– Надо было остаться с сестрой, – пробурчал он.
– Ага, еще скажи, желательно, на острове, – передразнил его Гилем. – Не уходите никуда. Иначе потеряетесь. Мы вас потом не отыщем.
Гилем и Азель осмотрели друг друга, проверили, нет ли в их нарядах чего-то, что могло бы вызвать недоумение у жителей деревни. В отличие от других выглядели они сносно. Путь до цели занял не больше пяти минут.
– Это дом рода солнечных мечей, – поделился информацией Азель. – Они специализируются на создании клинков и заточке. Глава рода обладает искрой, которая позволяет ему ковать мечи, которые не нужно точить. Поэтому они легко заняли одно из главенствующих мест среди поставщиков оружия для Первого материка.
Они, не стучась, вошли в дом с надписью: «Дом приема».
– А еще глава рода – очень жадный человек и за пару лишних камней будет прыгать вокруг нас и развлекать, как королевский шут. С такими договориться проще всего.
– Жадные люди плывут туда, куда дует ветер, – прошептал Гилем. – Главное, не дать никому возможности узнать о нашем про́клятом спутнике. Нам еще предстоит обсудить причины нападения кракена, Азель. Ты же не думаешь, что…
– Конечно, нет. Я не дурак. – Дипломат закусил губу. – Ты знаешь, кого я подозреваю. В любом случае дадим главе рода больше камней за молчание. А перед уходом попросим Ледаю запугать их, и все.
– Хорошая идея, – усмехнулся Гилем.
– Доброго дня, господин! Нам бы хотелось снять комнату, а лучше дом. – Азель подошел к человеку за деревянной стойкой. – Мы готовы платить на тридцать процентов больше объявленной стоимости. Нужна конфиденциальность, покой и тишина. – Управляющий раскрыл рот, но Азель рассыпал перед ним драгоценные камни. – Еще нужна еда, одежда, размеры скажем позже, и загон для лошади. На пять дней. Съедем раньше, денег назад не попросим.
– Господин… Вы довольно щедры… – заикаясь, начал управляющий. – У нас остался только один дом, и он на окраине деревни. Вы уверены, что столь уважаемый господин готов остановиться там со своим спутником?
– Уверен. Это как раз то, что нам нужно, – четко, стараясь не выказывать никаких радостных эмоций, ответил Азель. – Нас будет девять человек. Минимум две комнаты. Три кровати в одной и шесть в другой, обед можете начинать готовить сейчас. Чистое стойло. – Азель кинул еще камней на стойку и посмотрел на служащего высокомерно. – Мы держим путь на Первый материк. Необходимо отдохнуть.
– Конечно-конечно, господин. – Служащий расстелил перед ними карту деревни. – Уверен, достопочтенные гости знают, как читать карту. Вот ваш дом. Номер семнадцать. Ровно через час все будет готово. Слуги вам нужны? – на его вопрос Азель отрицательно покачал головой. – Хорошо, господин, хорошо. Вы можете подождать необходимое время здесь или прийти к дому через час, как вам удобно. Вот ключи.
– Запомнил дорогу? – Азель скрестил руки на груди и посмотрел на книгописца.
– И без карты бы не заблудился. – Гилем положил дипломату руку на плечо. – Пойдем к нашим оборванцам. Я думаю, Риса готова убить за миску нормального супа и мягкую кровать. – Они оба усмехнулись.
– Она готова убить за любую кровать на ножках. – Азель закатил глаза, и они вышли из таверны.
– Слушай… А может, не пойдем пока к нашим? – Гилем остановил Азеля, который намеревался вернуться. – Давай так, мы с тобой пока что самые представительные. Я очень не хочу идти в город Меча и Камня, потому что или тебя, или Редлая точно узнает кто-нибудь из королевских служащих. Вы все-таки немного легенды. – Он отвел его в сторону. – А уж про нашего специального спутника и говорить нечего.
