории Арнима Золы, что располагается дальше по коридору. После смерти одного из сотрудников, у которого отказал кардиостимулятор, этажи над и под секретными лабораториями опечатали и оставили пустовать. Когда же работники из здания напротив начали жаловаться на головные боли и носовые кровотечения, было решено демонтировать тестовый аппарат и переместить его в хорошо защищенное помещение РЕЙДа глубоко под землей. Чтобы сотрудники организации и технические работники могли без лишнего дискомфорта делать все необходимое для содержания помещенных в аппарат, его дополнительно покрыли защитными экранами. Повторную сборку закончили как раз вовремя, так что устройство могло принять своего первого пленника.
На крестообразной раме сдерживающего устройства, будто орел с распростертыми крыльями, размещен Джеймс Бьюкенен Барнс – некогда его звали Баки, а затем, в разведагентствах высшего эшелона, Зимним солдатом. Его едва не разрывает ментальная агония – прямо в мозг по прикрепленным к голове электродам поступают воспоминания об убийстве Капитана Америка.
В помещение входит Доктор Фаустус и тщательно осматривает своего пленника. Его завораживают гримасы и скрежет зубов, которые свидетельствуют о мучениях объекта исследований. Он подходит ближе, чтобы лучше видеть судороги и спазмы. Веки объекта так часто дергаются, что Фаустус поправляет монокль и наклоняется еще ближе. Внезапно Зимний солдат широко открывает глаза, и монокль Фаустуса падает на пол. Доктор инстинктивно отклоняет голову, а там, где только что был его нос, клацают зубы Баки.
– Проснулся…
– Может, и нет. Подойди, и узнаешь.
Фаустус старается демонстрировать спокойствие.
– Думаю, в этом нет необходимости.
– Похоже, ты умнее, чем кажешься, кем бы ты ни был.
– Я Доктор Фаустус, и я очень давно хотел познакомиться. Я многое о тебе слышал за прошедшие годы, и мне кажется, будто я давно тебя знаю.
Зимний солдат пытается нагнуться вперед, но его останавливает сдерживающее устройство. Он со злостью прищуривает глаза.
– Знаешь? Да ни черта ты не знаешь, жирдяй.
– Ну, значит, узнаю, Баки. Скоро я буду знать тебя лучше, чем ты сам.
Глава 21
Я БОЛЬШЕ не могу носить черно-белую униформу ЩИТа, поэтому натягиваю полностью белый комбинезон. Он сидит на мне чересчур плотно, но при этом хорошо тянется и не сковывает движений – и хвала небесам за спортивные бюстгальтеры. Обуваю сапоги, у которых разумно предусмотрена устойчивая подошва и хорошая поддержка щиколотки. Стилю и незаметности я всегда предпочту практичность и удобство. С учетом всех камер наблюдения и сенсоров на улицах города, стоит мне выйти на улицу, и я уже ни от кого не спрячусь. Цепляю пистолет, и готова идти. Я не люблю макияж, но всегда слежу за тем, чтобы волосы выглядели опрятно – сейчас именно это меня и подводит. Захожу в ванну и смотрю в зеркало. Вижу бородатого мужчину с моноклем у себя за спиной; он смотрит в зеркало, положив руку мне на плечо. Но на плече у меня нет никакой руки.
– Так-то лучше, Агент 13. Готовы действовать? Готовы снова сотрудничать?
У меня в голове словно захлопывается дверь. Часть сознания в панике бегает кругами и вопит: «Не слушай его!» А та часть, которая за закрытой стальной дверью, непроизвольно подчиняется. Такое бывает, когда начинаешь что-то говорить и знаешь, что это приведет к дурным последствиям, но все равно говоришь. У меня похожее ощущение, но усиленное в тысячу раз.
Если я пытаюсь противиться мягкому голосу, который шепчет мне на ухо, мир вокруг начинает бешено вертеться, и я отключаюсь. Если слушаюсь его, меня окутывают спокойствие и умиротворение. Фаустус действует по схеме Павлова, и это работает.
Я иду в гостиную и слышу, как за окном хлопают крылья. У пожарного выхода мелькает красное и белое пятно вместе с какой-то фигурой в черном. Я бросаюсь в спальню, пока их глаза не успели привыкнуть к относительно тусклому свету. Я почему-то знаю, что прикажет сделать голос в голове. Мне это не нравится, но я не могу ослушаться.
– Эй, Шэрон, ты проснулась?
Сокол. Он приятный парень, но зачем каждый раз влетать в окно, как Питер Пэн?
– Откуда ты знаешь, что она вообще здесь?
Знакомый голос. Черная Вдова. Почему она прилетела вместе с Сэмом?
– Она вчера была не в лучшем состоянии, когда я принес ее сюда. Вряд ли ей захочется куда-то выходить. Эй, Шэрон, это Сэм. Со мной Наташа. Ты в порядке?
