одул и задрал его рубашку. Тогда принц и увидел то, о чем говорил капитан Вальдер, – татуировку. Сейчас она представляла собой фигуру корабля, которую, словно сыр, изъели мыши. Айон не знал, каков запас сил у Кайла, но решил довериться словам мертвеца. Времени осталось не так много, нужно поспешить и выполнить просьбу.
– Я…
– Повелитель затонувших кораблей! Последнее плаванье!
Айон чуть кубарем не полетел по палубе, корабль поплыл гораздо быстрее. Ветер засвистел в ушах. Принц вспомнил о своей морской болезни, но, видимо, проклятие забрало не только его сердцебиение. Он забежал в трюм и постарался быстро объяснить команде ситуацию. Ему повезло, что Элизабет находилась в другой каюте. Потратив минуту на коллективные объятия, все кинулись помогать Айону. Во-первых, они решили перенести сундуки с награбленными сокровищами и необходимые вещи на палубу, во-вторых, принц отнес еду и воду Кайлу, стараясь поддержать его силы. Гилем, Риса и Сина на всякий случай решили подготовить плот к плаванию. Книгописец переживал за Айона. Им ни в коем случае нельзя было допустить распространения информации о принце. Поэтому он не придумал ничего умнее, чем нацепить на него одну из кукольных масок Клариссы. Если Элизабет появится на палубе, то хотя бы сразу не узнает его, а там – ложь, ложь и еще раз ложь! В суматохе они и не заметили, как небо начало пестреть лазурными оттенками.
– Ох, рассветет через час-другой. – Гилем сжал губы и посмотрел на Редлая. – Я понимаю желание Кайла прийти в темное время суток. Попробуй объясни горожанам, почему на пирсе стоят люди с сундуками, вещами, одеты, как на маскарад. Смех, да и только! Надо как-то…
– Берегись! – зарычал Редлай.
Куски фальшборта отломались и полетели в команду. Редлай прыгнул вперед, спасая голову Гилема от смертельного знакомства. Риса решила пойти проведать Кайла и обнаружила, что подтверждаются ее наихудшие опасения. Татуировка уже перестала напоминать корабль. Теперь казалось, что его точка, которая давалась всем с четырех лун, увеличилась в размерах раза в три-четыре. Бирюзовое пламя не горело, да и сам Кайл покачивался из стороны в сторону и почти потерял сознание. Она жестом показала Сине следить за ним. Гилем уже стоял с Айоном и Редлаем у борта корабля и выглядел крайне озабоченным. Риса подбежала к ним и тоже посмотрела вниз.
– Кажется, у нас отвалилось днище… – констатировал Гилем. – Я, конечно, понимаю, что велика вероятность нашего крушения… в очередной раз, но не могу не восхититься способностями Кайла. Он буквально тащит корабль без дна, парусов, мачт и прочих, казалось бы, необходимых штук.
– Необходимых штук?! – просипел Айон в своей маске. Риса даже успела причесать его волосы и заплести их в косу. – Когда можно будет снять это орудие пыток?! Значит, маску вы мне дали, а рубашку новую нельзя?
– Некогда устраивать примерки! – Азель подошел к ним. – Корабль накренился на несколько градусов. Боюсь, мы начинаем набирать воду в сапоги, а точнее, в трюм. – Он повертел головой вокруг. – Где Элизабет? Необходимо будить Метеора. Что-то я давно не видел этой наглой рожи.
– Я здесь, – раздался голос Элизабет под боком Азеля. – Как я понимаю, мы скоро совершим вынужденную остановку у острова Тысячи Мечей?
– Вынужденную? – поинтересовался Азель. – Мы вроде все туда собирались.
– Предполагалось, что корабль не затонет в бухте, а пришвартуется, – скептически подправила его Элизабет. – Ладно. Не мое дело. Я и вплавь могу добраться до острова. Решайте сами. Тут уже в принципе совсем недалеко.
Стоило ей договорить, как корабль наклонился еще сильнее, и все согнули колени, чтобы не покатиться за борт. Без фальшбортов это вполне возможный вариант развития событий. Из плота вышел Метеор. Зевнул и посмотрел на всех скучающим взглядом. В отличие от бегающей туда-сюда команды, птица вела себя максимально спокойно. Азель, впрочем, не удивился: феникс умеет летать и уж свою-то шкуру спасет. Однако дипломат зацепился за фразу Элизабет. Он резко развернулся к Кайлу и распахнул глаза. В утренних сумерках он увидел очертания огромного острова и даже редкие огни. До пристани не больше пятнадцати минут на такой скорости. Кайлу осталось совсем немного, и им даже не придется задействовать плот Гилема. Азель помассировал виски от напряжения. Он уже и забыл, когда так отчаянно боролся за жизнь. Начиная с того момента, как он взошел на «Золотой дракон», он просил мироздание хоть день поваляться в теплой кровати, с привычной едой и желательно бокалом вина. По корме пошла огромная трещина, и Метеор наконец-то очнулся, громко заверещав.
Азель смотрел на спину Кайла. До острова пять минут.
– Давай, дружище, еще немного…
22
– Поворачивай на восток, вон к той пристани поменьше, ближе к окраине города!