– Что ты предлагаешь? – прошептал Азель. Вот теперь они точно могли вызвать подозрения, стоя в темном углу и постоянно оглядываясь.
– Он не может носить маску все время. По крайней мере, кукольную. – Гилем закусил губу. – Вон там есть… Салон для стрижки волос и нанесение боевого макияжа. Надо купить краску, ножницы и сделать нашего спутника неузнаваемым. Желательно и маску его обломать по нос, иначе он задохнется.
– Не могу спорить. – Азель облизал губы. – Все равно мы в дом не зайдем раньше, чем через час… Давай забежим в это странное место. Тогда вечером, когда отдохнем, начнем маскарад. И вообще, кто его стричь будет? Я в этом не силен.
– Уверен, Риса и с этим справится, – бросил Гилем и пошел вперед.
– В целом звучит правдоподобно.
Они потратили много времени, пока выбирали все необходимое для преображения принца. Стоило признаться, не только Айону требовалась стрижка. И если все остальные могли спокойно прийти и дать профессионалам привести их в нормальный вид, то появление принца вызвало бы шумиху. Поэтому, остановившись на краске, сделанной из угля и слизи вулканической улитки, они вышли из салона. По словам Гилема, краска превратит волосы Айона в ночь и не смоется еще пару лунных путей. Они также прихватили пару наборов для нанесения боевых раскрасок, решив преобразить принца до полной неузнаваемости.
Когда Азель и Гилем вернулись, они не сразу нашли команду, но, завернув за угол, они обнаружили их на скамейке. Такими изможденными и потерянными они не выглядели даже после крушения «Золотого дракона». Гилем поднял глаза на солнце и прикинул время. Пока они вернутся за Ледаей и драгоценностями, пройдет даже больше часа. Он улыбнулся и встал рядом с Рисой, прикрывая ее тенью.
– Хорошие новости. Мы нашли жилье. Можно выдвигаться к Ледае. – Он протянул руку вперед. – Давай, Риса. Осталось чуть-чуть…
– Убью за суп и кровать, – прошептала она и, улыбнувшись, ухватилась за его руку. – Вставайте, лентяи, до кровати недалеко. Мы не можем сдаться сейчас.
– Ни сейчас, ни когда-либо еще, – прошептал Илай, удивляя всех своей непоколебимостью.
Когда они вернулись за Ледаей, Метеор закудахтал от радости. Он принялся бегать вокруг дерева и вспыхивать разноцветным пламенем. Оборотень уснула. За те пару часов, что команда ходила на разведку, она решила восстановить часть потраченной татуировки. Ей с трудом удалось разодрать глаза. Однако новость о доме на окраине деревни придала ей сил. Это означало, что ей необходимо было еще немного побыть сильной женщиной, а потом можно и в спячку. Любой обладатель костра тратил на восстановление сил достаточное количество времени: сон и еда – обязательные условия. Если раньше недосып и несбалансированное питание не казались проблемой, то теперь, когда татуировка исчезала наполовину, Ледае требовалось не меньше десяти часов сна и четырехразовое питание. Она не представляла, как вообще жили люди с пожаром. Наверное, время вне сражений они проводили в кровати с подносами еды. Открытым вопросом оставалось состояние Кайла. Его пламя иссякло, и костер превратился в искру, а татуировка корабля – в знакомую точку между лопаток.
– А каков наш план вообще? – поинтересовался Илай.
– Спать, – прошептал Айон.
– Есть, – добавил Редлай.
– Мыться, – не осталась в стороне Сина.
– Кажется, все это можно уместить в весомое слово – отдых. Не поймите неправильно. Логично, что до того момента, как Кайл придет в себя, нам надо не только отлеживаться, но и готовиться к отправке на Материк Живого Леса? – Илай в отличие от остальных почти буквально искрил от переполнявшей его энергии. – У нас впереди пять дней.
