— Да, я слышала о кофе. Его, правда, больше никто не пьет. Были проведены исследования, которые доказали, что эфирные масла и кофеин довольно вредны для пищеварительной и нервной системы. Мы теперь пьем перечник.
— Перечник? — Лунзи с отвращением сморщила нос. — Это из того, который в стручках?
— Да нет, что вы! Так называется тонизирующий напиток. Это мягкое стимулирующее средство, абсолютно безвредное. Я пью его практически каждое утро. Уверяю, вам понравится. — Сатия направилась к блок-синту, встроенному в стену комнаты, и уже через несколько мгновений протягивала Лунзи полную кружку. — Попробуйте!
Лунзи сделала маленький глоток. Ей показалось, что в неё хлынул стремительный поток, который проникал в каждую её клетку, вызывая во всех тканях ощущение легкого покалывания. Тело Лунзи сразу же позабыло об усталости, а от спазмов, которыми её наградила бессонная ночь, не осталось и следа. У неё перехватило дух.
— Здорово пробирает!
— То-то же! Иногда только это и может заставить меня вылезти из постели. К тому же перечник не оставляет во рту кислого привкуса, которого почему-то требовала от кофе моя бабушка.
— Буду надеяться, что это поможет мне адаптироваться в будущем. — Лунзи протянула чашку Сатии. — Ах да, чуть не забыла. Все эти электронные штучки в туалете поставили меня в тупик. Который из них — унитаз, я догадалась, но даже не могу себе представить, каково назначение всех остальных.
Сатия снова засмеялась:
— Ну конечно! Я сама должна была подумать об этом заранее. Давайте проведем экскурсию.
Объяснив Лунзи, для чего нужны различные приспособления в её номере, и рассказав, как с ними обращаться, Сатия налила себе и Лунзи по чашке чаю из целебных трав.
— Что-то ничего не могу понять в этих ваших новомодных приспособлениях.
Может, попозже и разберусь, что к чему, — самокритично заметила Лунзи.
Сатия отхлебнула из чашки:
— Естественно, ведь это все — тоже частички вашего будущего, которые здорово облегчают жизнь. Так, по крайней мере, утверждает реклама. Так как, друг мой, вы собираетесь распорядиться своим будущим?
— Насколько я представляю, у меня есть только два пути. Я могу отправиться на поиски Фионы или пройти курсы повышения квалификации, чтобы иметь возможность заниматься медициной в этом веке, а потом уже искать дочь. Эту ночь я просидела за компьютером, просматривая информацию о новейших открытиях в области медицины, сделанных незадолго до моего погружения в холодный сон. Прогресс не стоит на месте. Все те новейшие открытия теперь безнадежно устарели. Я ощущаю себя деревенщиной в огромном городе, которая не знает толком даже языка, чтобы попросить о помощи.
— Так, может быть, будем учиться вместе? Я здесь заканчиваю ординатуру под руководством доктора Бануса. Потом я могла бы найти себе работу вне платформы. Это способствовало бы моему продвижению по службе. Ведь моя специальность — педиатрия — в последнее время стала особенно популярна.
Например, у нас на платформе произошел настоящий демографический взрыв. Но тогда придется расстаться с моими детьми, а мне бы этого очень не хотелось. Нонни три года, а Оми всего лишь пять месяцев. Это такое счастье — быть вместе с ними, и я не хочу потерять ни дня их детства.
Лунзи печально кивнула:
— Прекрасно вас понимаю, я чувствовала то же самое. Но у меня ещё нет ясного представления, что делать дальше. Я должна решить, с чего начать.
— Хорошо. Но сперва пойдемте со мной. — Сатия встала и сунула свою чашку в люк для использованной посуды. — Эйден, техник-объемник, просил передать, что хочет с вами поговорить.
Оставив чашку на подлокотнике кресла, Лунзи поспешила вслед за Сатией.
— Я отправил ваш запрос на Тау Кита ещё в прошлую смену, доктор, — сообщил техник, когда женщины разыскали его в коммуникационном центре. — И думаю, пройдет несколько недель, прежде чем ответ доберется сюда, в эту каменоломню. Но я хотел вам сказать другое… — Молодой человек поднял вверх указательный палец, неторопливо что-то вспоминая. — Мне кажется, я где-то уже встречал вашу фамилию. Я заметил её в какой-то передаче, вот только никак не вспомню, где именно… Это было в одной из сводок новостей, которые мы принимали недавно. Может быть, это один из ваших потомков?
— Правда? — с интересом спросила Лунзи. — А можно мне посмотреть? Я совершенно уверена, что Галактика полным-полна моими внуками и внучками.
Эйден отобрал листы с обзорной информацией, поступившей со всех шести маяков в течение дня.
— Где-то здесь. Смотрите внимательнее! Слово «Меспил» в очень четком официальном сообщении по объемному вещанию, а дальше «Фиона, ДМ, ДВ», а вокруг — сверху и снизу, таким же шрифтом — другие имена.
— Моя дочь! Это её имя. Где она, Эйден? Что это был за лист? — допытывалась Лунзи, скользя глазами по незнакомым именам. — А не было ли это по видео?
Техник выглянул из своей рубки, взглянул наверх, и его радостное возбуждение мгновенно сменилось ужасом.
