— Не стоит так долго копаться, птичка. Иначе я могу потерять терпение и попросить себе другую подружку на сегодняшнюю ночь.
Интриганка отдала бокал нетерпеливому мужчине и отсалютовала ему своим, сделав большой глоток. Склонённая набок темноволосая голова девушки сразу дала понять графу, что его дальнейших распоряжений уже заждались.
Альвева не могла ни уйти, ни отвернуться. Ей пришлось увидеть все последствия её же собственного проклятья. Бывшая герцогиня де Реор содрогнулась от ужаса, поняв, что нет ничего хуже вот этого чувства полной беспомощности и безысходности. Вмешаться в события у неё не было ни малейшей возможности. Невидимая никому, кроме Посланцев Небес, лишённая своего дара чёрная ведьма беззвучно стенала. Она уже заранее оплакивала собственную новую судьбу. Было ясно, как божий день, что будущая графиня Серебряная не подарит своим близким ничего, кроме разочарований и боли.
— И чем ты сможешь меня удивить, маленькая птичка? — в кои веки, повинуясь редкому настроению, Марат решил дать брюнетке немного больше свободы действий.
Та улыбнулась в ответ и снова наполнила бокалы. Во второй она добавила порошок, что поможет ей легко добиться победы. Ведь охваченный сильным желанием мужчина ради возможности прибрать к рукам приглянувшуюся даму, готов на любое безрассудство.
Когда с вином было покончено, мужчина с удивлением понял, что его спутница только разыгрывала робкую и на всю согласную куколку. Когда терпеть уже было больше невозможно, на постель лёг бланк и ручка. Красноречивый взгляд тёмно-карих глаз озвучил цену того, что этот замок выкинет белый флаг перед победителем.
Торопливо пробежав глазами по строчкам и так толком и не сообразив, во что он ввязывается, Серебряный подставил витиеватую подпись на обоих бланках. Документы тут же были переданы юристу через мужа тётушки, от греха подальше. Оставшуюся часть ночи Марат помнил слабо. Девица оказалась слишком уж горячей штучкой с не в меру живым и изобретательным воображением.
Когда по «Венецианской Маске» разлился гулкий удар бронзового гонга, все приглашённые сразу поняли, что пора было одеваться и платить по счетам. Брюнетка в маске уже успела не только позавтракать и принять душ, но и снова облачилась в изумрудное шёлковое платье. Голова у графа гудела так, словно он только что вышел из недельного запоя, какие у него иногда случались по молодости.
Чертыхаясь и кряхтя, мужчина тяжело протопал в ванную, где долго стоял под прохладными струями. Сознание никак не хотело полностью избавляться от тумана. Поэтому пришлось оставить всё, как есть. Подхватив девицу под локоток, вместе с ней спустился в холл. Там уже собрались почти все гости, готовясь к утреннему разоблачению.
— Итак, все, кто остался доволен, оставайтесь рядом с девушками. В противном случае просто усадите спутницу на диванчик у стены, — голос Дитриха был полон свойственного любому потомственному аристократу превосходства над всеми, кто не был ему ровней.
Лайза с радостью поняла, что сумела подобрать ключик к Марату. Несчастный пока ещё был ни сном и ни духом о том, какая участь его ожидает уже совсем скоро.
Устроитель вечеринки маску снимать и не собирался. Сам он не участвовал в ночных излишествах. Предпочёл остаться гарантом того, что никто не нарушит главного условия участия в ночном развлечении.
— Итак, кто самый смелый и первым покажет лица? — голубые глаза в прорезях сооружения из красного дерева и шёлка смотрели на гостей с нескрываемым превосходством.
— Думаю, что мы, — Серебряный завозился с завязками и снял маску, с ужасом увидев сияющее лицо сеньориты Милетти. — А вы как тут оказались, не будучи аристократкой?
— Связи иногда важнее голубых кровей, — карие глаза откровенно издевались над ошалевшим от такой наглости мужчиной. — Ах, да, желание! Ты должен жениться на мне! Это моё единственное желание!
— Это перебор, детка! Ты не находишь?
— Тебе придётся пойти на такой шаг, котик, — и Лайза взяла из рук собственного юриста один из экземпляров брачного договора. Его порядком нетрезвый Марат подписал, даже толком не прочитав. — Вот, ознакомься, будь добр.
— Ты пожалеешь, Лайза, что пошла на подобную низость. У нас с тобой не может быть ничего общего, но… Раз уж так случилось, тебе придётся родить мне наследника.
— Особыми условиями нашего контракта оговорено то, что ты не сможешь расторгнуть брак. Я могу подать на развод, забрав две трети твоего состояния на дату прекращения отношений. Ребёнок же будет только один. Так что постарайся, чтобы получился мальчик. Причём порадую я таким поступком не раньше, чем через пять лет после официальной свадьбы. Даже расставшись с тобой, сохраняю титул и все привилегии графини. Сын или дочь, в любом случае, останутся с тобой.
— Ты сказала, я услышал. Не будем тянуть с этим грязным дельцем. Только у каждого из нас будет своя личная жизнь. Ничего, кроме ребёнка, мне от тебя не надо. Надеюсь, что очень скоро ты найдёшь другого идиота, что будет тебе гораздо больше подходить.
