— Вы могли бы стать актрисой, — прошептала Эльвира, прикрывая лицо меню; она всегда считала, что следует быть осторожной — мало ли кто умеет читать по губам. — Хорошо, что я заставила вас утром купить эту одежду. Ваш гардероб был просто безнадежен.
На Синтии был короткий льняной жакет лимонного цвета и черная льняная юбка, броский черно-желто-белый шарф эффектно перекинут через плечо. Эльвира завела Синтию не только в магазин, но и в косметический салон. Светло-бежевая основа скрыла болезненную бледность кожи и вернула цвет большим светло-карим глазам.
— Вы великолепны, — заметила Эльвира.
Сама она, к сожалению, претерпела иную метаморфозу. Ее волосы от «Сассун» вернулись к старому красно-оранжевому оттенку и были неровно подрезаны. Она обрезала ногти и оставила их неподпиленными. После того как она помогла Синтии выбрать черно-желтый наряд, Эльвира подошла к вешалке со скидками, где висело такое же, как у нее, фиолетовое платье, только, по вполне очевидным причинам, уцененное до десяти долларов. Платье оказалось на размер меньше, что только подчеркивало выпуклости, которые, по вечной присказке Уилли, были единственной и естественной защитой от последнего большого падения.
Когда Синтия стала возражать против такого осквернения ногтей и прически, Эльвира ответила:
— Каждый раз, когда вы описываете ту женщину, пропавшую свидетельницу, вы говорите — коренастая, оранжевые волосы и одежда человека, который покупает продукты с лотков. Я должна выглядеть правдоподобно.
— Я говорила, ее одежда выглядела недорогой, — поправила Синтия.
— Это одно и то же.
Сейчас Эльвира наблюдала, как улыбка Синтии тускнеет.
— Он идет? — быстро спросила она.
Синтия кивнула.
— Улыбайтесь мне. Ну же. Расслабьтесь. Не дайте ему заметить, что вы нервничаете.
Синтия наградила ее теплой улыбкой и небрежно облокотилась о стол. К ним подошел мужчина. На его лбу выступили капельки пота. Он облизнул губы.
— Синтия, рад тебя видеть, — произнес он и потянулся к руке девушки.
Эльвира напряженно изучала мужчину. Для слабака выглядит неплохо. Узкие глаза почти скрыты пухлой плотью. Весит фунтов на двадцать больше, чем на фотографиях с процесса. Парни такого типа в детстве симпатичные, а потом становятся все хуже и хуже.
— Нед, ты рад меня видеть? — по-прежнему улыбаясь, спросила Синтия.
— Это он, — решительно объявила Эльвира. — Я абсолютно уверена. Он стоял передо мной в очереди в закусочной. Я его запомнила, потому что, все время ныл про детей, которые тупят со своими бургерами.
— О чем это вы? — резко спросил Крейтон.
— Может, присядешь, Нед? — бросила Синтия. — Я знаю, это твое заведение, но мне до сих пор кажется, будто я должна тебя развлекать. В конце концов, не ты ли угостил меня ужином в один прекрасный вечер много лет назад?
«Хорошая девочка», — подумала Эльвира.
— Я абсолютно уверена, что тем вечером видела вас, хоть вы и прибавили в весе, — с негодованием заявила она Крейтону. — Вот ведь позорище, у меня просто слов нет! Из-за вашей лжи девушка провела двенадцать лет своей жизни в тюрьме.
Синтия уже не улыбалась.
— Двенадцать лет, шесть месяцев и десять дней, — поправила она. — Все то время, когда я должна была заканчивать учебу, получать первую работу, встречаться с парнями…
Лицо Неда Крейтона окаменело.
— Ты блефуешь. Это дешевая уловка.
У столика появился официант с подносом. Он поставил перед Синтией и Эльвирой бокалы с белым вином.
— Мистер Крейтон?
— Ничего не нужно, — отмахнулся от него Нед.
— А симпатичное здесь местечко, Нед, — негромко сказала Синтия. — Сюда нужно было вложить кучу денег. Где ты их взял? У Лилиан? Моя доля наследства Стюарта Ричардса составляла почти десять миллионов. Сколько она дала тебе?
Она говорила, не дожидаясь ответов.
— Нед, эта женщина — та самая свидетельница, которую я не могла найти. Она помнит, как в тот вечер разговаривала со мной. Никто мне не верил, когда я говорила о женщине, стукнувшей дверцей твою машину. Но она это помнит. И отлично помнит, что видела тебя. Она всю жизнь вела дневник. И тем вечером записала все, что случилось на парковке закусочной.
Эльвира, продолжая кивать в знак согласия, изучала лицо Неда. «Ломается, — подумала она, — но еще не убежден. Пора вступать мне».
— Я в тот самый день уехала из Кейпа, — сказала Эльвира. — Перебралась в Аризону. Мой муж болел, сильно болел. Поэтому я и не возвращалась. Я потеряла его в прошлом году.
«Прости, Уилли, — подумала она, — но это важно».
— А потом на той неделе я смотрела телевизор, и сами знаете, какие скучные бывают программы летом… Чуть не задремала, но тут они стали показывать повтор того шоу с женщинами в тюрьме, а потом картинку со мной, прямо во весь экран.
Синтия взяла конверт, лежащий на соседнем стуле.
— Я нарисовала женщину, с которой разговаривала тогда на парковке.
Нед Крейтон потянулся за бумажкой.
— Я оставлю его у себя, — сказала Синтия.