— О черт! Простите! Доктор, это был список ФОП. Сообщение о тех, кто пропал без вести во время пиратского нападения на Феникс.
— Не может быть! — прошептала Сатия, поспешив поддержать Лунзи, у которой подкосились колени. Лунзи посмотрела на неё с благодарностью, но отказалась от помощи и вновь взяла себя в руки.
— А что обычно случается с теми, кто находится на планетах, когда их захватывают? — спросила она, подавляя нервную дрожь, не позволяя своему воображению думать о худшем. Фиона!
Молодой человек сглотнул. Он был не из тех, кто любит приносить дурные вести, и всеми силами старался ободрить эту милую женщину. Ей и без того многое уже довелось пережить. Он очень жалел, что не проверил информацию, прежде чем сообщать её Лунзи.
— Иногда они находятся, но не помнят, что с ними было. Иногда выясняется, что они работают где-нибудь в другом месте и у них все нормально, просто сообщения, которые они посылали домой, потерялись. В системе дальней галактической связи это случается довольно часто, обычное дело. Хотя чаще всего эти люди исчезают бесследно.
— Не может быть, чтобы Фиона погибла. Как же мне узнать, что с ней стало? Я должна её найти.
Техник задумчиво смотрел на неё:
— Советую вам обратиться к шефу Службы Безопасности Вилкинсу. Он подскажет, как быть.
Шеф Вилкинс был низкорослым мужчиной с жидкими сивыми усами, скрывавшими верхнюю губу, и внимательными черными глазами. Он пригласил Лунзи зайти в свой кабинет, небольшую комнату, где царил идеальный порядок и чистота, свидетельствовавшие об определенном складе характера хозяина.
Лунзи детально изложила суть вопроса, хотя по его реакции поняла, что он и так уже в курсе всех её дел.
— Так как же вы планируете поступить? — мягко осведомился он.
— Я, разумеется, собираюсь отправиться искать свою дочь, — твердо ответила Лунзи.
— Ладно, ладно, — улыбнулся он. — Где? Вы получили причитавшиеся вам деньги. Теперь у вас достаточно средств, чтобы исколесить всю Галактику вдоль и поперек и вернуться обратно. С чего вы начнете?
— Где? — Лунзи растерянно заморгала. — Я… я не знаю где. Думаю, мне надо начать на Фениксе, где её видели в последний раз…
Вилкинс покачал головой и умоляюще посмотрел на неё:
— Но мы же не знаем этого наверняка, Лунзи. Это только предположение, что она была там, вместе с остальными колонистами.
— Ну, в ИОК-то наверняка должны знать, приезжала она на Феникс или нет.
— Хорошо, хорошо. Отправная точка есть. Правда, до неё очень много световых лет. А что, если вы не найдете её там? Куда дальше?
— Ох… — Лунзи бессильно откинулась на спинку кресла. — Вы совершенно правы. Я даже не задумывалась о том, как её искать. Я всю жизнь могу идти за ней хоть на край света. И не играет никакой роли, насколько это далеко.
Перед её мысленным взором возникла карта звездного неба. Каждая точка заключала в себе, по меньшей мере, один обитаемый мир. Требуются недели, месяцы и даже годы, чтобы добраться от одного до другого. И очень много лет, чтобы побывать на каждой планете и расспросить каждого в каждом городе… Она стиснула подлокотники кресла, чувствуя себя такой маленькой и беспомощной.
Вилкинс одобрительно кивнул:
— Вы теперь сами убедились, что первая трудность подобного розыска — расстояние. А вторая — время. За время пути информация устаревает.
Рассылка запросов и получение на них ответов требуют колоссального времени. Чтобы узнать, куда делась ваша дочь, вам следует начать расследование этой истории с противоположного конца. События детства, регистрация брака или других фактов её биографии; кроме того, она скорее всего должна была устраиваться на работу — один или несколько раз в жизни.
Эти факты подскажут вам, где она может быть сейчас.
Например, почему она оказалась в составе той межпланетной экспедиции? В качестве поселенца? Или специалиста? А может быть, как обозреватель? ИОК все это регистрирует. Даже мы можем это посмотреть. — С этими словами Вилкинс включил стоявший у него на столе компьютер и развернул монитор к Лунзи. — Вот её имя. Перед ним — аббревиатуры ДМ и ДВ.
Лунзи ещё раз взглянула на текст сообщения, стараясь не замечать роковые слова.
— ДМ. Доктор медицины. Она врач. ДВ… ДВ… — Лунзи изо всех сил напрягала память. — Это указывает на то, что она специалист в области вирусологии.
— А это значит, что она должна была где-то учиться в университете. Я уверен, что вы хотели, чтобы она получила высшее образование. Чем она занималась в годы обучения? Перед вами — обширное поле деятельности, но пройдут месяцы, если не годы, пока придут ответы на ваши запросы. Лучшее, что вы можете сделать, — создать координационный центр поиска и разослать запросы.
— Стив Банус посоветовал мне вновь пойти в Университет, чтобы обновить свои знания.
— Дельный совет. Пока вы будете восполнять пробелы в своем образовании, сбор информации как раз подойдет к концу. Обратитесь за помощью в какое-нибудь агентство, которое, на ваш взгляд, может оказаться полезным.