— Тогда я пропишу успокоительное всем, кто думает, что бессонница ему обеспечена, — предложила Лунзи, взглядом испрашивая разрешения у Зебары.
Капитан кивнул.
В итоге все, кто не был занят измышлением псевдобактерии, разошлись по своим спальным каютам, оставив разработчиков за трехмерной графической программой.
Лунзи легла на свою койку и воспользовалась медитативной техникой, чтобы успокоиться и заснуть. Это гарантировало ей несколько часов отдыха, прежде чем её разбудят. Можно было держать пари, что это случится в тот момент, когда с пиратского судна придет следующее послание.
Однако после двадцатичетырехчасового ожидания нервы команды начали сдавать. Изобретательская команда затеяла — спор, закончившийся тем, что Элесса выбежала из корабля и в слезах уселась под деревом, взволнованно гладя свою любимицу змеекошку.
Венделл принял совет доктора, но проснувшись, был так напряжен, что попросил у Лунзи успокоительного.
— Я не могу просто так сидеть и ждать, — говорил пилот, стискивая руки.
— Но если у нас есть хоть малейший шанс выбраться, мне заторможенным быть нельзя.
Лунзи дала ему большую дозу мягкого релаксанта и оставила играться с головоломкой, чтоб руки были при деле. Большинство же разведчиков переносили вынужденный простой более-менее выдержанно. Зебара то выбивал дробь по столу с отвлеченным видом, то гонял корабельные компьютерные записи. Правда, и он задергал Флор с постоянными вопросами насчет «Заид-Даяна».
Остальные два «тяжеловеса» мерили кают-компанию шагами, словно посаженные в клетку звери, пока Дондара с раздражением не извинился. Он вышел из корабля и отправился на санях вверх по склону.
— Куда это он собрался? — поинтересовалась Лунзи.
— Сорвать злость на скалах, — объяснила Подлили, повернув ладони вверх.
— Он вернется, когда сможет держать себя в руках.
Дондара отсутствовал уже примерно два часа, когда в дверях кают-компании показалась Флор. Зебара поднял голову:
— Ну?
— Они запустили автоматический зонд. Он делает обычный облет. — Связист радостно улыбнулась. — И тем не менее у меня и хорошие новости. — Все в комнате замерли. — Я получила ответ с «Заид-Даяна». Они передали, чтобы мы держали хвост морковкой и обещали быть здесь уже через три часа.
Раздались возгласы облегчения, которые внезапно прервал сигнал из переднего отсека.
— Черт! — выругалась Флор. — Наши соседи сверху опережают расписание!
Она развернулась и поспешила на своё место, а за ней и вся команда. Из динамиков раздался отфильтрованный голос:
— Дипломат Арабеск! Я желаю говорить с дипломатом Арабеском.
Зебара потянулся за кителем с серебряным воротником, но Лунзи ухватила его за рукав:
— Вы больше не можете с ними говорить, Зебара, вы мертвы. Помните?
«Тяжеловесы» более уязвимы. Бактерии поразили свою очередную жертву.
Поллили, с ними будете говорить вы.
— Я? — воскликнула телеметрист. — Я не могу говорить с такими тварями.
Да они мне и не поверят.
Флор нервно скрестила руки.
— Кто-то должен с ними поговорить. Сейчас. Пожалуйста.
Лунзи буквально за руку втащила Поллили в коммуникационную рубку.
— Полл, это может всех нас спасти. Вы доверитесь мне?
Та умоляюще посмотрела на Лунзи:
— А что вы собираетесь делать?
— Я собираюсь убедить вас в стопроцентной правдивости того, что вы будете говорить. — Лунзи наклонилась, успокаивающе положила ладонь загипсованной руки на лапищу женщины-»тяжеловеса». — Вы мне доверитесь?
Поллили безнадежно посмотрела на звеневшую консоль:
— Да.
— Хорошо. Зебара, прогоните всех отсюда на некоторое время!
Озадаченный капитан согласился.
— Но я остаюсь, — безапелляционно заявил он, когда все ушли.
— Как хотите. — С его присутствием Лунзи смирилась. — Флор нас не слышит, нет?
Зебара взглянул на индикатор над толстым кварцевым окном:
— Нет.
— Вот и ладно. Полл, смотри на меня. — Лунзи взглянула прямо в глаза женщины-»тяжеловеса» и обратилась к внушению, вспоминая технику, которую изучала на Тау Кита. Держа гипноспрей так, чтобы его не увидела Флор, она показала его Подлили. — Это всего лишь поможет тебе расслабиться. Я обещаю, что ничего худого с тобой не случится.
Поллили неохотно кивнула. Лунзи прижала головку гипноспрея к могучему предплечью женщины. Поллили откинулась назад, глаза её словно остекленели.
Флор удивленно смотрела на них с другой стороны окна и потянулась к переключателю. Зебара жестом остановил её, и связист вновь опустилась в кресло, ошарашенно наблюдая за происходящим.
А Лунзи уже говорила тихим мягким голосом:
— Расслабься. Сосредоточься. Ты — Квинада, слуга и помощница Йенойса из торгового семейства Парчандри. Ты приземлилась здесь с командой из двадцати пяти человек. Восемь уже умерли от вызываемого бактерией недуга, причем все они «тяжеловесы». Арабеск, личный представитель Губернатора, тоже скончался. Девять «тяжеловесов» — самые старшие и самые слабые — тоже еле живы, а у клон-типов проявляются, по крайней мере, первичные симптомы инфекции. Бактерия обнаружена только в тридцати футах от земли и ниже. — Лунзи обернулась к Зебаре. — Это слишком низко для безопасного полета зонда. При сложной топографии местности это приведет к тому, что он врежется в дерево или в скалу.
