Баки в ужасе смотрит, как его старший друг и наставник поднимает тяжелое оружие с ленточной подачей с подставки и разворачивает его в сторону войск, которые пробиваются с той стороны тумана. Войск в форме цвета хаки и с винтовками «Эм-Уан Гаранд».
Американские военные.
– Стив! Ты что делаешь? Это наши!
К Баки поворачивается лицо, непривычно искаженное ненавистью.
– Прочь с пути высшей расы.
Дуло пулемета обращается на Баки, а трассирующие пули будто плывут, раздуваясь красными воздушными шариками, пока не попадут в цель и не заставят ее изойти криком.
Вопль смолкает, и вместе с ним исчезают серое небо, руины и залитая грязью воронка. Баки повисает в оковах сдерживающего аппарата. Доктор Фаустус поглаживает бороду одной рукой, а в другой крутит монокль. У его локтя суетится светловолосая медсестра в зеленой форме. Баки ее лицо кажется смутно знакомым. Он слишком слаб и накачан веществами, чтобы вспомнить ее.
– Весьма любопытно. Я ожидал, что ты быстро сломаешься, учитывая, что вытворяли с тобой в Советском Союзе, но ты подкинул мне сложную задачку.
Баки больше, чем когда-либо, хочется укусить Фаустуса за нос.
– Убирайся из моей головы, жирдяй.
– В том, как работает человеческий разум, я разбираюсь лучше всех на свете, парень. Неужели ты думаешь, что мой дух надломит замечание кого-то вроде тебя о моих внушительных размерах?
– Кому ж понравится, когда его поносят за жирный живот, обрюзгший ты жировой жбан.
Доктор Фаустус старается сохранить равнодушное выражение, но голос выдает его уязвленное самолюбие.
– Твои нелепые аллитерации меня не задевают, но я рад, что ты столь бодр духом. Это выдает в тебе дурной характер, который я могу подчинить своим целям.
Фаустус поворачивается к ассистирующей ему медсестре. Она держит в руках поднос с множеством наполненных шприцев.
– На сей раз – двойную дозу.
– Хорошо, Доктор Фаустус.
Она вводит иглу в руку Баки и нажимает на поршень шприца. В Фаустуса впиваются безжалостные глаза Зимнего солдата, на лице которого не осталось и следа от юного напарника Капитана Америка. Взгляд меркнет, опускаются веки, подбородок бьется о грудь. Доктор Фаустус достает монокль и протирает его галстуком.
– Превосходно. Ну что ж, начнем сначала?
Глава 23
СЭМ Уилсон находится в фазе быстрого сна. Он видит, как лежит на узкой больничной койке, из вены в руке свисает пластиковая трубка, к голове и груди подключены датчики. Обзор открывается с неожиданно большой высоты, все детали ясно видны. Сэм Уилсон сразу же понимает, что смотрит на себя глазами Краснокрыла, а когда просыпается, оказывается, что рядом стоит Тони Старк. За спиной Тони он замечает, как мелькают черные крылья – на медицинском мониторе, висящем высоко на стене, сидит хищная птица. Сэм поднимается на кровати, его шею простреливает боль.
– Ох, блин. Старк, сколько я тут валялся?
Ответ доносится из угла, где, опершись на центрифуги, стоит Черная Вдова.
– Со вчерашнего утра, когда она шарахнула по нам из нейронного нейтрализатора ЩИТа!
– Она? Наташа, это мы о ком говорим?
На последний вопрос отвечает Тони Старк.
– Агент 13. Шэрон Картер. Она скомпрометирована. Пока мы точно не знаем, насколько. Но у нас есть основания думать, что это Картер трижды выстрелила в Стива Роджерса с близкого расстояния, и к его смерти привело именно это, а не выстрел снайпера.
Сокол вскакивает с кровати и тут же об этом жалеет. Он сжимает голову руками и сквозь стиснутые зубы говорит:
– Быть не может.
– Мне тоже было сложно в это поверить, Сэм.
Такого Сокол услышать точно не хотел.
– Брось. Шэрон любила Стива. Она бы за него жизнь отдала. Уж куда тебе разбрасываться такими обвинениями…
– Дай договорю. Вполне вероятно, она не может контролировать свой разум. И не только она.
Наташа, поддерживая Сэма Уилсона под руку, сажает его на твердый стул. Сокол все еще зол, но теперь направляет гнев в другое русло. Голос Черной Вдовы звучит ровно, но раздраженно.
– За последние несколько дней исчезли двадцать агентов ЩИТа, а связывает их всех то, что они проходили психиатрический осмотр у одного и того же врача в здании администрации. Мы думаем, что доктор Бенджамин работал на Красного Черепа.
Сокол собирает вместе части картинки.
– Так вот как они высвободили Черепа и Кости.
– Похоже на то, Сэм. Половина охраны, которую выделили на перевод Черепа и Кости, не докладывалась и с тех пор не появлялась.
– Этот врач, Бенджамин, он промыл Шэрон мозги?
– Ей и многим другим. Мы до сих пор не закончили оценку ущерба.
– А этого мозгоправа поймали?
– Следственная группа ЩИТа обнаружила замороженный труп Бенджамина в его собственном подвале. Он пролежал там несколько месяцев. Кто-то успешно выдавал себя за Бенджамина все это время. И этот кто-то был и неплохим психологом, и мастером голографического перевоплощения.
Сэм обдумывает услышанное.
