– Не преувеличивай. Пока мы плыли, я оценила ущерб урона. Только один гальюн проткнул днище корабля, да и, скорее всего, заблокировал течь. Не думаю, что Кайл решит резко отменить действие атаки. Он не знает как. – Она усмехнулась. – Ты не считаешь, что нам всем пора раздобыть несколько штанов и рубашек? Посмотри на себя. – Она пальцем обвела Редлая, который стоял в изодранных штанах без шлевок. – Еще чуть-чуть, и все они будут расхаживать голыми.
– Ледая, хватит мучить меня, чего ты хочешь? Это не может подождать до более удачного момента? – Редлай нахмурился, понимая, что сестра не просто так тянет время и ведет бесполезные разговоры. Она умерла… давно, но он до сих помнил ее привычки. Например, без промедления влезать в драку, а при неловком разговоре наблюдать за развитием ситуации из кустов.
– Не знаю, Редлай, может, и не подождет. – Она отзеркалила жест брата. – Драка с пиратами – это самое безобидное, что могло с нами произойти. Перед отправлением с острова Тысячи Мечей надо будет все взвесить и решить, возвращаться тебе назад или нет. Мама будет не просто в ярости, она может и убить тебя. Ты ее тысяча сто восемьдесят третий ребенок, и она, конечно, погорюет немного, но долго оплакивать не будет.
– Я был не готов занять твое место! Не готов! Я говорил миллион раз! Миллион, Ледая! – Редлай начал кричать, но тут же притих, вспомнив о Сине и Азеле. Они наверняка начеку. – Я не знал ее искру, и ты не знала. Никто не знал! Я понятия не имею, что такого она увидела во мне после твоей смерти… Я не готов к трону и никогда не буду. Но с ней спорить бесполезно, она не просто упрямая, она… В общем, ты знаешь маму. Ее слово – закон! Она мудра, однако за столько лун правления отвыкла прислушиваться к чужому мнению. Королевское кладбище – лес из ее детей. Она пережила всех и вся…
– О чем речь, она пережила Великую Войну… – шепотом сказала Ледая и опустила руки. – То, как ты беспокоишься о них всех… Это действительно потрясно, прости, но ты забыл о своей настоящей стае. Теперь кучка людей стала для тебя домом. Мне плевать, вот только не думаю, что мама обрадуется. Не могу даже представить ее реакцию. Не исключено, что лучшей защитой для ринханто станет твое отсутствие на материке. Как минимум надо попытаться не попадаться на глаза маме в первые пару дней.
– Я планировал принести тебя с ленточкой и сказать, что сбежал с материка не из-за ее давления, а чтобы узнать о причине смерти настоящей наследницы. – Редлай смущенно улыбнулся. – Хорошо, я понимаю. Я правда понимаю… Только вот почему ты решила начать этот разговор на тонущем корабле с куклами?
– Потому что никогда не видела тебя счастливее, чем теперь, рядом с этими семью оборванцами. – Она улыбнулась, но выражение ее лица быстро ожесточилось.
Редлай сразу понял: сейчас ему выскажут кое-что не слишком приятное.
– А начала я это потому, что ты… слаб. Твоя гончая в лесном обличье… Нечто. Контроль над ней даст тебе немыслимую силу, однако этого мало. Ты никого не защитишь и не спасешь, если будешь терпеть и молчать.
– Ледая…
– Я жестока. Знаю. Но только потому, что люблю тебя, и никак иначе. Ты должен понять. – Она вдохнула и посмотрела на Редлая пылающим взглядом. – Однажды розы твои станут не спасительным ложем, а ложем костра, приготовленного для твоего сожжения. Ты должен стать сильнее, иначе обречен из-за своей силы остаться последним живым в команде и наблюдать за гибелью всех дорогих тебе людей. Так что этот разговор нельзя было откладывать.
– Да я понял! – Редлай закатил глаза и отвернулся. – Понял тебя, Ледая. Обещаю, скоро моя спина сможет заслонить всю мою стаю.
– Тогда пошли искать нашего невольного пленника, а то я хочу еще порыться в одежде. Надоело расхаживать в тряпье!
Ледая махнула рукой, и сама пошла вперед, делая вид, что не замечает изменений в ауре Редлая. Она чувствовала необходимость этого разговора, он состоялся. Теперь им нужно спасаться.
Когда они спустились в самый низ корабля, в своеобразную сокровищницу, где тоже лежала куча одежды, пульс наконец-то стал слышен отчетливо. Здесь стоял всего лишь один сундук, остальное, видимо, пираты успели утащить с собой. Нижнее помещение вода залила по щиколотку, но рядом они не заметили ни одной пробоины. Редлай не стал терять времени и без промедления открыл сундук. Тот оказался наполовину забит драгоценными камнями. Майк, по слухам, в отличие от своей пары имел слабость к драгоценным камням. На некоторых острых краях Редлай почувствовал запах крови. Наверно, они так спешили захватить хоть какую-то часть, что резали пальцы. Ледая подошла и захлопнула сундук, показывая рукой в сторону, где горела лампа. Редлай прислушался, потом принюхался и посмотрел на сестру с немым вопросом.
– Да, запах у воды странный… – Она наклонилась, опустила руку в воду и поднесла к носу. – Это морская вода, которая попала сюда после атаки Кайла… Но не могу понять, откуда примесь.