Зебара кивнул.
Лунзи вернулась к программированию Подлили.
— Бактерия размножается в тепле простым делением. Сейчас двадцать два градуса по Цельсию. Оптимальное время года для размножения. Ты — Квинада — принадлежишь к Тау-Китянской группировке. Ты квалифицированная телохранительница, так что «шестеркам» с какой-то там пиратской посудины запугать тебя нелегко. — Тут Лунзи подала Флор сигнал открыть канал связи в коммуникационной рубке. — Помни, твое имя — Квинада и ты не переносишь пустой болтовни, особенно трепа дохляков-»легковесов». Для тебя значимо только слово твоего хозяина, а он — один из заболевших. Нас, тех, кто на корабле, ты знаешь и доверяешь нам. Мы все — твои друзья и партнеры по бизнесу. Ты обретешь свою настоящую память, когда снова услышишь своё настоящее имя. А теперь я прикоснусь к тебе, и ты будешь отвечать, как того потребуют обстоятельства.
— Мы вызываем дипломата Арабеска! — Из динамика снова раздался металлический голос.
Подлили пробудилась, как только Лунзи коснулась её руки. Лунзи пригнулась, чтобы выйти из поля зрения видеокамеры, и подсела к «Квинаде» сбоку.
— Арабеск мертв. Кто там над нами?
— Кто говорит? — потребовал ответа удивленный голос.
— Квинада! — властно ответила Подлили с некоторым раздражением.
— Кто такая Квинада? — тихо спросил Зебара, когда лицо Подлили приняло выражение, вполне подходящее для хмурой Квинады.
— Только то, что я рассказала, — прошептала Лунзи, скрестив пальцы и глядя, как женщина-»тяжеловес» подалась вперед, готовая чуть ли не силой утверждать своё превосходство. — Она работает на торгаша, который знал об Амброзии более чем за две недели до того, как я покинула Тау Кита и оказалась на «АРКТ-10». Теперь я должна признать, что Йенойс имеет непосредственную связь со здешними пиратами, «АРКТ-10» и Альфой Центавра.
И поскольку у него весьма многочисленная семья, я могу голову дать на отсечение, что кто-то из его родни причастен к нечистым делам и на Фениксе.
— Эта Квинада, должно быть, произвела на вас большое впечатление, — скривившись, проворчал Зебара. — Как вам удалось запихнуть такую натуру в Полл?
— Одна из техник медитации.
— Значит, не из тех, о которых я слышал. Вы, должно быть, мастер. Да не волнуйтесь, — оборвал её Зебара, когда она начала отпираться. — Я умею хранить секреты. Тем более, если ваша информация об этом торговце истинна.
— Сколько можно вдалбливать в ваши тупые головы? Я — Квинада, — рычала тем временем Поллили, хмурясь и сводя брови. Превосходная имитация своей модели! — Помощница Йенойса, старшего администратора в высокопоставленной торговой семье Парчандри. А ты кто такой?
Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.
— Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, — наконец заговорил голос.
— Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?
— Это дела моего хозяина. Последнее поручение, которое он дал мне, — решительно ответила Поллили. — Ну, довольно об этом. Арабеск мертв, а я говорю за тех, кто ещё жив.
— Где твой хозяин?
— Вчера на него напал легочный кашель. Хилая команда «легковесов», от которой он закрылся, вероятно, увидит его кончину ещё до конца недели. — Подлили произнесла последние слова с оттенком отвращения, явно пробившимся сквозь её горе. Лунзи одобрительно кивнула из своего угла. Собственная психика Поллили была добавлена к основе, которую Лунзи запечатала в её мозгу. По счастью, в основе сознания Поллили отсутствовали те опасные склонности, которые Лунзи отвергала в реальной Квинаде, но и телеметристка производила весьма убедительное впечатление.
«Квинада» уверенно отвечала на скорострельные вопросы, которыми забрасывал её голос. Для усиления своей позиции «Квинада» выставила перед камерой генетическую структуру, сотворенную Бринганом и компанией и объяснила подробности в меру своего понимания вопроса. В качестве Поллили она знала о бактерии гораздо больше, но уровень Квинады не позволял ей постичь тонкости биологии.
Прижав к уху головной телефон и яростно жестикулируя, Флор позвала Зебару вместе с ней выслушать подтверждение с военного корабля:
— Сэр! Я приняла прямую передачу с «Заид-Даяна»! Они сделали тройной прыжок и теперь вот-вот выйдут из-за солнца. Да, двигатели у них — настоящее чудо техники! Корабль будет здесь с минуты на минуту.
— Держи их на крючке! — одними губами произнес капитан Поллили через стекло.
Женщина, едва заметно кивнув, убрала биокарту от камеры.
— Вам, вероятно, интересно будет узнать, досточтимая Квинада, что мы взяли образцы воздуха и не обнаружили даже следов этого самого организма, который, как вы настаиваете, убил пятерых ваших коллег. — В голосе послышались торжествующие нотки.