– Таких не много. Добавьте сюда историю Капитана Америка, и список окажется еще короче. Доктор Фаустус не единожды пытался заставить Кэпа покончить с собой. В последний раз он игрался с голограммами в доме самого Красного Черепа. Но Фаустуса застрелили в камере, когда он сидел в федеральной тюрьме.
Черная Вдова продолжает свой рассказ.
– Мы отправили команду криминалистов эксгумировать тело Доктора Фаустуса. На теле, которое лежало в гробу, обнаружили вшей, следы укусов постельных клопов и мускатного вина. Доктор Фаустус воротил нос от всего, что проще «Шато Лафит-Ротшильда», и уж тем более от всего, что достают из холодильника и у чего отвинчивается крышка.
– Так что же, Фаустус и Красный Череп работают вместе? – спрашивает Сокол. – И контролируют Шэрон? Это плохие новости, ребята.
Старк поглаживает аккуратную бородку.
– Верно, но подумайте вот о чем. Шэрон могла вас обоих убить. И ни у Красного Черепа, ни у Фаустуса рука бы не дрогнула. И все же она только оглушила вас нейронным нейтрализатором.
– И что, ты думаешь, это имеет значение?
– Возможно.
Глава 24
ЗИМНИЙ солдат исчез, и пространство заполнил Баки. На этот раз во сне есть рассказчик. Юный солдат, кажется, помнит, что это голос человека, которого он называл Жирдяем, но лицо забылось напрочь. Во сне так обычно и бывает. С той разницей, что тут, кажется, более продуманный сюжет и монтаж, чем в обычных фрагментарных картинах, которые показывает подсознание. Голос звучит надменно и педантично.
– Помнишь то ощущение, Баки? Когда работаешь в команде… Ты состоял в Захватчиках – секретном оружии союзных сил против военной машины стран Оси.
Баки видит себя в окружении серых, невзрачных осколков давно прошедшей битвы. Мимо проезжают танки – большие зеленые «Шерманы» с нарисованными белыми звездами на турелях. Немецкие «Тигры» грохочут вдалеке. Медленная размеренная стрельба «Браунингов M1918» перемежается с треском MG 42.
Захватчики устремляются на укрепленные позиции вермахта. Баки прикрывает Кэпа справа. Подводник вырывается вперед. Человек-Факел и Торо неистовствуют в вышине. Баки отбрасывает пустой магазин от автомата Томпсона и на ходу заменяет его на новый.
– В отличие от остальных, тебе, разумеется, было нечем похвастать. Они превосходили тебя. Все они. Помнишь ту удушающую зависть? Чувство, что никогда не станешь им ровней?
Даже в своем помутнении юный солдат понимает, что эти слова не соответствуют действительности.
– Это неправда ни на полслова. Ты проецируешь на меня свою убогую мелочность. Так рассуждал бы ты, но не я.
– Нет смысла спорить. Они – почти небожители, а ты – обычный подросток.
Томпсон плюется свинцом. Силуэт в сером вскидывает руки и падает назад.
– …мальчик-убийца. Едва половозрелый ликвидатор людей.
– Замолчи! Шла война. Мы все убивали. Иначе никак.
На той стороне изрытого воронками пейзажа мокрые солдаты германских войск поднимают руки и идут к Захватчикам с белым флагом. Они, спотыкаясь и опустив глаза, бредут по грязи и крови несмелой походкой поверженных. Капитан Америка поднимает пулемет с водяным охлаждением – «Браунинг» 30-го калибра, – будто это детская игрушка. Взводя курок, он начинает выкрикивать: «Хороший нацист – мертвый нацист!»
Непрерывный поток свинцовых пуль в медной оболочке прорезает ряды сдающихся солдат. Кэп повторяет страшные слова как мантру, снова и снова. Человек-Факел и Торо поливают их огнем с небес. Подводник победоносно несется сквозь строй военных вражеской стороны, голыми руками сворачивая шеи.
Нет.
Это не Кэп. Это не Захватчики.
Прошлое испаряется, в помещении со сдерживающим аппаратом остается Зимний солдат лицом к лицу с Доктором Фаустусом. Светловолосая медсестра в белой униформе подготавливает новый шприц. Больше никто не пытается вырваться из оков. Но никто и не сдается. Только расчет, только терпение. Лучше копить силы, чем бессмысленно тратить энергию.
– Не выйдет. Ты не заставишь меня поверить, что эти люди не были героями.
– А разве были? Мне кажется, что тебе пора осознать, как это бывает в реальном мире. Нет никаких настоящих героев.
Медсестра вонзает в руку Зимнего солдата очередную иглу. В ноздри бьет соленый воздух. Раздаются крики морских птиц, ревет до предела заряженный мотор. Он снова юный напарник Кэпа, и его пальцы немеют, едва удерживая вес тела. Он цепляется за фюзеляж прототипа сверхсекретного американского летательного аппарата, который украл Барон Земо. Капитан Америка висит на крыле. Они оба знают, что Гитлеру нельзя позволить завладеть новым оружием и что единственный в своем роде самолет нечем заменить. Баки открывает крышку на системе управления и совершает ужасающее открытие.
– Стив, тут мина. Сейчас взорвется. Нужно падать!
– Баки, нет. Нельзя его погубить. Надо разминировать.
В глаза бьет сильный ветер, и все же Баки видит, что блок самоуничтожения последовательно подсоединен к двум устройствам защиты от вскрытия.