– Лучше тащи сундук, иначе Метеор опять устроит истерику, – пробурчал Азель. Им пришлось вновь оставить птицу сторожить оставшиеся вещи и Кайла. – Первые пару дней будем отдыхать. Мне плевать, какие у нас там проблемы, пока я не выпью целиком кувшин вина, с места не тронусь.
– Кайл бы поддержал твое рвение, – хмыкнула Риса. – Отдохнуть пару дней точно надо, Илай. Мы на пределе сил. Тем более что мы в новых реалиях. У нас нет корабля, а перетаскивать вещи с одного затонувшего корабля на другой затея так себе.
– На третий день кто-то должен отправиться в город Меча и Камня и купить корабль. Не понимаю, как остаться в тени после приобретения корабля за краденные драгоценности, но придется выдумать легенду, откуда у нас, бездомных, столько всего. – Гилем с Айоном несли сундук полегче и все равно пыхтели, как загнанные лошади. – Еще мы с Азелем нашли способ решить проблему с твоей известностью, Айон. Мы тебя подстрижем и перекрасим! Еще нашли грим для боевых раскрасок!
– Меня?! Стричь и красить?! Зачем!? – Айон от удивления завопил на весь пляж, но Азель цыкнул на него.
– А ты посмотри на свои волосы! – Дипломат кивнул на принца.
Айон осмотрел себя и понял, что волосы и впрямь отросли. Каждый лунный путь его приводили в порядок в королевском замке… А кто же его будет стричь в путешествии? – Твои волосы стали точно вполовину длиннее, кроме того, цвет… Довольно узнаваем. Серебряный цвет волос, сам понимаешь, признак людей высокого положения.
– А у самого-то колья в разные стороны торчат?! Вы из меня чучело сделаете! Я и так чучело, а стану чучелом с кривой челкой! – не сдавался Айон. – Не хочу я, чтобы вы меня стригли. Нет и еще раз нет. У вас нет ножниц и навыков!
– Мы купили ножницы, а навык есть у Рисы, – добавил Гилем. Он мало чего в жизни не знал, но сейчас врал, не стесняясь, о талантах подруги. – Айон, тебя хоть налысо стриги, но надо изменить внешность. Элизабет не видела твоего лица, но по цвету волос догадалась о королевском происхождении. И это стоило нам многого.
– Не перекладывай на него вину, – шикнула Риса. – Тоже хорош. Думал, какой-то кукольной маской обманем человека, работавшего оруженосцем хранителя короля. Лишь мучали Айона.
– Так ты умеешь стричь?! – не обратив внимания на всякие мелочи и упреки, спросил Гилем, но тут же получил подзатыльник от Редлая кончиком хвоста. Тот даже не поленился выпустить хвост лесной гончей, чтобы книгописец получил за свои слова. – Ай!
– А ты правда умеешь? – пыхтел Айон.
– Да, не волнуйся. Я способная, будешь нарасхват. – Она усмехнулась. – Проверим потом на Кайле. Узнает он тебя или нет.
Дом оказался намного лучше, чем предполагал Азель. Конечно, не настолько хорошим, учитывая количество драгоценностей на столе у смотрителя, но все же оправдывал ожидания. Три комнаты, одна, как и просили, для мужчин, другая для женщин, а еще помещение для хранения вещей. Пока все, кроме Рисы, переживали за драгоценности, ее волновала только одежда, но два оборотня под крышей и один феникс в стойле внушали уверенность. Им пришлось дважды возвращаться за вещами, и Илай все это время поглощал свет от солнца, чтобы создать тень и вызвать миражи у любопытных деревенских зевак. А второй раз он и вовсе поехал верхом на Метеоре, и тем, кто находился дальше ста метров от них, казалось, будто он на лошади. Зато никто не потрудился скрыть бессознательного Кайла, решив в случае чего соврать о его любви к выпивке. Азель облегченно выдохнул, когда они наконец-то оказались в доме, закрыли все ставни и при этом не привлекли слишком пристального внимания.