– Думаю, мы можем узнать. – Редлай посмотрел в сторону светлого угла, заставленного коробками.
Они выпустили клыки и когти, но за коробками обнаружили девушку. Она была в форме королевского флота, точнее, том, что от нее осталось: рубашка и штаны. Редлай сразу приметил: не простой матрос – как и на форме Азеля, на шлевках вышит узор волн. Значит, пираты захватили кого-то из королевской армии или флота. Длинные светлые волосы запутались и висели, почти доставая до воды. Девушка сидела, скрестив ноги, руки ей связали за спиной. Глаза были завязаны черной тканью. Ледая и Редлай вернулись полностью в человеческую форму и переглянулись. Они сразу заметили татуировку руки на шее, которая будто пыталась задушить пленную незнакомку. Это насторожило оборотней. Человек, достигший костра, просто так в плен бы не попал. Ледая аккуратно сняла повязку с девушки и бросила под ноги.
– Вы кто? – спросила она и подняла на них голову, продолжая держать глаза закрытыми.
– Если будешь смотреть на нас с закрытыми глазами, то так и не узнаешь, – хмыкнула Ледая. – На нас напали пираты, но мы их уделали. Скоро этот фрегат затонет. Предлагаем тебе из пленницы стать нашей гостьей. Мы держим путь к острову Тысячи Мечей, а оттуда к Материку Живого Леса.
– У вас там задание от королевского двора? – Девушка полностью проигнорировала призыв Ледаи открыть глаза.
– Нет. У нас там бессрочный пропуск, – добавила Ледая и посмотрела на брата. – Что у тебя с глазами? Почему ты боишься их открыть?
– Способность моей искры – слезы, что не высыхают, – ровным голосом сказала незнакомка. – Мое имя Элизабет Минивирос, и я бывший оруженосец второго хранителя.
Редлай уставился на Ледаю, на которую это произвело не такое большое впечатление. Он даже отступил на шаг назад. Оборотень никогда не видел вживую Элизабет. Оно и неудивительно, оруженосец по прозвищу Печаль входила в элитные войска короля, пока не покинула пост по собственному желанию. Однако он знал, что ее силы не подвергались сомнению. Ее излюбленное оружие – пара кинжалов из стали, которую добывали на четвертом материке. Искра Элизабет не позволяла ей применять силу в бою. Стоило ей открыть глаза, она тут же плакала. Те, кто ее знал, говорили, что это одно из самых устрашающих зрелищ. Без эмоций, молча она убивала десятки человек за раз и плакала, плакала, плакала, будто ей жаль. На деле же Элизабет считалась жестоким и бессердечным человеком. Лунный цикл назад она ушла из королевских войск и отправилась путешествовать.
Редлай перерезал когтями веревки, которые сдерживали ей плечи, кисти, чтобы она могла следовать за ними.
– Благодарю, – холодно отозвалась она и встала.
Она наконец-то открыла глаза, и Ледая не сдержала удивленного вздоха. Корабль накренился еще сильнее, и лампу залило водой. Даже без света глаза Элизабет пугающе мерцали переливами всех цветов радуги. Ее радужки светились, словно она оборотень. Из глаз тут же побежали дорожки слез, и Редлай понял, откуда в морской воде еще один странный запах. Все вокруг – это слезы Элизабет. Неизвестно, как долго пираты удерживали ее здесь, но даже через повязку она смогла затопить трюм. Насколько мог судить Редлай, ее костер напрямую связан с глазами. В противном случае не было никакого смысла оставлять повязку. Элизабет, пока оборотни нагло рассматривали ее, застегнула рубашку, взяла с коробок кусок веревки и связала волосы в хвост. Редлай уже представлял, в какой экстаз придет Гилем, когда увидит их гостью, да еще и татуировку руки на ее шее.
– Нам стоит поторопиться. Еще необходимо вынести отсюда остатки награбленного пиратами, – подметил Редлай и пошел к выходу. Девушки направились за ним. – У нас небольшие проблемы с кораблем, поэтому нам придется купить новый.
– Тогда, полагаю, не стоило таранить корабль пиратов, а попытаться сохранить и завладеть им, – весомо заметила Элизабет.
– Это тоже часть проблемы… – решил не утаивать Редлай.
Пока они возвращались на палубу, корабль накренился еще больше. В одну из комнат, которую они проходили ранее, воткнулся гальюн в форме собаки. Теперь он исчез, а значит, Кайл решил не тратить энергию на поддержание атаки. Или, как предположила Ледая, он еще не умел управляться с силой. Вряд ли они смогут утаить от Элизабет, что один из их команды открыл костер. Как минимум у Кайла на спине огромная татуировка корабля, и ее не скроешь, но можно попытаться. Однако сейчас не это стало причиной их переживаний. Главная проблема – далеко не пробитый кучу раз корабль, поднятый со дна океана, а принц, спрятанный на плоту рядом с вымершим обсидиановым фениксом. Может, Элизабет и ушла из армии короля, но спасенный принц должен был остаться их преимуществом. Редлай все еще склонялся к мысли о преднамеренной диверсии и призыве кракена. В конце концов, после того, что показал им костер Кайла… В Виаруме возможно все.
– Наконец-то свет. Как мне надоело сидеть в трюме. – Элизабет вышла на палубу и тут же инстинктивно схватила саблю, направляя ее вперед и принимая боевую стойку. – Всем назад, корабль захватили мертвецы.