— В наше время так уже никто не говорит. Называй меня просто по имени, Лила. И всё.
— Как будет угодно. Я не знаю, как тебе удалось разбить чары Альвевы, только это не может быть простой случайностью.
— Я — совершенный профан в колдовстве, — тяжёлый вздох рассказал всем, что дело гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. — К тому же мы мало что можем. У тебя нет документов, удостоверяющих твою личность. Мне так и не удалось придумать правдоподобный рассказ о том, как ты оказался в нашем городе.
— Я читал истории о людях, которым отшибло память, Лила. Далеко не всем бедолагам даже ваши чудо-лекари смогли помочь.
— А это вполне подходящая идея, — голубые глаза задумчиво сверкнули из-под пепельно-русой чёлки, было видно, что она о чём-то усиленно размышляет.
Из всего имущества Вальтера чудесным образом уцелели лишь конь, меч и та самая арфа, с помощью которой чёрная ведьма хотела навсегда привязать к себе сердце рыцаря. Увидев явный интерес вырвавшей его из лап проклятья девушки к музыкальному инструменту, бывший герцог галантно спросил:
— Ничто так не характеризует моё время, как рыцарские турниры и прекрасные баллады.
Вера, подруга Лилы, ей и принадлежали конюшни, сенник и реквизит сердито посмотрела на непонимающую своего счастья коллегу по ролевому цеху и с завистливым вздохом выдохнула:
— У неё вместо сердца булыжник из мостовой. Не обращайте внимания, Вальтер. Работа в офисе слишком быстро превратила Лилу в практичную до мозга костей паразитку, что слишком настороженно относится к возникающим в её жизни эмоциям. Мы с удовольствием послушаем, как вы поёте. Надеюсь, что эта ваша Альвева не испортит нам такое изысканное развлечение.
Брюнет, неопределённо передёрнув туго обтянутыми тёмной толстовкой плечами, ненадолго задумался. Было совсем не просто решить, чем бы побаловать не в меру капризную даму. Та удивительно быстро обосновалась не только в мыслях, но и в сердце бывшего герцога де Аверна. Вальтер был вынужден признать, что его непреодолимо тянет к строптивой девице.
Только он был совсем не уверен, что сможет защитить Лилу от происков призрака чёрной ведьмы. В который раз он пожалел, что лишён возможности спросить мудрого совета у Генриха де Тиорела. Тот был и лекарем, и ведьмаком в одном лице. Родственник отца Абигайль никогда не использовал тёмные стороны своего дара во вред окружающим. Непрошеное внимание подруги Лилы Веры раздражало его до невозможности но, как человек воспитанный, он не мог себе позволить нагрубить или довольно жёстко оттолкнуть.
Наконец, Вальтер принял решение. Длинные пальцы легко запорхали по струнам, заполняя небольшую комнату с камином, заменявшую в этой постройке гостиную, прекрасной и чуть печальной средневековой мелодией.
— Где дуб у Хантли колдовской
Увидел Томас над рекой,
Приснилось чудо ли во сне:
Гарцует фея на коне.
Травы одежда зеленей,
Мантилья жёлтая на ней;
Звенят бубенчики, гремят,
Их в гриве ровно пятьдесят.
Стал на колено, кепку снял:
«Ужель угодно так судьбе?
Богиня встретила меня.
Не ровня я, Мари, тебе».
«О, нет, рифмач мой дорогой,
Не я владычица в раю.
Царица я в стране другой,
В волшебном сказочном краю»…
Вера, мечтательно прикрыв наглые светло-зелёные глаза, тихонечко подпевала. Время от времени с пухлых губ срывались завистливые вздохи. Она никак не могла взять в толк, почему Вальтер из кожи вон не лез, чтобы привлечь к себе внимание Лилы. По её мнению подруга была обычной офисной мышкой. Натуральная, почти платиновая, блондинка нацелилась на интересного во всех отношениях кавалера и уступать его уже не собиралась никому.
Глава 7
Тут в голове неожиданной соперницы сердечной занозы бывшего герцога раздался вкрадчивый голос чёрной ведьмы:
— А хочешь, помогу тебе покорить этого глупца, что собственного счастья не видит?
— Хочу, — Вера не устояла перед искушением добиться своего, а в выборе методов она никогда не стеснялась.
— Ты не такая размазня, как эта замарашка и дурнушка. Сразу видно, что мы с тобой готовы бороться за свою мечту до конца. Пусть Лила через знакомых поможет Вальтеру с документами. Только мы сделаем всё, чтобы заветный штамп о браке появился в твоём паспорте. Чтобы достичь цели, тебе придётся слушаться меня во всём!
— Хорошо. Что я должна делать?
— Для начала уйти в тихое местечко, где никто не помешает нашему разговору. Если я покажусь тебе прямо сейчас, Вальтер может насторожиться. В этом случае, все наши старания, скорее всего, пойдут прахом!
— Мне нужно отлучиться, — извиняющимся голосом пробормотала девушка и отправилась прямиком в собственный кабинет, где в это время суток всегда было гарантированно пусто.
Сев за рабочий стол, она настойчиво потребовала:
— Покажись, раз обещала. Я привыкла к порядку в делах и к серьёзным партнёрам по бизнесу.
— Только сделай всё именно так, как посоветую. Иначе Лила, а не ты, заполучит этого красавца в мужья. Клянись, что не ослушаешься меня даже в малом!
