е было таким отчетливым, что Катя даже прикрыла глаза, желая его продлить, запомнить. В Катины туфли забились мелкие камешки, и она осталась на скамейке вытряхивать их. "Кажется, она сказала мне что-то важное, а я не ухватила. Как же мне теперь "просеять" разговор и найти эти крупицы?" – думала Катя.
Машинально прокручивая в голове беседу с Мироновой, Катя подходила к своему дому и угодила прямо в объятия поджидавшего ее Игоря с огромным букетом лилий. Вкусы Игоря в отношении цветов были совершенно непредсказуемыми. Он мог купить большущий букет роз или одну орхидею, мог разыскать неизвестно где васильки или ландыши. А однажды он даже подарил ей карликовую сосну "бонсай", стоившую умопомрачительных денег, но Катя передарила ее Лариске, боясь, что "Клеопатра" будет отчаянно ревновать и сохнуть.
– Привет, чего не встречаешь? – Игорь подхватил ее на руки и стал кружить, целуя в нос, щеки, губы.
– Постой, постой, – закричала Катя, вырываясь из его объятий, – ты ничего не сообщил о том, что приезжаешь сегодня!
– Сюрприз, – захохотал Игорь. – Но тут не я один битый час тебя дожидаюсь, еще одна твоя ученица торчит в подъезде.
Бледная девушка лет шестнадцати шагнула к Кате.
– Я ей так и говорю, – жизнерадостно восклицал Игорь, – чего торчишь, приходи на экзамен завтра. Иди Васка Гаму учи с проливом Лаперузы.
– Здравствуйте, вы Катя? – Девушка говорила тихо, проглатывая слова и не поднимая на Катю глаз.
– Да.
– Я сестра Михаила Касьянникова, меня к вам Алексей Николаевич направил.
– Игорь, бери ключи и поднимайся в квартиру. Я скоро приду, расскажу все потом. Пройдемте на террасу, там никто не помешает, – предложила Катя девушке.
Запах фиалок и роз плыл в горячем воздухе. Второй стул Катя нашла в углу террасы.
– Не знаю, чем я могу вам помочь, – начала девушка.
– Скажите, Михаил… – Катя запнулась, – перед своей гибелью что-нибудь говорил вам, ну, что его тревожит, волнует?
– Он ужасно переживал, когда его уволили, такой для него был удар. Но за месяц до смерти он нашел место в газете "Русские ведомости". А потом… его автомобиль врезался на повороте в дерево, что-то случилось с машиной…
– Говорят, он делал какую-то программу на телевидении, "Знакомые незнакомцы", где хотел представить деятелей культуры в неожиданном свете.
– Да, я знаю. Он любил отыскивать неизвестные факты из жизни знаменитых людей.
Катя задумалась. Конечно, сестре не скажешь, что ее брата считали пронырой и хамом. Человеком, который собирал сплетни и вообще любил "жареное".
– Кстати, как вас зовут?
– Оля.
– Скажите, Оля, а не осталось после Михаила каких-нибудь записей, набросков?
– Я посмотрю, я пока не разбирала его бумаги. Он ведь снимал комнату, а я жила с матерью. Его вещи мы перевезли, но… – Девушка заплакала.
– Не надо, Оля, этим вы уже никому не поможете, – тихо сказала Катя. Я вас очень прошу, если найдете какие-нибудь бумаги Михаила, отдайте мне их на время, потом я вам все верну. Договорились?
Девушка молча кивнула.
– Смотрите вниз, там ступеньки, – крикнула Катя вслед Оле, спускающейся с террасы.
– Явилась, явилась, я уже чуть не уснул. – Игорь задернул штору и сел в кресло.
Наступило молчание. Наконец он не выдержал:
– Ты чего такая притихшая, что-то стряслось?
– Да, в общем, ничего, – отозвалась Катя. Она уже облачилась в домашний летний костюм: короткую белую маечку и белые шорты. Тапочек Катя летом не признавала и поэтому разгуливала по квартире босиком.
– А у меня сюрприз для тебя, но сначала поешь: вот салат оливье, вот пицца, горячая. Я им так и сказал, что мне погорячее, чтобы не возиться с подогревом.
Игорь уже давно питался исключительно в американском стиле: чизбургеры, биг маки, картофель фри, и все запивалось пивом или кока-колой. Что такое традиционный обед, он и не догадывался.
Катя вяло подцепила вилкой кусок пиццы:
– С креветками?
– Твоя любимая.
Игорь немного похудел и сильно загорел. Для москвичей, только-только начинающих покрываться бледным загаром, он выглядел вызывающе-курортно.
– Решил развеяться в Москве, дай, думаю, навещу первопрестольную. Игорь подсел к Кате на диван и положил руку ей на плечо. – Да что с тобой в самом деле? Выкладывай!
– У меня сейчас новая работа, сложная очень, не все получается – можно сказать, ничего пока не получается, поэтому и настроения нет.
– А что там, очередные детишки-сорванцы?
– Я теперь работаю в детективном агентстве.
Игорь принялся хохотать. Он трясся минут пять, по-ка не сполз с дивана, держась обеими руками за живот.
– Ну, Шерлок Холмс или как там, такая старая нафталиновая дева?
Катя искоса посмотрела на Игоря. "Подумать только, а ведь когда-то закончил философский факультет МГУ". Правда, он поступил туда по одной-единственной причине – именно на этом факультете работала его дальняя родственница. Особой склонности к философии за два года Катя в нем не заметила.
– Ничего смешного, – отрезала она, – это лучше, чем болтаться по свету из одной фирмы в другую.
– Ну ты даешь, сравнила! У меня бизнес, тонкая работа, а это что – с лупой ползать в поисках отпечатков пальцев?
