– Да быть не может! – Лис отступил назад, пока Ледая вытянула перепуганного принца из толпы.
– Приветствую вас. – Айон покраснел и посмотрел на Ледаю. – Нам надо, чтобы вы сохранили все наши тайны. Хотя бы на какое-то время.
– Ваше появление в любом случае останется в тайне. До решения Королевы Оборотней. – Старейшина Ку низко поклонился Айону. – Большая честь познакомиться с вами. Но разрешите задать вопрос? Еще мертвых у вас там в компании нет?
– Нет, на этом все, остальные живые и пугливые. – Ледая усмехнулась. – Прошу, дай нам переночевать в доме, где-нибудь подальше от любопытных лисьих ушей, иначе я за себя не ручаюсь. В прошлый раз дело дошло до драки.
– Хорошо, я отдам приказ о вашем размещении, пойдемте за мной. – Он развернулся и позвал их рукой.
– Ку-Ку, ты можешь нам организовать также еды? И вина. Только, пожалуйста, не из кристальных одуванчиков, а обычных, иначе я сожгу половину леса от изжоги. И дом должен быть не в земле и не из одной комнаты. Людям важно соблюдать разделение по половому признаку. – Он пошла с ним рядом.
– В смысле? Зачем? – искренне удивляясь, поинтересовался старейшина.
– Да что-то у них там с этим все сложно. – Она закатила глаза и улыбнулась. – Я правда скучала по дому.
– И дом… Лес скучал по тебе.
Они вошли в деревню, и тут Гилема уже не мог остановить никто. Он без стеснения пялился по сторонам. К его великому сожалению, редкие жители деревни ходили в человеческом обличье и в однообразной форме из коротких шорт и накидки. Кожа лисиц отличалась неестественной белизной, и большинство из них здесь имели рыжие волосы. Гилем повстречал только двух брюнетов, и у всех, как по заказу, длинные шевелюры. И никто не прятал хвосты. Еще одно разочарование постигло книгописца, когда их путь закончился через пять минут. По просьбе Ледаи их привели в довольно большой дом на окраине деревни. За ними наблюдала только пара подростков. Старейшина шикнул на них, и они тут же исчезли из поля зрения, поэтому ему пришлось еще раз шикнуть, напоминая, у кого здесь уши больше и что спрятаться не получится. Показав дом, он сложил руки на груди. Редлай и Ледая остались на улице и рыком попросили Гилема исчезнуть.
– С утра я отправлю письмо в столицу самым медленным гонцом, – начал серьезно старейшина. – Прошу меня простить. Я укажу, что прибыли путники-люди. За вами направят кого-нибудь. А там решайте сами. Думаю, дней через пять прибудет конвой. Редлай, готовься к не самому радостному воссоединению. Когда ты и Синделай сбежали, Королева Оборотней пребывала… в очень плохом настроении.
– Неудивительно. Я же должен был занять место наследника. – Редлай сжал губы. – После меня эта великая роль передалась Келдае. Поэтому если не мама, то уж сестра меня точно прикончит и будет вполне права.
– Отнюдь. Королева Оборотней не назначила Келдаю твоей заменой. – Глаза брата и сестры распахнулись от удивления. – Спустя половину лунного цикла. Она лично провела ритуал возвышения со… стальным богомолом. Он один из самых молодых и заносчивых оборотней и самый… сильный.
– Стальной богомол? Когда насекомые стали принимать корону мамы? – усмехнулась Ледая. – Какая способность его искры?
– Только потому, что вы члены первого круга наследования, скажу вам. – Старейшина посмотрел по сторонам и шепотом произнес. – Он замедляет движение около себя.
– А это сильно… Достойный наследник, – сквозь зубы проговорила Ледая.
Редлай посмотрел на нее украдкой.
– Манеры у него, правда, ужасные. Даже хуже твоих. Высокомерный и честолюбивый. Очень похож на человека, – выплевывая каждое слово, сказал старейшина. – Единственное, что уберегло его от гнева вашей мамы, – костер. Да, Ледая, он обрел силу второй истины спустя один лунный цикл после обращения в человека без ринханто.
– Я обязана проломить ему череп. – Ее глаза вспыхнули. – Такое редкое явление, а я умерла. Непорядок.
– Такими темпами ты опять умрешь, – пробурчал Редлай.
– В любом случае сейчас свита Королевы Оборотней сменилась немного, но главная проблема – это Линдалис. – Старейшина выдохнул. – Ладно. Пойду я к своим. Нужно как-то замять появление запаха лесной гончей и, храни меня тень леса, гириены. У нас дети из-за тебя спать не будут. Скоро принесут еду и напитки. Пусть заберет Редлай. Не показывайте вашего спутника. До решения Королевы Оборотней мы сильно рискуем.
– Хорошо, – сказала Ледая вслед удаляющемуся старейшине.
– Ледая, ты только не кипятись. – Редлай положил ей руку на плечо. – Мы со всем справимся, да и с наглым богомолом тоже.
– Не мы, а я, Редлай. – Она повернулась к брату, и он увидел вокруг нее кровожадную ауру гириены. – Ты же понимаешь, что… Я законная наследница трона Королевы Оборотней. Ей буду я и только я. Неважно, отправлюсь я с вами или останусь здесь. Никакое насекомое, особенно с раздутым самомнением, мне не указ. И выжгу я всех своими силами.
– Тебе надо остыть. Пойдем отдыхать. Кажется, план не спать ночью и выведывать информацию выполнен. – Он повел сестру в дом. – Мне бы очень хотелось, чтобы я никого не нашел в дверном проеме! – прикрикнул Редлай и услышал громкий топот ног. – Я убью Гилема.