Я открываю дверь шкафа и ввожу код от сейфа, спрятанного за ящиком для обуви. Мне нужно скрыть чем-то это действие, не дать части сознания за дверью узнать, чем я занимаюсь.
– Сейчас выйду, Сэм. Я пока одеваюсь. Располагайтесь.
Шуршат перья. Конечно же, за Соколом увязался Краснокрыл. Сел на запястье Сэма и чистит перышки, само собой.
– Шэрон, оказывается, Черная Вдова, как и мы, ищет Баки, и ей тоже есть что обсудить с Марией Хилл визави.
Оружие, которое я достаю из сейфа, приходит в полную боевую готовность за 30 секунд. Я не хочу этого делать. Сэм – мой друг. Меня начинает одолевать головокружение. Я хочу предупредить их, что надо бежать, но, как только я начинаю думать об этом, возникает чувство, будто я вот-вот потеряю сознание.
– Встань и улыбнись, Шэрон. У тебя получится.
Я опираюсь на стену, чтобы не упасть. Я слышу, как начинаю говорить, но понятия не имею, как получаются слова.
– Ох, Сэм, ты единственный, кто приправляет обычный разговор словечками вроде «визави».
Выходя в гостиную, я слышу щелчок коммуникатора ЩИТа. Наташа отвечает. У нее есть незаметный наушник.
– Да, Тони, что такое? Я сейчас как раз с ними…
– Он знает, он рассказывает ей! Действуй, живо!
Я поднимаю оружие и стреляю дважды.
– Проще, чем ты думала, правда? Разве тебе не лучше?
– Да. Нет. Боже, я хочу умереть.
– Нет, так не пойдет, Шэрон. Сдайся мне. Я решу все твои проблемы. И все станет гораздо лучше. Пока будешь делать то, что я говорю. Пора встать на сторону революции, милая.
ОТРЫВОК ИЗ ПИСЬМА СТИВА РОДЖЕРСА ТОНИ СТАРКУ
…Прошу тебя выполнить две просьбы:
Не позволь Баки поддаться гневу и смятению. У него есть шанс начать новую жизнь, помоги ему отыскать путь. Спаси его ради меня.
Что касается Капитана Америка, той части, которая гораздо важнее меня – и всегда была важнее, – Тони, не дай ей погибнуть.
Соединенным Штатам нужен Капитан Америка, и сейчас, возможно, больше, чем когда-либо. Не позволь погубить эту мечту.
Твой друг, Стив Роджерс.
Глава 22
ИНОГДА осознаешь, что видишь сон, но он настолько чудесен – или даже настолько кошмарен, – что завораживает, и ты заставляешь себя смотреть дальше и не просыпаться. Джеймс Бьюкенен видит как раз такой сон. Годы, проведенные под именем Зимнего солдата, стерты из памяти, и теперь он снова подросток по прозвищу Баки. Кожа ощущает знакомое прикосновение сине-красной формы. Он на задании, в самом сердце «Крепости Европа» на территории Третьего Рейха со своим лучшим другом Капитаном Америка. Они из последних сил плетутся через серое дымящееся поле городских руин, которые то и дело напоминают Сен-Ло в день высадки в Нормандии, Лондон в период бомбежек или Всемирный торговый центр 11 сентября.
В темном небе два истребителя со свастикой разворачиваются для захода на обстрел с бреющего полета. Кэп и Баки ныряют в укрытие от шквала пуль, которые оставляют параллельные борозды в усыпанных обломками булыжниках улиц. Из своего убежища за частично разрушенной стеной церкви они наблюдают, как самолеты начинают второй заход. На подфюзеляжных подвесках закреплены бомбы. Следующая атака будет намного серьезнее простого свинцового дождя.
Капитан Америка показывает на проем в полу церкви и ступени, ведущие в темноту. Спустятся ли они в эти катакомбы? Врата ли это в Аид? Или вход в кроличью нору, обещающий волшебное приключение?
Баки идет первым, ныряя в неизвестность. У него собой все же не что-нибудь, а автомат Томпсона. Темнота вытягивается в горный туннель, своды которого поддерживают необтесанные доски. Наверху на немецком спорят голоса – двое солдат в серой форме, округлых пехотных касках, напоминающих ведерки для угля, и с пистолетами-пулеметами из штампованного металла. Герои молча обмениваются сигналами. В темноте быстро начинается и заканчивается потасовка, и солдаты вермахта лежат, хитроумно переплетясь между собой. Стены шахты каким-то образом превратились в свинцовое небо. На горизонте видны вспышки артиллерийских орудий. Над измученной взрывами землей летают красные трассирующие пули. Баки определяет, откуда ведут стрельбу, и пробивается в сторону залитой грязью воронки, где немецкий пулемет очередями извергает из себя металлическую смерть. Капитан Америка налетает на воронку красно-бело-синим вихрем и сминает солдат у орудия щитом.