Серебряный прекрасно понимал, что недруги попытаются причинить ему максимум боли, сыграв на том, что он женился на обычной девице без титула и богатства. Только изменить уже ничего было нельзя. Лайза получила небольшое имение в Италии, где и жила. За пять лет женщина ни разу не приезжала в Россию. Ей не было до Марата совсем никакого дела. Приличное годовое содержание позволяло графине Серебряной вести великосветский образ жизни и забыть о нудной ежедневной работе в больнице.
Однажды приняв из рук служанки собственный смартфон с явным неудовольствием услышала голос постылого супруга:
— Пришло время платить по счетам, супруга! Если ты посмеешь не выполнить главное условие нашего брака, то останешься на бобах. Я вышвырну тебя на улицу такой, какой ты заползла в мой дом!
— Как пожелаешь, но воспитывать ребёнка будет сначала няня, потом гувернантка. Я не собираюсь тратить свою молодость на пелёнки и памперсы!
— Это не телефонный разговор, идиотка! Мой личный самолёт ждёт тебя в аэропорту Палермо через час. Не дай тебе бог опоздать, хотя бы, на пару минут! Я расценю это, как нежелание выполнять условия брачного контракта со всеми вытекающими отсюда последствиями!
— Кретин! Идиот! Я превращу твою жизнь в ад!
— Не трать понапрасну силы, Лайза. Иначе быстро почувствуешь, что даже на такую ушлую и изворотливую стерву при желании можно найти управу.
Графиня Серебряная первым же делом устроила грандиозный скандал, как только переступила порог особняка собственного дома:
— Ты — невоспитанная свинья, а не аристократ! Ведёшь себя, словно я — уличная девка по вызову, а не графиня и твоя законная жена!
— Ну, извини, детка. Мне напомнить, как сеньорита Милетти ею стала?! — глаза графа веяли таким холодом, что пробрало даже эту повидавшую много чего молодую женщину. — Пришло время платить за удовольствия по счетам! Да, кстати, наследником может быть у аристократов только сын! Так что, если будет дочь, придётся повторить до тех пор, пока не порадуешь меня сыном!
— О-ла-ла, в договоре прописано чётко! Один ребёнок, и я в дамках! — взгляд супруги был не менее морозен, чем у Марата.
— Довольно пустой болтовни, итальянская коза! — ухватив Лайзу за локоть, целенаправленно повёл её в сторону спальни, не слушая угроз и возражений, которые в итоге окончились слезами бессилия и злобы.
Когда через год после того, как Марат чуть не запер в собственном доме супругу, родилась Альбина, врачи сообщили ему, что больше детей у них с женой не будет.
— Ваша половина слишком славно повеселилась, пока находилась без присмотра. Чудо ещё, что у вас теперь есть, хотя бы, один ребёнок.
В ответ на справедливые упрёки от мужа, Лайза цинично проронила:
— И не смотри на меня так. Всё это было сделано с умыслом и трезвым расчётом. Мне жаль, что не удалось в полной мере провернуть мою аферу. Я не собираюсь отказывать себе в привычном образе жизни. И отстань от Лилы де Аверн. Она никогда и не посмотрит ни на кого, кроме своего Вальтера. Сколько у них уже отпрысков? — женщина сделала вид, что не заметила перекосившееся от бешенства породистое лицо мужа при упоминании о той, что так и не уступила ни его, ни чьим бы то ещё домогательствам.
— Сын и три дочери. Вроде, этот ненормальный француз на достигнутом останавливаться не собирается … Ненормальный! — Марат не скрывал своей зависти по отношению к тому, кому Лила навеки подарила своё сердце.
— Выглядит герцогиня де Аверн потрясающе! Точно так же, как и в тот день, когда мы познакомились. Вот что дарит женщине счастливый брак! — ядовито проговорила она. — По уши в детях, и никакой личной жизни!
— Дура! Она живёт полной жизнью, в отличие от нас. Ты же выглядишь старше её лет на десять от того разгульного ночного образа жизни, к которому привыкла.
— И ничего менять не собираюсь! Ты хотел ребёнка, вот она! Я буду участвовать жизни Альбины, но только так, чтобы это не мешало мне блистать в свете и ни в чём себе не отказывать!
— Проваливай, как только сможешь! Сами как-нибудь разберёмся! Видеть дочь сможешь, когда пожелаешь! Только жить она будет со мной! — уже сейчас малышка больше была похожа на него: серебристые, почти белые, волосы, карие глаза, лишь грубоватые линии лица были основательно смягчены тонкими чертами Лайзы.
— Хорошо, как только меня выпишут, отправлюсь на Багамы избавляться от последствий послеродовой депрессии. А теперь убирайся! Я и так из-за твоего каприза потеряла целый год жизни!
Лайза практически не принимала никакого участия в жизни дочери. Она мотивировала своё возмутительное поведение тем, что это мужу понадобился наследник, а не ей. Графиня блистала на светских раутах и балах, меняя приятелей, как перчатки. Дома она, следуя выдвинутым супругом требованиям, появлялась лишь в дни их рождения, новый год и годовщину того чёрного и беспросветного дня, когда они официально оформили брак.
Лайза так и не пожелала достучаться до собственного ребёнка. Между тем Альбина с удивлением заметила некую странность. Чем старше она становится, тем больше её интересует «Роза Ланкастеров». Многочасовые телефонные разговоры с матерью ничего не трогали в душе дочери Марата Серебряного. Горы глянцевых журналов и скучные наставления воспитательницы о том, как сложно в наше время найти подходящую брачную партию, и что нужно сделать, чтобы преуспеть в этой древней игре, она совершенно никак не воспринимала.