– И сам умрешь, – усмехнулась Ледая.
– Еще нет… Пока я в безопасности. Друзей не выбирают. Они все моя обуза. Жаль – любимая.
Они вошли в дом и поняли, что тут жили исключительно гости. Мало кто из оборотней горожан знал, как надевать штаны. В общей комнате при свечах уже сидела вся команда и смотрела на брата с сестрой во все глаза. Один Гилем рассматривал каждую мелочь в интерьере. Его интересовали амулеты, игрушки из шерсти на полках, огромная печь, он простукивал каждое деревянное изделие и самодовольно хмыкал, будто что-то понимал. Редлай почувствовал, как группа устала. Даже без способностей оборотня все как на ладони. Ледая прошла вперед и села на стул, зевая. Гилем тоже перестал маяться и занял свое место. Почему-то все уставились на Редлая и ждали каких-то инструкций. Он наклонил голову и посмотрел на сестру, та пожала плечами.
– Сейчас нам принесут еду. Мы с вами поужинаем и пойдем спать. Спокойное время… Его будет мало. Поэтому постарайтесь выспаться и отдохнуть. – Редлай улыбнулся и зевнул, и за ним повторила почти вся команда. – Быстро вы вымотались…
– Так ты же терпила, – весомо подметил Гилем.
– И то верно, – усмехнулся и оскалился на него Редлай.
– А какой план? Ну, на ближайшие пару дней, что сказал старейшина? – полюбопытствовал книгописец.
– А ты будто не подслушивал под дверью, – зарычал на него Редлай.
– Так я и не для себя спрашиваю, а для дорогих друзей, – продолжал издеваться над ним Гилем.
– План простой. Ждем конвоя из столицы. Появятся сопровождающие, и мы пойдем, куда скажут. – Редлай решил не раздувать очередной спор, особенно когда и сам уже валился с ног. – С Аем все уладили. Никто ничего не скажет, что неудивительно. В остальном верить здесь никому нельзя.
– Да, Ку-Ку тот еще обманщик, – усмехнулась Ледая.
В дверь постучались, и все одновременно пригнулись и притихли. Только брат с сестрой засмеялись.
– Это ужин принесли, расслабьтесь, – усмехнулся Редлай и пошел забирать еду, а Гилем закричал ему вдогонку:
– Ну хоть с едой не обманули!
25
– Нам точно никуда нельзя выходить? – в сотый раз за день спросил Гилем у Редлая. Тот уже перестал отвечать и просто покачал головой.
– Прекрати ты уже трепать ему нервы, он все равно не сдастся, а в случае необходимости применит искру. – Азель злобно посмотрел на книгописца. – Опасно людям выходить на улицу без сопровождения.
– А я и не говорю, что меня не надо сопровождать, – не унимался Гилем.
– А вот в сопровождении двух оборотней, один из которых умер, а второй сбежал и нарушил главное правило Королевы Оборотней, тем более! – зашипел на него Азель. – Серьезно, ты уже всех достал. Замолчи по-хорошему, или я выброшу тебя за дверь и запру ее. Будешь орать – не впущу!
– Вы все очень скучные. Знайте это. – Гилем оскорбленно отвернулся в сторону.
– И умные, по ходу, – шепотом добавил Редлай.
Команда наконец-то смогла отдохнуть. Передышка на острове Тысячи Мечей не шла ни в какое сравнение с двумя полными днями безмятежного безделья. Они только ели, спали и вели неспешные разговоры. За все время их пребывания в лисьей деревне никто к ним не заходил. И если все, кроме Гилема, понемногу приходили в себя, то книгописец уже и сам извелся, и успел достать каждого. Его знания об оборотнях, на самом деле, были почерпнуты из пары достоверных книг на материке людей и наблюдением за Редлаем. Даже тот угольный лис, старейшина деревни Ку, живущий больше четырехсот лун, остался для него тайной. А они провели на Материке Живого Леса к тому моменту от силы пару часов. Теперь они сидели за обеденным столом с опустевшими тарелками и пили вино. Кайл с Азелем так накинулись на алкоголь, что весь их вчерашний вечер потерялся в дымке опьянения. И этот они собирались провести ровно в таком же состоянии, придерживаясь старого плана.
Ледая посмотрела на уже изрядно уставшего брата и выдохнула, решаясь отвлечь книгописца от прогулки:
– Я, кстати, совсем не удивлена факту, что Келдая не стала новым наследником Королевы Оборотней. – Гилем тут же сконцентрировал все свое внимание на интересном обсуждении. – Несмотря на мой костер, твой упертый характер, братец, Келдая по-настоящему неуправляемая. Она плевать хотела на законы, готова при необходимости умереть за свое слово, а мама не привыкла спорить дольше пары секунд. Да и она, думается мне, давно разгадала суть своей искры. Просто не хочет терять возможность побегать со стаей по лесу, охотясь за живыми сердцами.
– А это нормально? Как охотится стая? – не удержался Гилем.
– Лесная сущность Келдаи – двухвостый волк, – пояснила Ледая. – Она по-настоящему красива. Особенно в семьлунье. Двухвостый волк никогда не опускает свои хвосты на подложку леса. Они у нее то и дело вырисовывают какие-то непонятные символы. Так, кстати, они общаются между собой. И отвечая на твой вопрос, да, это совершенно нормально – охотиться. – Ледая посмотрела на брата. – Я нападаю на Редлая не по причине «противоестественности» охоты в семьлунье. Ему это самому не нравится. Он слишком добрый.