– Это ты еще не видел, сколько пробоин у нас в корпусе. – Кайл отобрал у Айона кусок мяса под тихие проклятия. – Не бурчи. Я тоже есть хочу. Не помню, когда ел. Корабль так же, как и я, не может утонуть, несмотря на повреждения. Интересно, после смерти я пойду на дно или буду вечно плавать по океану?
– А можно выбрать тему повеселее? – вновь пихнул его ногой Айон.
– Почему все норовят меня избить сегодня? – прошептал Кайл и начал есть. Он посмотрел на принца и сказал: – Я рад.
– Чему? – Айон продолжал есть.
– Что ты не умер.
Впервые за два дня подул легкий ветерок, и лепестки цветов закружились над ними и полетели по Виаруму. Кайл боялся, что не сможет попросить у Айона за себя, да и за всех, прощения. Он считал, что все они виновны в слабости. Они не уберегли того, кого поклялись спасти. Странный остров не погубил принца, а их неподготовленность – да. По этой же причине он гнал корабль на пределе своих сил. Особенно после того, как стало очевидно – Айон не исцелялся, и, пока Ледая с Редлаем не применили свои силы, его жизнь висела на волоске. Именно его, Кайла, на «Золотом драконе» обязали спасти принца во что бы то ни стало, а он чуть не провалил свою миссию. И пусть цепочка событий привела его к раскрытию костра, пониманию своей второй истины… Цена подобной силы слишком высока. Он бы ни за что не хотел вернуться на Первый материк с новостью о смерти Айона, имея татуировку корабля на спине.
– Я даже не хочу спрашивать, кто и как перевоспитал тебя за эти дни… – Айон улыбнулся. – Кайл, запомни здесь и сейчас. Я не только принц, проклятый принц, отмечу. Я человек. И люди умирают. Тебе повезло открыть костер и спасти меня, да и всех нас. Но никто бы не стал упрекать тебя в моей гибели. Я бы точно не стал. По большей части потому, что был бы мертв, но не это главное. Спасибо за спасение. Твой костер невероятный, и ты стал первым из нас, кто получил его. Я вот даже искры своей не знаю.
– И все же…
– Оставь, пустое, хватит. Вечным сожалением ничего не исправишь. Мы живы, и это главное, – прервал его Айон. – Так ты в одиночку победил пиратов, говоришь?
– Да… Они напали на нас первыми, но, когда столкнулись с некими… проблемами, сбежали, и мы их ограбили. Эти деньги пойдут на последнюю остановку на острове Тысячи Мечей, и дальше мы отправимся на Материк Живого Леса. – Айон непонимающе захлопал глазами. – Давай так… Как бы тебе рассказать без излишней драмы-то… Хм, даже не знаю…
– Господин!
Стоило Кайлу открыть рот и попытаться объяснить, что он каким-то чудом вместе с кораблем поднял со дна его бывшую команду, эти самые утопленники решили завязать с ним беседу. Но не успел он и слова сказать, как над ухом раздался визг, и Айон кинулся за его спину, прячась. Он показывал пальцем на толпу гниющих трупов и нечленораздельно выражал все буйство эмоций. Мертвецы же испугались Айона еще больше, чем он их, и отступили на шаг назад. Кайл зашипел, когда принц впился от страха ногтями ему в плечо, и хлопнул рукой ему по голове, вставая. Глаза Айона выпучились, как у раздавленной лягушки, и он начал искать укрытие. Он вцепился в руку уходящего Кайла, будто тот собирался драться с толпой мертвецов. Кое-как вырвавшись из захвата перепуганного принца, тот подошел к капитану корабля. Выглядел он подозрительно неважно, даже если учесть, что изначально капитан не блистал здоровьем. Покачав головой, Кайл развернулся к Айону. Да, так он даже Редлая в форме лесной гончей в семьлунье не испугался.
– Кажется, не так плохо, что твое сердце уже остановилось, да? – Кайл улыбнулся и почесал затылок. – Давай не буду лить воду… Кхм. Это моя команда утопленников. Оказывается, сила моего костра не только поднимает корабли со дна, но и оживляет бывшую команду. Поэтому они слушаются меня, уважают и они… они пытались охранять тебя, когда еще не знали о намерениях других членов команды. Так что постарайся успокоиться.
– И вот мое прозвище – Мертвец? Да? – Айон и сам не понял, что произошло, но начал истерично смеяться и кататься по цветочному ложу. – Только подумай! Когда-то ты сказал, что мое прозвище подходит мне, и вот посмотри на себя! Стоишь в окружении утопленников! Судьба – интересная штука.
– И не говори…
– Господин? – странно прохрипел капитан.
– Да? – Кайл развернулся с улыбкой к мертвой команде, но радостное выражение лица исчезло сразу же.
– Наше время вышло. – Капитан тоже попытался улыбнуться. – Мы часть вашей силы, мы знаем ваши мысли и действуем, как единый организм. Правда, непонятно, живой этот организм или нет. – Они обступили Кайла, словно щит. – Ваше пламя на исходе. Если мои сгнившие мозги не ошибаются, до острова Тысячи Мечей шесть часов при такой скорости. Однако пламя, повторюсь, угасает.
– Что значит пламя? – Айон перепугался.
