Баки видит валяющиеся на улицах газеты, и заголовки в них окончательно разрешают его сомнения. «ПРАВДА ЛИ КЭП ВЕРНУЛСЯ?»
Еще как.
Только это не проплаченный Красным Черепом подставной Кэп.
В мотеле, где Баки оставил мотоцикл, он надевает форму и берет в руки щит. Сокол не оценит то, что он нарушает ход задания, но вид Райта, обрабатывающего толпу, открыл Баки глаза. Он не даст распространять эту ложь.
Сенатор остановился в одном из самых дорогих отелей города. Если он не наберет достаточно голосов на предварительных выборах, то не сможет рассчитывать на защиту спецслужб. А значит, пока его охраняет только «Кейн-Майер». Группа хорошо обученных и вооруженных профессионалов. Как раз таких, какими Зимний солдат закусывал на завтрак. Тот, что стоял на крыше, и двое в зале падают без сознания, даже не заметив противника. На балконе возникают проблемы: приходится пудрить охраннику мозги, заставляя открыть дверь. Возникшая драка заканчивается несколькими лишними синяками.
Мозг Баки чувствует подвох во всем, что видит в спальне и ванной, – а точнее, в том, чего не видит. Нет ни багажа, ни гигиенических принадлежностей, ничего, указывающего на то, что Райт хотя бы заходил в номер.
Ловушка.
Красно-бело-синее пятно нападает из гостиной. Удары застают его врасплох. Баки отлетает на стол и ломает его пополам. Затем он наконец берет себя в руки и ясно видит лицо праведного гнева – лицо с чертами Стива Роджерса.
И голосом Стива Роджерса.
– Я сорву с тебя этот маскарадный костюм и заставлю его сожрать, самозванец.
«Это какой-то абсурд», – думает Баки, а затем наносит удар.
Глава 36
ПОМЕЩЕНИЕ для реанимации в медицинском отсеке совсем крошечное, и место для меня обустраивают рядом с дочерью Красного Черепа. Меня привезли на каталке с ограничителем движений, крепящимся в четырех точках, и тряпичными повязками с толстыми кожаными вставками на лодыжках и запястьях. Подключили к системе мониторинга и оставили лежать, не снимая повязок, а Грех, как сумасшедшая, выкрикивала мне угрозы.
Если бы не сковывающий движения гипс на верхней половине тела, Грех уже давно встала бы с постели и задушила меня. Но приходилось довольствоваться одними и теми же визгливыми ругательствами. Я предложила научить ее более изощренным инвективам, но в ответ она только разоралась громче. Наконец она охрипла и затихла, продолжая лишь тяжело дышать. Потом снова начала кричать – на сей раз о том, что под гипсом все нестерпимо чешется, и, если с нее все это не снимут, она заставит отца отрезать всем носы и прочие важные части тела. Эта пламенная речь растянулась на три дня.
Один самоотверженный медицинский работник зашел в нашу палату, толкая перед собой тележку со скальпелями, зажимами, целой россыпью мазей и хирургической пилой на батарейке.
– Ваша ключица достаточно срослась, чтобы можно было заменить гипс на эластичную повязку, поэтому мы его сейчас снимем, Грех.
Никакого чувства благодарности в ней не заметно. Грех начинает криками торопить медработника, отчего, как я вижу, он приходит в раздражение. Он снимает блокировку с колес моей каталки и отталкивает ее к стене, чтобы между мной и второй пациенткой влезла тележка.
Я очень вежливо и мило говорю ему, что у меня ужасно чешется нос – просто сводит с ума, и не будет ли он так любезен, чтобы ослабить лямку на моей правой руке, чтобы я смогла дотянуться до лица и почесаться. Грех ненамеренно помогает мне, становясь еще грубее и задавая вопросы о том, как у медработника с детьми. Тот высвобождает мою руку и проверяет, не достаю ли я до застежек и замка на левой руке. Зато теперь я дотягиваюсь до носа и края каталки. У меня появляется безумный план, который, скорее всего, не удастся.
У хирургической пилы есть вращающееся лезвие, нечто вроде курка, и безопасный режим. Размерами устройство примерно с большую мельничку для перца, какие можно увидеть в ресторанах, а на его конце подключен тяжелый источник питания. Пила заунывно стонет, разрезая гипс. Сделав последний распил, медработник устанавливает на устройстве безопасный режим и кладет его на противоположный от меня край тележки, которую он ставит так, чтобы я не могла дотянуться даже до ближнего ко мне конца. Прикусываю губу. Мой безумный план может сработать.
Медработник говорит, что гибкость после перелома неплохая, и обрабатывает лосьоном потрескавшуюся кожу. Грех мотает туловищем так сильно, как позволяют фиксаторы для головы. Доктор Фаустус, говорит ей медработник, будет рад узнать, что она идет на поправку. Эта фраза ее по-настоящему злит.
– Да пошел этот твой Фаустус! Я видела его секретные файлы и знаю такое, за что отец его рожей в кислоту засунет!
Может, я и не достаю до тележки, зато дотягиваюсь до стены, а колеса сейчас не заблокированы. Я отталкиваюсь от стены и подъезжаю поближе к тележке. Медработник замечает движение и тянется к пиле, но я пинаю тележку, и пила съезжает по подносу прямо мне в руки.
