— Где вы? — повторил вопрос Зебара.
Она назвала ему этаж, секцию и коридор.
— Насколько хорошо вы ориентируетесь на судне?
— Лучше некуда. Врачи должны прибывать по вызову достаточно быстро.
— В таком случае я предлагаю вам кратчайшим путем прибыть на платформу номер пять для катеров и ждать меня там. У меня есть один веский повод вернуться к себе на корабль. Конец связи.
Столь решительный ответ несколько отрезвил Лунзи. Голос капитана не искажало ни нотки занудных тягомотных интонаций, которые, как представлялось Лунзи, так и перли из подавляющего большинства «тяжеловесов». Предложение его казалось разумным: ей следовало держаться в стороне от людных мест. И, конечно уж, на катере «они» стали бы разыскивать её в последнюю очередь.
Она спустилась по аварийной лестнице к десантным палубам. Вдвое меньшая гравитация в этом отсеке судна помогала ей нести своё избитое тело. Выйдя в главный коридор, Лунзи сперва, направилась не к той платформе, что требовалась, но кругом не было ни души, и она спокойно добралась к пятой.
Зебара вышел из центрального турбоватора и, чуть притормозив, подхватил её за руку. Потом вытащил портативное переговорное устройство и что-то пробормотал в него, таща спутницу за собой по трапу к далеко не маленькому катеру.
— Ну и видок у вас! Видели бы вы себя! — хмыкнул капитан, останавливаясь в шлюзовой камере, чтобы получше рассмотреть её. Он уже стаскивал с себя парадный китель. — Так, значит, они достали Орлига. — Брови его приподнялись. — А что досталось вам?
— Один из тех изящных маленьких информационных блоков, которые лучше отправить по месту назначения с максимально возможной скоростью.
— Обычно такой блок сопровождает некая фраза? — Он вопросительно изогнул брови. Это придало ему чуть ли не сатанинский вид.
— Кажется, у меня завелась паранойя. Я начинаю думать, что все как один хотят убить меня. — Шутка Лунзи вызвала на его лице легкую усмешку.
— Вот отделаетесь от вашего сообщения и тогда, быть может, доверитесь этому «тяжеловесу». Идем!
Он взял её за руку и повел по узкому коридору катера, ведущему к капитанскому мостику. «Будь он на сантиметр выше или шире в плечах — не пролез бы», — подумала Лунзи. Он завел её в крохотную рубку связи, включил панель управления, а сам взошел на мостик. Растерянная Лунзи сидела, дожидаясь, пока он не переговорит с вахтенной, женщиной-»тяжеловесом», которая затем обернулась к ней, улыбаясь, и стала колдовать над своей клавиатурой.
— Я включила спецканал, — сообщила вахтенная, голос её проник в рубку через вмонтированное в стену переговорное устройство. — Вставьте блок в соответствующее отверстие перед вами. Обычно их настраивают на определенную кодовую частоту. Я отключаюсь. — Она стащила наушники и показала обе руки. Для «тяжеловеса» у неё была очень дружелюбная улыбка.
Лунзи, повертев блок в руках, неумело затолкала его в приемное устройство, проглотившее информационный кубик, словно некое причудливое существо — свою излюбленную пищу. Более никаких признаков жизни агрегат не проявил. Но через какую-то минуту приемное устройство открылось и выплюнуло маленький блок обратно. И прямо у неё на глазах предмет исчез.
Он не испарился, не истлел, не растаял, а просто исчез, так что перед ней лежала только крохотная кучка черной пыли.
Лунзи кивнула связистке, что все, мол, и откинулась на спинку стула с облегченным вздохом. Сидевший рядом со связисткой Зебара поднялся и зашёл в крохотную комнатку, где оставил свою подопечную.
— Как я вижу, ваша миссия увенчалась обычной горсткой пыли, — хмыкнул он и смахнул все, что осталось от блока, на пол, после чего извлек из кармана пригоршню таблеток с минеральными добавками и сунул пару в рот.
Лунзи медленно подняла на него глаза:
— Ну и ладно!
— А теперь нужно разобраться с вами, — грозно прогудел он и хлопнул могучей ладонью по кварцевому окошку.
Лунзи невольно напряглась, охваченная паникой, которая была в общем-то безосновательной.
— Флор, скажи Брингану, пусть побыстрее поднимется сюда. На вас буквально лица нет, Лунзи Меспил. Возьмите себя в руки, вы же врач.
Лунзи заметила, что Зебара смотрит на неё с усмешкой, и заставила себя расслабиться.
— Так что нам с вами делать? — риторически вопросил он. — Даже на таком громадном судне, как «АРКТ-10», вам не спрятаться так, чтобы действительно быть в безопасности. На первый раз вам удалось спастись, но риск, что на вас нападут снова, несомненно, остается. — Ей хотелось, чтобы капитан лучше сел, чем возвышался над ней во весь рост. — Вы запомнили ваших противников?
— Самка рикси по имени Бирра и мужчина, которого она называла Кнорадель. — Она описала их внешние приметы. — У рикси повреждена грудная клетка. Мужчине я посадила несколько синяков.
— Задержать их особого труда не составит, — уверенно заявил Зебара, нажал кнопку на пульте и передал сообщение в Службу Безопасности корабля.