– Запас сил, который поддерживает нашу жизнь, «плавучесть» этого корабля и другие способности господина, – ответил ему капитан. – Наше присутствие отбирает слишком много сил. Ваша татуировка почти исчезла, осталась в лучшем случае одна десятая силы. Вам необходимо сбросить нас, как балласт. При необходимости Ледая защитит команду. Тем более остров Тысячи Мечей – это остров кузнецов и торгашей, там нам, мертвецам, лучше вовсе не показываться.
– А что насчет корабля? Думаете, он не привлечет внимания? Да мы как решето после драки с пиратами! – Кайл усмехнулся. Его сердце подозрительно кольнула тоска, когда команда пришла с ним проститься. – У меня хватит сил…
– Этот корабль был моим, но, как и все другие затонувшие корабли, он теперь ваш и только ваш. – Капитан пытался смотреть на Кайла серьезно, насколько мог позволить его последний полусгнивший глаз. – Вы не можете подвергать господина Айона риску, и если ваше пламя иссякнет, то случится непоправимое. Это не последняя наша встреча, я уверен!
– Как же так… Спасибо… – Кайл развел руки в сторону.
– Это вам спасибо. Мы взглянули на Виарум еще раз. Даже это большая награда. – Капитан посмотрел за борт. – А теперь нам пора вернуться туда, откуда мы прибыли. На дно океана. Парни! – Капитан махнул рукой.
И, не сговариваясь, они все поклонились, насколько позволяли их тела, и подошли к фальшборту. Несмотря на то что это смахивало, похоже, на коллективное самоубийство, Кайл понимал: их время действительно вышло.
Мертвецы тем временем залезали на фальшборт и прыгали вниз, разбиваясь о воду и рассыпаясь в прах. Часть команды помогала тем, кто не мог сам перепрыгнуть через препятствие. Так в течение пяти минут капитан остался один на корабле, и Кайл почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Действительно, их отсутствие экономило его силы. Он посмотрел на свои руки, потом поднял взгляд на капитана, который стоял около фальшборта.
– Капитан всегда покидает судно последним. Не знаю, работают ли эти правила для мертвецов. – Его рука отвалилась. – Ой, кажется, все, мне тоже пора. Сила вашего костра пытается максимально сберечь энергию. Прощайте.
– Стой! – Глаза Кайла загорелись бирюзовым. – Ты не сказал мне свое имя! Ты капитан, и я хочу запомнить его навсегда. Это как-никак первый корабль, который я поднял со дна океана.
– Да, прошу прощения, господин, забыл представиться. – Он посмотрел на горизонт. – Меня зовут капитан Вальдер. Я и моя команда были убиты примерно пару десятков лун назад, но, возможно, я ошибаюсь. – Айон и Кайл охнули не в силах сдержать удивление. – Мы выполняли заказ по транспортировке между материками… Почти все, что я знал, потерялось по ту сторону пламени. Удивлен, что я еще помню свою имя и то, как я почувствовал резкую боль в груди перед смертью.
Кайл заметил, что ветер стал усиливаться, потому что очередной поток воздуха подул на них, и китель капитана вывернулся. На месте, где у живых людей сердце, у него зияла огромная дыра. Айон посмотрел на застывшего в немом шоке Кайла. Учитывая их нынешние знания, это явно дело оборотня. Кто-то в семьлунье напал на капитана и вырвал ему сердце, и, видимо, заодно и всей команде. Долго думать и гадать здесь ни к чему. Они знают одного подозрительного оборотня, который носит, по всей видимости, сворованное имя, – капитан Вальдер, родственник Ледаи и Редлая. У капитана отвалилась еще одна рука, и он хмыкнул, призывая Кайла уже отпустить его в море, и тот кивнул.
– Спасибо за помощь. – Кайл улыбнулся и поднял дрожащую руку.
– Это мой долг, – прохрипел капитан Вальдер. – Долг защищать повелителя затонувших кораблей. – Сказав это, он упал спиной назад в воду.
– Быстрое знакомство, недолгое общение, – пошутил Айон, чтобы хоть как-то снять напряжение. – Кайл… Что нам делать? Стоит рассказать Ледае и Редлаю? Однажды я уже держал рот на замке и создал кучу проблем.
– Не знаю, – тихо отозвался Кайл. – Точно не сейчас. Я не хочу забивать голову кучей проблем, которые не требуют моментального решения. Капитан Вальдер прав, мои силы на исходе, а нам еще шесть часов двигаться к острову Тысячи Мечей. А желательно вообще причалить ночью во избежание расспросов.
– Ты сможешь ускориться? – Айон посмотрел на Кайла с сожалением. – Каковы последствия полного истощения?
– Я просто потеряю сознание. Не волнуйся, я не собираюсь умирать из-за сундуков. – Кайл усмехнулся, и Айон вопросительно наклонил голову. – Не суть. Не сейчас. Никто не умрет. В ближайшее время точно. Будь добр, принеси мне тоже воды и еды… Я почти ничего не ел, и пища поможет мне дотянуть до острова.
– Хорошо.
Айон сделал шаг по направлению к трюму, но остановился. В свете луны ему показалось, что у него галлюцинации. Тело Кайла покрылось бирюзовым свечением, кончики его волос вспыхнули, и по венам рук словно потекла голубая кровь. Ветер усиливался, и, как назло, против их хода. Однако вряд ли это могло помешать судну без парусов.
Кайл прошел мимо принца, полностью сконцентрировавшись на своей задаче, и Айон почувствовал, как его будто придавливает к палубе. Вот-вот – и доски под ним треснут. Кайл взобрался на нос корабля, совсем не боясь упасть. Ветер п