Гилем орал невменяемому Кайлу, вцепившись в Илая. Ситуация напряженная. Когда у них отвалилась корма, даже Сина, которая обычно не паникует, в ужасе закричала. Со стороны они выглядели, наверно, совсем нелепо. Половина дырявого корабля пытается на скорости не менее семидесяти километров влететь в пристань. Затея зайти в город аккуратно и тихо благополучно провалилась, когда Кайл отреагировал на просьбу уйти на восток не совсем верно. Скорее всего, то, что он повернул останки корабля на тридцать градусов, связано с отсутствием всех необходимых средств навигации. Поэтому они неслись на огромной скорости прямо в окраину какой-то деревни. По подсчетам Гилема, они должны разбиться либо о скалы, либо о стену леса впереди. Другого варианта судьба им не придумала. Не кричали только Азель с Рисой, которые, обнявшись, просто смотрели вперед.
– Никто и никогда не говорил нам, что будет просто. Верно? – мягко поинтересовался у своей девушки Азель. Она посмотрела на него и пожала плечами.
Им повезло, и на скалы они не налетели. Еще чуть левее, и их усилия пошли бы прахом. Конечно, если бы никто из них не открыл в себе костер камнелома. И все же остановка не прошла мягко. Корабль сел на мель, и команда чуть не вылетела за пределы палубы и не переломала себе все кости. Метеор спасал Кайла и Айона, Редлаю пришлось держать вжавшихся друг в друга от страха Илая и Гилема, вцепившись когтями ног в палубу, Ледая помогла Рисе, а Азель ловко удерживал равновесие и без оборотнических штучек. От столкновения оставшаяся часть корабля начала заваливаться, и плот скатился вниз. Гилем отлип от друга и побежал смотреть на останки своего творения. Вместо плота он обнаружил гору хлама. Однако силы Кайла подошли к концу, и позаимствованный им фрегат продолжил возвращаться в океан по частям. По палубе побежали трещины. Редлай поднял Гилема за ворот рубашки и сверкнул на него зелеными глазами.
– Хватит орать! Мы уже остановились! Помогай таскать вещи вниз, пока не поздно. – Редлай орал громче всей команды и раздраженно тряс Гилема.
– Да отпусти меня, и я обязательно помогу, – сказал Гилем, и вместо того, чтобы перестать дразнить разозленного оборотня, он решил ткнуть ему пальцем в лоб, и еще раз, и еще. – Спрячь зубки.
– Вы, два идиота, быстро за работу, – скомандовала им Ледая, и тут уж пришлось подчиниться сразу.
Сундуки с драгоценностями пиратов с корабля снимали Ледая и Редлай. Остальные цепочкой передавали одежду, съестные припасы и прочие мелочи. А палуба трещала по швам. Кайл старался продержаться как можно дольше, но в какой-то момент его глаза закатились, и он потерял сознание. В этот раз удача отвернулась от него, и он полетел вниз головой. Айон и Азель бросились к нему, но Метеор оказался проворнее, схватив своего хозяина аккуратно за талию и уложив на песок. После того как Кайл покинул корабль, тот начал стремительно превращаться в груду гнилых досок. Плюнув на оставшиеся там вещи, Азель, Илай и Сина быстро спустились вниз. От их транспортных средств остались две кучи мусора. Элизабет пораженно присвистнула и усмехнулась.
– Ювелирная остановка. Ничего не скажешь. – Она покрутила кинжал в руках. – Вы не против, если я возьму пару камешков? Надо перекантоваться где-то, пока не попрошу помощи у матери. Она, наверно, переживает из-за моей пропажи. – Элизабет под заинтересованный взгляд всей команды открыла сундук и взяла, улыбаясь, чуть больше необходимого. – Странные вы.
Она вытерла слезы.
– Не люблю лжецов. – Бывший оруженосец пошла по песку, но, преодолев пару метров, развернулась к ним. – Один врет, что у него искра поднимает со дна корабли, другие два косят под людей, и самое главное… – Она внимательно посмотрела на Айона. – Уважаемый принц, не стоит носить маски. А то в них можно ненароком потеряться.
– Элизабет! – Азель сделал шаг вперед.
– Азель, не волнуйся, я никому не скажу, что видела вас. – Теперь улыбка Элизабет стала хищной. – Но я преподам вам урок. Один-единственный. Не знаю, сведет ли нас вновь судьба… Но если вы обманете меня еще раз, то пожалеете. Каждый. И мне плевать, кто из вас кто.
– Элизабет, не надо! – Азель попытался вразумить ее, но она не слушала. Ледая и Редлай сделали шаг вперед и встали с ним в одну линию, готовясь к драке. К сожалению, лишь дипломат знал, что их ждет. – Просто разойдемся…
– Вторая истина. Печаль потерянных жизней.
Редлай и Ледая пригнулись, чтобы напасть на Элизабет, но вдруг застыли. Лицо Азеля задрожало, и он услышал, как все попадали на колени. Он заметил, что с татуировки руки на шее Элизабет исчез один палец и на песок опустилась тень. Даже Метеор не выдержал способности ее костра. Единственный, кто остался стоять, – Азель. Способность костра Печали потерянных жизней заставляла всех, кого укрывает тень, умирать раз за разом в собственном воображении. Азель из-за искры и опыта – единственный, кто мог с ней справиться. Остальные же… Илай распластался на песке, не в силах контролировать накрывшую его панику. Искра Элизабет не представляла угрозы, а вот костер… Костер ставил врагов на колени или даже сводил с ума. Азель лишь дважды видел, как она бьется с врагами. И это не честный бой – это казнь. Никто из них так и не смог поднять головы до самой смерти.