— Хорошо, но пообещаешь, что мы с Вальтером не пострадаем от твоих козней!
— Клянусь своей призрачной жизнью, Вера. Если кто и пострадает, то только Лила! Да и то постараюсь, чтобы этого не произошло. Мне доставит бездну удовольствия смотреть, как она мучается!
Блондинка с тихим возгласом изумления воззрилась на полупрозрачную гостью.
— При жизни меня звали Альвева, в замужестве герцогиня де Реор. Я любила Вальтера, но он отверг страстные чувства. Видите ли, рыцарь не может жениться на колдунье! Именно поэтому и хочу тебе помочь. Для меня важно отомстить гордецу за его наглость!
Подруга Лилы долго рассматривала призрак, не чувствуя, какой страшной опасности подвергает не только себя, но и всех, кто сейчас находится с ней под одной крышей. Ведьма-то была чёрной, а об её преступлениях до сих пор рассказывали мрачные легенды родом из Средневековья.
Очень красивая женщина с изумрудными глазами и волной огненно-рыжих волос, сбегающих чуть ли не до самого пола, позволила новой союзнице рассмотреть себя со всех сторон. Стройная фигура с соблазнительными для любого мужчины формами эффектно смотрелась в средневековом платье цвета молочного шоколада с богатой золотой вышивкой по лифу и подолу. Изумрудное колье и серьги в красном золоте лишь оттеняли диковатую красоту своей хозяйки.
— И как вы посоветуете мне поступить в данном случае, госпожа Альвева? — девушка с запинкой проговорила непривычное имя.
— Нам надо найти перстень герцогини Абигайль де Рианор и кулон с двумя портретами. Украшение этот рыцарь подарил своей невесте в качестве залога любви. К слову, они так и не поженились. Вальтер как в воду канул, а несчастную герцогиню выдали замуж. Правда она вскоре овдовела, а потом и сама отдала богу душу. Детей у них с де Альфонсо не было. Этот волокита и юбочник слишком был охоч до чужих супруг. Поэтому был убит на дуэли ревнивым мужем. Она тоже была блондинкой, хоть и голубоглазой, с золотистыми волосами. Попробуем на этом сыграть.
— И где искать клад с сокровищем?
— Это не твоя забота. Туда, где они спрятаны до времени, тебе хода нет! Я сама разыщу и принесу тебе украшения, если проклятый Генрих де Тиорел снова не сунет свой длинный нос туда, куда совсем не просят!
— Кто это такой? Расскажи мне, что произошло. Как случилось, что Вальтер оказался в нашем времени спустя девятьсот лет? Я без ума от средневековых баллад. Да и сразу видно, что он — мужчина, а не жалкое подобие сильного пола. В нашем времени в основном встречаются полубабы. Назвать этих «эмо» таким гордым словом ни у кого язык не повернётся. Я — сильная, но иногда так хочется прижаться к надёжному плечу и на время отдохнуть от интриг завистливых к чужим успехам конкурентов.
— С этими проблемами мы разберёмся после того, как ты станешь законной женой Вальтера! — в голосе ведьмы прозвучал строгий приказ, а Вера терпеть не могла, когда кто-то смел ею командовать.
Молодая женщина, не привыкла к тому, что кто-то верховодит над ней. Подумав пару мгновений, всё же решила расставить все точки над «И», не отходя от кассы:
— Альвева, ты не забывай, что я тебе гораздо нужнее, чем ты мне! У меня достаточно знакомых, что прекрасно владеют полным арсеналом разномастных колдовских штучек. Их применение гарантированно оберегают от неудач и в итоге разбитого сердца! — светло-зелёные глаза серебристой блондинки с презрением взирали на не в меру наглое привидение, что смело помыкать нежданной союзницей.
— Большая часть твоих, так называемых «Магистров Магии» не страшнее балаганных шутов! — прошипела чёрная ведьма, а потом вкрадчивым голосом продолжила. — Те же, в ком, и правда, есть колдовской дар, мне и в подмётки не годятся! Уж поверь на слово! Или ты хочешь испытать меня, глупая девчонка?! — бывшей герцогине де Реор хотелось выть от злобы, настолько она не выносила подобного рода гордячек.
— И что ты мне дашь за то, что я помогу тебе отомстить, Альвева?
— Мне послышалось, Вера? Ты смеешь диктовать собственные условия? — глаза колдуньи недобро сузились, превратившись в две узкие щёлочки, а губы презрительно скривились.
— Извини, если не заполучу Вальтера, вокруг полно мужчин. Пусть не аристократов, но молодых, успешных, красивых и богатых! Я рискую гораздо больше тебя, ведь ещё жива. Что может навредить призраку, не в курсе. Только вот, вряд ли, кто-то будет намерено строить против тебя козни!
— Я жду твоего решения до рассвета. Думаешь, трудно будет найти дурочку, которая за такого красавчика будет готова помочь мне с ним поквитаться?
— То есть получу этого рыцаря, и всё? Надеюсь, Лила не возненавидит меня за то, что отбила Вальтера?
— Нельзя получить что-то, не уплатив по счетам! Ты теряешь дружбу, а она — любовь, что в той жизни решила уберечь от всех бед. Мне же нужна месть! Коль скоро и так лишилась даже посмертного покоя! Веди себя, как обычно! Голубки не должны почуять, что беда уже готова постучать дубовым билом в ворота их будущего счастья! — и призрачная женщина истаяла, словно её никогда и не было у Веры в кабинете.