Медработник отталкивает тележку, чтобы добраться до меня, но я, поменяв хват и нажав на курок носом, уже срезала лямки на правой руке. На руке остался порез, но он неглубокий. Когда мужчина пытается отобрать у меня пилу, я бью его в висок ее массивной частью с батарейкой. Он камнем падает на пол.
Грех кричит изо всех сил, но помните про мальчика, который кричал: «Волки!»? Персонал, наверное, увлечен онлайн-играми или соскребает блестящие полоски с лотерейных билетов. Остальные лямки я перерезаю более аккуратно.
– Продолжай в том же духе, подруга, – говорю я. – Через минутку пойду разбираться с делами.
Снимая с себя фиксаторы, Грех, должно быть, испытывает нестерпимую боль – каждое движение отдается в сломанной ключице. Ей удается освободиться, но она вряд ли, что называется, пришла в боевую готовность. Она пытается ударить меня по голове фиксатором из нержавеющей стали, который только что сняла, но у нее выходит какое-то дикое и смешное движение, из-за которого я решаю, что она безопасна. Скальпель я замечаю только тогда, когда она замахивается им, целясь мне в шею.
Рефлексы меня не подводят, и я выношу предплечье вперед, успевая перехватить скальпель. Больно до искр из глаз, но все же любительская трахеотомия кончилась бы хуже. Ручкой хирургической пилы я бью ее по лицу с такой силой, что раскалывается блок с батареей и теперь аппарат полностью бесполезен.
Я выдергиваю скальпель из руки, хватаю Грех за волосы, прижимаю лезвие к ее сонной артерии и неуклюже веду ее к двери.
– Мы сейчас вместе выходим отсюда, и больше никто не создает никому лишних проблем. Договорились?
Глава 37
КАРПОВ, гений российской разведки, который превратил Баки в Зимнего солдата, всегда говорил, что гордыня являет собой самую большую опасность для агента. Баки кажется, что номер отеля в Миннеаполисе – где он сражается с человеком в костюме Капитана Америка, и этот человек едва ли уступил бы Кэпу в силе и навыках боя – не лучшее место, чтобы обдумать ошибки прошлого и жизненные уроки.
Противник блокирует лучшие удары Баки, а вот он пропускает удары и зарабатывает синяки. Мебель в комнате давно покрошили в щепки размером не больше спички, и Баки уверен, что бьется не с опытным воякой, а с каким-то продуктом сыворотки «Суперсолдат». Что вообще-то в сути своей невозможно, потому что Суперсолдат в истории был только один.
Невозможно, потому что тот Суперсолдат – Стив Роджерс – мертв.
Невозможно, потому что Стив Роджерс никогда не мог извергать неприкрытую ненависть, которая льется из уст его имитации.
– Мне больно избивать твое презренное тело, пока оно облачено хотя бы в жалкую подделку моей униформы! Клянусь, я сниму ее с твоего трупа и с честью от нее избавлюсь!
Настоящему Кэпу претила бы и мысль, и ее исполнение. Не в его духе.
У настоящего Кэпа глаза никогда не светились неприкрытым безумием. Яростная серия ударов отбрасывает Баки сквозь стеклянные окна на ограждение балкона. Отель построен ступенями, и Баки не падает с тридцатого этажа на улицу, а приземляется на выступ крыши тремя этажами ниже. Этого хватает, чтобы сбить ему дыхание.
Рядом опускается человек с ожогами, спрятанными под костюмом Капитана Америки. Он смотрит в лицо бывшему советскому киллеру, который тоже одет в костюм Капитана.
– Джеймс Бьюкенен Барнс, ты заслуживаешь больших страданий. Ты предал свою страну и убивал верных родине американцев, чтобы услужить своим хозяевам в Кремле. А теперь ты смеешь выставлять на посмешище униформу, символизирующую те ценности, от которых ты трусливо отказался?
Эти слова бьют сильнее, чем любая комбинация ударов.
Слова пронзают его сердце, потому что это правда. Нечего отрицать. Голые факты, лишенные любой претенциозности, и принять их – задача, от которой холодеет в душе. Но за этой ужасной правдой кроется что-то очень важное. Эта правда стоит на пирамиде лжи и обмана, которую ради своих козней выстроил Красный Череп.
Человек, стоящий лицом к лицу с Баки, не Стив Роджерс, а безумная марионетка Красного Черепа. И от него нужно избавиться.
Баки отбрасывает настоящий щит, и тот рассекает край поддельного, будто он сделан из картона.
Капитан Америка производства Красного Черепа теряется. Пока он отвлекся, щит из вибраниума отскакивает от дренажной трубы, рикошетит от дымохода и сбивает самозванца с ног.
Баки ловит щит в воздухе и с силой обрушивает его на голову поддельного Кэпа, пока тот еще не успел упасть на крышу. Маска снята, и Баки ошеломлен: на него смотрит лицо Стива Роджерса.
– Что за чертовщина? Ты не Стив Роджерс.
– Не нравится такой поворот, кривляка? Я настоящий Стив Роджерс.
Человек, который дольше всех из ныне живущих пробыл бок о бок со Стивом Роджерсом, замечает мелкие отличия и незнакомое выражение лица. Он понимает, кто перед ним.
– Я знаю, кто ты.
– Я Стив Роджерс.
– Это тебе Доктор Фаустус сказал? А спорим, он не говорил, что отчитывается о работе перед Красным Черепом?