Красный Череп говорит себе, что, как только появится время, нужно будет обновить коды доступа. Он кивает в сторону экрана:
– И о чем же вещает наш политически активный питомец?
– Объявил о выходе из партии, формировании Партии Третьего Крыла и о выдвижении своей кандидатуры в президенты. Сделанные одновременно, эти заявления обеспечат ему максимальное внимание СМИ. Отличные бобы, господин Череп.
– Остро, разве нет? А он хотя бы придерживается сценария?
– Да, вполне. Мысли у него довольно вторичные, да и речь избитая, зато именно такое хотят слышать и видеть избиратели. Пресс-релизы тоже хорошо расходятся.
Красный Череп внимательно смотрит запись «спасения» сенатора от «террористов».
– Такой простой план: разыграть похищение сенатора террористами и операцию по спасению силами сотрудников «Кейн-Майер». Как легко все закрутилось из-за одного-единственного отчаянного манипулятора. Я заметил, что это видео показывают по всем каналам. Поразительно, что никто не заметил подделку.
– Это не подделка, так что замечать нечего. Мы построили такую же лестницу, наняли двух актеров сыграть Угря и Гадюку и заставили сенатора сыграть свою роль. Наемники «Кейн-Майер» были настоящие. С актерами потом произошли несчастные случаи с летальным исходом.
– Блестяще, Фаустус. И теперь все повторяют за сенатором, что «Кейн-Майер» спасли крупные американские города от разрушительных пожаров.
Доктор Фаустус берет пульт и делает громче.
– А вот завершающий штрих.
На экране появляются архивные кадры нефтеносного района с работающими насосами. Голос диктора искрится почтением и восхищением: «…и вчера сенатор Райт провел переговоры с „Кронас Энерджи“ о снижении цен на нефть до докризисного уровня. Незадолго до этого он выступил посредником в заключении соглашения, которое приостановило изъятие за долги тысяч домов по всей стране».
Красный Череп берет пульт, выключает телевизор, достает из буфета вино и наполняет бокал Доктора Фаустуса. Фаустус поводит носом, чтобы ощутить букет напитка, ничуть не смущенный тем, что пьет один.
– Ваши помощники прилюдно напали на сенатора. Это должно развеять любые слухи о том, что он наш ставленник или что Красный Череп из-за кулис управляет Корпорацией «Кронас».
– Наверное, стоит отдать должное Лукину.
Череп устраивается за столом:
– Основу этого плана, без сомнения, заложил он, хотя меня утомляет, что ближе к концу он начал жаловаться на то, какие средства мы используем. Какая разница, как достигать результата, если уж мы уверенно к нему идем, а в Америке царит разруха.
Мгновение спустя радость от скорой победы заставляет Красного Черепа вскочить с места, и он принимается ходить по комнате и говорить.
– Скоро Райт запустит предвыборную кампанию как спаситель Америки – рыцарь в сияющих доспехах, который поднял страну из руин и сделал улицы безопасными для старушек и малых детей. Потихоньку овцы смирятся с тем, что охранять их нанимают волков. И потом они поймут, что полицейское государство – это единственный способ победить хаос демократии.
Фаустус с трудом сдерживается, чтобы не зевнуть. Он притворяется, что на язык что-то налипло, а Красный Череп продолжает свою речь.
– Скоро «Кейн-Майер», в военных ботинках, с дубинками, поселится в каждом крупном городе государства. Я сожму руку на горле Соединенных Штатов Америки…
– Ты ведь имеешь в виду наши руки, так, Череп?
Напряженно текут секунды, пока Красный Череп обдумывает, что заставило Фаустуса вставить эту ремарку и что она за собой влечет. Он решает сменить тему.
– Кажется, у тебя были еще какие-то дела. Например, женщина, которая скрыла от тебя, что беременна?
Вопросы носят риторический характер, и, чтобы избежать претензий по этому поводу, Красный Череп снова включает телевизор и открывает двери: разговор окончен, гостя просят уйти.
За дверями стоит Арним Зола. Он вплывает в комнату, а психотронный бокс разворачивается, чтобы рассмотреть монитор на стене. Экран показывает запись с новым Капитаном Америка.
– Достойный пример юнгианской синхронии. Да. Я пришел, чтобы сообщить: предварительные тесты дали надежный положительный результат. Объект идеально подходит, и процедуру воскрешения можно начинать в соответствии с обновленным расписанием.
Красный Череп оборачивается к Фаустусу с улыбкой победителя и пренебрежительно машет рукой в сторону экрана.
– Очень скоро у нас будет не какой-то самозванец с флагом. Капитан Америка с более внушительной родословной явится, чтобы провозгласить патриотические требования государства, и этим Капитаном Америка будем управлять мы.
Глава 23
ДРУГОГО шанса может не представиться.
В медицинском отсеке все переполошились из-за дочери Красного Черепа. Еще в лаборатории Золы или около появилась особая активность. Красный Череп горд собой еще больше, чем обычно. Он уже видит полную победу на расстоянии вытянутой руки. А когда люди слишком уверены в себе, они теряют бдительность. Надеюсь, его самоуверенность его и подведет.