На листе бумаги было нарисовано лицо женщины, выглядывающей из окна машины. Черты лица немного смазаны, задний фон — темный, но женщина на рисунке заметно походила на Эльвиру.
Синтия отодвинула стул. Вместе с ней встала и Эльвира.
— Ты не сможешь вернуть мне двенадцать лет. И я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Даже с этим доказательством суд может мне не поверить. Они не поверили мне двенадцать лет назад. Но сейчас — могут, очень даже могут. И не думаю, Нед, что тебе захочется испытывать судьбу. Мне кажется, тебе лучше поговорить с теми, кто заплатил тебе за твою ложь. Скажи им, что я хочу десять миллионов долларов. Свою законную долю наследства Стюарта.
— Да ты сдурела! — забыв об испуге, злобно бросил Крейтон.
— Я? Вряд ли.
Синтия залезла в карман.
— Вот мой адрес и номер телефона. Эльвира погостит у меня. Позвони мне в семь вечера. Если не услышу твоего звонка, я найму адвоката и открою дело заново.
Она швырнула на стол десятку.
— Должно хватить за вино. Теперь мы в расчете за тот ужин.
Синтия быстро вышла из ресторана, Эльвира шла следом. До нее доносился шум голосов: другие посетители ресторана обсуждали странную сцену. «Они поняли — здесь что-то случилось, — подумала Эльвира. — Отлично».
Они с Синтией не разговаривали, пока не сели в машину. Потом девушка дрожащим голосом поинтересовалась:
— Как я справилась?
— Отлично.
— Эльвира, из этого ничего не выйдет. Если они посмотрят на набросок, который Джефф показывал в программе, то сразу заметят, сколько я сейчас дорисовала к нему.
— У них нет на это времени. Вы уверены, что вчера видели свою сводную сестру у дома Ричардса?
— Абсолютно.
— Тогда, я думаю, Нед Крейтон уже говорит с ней.
Синтия вела машину машинально, не замечая погожего солнечного дня.
— Многие люди не выносили Стюарта. Почему вы так уверены, что Лилиан в этом замешана?
Эльвира расстегнула молнию на фиолетовом платье.
— Платье такое тесное, что я чуть не задохнулась… — Она уныло провела рукой по неаккуратно подстриженным волосам. — «Сассун» потребуется целая армия, чтобы привести меня в порядок. Наверное, придется опять съездить в «Сайпресс-Пойнт спа»… О чем вы спросили? Ах, Лилиан… Она наверняка замешана. Взгляните на это вот с какой стороны. Вашего отчима ненавидело много людей, но они не нуждались в Неде Крейтоне. Лилиан всегда знала, что ее отец оставил половину своих денег Дартмутскому колледжу. Верно?
— Да.
Синтия свернула на дорогу, ведущую к коттеджам.
— Меня не волнует, сколько людей ненавидели вашего отчима. Только один человек выигрывал от того, что именно вас признают виновной в его убийстве. Она знала Неда. Тот пытался найти деньги, чтобы открыть ресторан. Скорее всего, отец сказал ей, что решил оставить половину денег не Дартмуту, а вам. Она никогда вас не любила. Вы сами об этом говорили. И вот она договаривается с Недом. Тот увозит вас на катере и притворяется, будто мотор сломался. Тем временем кто-то убивает Стюарта Ричардса. У Лилиан есть алиби. Она была в Нью-Йорке. Вероятно, наняла кого-то для убийства. Вы едва все не испортили, когда настояли на гамбургере. И Нед не знал, что вы с кем-то говорили. Должно быть, они здорово перепугались, пока ждали, не появится ли свидетель.
— А если бы кто-то узнал его в тот вечер и заявил, что видел, как он покупает бургер?
— В таком случае он бы заявил, что вышел на своем катере, а потом завернул за гамбургером. Тебе отчаянно требовалось алиби, и ты умоляла его подтвердить, что была с ним. Но никто не появился.
— Звучит слишком рискованно, — возразила Синтия.
— Ничего рискованного. Все просто, — поправила ее Эльвира. — Поверьте, я много о таком читала. Вы удивитесь, как часто именно убийца громче всех скорбит на похоронах. Это факт.
Они подъехали к коттеджам.
— И что теперь? — спросила Синтия.
— Теперь мы пойдем к вам и будем ждать, когда позвонит ваша сводная сестричка. — Эльвира покачала головой. — Вы все еще мне не верите… Подождите — и увидите сами. Я сделаю нам по чашечке отличного чая. Жаль, что Крейтон вышел, когда мы еще не пообедали. У них неплохое меню.
Они сидели на веранде у Синтии и доедали сэндвичи с тунцом, когда в доме зазвонил телефон.
— А вот и Лилиан, — заметила Эльвира.
Синтия пошла на кухню, чтобы взять трубку, Эльвира последовала за ней.
— Алло, — почти шепотом произнесла Синтия; Эльвира увидела, что девушка стремительно побледнела. — Привет, Лилиан.
Эльвира сжала руку Синтии и энергично закивала.
— Да, Лилиан, я только что говорила с Недом… Нет, я не шучу. Не вижу здесь ничего смешного… Да. Я приеду сегодня вечером. Можешь не беспокоиться об ужине. От твоего присутствия у меня начинаются спазмы. И, Лилиан, я сказала Неду, чего хочу. Я не передумаю.
Синтия повесила трубку и упала на стул.
— Эльвира, Лилиан заявила, что мои обвинения нелепы, но она пр