— Не побудете ли здесь, пока их не возьмут под стражу? Не возражаете? Это будет с вашей стороны разумно. — Он внимательно посмотрел на неё и оскалился, делаясь более похожим на хищную рыбу, чем на веселого человека.
— На самом же деле было бы ещё более благоразумно вовсе не возвращаться на «АРКТ-10».
— В глубоком космосе не такой уж богатый выбор, — заметила Лунзи, чувствуя, как её одолевает слабость — реакция организма на сильнейший стресс.
— Могу предложить один вариант. — Зебара выжидательно посмотрел на неё.
Она никак не отреагировала, и он разочарованно вздохнул. — Вы можете вернуться с нами на Амброзию.
— На Амброзию? — Лунзи отнюдь не была уверена, что её так уж привлекает подобная перспектива.
— Великолепное решение вопроса, коль скоро вашу «легковесную» душу все равно уже втравили в это дело. Просто идеальное! Убийцы не получат возможности покуситься на вашу жизнь на корабле, которым командую я. Я утрясу с руководством «АРКТ-10» вопрос о переводе вас на новое место.
Лунзи была искренне удивлена. Она как-то не ожидала от «тяжеловеса» такой заботы и стремления к сотрудничеству.
— Почему вы идете на это?
— Вам угрожает реальная опасность. И отчасти потому, что вы, не задумываясь, оказали помощь ещё одному «тяжеловесу». Я был хорошо знаком с Орлигом. И вы рисковали в пользу моего народа не меньше, чем к выгоде вашего. Есть ещё какие-нибудь возражения?
— Нет, — решилась Лунзи. — Для меня будет огромным облегчением снова спать спокойно. — Ей уже начинало казаться, что она в невесомости — верный признак того, что адреналин своё отработал.
Зебара вновь оскалил в улыбке свои акульи зубы и схрумкал ещё одну таблетку.
— Если убийство Орлига и покушение на вашу жизнь являются неким показателем, а я не сомневаюсь, что так оно и есть, Амброзия может находиться в ещё большей опасности, чем я предполагал. Орлиг был моим человеком на «АРКТ», через которого я отправлял и получал свои сообщения.
Одного убийства уже хватило бы, чтобы сделать вывод, что на этот лакомый кусочек кто-то раззявил хищную пасть. Инцидент с вами — ещё одно тому подтверждение. Я вернулся сюда, намереваясь просить военной поддержки для предотвращения возможного захвата планеты пиратами ещё до того, как колония будет узаконена под звуки фанфар. Ну, отдыхайте, Лунзи Меспил.
— Спасибо, — вяло проговорила она вслед капитану. Груз сомнений и настороженности сползал с её ссутуленных плеч — наконец-то кому-то можно было довериться. Позволив себе расслабиться, она откинула голову на спинку кресла.
Вскоре до Лунзи дошло, что в этой маленькой комнатке она не одна.
— А-а, проснулись. Да не дергайтесь вы! Я вам руку вправляю. — Коренастый мужчина с белесо-рыжими волосами быстро поднялся с коленей слева от неё. — Я доктор Бринган. Вообще-то я всего лишь ксенобиолог, но не отказываюсь испробовать свои таланты на известных мне видах. Устраиваю медосмотры и перевязываю царапины членам команды, например. Насколько я могу судить, вас нанимают именно на должность судового врача. — Одной рукой он взялся за её запястье, другой — чуть ниже локтя и очень осторожно потянул в разные стороны. Скрюченные пальцы медленно распрямились. — Какое счастье! — воскликнул он с радушной улыбкой. — Я ведь могу соединить не те обломки, а кто-то будет испытывать от этого неудобство.
— М-м-да, — согласилась Лунзи, внимательно глядя на него. К не меньшему счастью, рука её онемела. Должно быть, он заблокировал ей нерв. — Подождите, я ещё не слышала, как зацепились кости.
— Я просто проверял, не порваны ли связки. Нет. Все в порядке. — Бринган поводил над её рукой маленьким диагностическим аппаратом. — Это большая удача, что на вас была одежда с такими узкими рукавами. А то опухло бы гораздо сильнее, на просторе-то.
— Думаю, да, — кивнула Лунзи, глядя на красноватое пятно на руке, говорившее о подкожном кровотечении. Скоро рука разукрасится всеми цветами радуги — когда кровь начнет рассасываться. Она пропальпировала предплечье со странной беспристрастностью, прислушиваясь к ощущению.
Бринган убрал диагностический аппарат в поясную сумку и ловко выпрямил её руку. Лунзи услышала, как скрипнули локтевой сустав и лучевая кость, возвращаясь на своё место.
— Я думаю наложить вам только фиксирующую повязку, чтобы руку можно было помыть. Но осторожно, смотрите, старайтесь её не беспокоить. Когда снимется блокада нерва, рука станет очень чувствительна. — Он согнул и снова распрямил её пальцы. — Нормальная подвижность восстановится через несколько часов. — Тут он весело фыркнул и взглянул на неё. — Да что я вам рассказываю!
Лунзи ответила слабой, но признательной улыбкой:
— Бринган, мы собираемся на Амброзию?
Доктор удивленно приподнял белесые брови:
— Конечно собираемся! Я так прямо дождаться не могу, когда мы туда вернемся. И думаю обосноваться там, когда выйду в отставку. В жизни не видел столь совершенной планеты!
— Я имела в виду, уже скоро? — Она подчеркнула последнее слово.