Доктор Фаустус взялся за политическую кампанию и ведет борьбу на фронте связей с общественностью – две полноценные должности. На то, чтобы разбираться у меня в голове и выяснять, не отклоняюсь ли я от нужных мыслей, времени у него не много. Мне все лучше удается разделять свой разум и проводить границу между самой собой и той Шэрон Картер, которую контролирует Фаустус.
Перспектива материнства – самая сильная мотивация. Мне нужно спасти своего ребенка – ребенка Стива – от безжалостных маньяков, и потому я бегу по коридорам в поисках выхода.
Я уверена, что тут есть один-два секретных пути наружу. Во всех лабораториях и на базах Арнима Золы и Красного Черепа проводились учебные тревоги, и один путь для побега я видела своими глазами, когда Доктор Фаустус сбегал от Сокола и Черной Вдовы во время набега на РЕЙД. Тогда Фаустус передал мне одну из карточек доступа, чтобы пробраться через закрытые двери и поймать Зимнего солдата.
Карточку я ему не вернула, и теперь у меня есть шанс спастись.
Тоннель – самый очевидный вариант, поэтому я спускаюсь в подвал. К техническим помещениям с бойлерами и печами можно пройти без преград. Я бегло осматриваю их, но вряд ли Красный Череп выберет такое явное место. В глубине большого хранилища вижу дверь с надписью «Принадлежности для уборки». Чтобы войти туда, нужна карта доступа. Подозрительно. Провожу картой и попадаю внутрь.
Помещение слишком большое для хранения швабр. В комнате висят стальные полки с запечатанными металлическими контейнерами, стоят высокие стопки больших ящиков, а между полок виднеются ниши, в которых легко поместится автопогрузчик. Слышно жужжание, будто с другого конца помещения доносится шум вентилятора в холодильнике.
Звук идет от морозильного блока с двумя источниками питания. Размером он с гроб, стеклянное окошко покрыто наледью. Протираю стекло и вижу до боли знакомое лицо.
Это Стив Роджерс.
Ноги подкашиваются, а такого со мной никогда не случается. К горлу подкатывается ком. Я слышу, как бьюсь лбом об окошко, но не чувствую удара. В нескольких сантиметрах от меня лицо Стива, но мелких черт не видно: от моего дыхания стекло запотевает.
Тысячи вопросов и ни одного ответа. Он жив? Разве я не застрелила его на площади Фоли? Разве я не видела его тело в морге? Были ли похороны? Или все, что я помню, вложил мне в голову Доктор Фаустус? Правда ли я беременна?
Эти мысли прерывает звук открывающейся двери.
Я забиваюсь между стеллажами в самом темном углу комнаты. Не идеальное укрытие, но отсюда видно морозилку. Я вижу, как охрана из РЕЙДа располагается вокруг морозильного бокса, а техники из ЦЕЛИ подключают к нему мобильный источник питания.
Еще один техник привозит автопогрузчик. Раздается механический голос, и вслед за ним появляется Арним Зола.
– Будьте аккуратны. Если повредите, его нельзя будет пробудить. Отчитываться придется лично Красному Черепу.
Я вжимаюсь в стену как можно сильнее, когда Зола оказывается в моем поле зрения. Коробка, которая служит ему головой, поворачивается в мою сторону, и кажется, будто красная линза посередине смотрит прямо мне в глаза. Я отодвигаюсь еще дальше и задерживаю дыхание.
Автопогрузчик уезжает из комнаты в сопровождении техников ЦЕЛИ и охраны из РЕЙДа. Дверь закрывается, в коридоре подземелья медленно затихают шаги.
В мозге пульсируют слова Золы. Одно из них – в особенности: «Пробудить».
Стив не умер.
Его возродят.
У меня будто разом наступили Рождество и День независимости, с подарками и фейерверками. Но теперь придется отложить план побега. Я не оставлю Стива им.
Ни за что.
Будет непросто. У меня отобрали оружие после того, как я сбросила с самолета Зимнего солдата. Фаустус меня не запер и к тому же забыл, что оставил карточку доступа, значит, считает, что я не могу свободно передвигаться. Подумаешь. Пробираться через запертые бронированные двери – это одно, а вот искать путь среди коридоров и проходов – совсем другое. Я все еще в белом спортивном костюме, который выделяется на фоне местных желтых и красных форм. До подвала я добиралась час – приходилось ждать, когда следующий коридор опустеет.
Мне нельзя думать о плохом. Нужно вызволить Стива. Остается только идти, пробираться в лабораторию Золы всеми доступными способами.
У меня в руке карточка, я уже готова провести ей по замку, и тут в комнату входит техник ЦЕЛИ. Я стараюсь взять эффектом неожиданности и командным голосом спрашиваю:
– Что вы тут делаете?
Он в растерянности говорит:
– Пришел забрать тетрахлорметановый соединитель…
Я с разворота бью его в солнечное сплетение, снимаю желтый костюм пчеловода и шлем. У него с собой рельсовая пушка и пистолет, который при помощи электромагнитного поля выпускает сверхзвуковые снаряды. Убираю оружие к себе в кобуру.
Я осматриваю место, где только что стояла морозилка, и замечаю деталь из нержавейки – вполне возможно, что это соединитель для хладагентов. Из названия хладагента я запомнила только первую букву – «Т».