– Давай не будем об этом, а то поссоримся. Другой был бы рад за подругу, а у тебя одни насмешки.
– Оставим, оставим. Да, чуть не забыл, – Игорь поднялся с пола и прошел в коридор. Вернулся он с большим белым конвертом в руках. – Возьми.
– Что это?
– Открой.
В конверте лежала турпутевка на два дня в Стамбул. От радости Катя вспыхнула.
– Это мне, то есть нам?
– Угу, а кто целовать будет?
– Ой, а что там у нас пригорает? – Катя потянула носом.
– Черт, поставил в духовку котлеты по-киевски и забыл.
Через пять минут они хохотали над подгоревшими котлетами, от которых шел пар.
– Игорь, – Катя схватилась за голову, – что же ты не предупредил заранее? У меня даже купальника нет!
Теперь Катя прекрасно понимала, почему весь мир охватила настоящая лихорадка путешествий. Тебя словно омывает гигантская волна новых ощущений, запахов, красок. Волна накрывает тебя с головой, ты весело барахтаешься в ней, и вдруг приходит озарение: ты не хочешь отлива, тебе нравятся эти купания, когда замирает сердце от чего-то неизвестного и волнующего.
В Стамбул Катя ехала с опаской разочарования, все-таки Турция – родина российских "челноков". Но эти два дня показались ей сказкой из "Тысячи и одной ночи". Чем запомнился Стамбул? Нежно-опаловым небом и темными силуэтами минаретов, карнавальным базаром, причудливыми украшениями, щедро выброшенными на прилавки. Игорь купил ей в подарок узорный золотой браслет, и Катя все время вскидывала вверх руку, любуясь им.
Вечером они закатились в ресторан, где пере-пробовали почти все экзотические блюда, а потом, притихшие, смотрели танец живота, исполняемый черноволосой турчанкой. Уже поздно ночью в номере Катя со смехом пыталась подражать ей, но никак не получалось, а она все пробовала и пробовала, пока Игорь не подхватил ее на руки и не отнес на кровать. Оживленная, переполненная впечатлениями, Катя все пыталась ему что-то рассказать, но то замолкала на полуслове, то смеялась. "Молчи", – хрипло сказал Игорь. Он не любил, когда она говорила в такие минуты, и Катя, улыбаясь, покорно закрыла глаза.
Дальнейшее Катя помнила смутно. Как они приехали в Москву, как Игорь ловил такси, а она стояла под зонтом, смотря на льющиеся потоки дождя. В машине она задремала, положив голову Игорю на плечо. Потом Катя почувствовала, что ее положили на диван и подоткнули с боков одеяло. "Спасибо, Игорь", – хотела сказать она, но тяжелый язык не повиновался ей. В голове завертелись минареты, узкие черные кувшины, смуглые лица, и Катя стремительно провалилась в долгожданный сон.
Телефон звонил долго и настойчиво. Катя с трудом оторвала голову от подушки.
– Алло!
– Это Ярин. Юлия Миронова убита.
Сон мигом слетел с Кати.
– Открыт газ, представлено как самоубийство, никаких улик, но я не сомневаюсь, что ее убили.
Катя уже села на постели, откинув подушку в угол. Только сейчас до нее стал доходить весь ужас случившегося.
– С тобой хотели связаться, но дома никого не было.
– Я уезжала к родственнице в деревню, – невнятно пробормотала Катя. Не говорить же в такую минуту, что развлекалась в Стамбуле.
– В следующий раз предупреждай, если будешь отлучаться, хотя бы и на день. А то начальству все это может сильно не понравиться. Это мой, так сказать, дружеский совет.
– Хорошо.
– Я сейчас приеду и расскажу, что удалось установить.
Холодный душ быстро прогнал остатки сна. Катя подобрала с пола пачку сигарет, забытую Игорем, и с раздражением бросила ее на тумбочку в коридоре.
Хэппи уик-энд кончился, очередная труба бизнеса позвала Игоря в дорогу, и он растаял, как "мимолетное виденье", с пожеланием Кате "не хандрить" и "держать выше голову, так как у них все идет замечательно". "Что "замечательно"? – думала Катя. – Вообще-то я живу, как в мире сплошной иллюзорности, иногда мне кажется, что Игорь ненастоящий, иногда – что это я сама призрак".
Катя не удержалась и взглянула на себя в зеркало. "Призрак" был отнюдь не бледным созданием, наоборот, щечки налились нежно-персиковым румянцем, а в глазах появился озорной блеск. Два дня в Стамбуле не прошли даром. "Что это я? – спохватилась Катя. – Сейчас Алексей придет, а у меня в голове посторонние мысли". Открыв холодильник, Катя ахнула – он был совершенно пуст. "Человек придет, а я кроме чая или кофе ничего ему и предложить-то не смогу", – терзала она себя.
Алексей стоял в дверях с большой коробкой печенья.
– Проходи. На кухне – легкий беспорядок, но ничего, я собиралась в деревню и очень торопилась.
– Конечно, ничего, – успокоил ее Алексей. Он хорошо знал трогательную привычку москвичей сваливать беспорядок в квартире на форс-мажорные обстоятельства. Можно было подумать, что каждый день на Москву обрушивается то наводнение, то восточно-азиатское цунами. Один его знакомый еще в советские времена завел по-пижонски две раковины, в одной из которых постоянно высилась пизанская башня тарелок и чашек, а другая использовалась по прямому назначению. Когда Алексей только что познакомился с ним, то он вначале добродушно отшучивался: "Вот, не успел помыть, замотался с аспирантскими делами", потом дела, связанные с написанием диссертации, сменились более прозаическими и не столь возвышенными, вроде: "Всю Москву обегал в поисках лекарства для мамы", а впоследствии выдавалось и вовсе неудобоваримое: "Не успел с похмелки".