– Не суди себя так строго, – Алексей аккуратно сложил фотографии обратно в пакет.
– Я тебе обязана жизнью, – просто сказала Гурдина, – и я этого никогда не забуду, моя девочка! Кеша играл со мной, как кошка с мышью. Он заранее разузнал, что у меня в ящике лежит пистолет, и заменил в нем боевые патроны на холостые. Если бы не ты, Катя, – Гурдина налила себе в бокал вина из бутылки и залпом выпила его, – я бы никогда и не подумала, что маньяк, преследовавший меня всю жизнь, и есть актер моего театра Женя Сандула, ведь он выглядел значительно моложе своих лет. Рудик, его брат, тоже выглядел молодо, но это из-за того, что у него было серьезное психическое расстройство. Впрочем, им, очевидно, страдал и Женя, иначе зачем он преследовал меня, что я ему сделала? – Гурдина поправила рукой прядь волос, упавшую на лоб.
– Он самый настоящий маньяк, – Алексей старался ни на кого не смотреть, – у него был синдром навязчивых состояний. Недавно в Ростове-на-Дону прошла Вторая Международная конференция "Серийные убийства и социальная агрессия". Там выступал мой старый друг, один известный психиатр. Так вот, ученые установили, что маньяка можно вычислить уже в раннем детстве и таким образом попытаться предотвратить дальнейшее развитие в нем садистских наклонностей. По тому, в каких условиях родился и рос ребенок, уже можно судить о том, есть ли предпосылки для его нормальной жизни или нет. А Кеша и Рудик выросли в неполноценной семье, мать не занималась детьми, алкоголичка, склонная к истерии, вспыльчивая и раздражительная, ну, и… генетический фактор, возможно, это наследственная предрасположенность. Наверняка, уже в детстве он мучил животных или птиц, просто этого никто не видел.
– Было такое, – устало откликнулась Гурдина, – однажды он забил камнями бездомную кошку, в другой раз – ежа. А то, что Рудик страдает психическим заболеванием, я поняла, прочитав его дневник. Тогда-то я и решила выдать Рудика за своего сына, чтобы отвести беду от настоящего. А как ты догадалась, что мой сын – Артур?
– В этом мне помогла Лиля. Она упомянула о "белокуром херувиме".
"Видит Бог, – мелькнуло в голове у Гурдиной, – как мне было нелегко скрывать моего мальчика от всего света. Сколько раз мне приходилось оставлять его в детстве на попечение незнакомых людей, переживать за него, нервничать. А эти частые переезды, длительные разлуки! Потом Артур стал играть в моем театре, и мне стало немного полегче. Но все равно страх за него не оставлял меня ни на минуту. Я боялась лишний раз позвонить ему по телефону, встретиться за пределами театра…"
– От мужа Лили, – продолжала Катя, – я услышала о вашем тайном союзе, который вы заключили в детстве. Вы, Лиля и Кеша. Лиля говорила о вас с такой любовью, что я, как и она, прониклась вашим очарованием и талантом.
– Ну-ну, какие комплименты, – Гурдина рассмеялась, – но слышать это мне приятно.
Она прикрыла глаза: "Наивные люди, они думают, что чудеса – это то, что лежит на поверхности, иллюзорный трюк, как в цирке на представлении фокусника. Кто-то из великих сказал: "Самое страшное в магии то, что в ней нет ничего магического". И как он был прав. – Она подавила невольный вздох. – Многим кажется, что с помощью неведомых трюков я управляю театром и актерами. Это не так. Они видят лишь то, что им ХОЧЕТСЯ ВИДЕТЬ, и не более того. Конечно, я использую все средства: окуриваю тонкими ароматическими маслами зал, включаю едва слышную музыку, воздействующую на зрителей, применяю в своей работе с актерами новейшие способы и приемы психологии. Но какая тут магия? Я все изучила досконально, "поверила алгеброй гармонию", но поймут это – единицы, а для остальных здесь будет волшебство и магия. Но, может быть, в этом и есть особое очарование жизни? Отними у людей их заблуждения, и им сразу станет скучно и тоскливо".
Элла внезапно вспомнила чародея своего детства – Вольфа Мессинга – и слегка улыбнулась. Она словно вернулась в то безвозвратно далекое время и услышала, как он говорит: "Ты такая, как все, у тебя нет никаких сверхъестественных способностей, но, поверив в себя, ты можешь добиться всего. Я постараюсь внушить тебе это чувство, и ты пронесешь его через всю свою жизнь". Она проваливается в мягкую дрему. До нее долетают его слова: "Встань и подойди к зеркалу, запомни это состояние, ты можешь все…"
"Я смогла добиться того, о чем мечтала. А длинные голубые ленты, маски в костюмерной – всего лишь видимая иллюзия, внушающая окружающим чувство непостижимости и тайны. Я смогла реализовать свой талант, отпущенный мне Богом, и это главное".
Наступившую тишину прорезал голос Кати:
– Элла Александровна, ваша Лиля обмолвилась, что вы встречались с великим Мессингом. Расскажите, каким он был.
– Что это? – Артур нагнулся. – Игрушечный кораблик? Ты играешь в "морской бой"?
– Не смейся, благодаря этой игре я и нашла убийцу. Я представила себе, что я – Непобедимая Армада, а он – маленькое суденышко, которое прячется от меня и хочет напасть исподтишка. А я должна найти его!
– Замечательно. Морской бой, море. Слушай, а не махнуть ли нам туда, скоро "бархатный" сезон.
– "Бархатный сентябрь – это Сочи, есть такое терпкое вино", – пропела Катя.
– О нет, нет, – расхохотался Артур, сильный, загорелый.
"Боже, как я люблю его", – внезапно подумала Катя.
– Только не Сочи, я знаю кое-что получше: белоснежный дворец, "львиную террасу", гималайские кедры. Что ты молчишь? – Он подхватил ее на руки и закружил по комнате.
– А что я могу сказать? – Катя смотрела ему в глаза. – Ведь ты просто маг и телепат, ты же угадал мое самое заветное желание!
Автор убедительно просит не искать каких-либо аналогий и совпадений в сегодняшней жизни. Все герои являются исключительно продуктом его грез и воображения. Все, кроме одного – Вольфа Мессинга. Впрочем, волшебники всегда были более яркими и живыми персонажами, нежели бледная действительность, породившая их.