– Я и поверить не могла, что почувствовала твой запах… Даже среди всех этих лис я почувствовала тебя. Честно сказать, запах гириены забыть сложно, но я хотела лично убедиться, что это ты, Ледая. – Келдая отошла от сестры на шаг. – Я не понимаю, как, почему и не являешься ли ты проявлением силы другой искры, однако даже так я невероятно рада. – Она развернулась к Редлаю и пошла на него. – А вот тебе конец. Во имя леса, Редлай, ну ты и вшивая псина! Бросил меня под горячую руку мамы!
– У меня не осталось выбора. – Редлай выставил руки перед собой и замахал головой. – Она хотела посадить меня на трон! Ты посмотри на меня?! Да я же сбегу при первом удачном случае! – А смотри, как сложилось, ты не стала следующей преемницей! Все же хорошо получилось? – нервно усмехнулся Редлай.
Гилем улыбнулся: насколько обычно сдержанный оборотень менялся рядом со своими сестрами.
– Я все равно убью тебя, – прошипела Келдая, и Редлай стал отступать, держа руки перед собой. – Ты от меня не скроешься. – И в следующее мгновение он получил подзатыльник, от которого перед глазами полетели сполохи искр. – Глупый старший брат! Убью тебя!
– Но… как? – Редлай отшатнулся в сторону и начал смотреть по сторонам.
– Вторая истина. Зеркала, искажающие судьбу…
И вновь, как и в битве, Келдая, стоявшая рядом с братом, рассыпалась на осколки и превратилась в пыль. Ледая распахнула от удивления глаза, но быстро взяла эмоции под контроль. Способность сестры полностью блокировала какие-либо проявления живого существа. А самое поразительное, она без следов создавала иллюзии чего только захотела бы. Даже сейчас никто не мог с уверенностью сказать, та Келдая, которая ударила Редлая по голове, – настоящая или очередной обман. Она обняла брата со спины и улыбнулась, пока тот приходил в себя. Ни одна женщина в их круге наследования не отличалась мягкостью. Всем мужчинам приходилось мириться с их скверными характерами и поучительными подзатыльниками. И все же сейчас Келдая крепко сжимала брата в объятиях, и он чуть не скулил от переполнявшего его чувства радости. Ледая не смогла остаться в стороне, поэтому подбежала к ним и крепко обняла обоих. Редлаю послышалось, как его кости трещат и собираются превратиться в опилки. Они стояли так неподвижно не меньше пяти минут, и никто не смел их беспокоить.
– Если я дарю свою любовь новой иллюзии, Келдая, то тебе конец. – Ледая отступила от них. – Поздравляю с обретением баланса. Еще одна из рода Галуа смогла показать силу первого круга наследования. – Она покосилась на брата. – И вновь девушка. Ничего. В нашей семье девочки развиваются быстрее мальчиков лун на сто.
– Мне пришлось все же восстановить баланс между обличиями. Честно, это оказалось не так тяжело из-за помощи Хи-Хи. Он сделал большую работу, чем я. – Келдая улыбнулась. – Между прочим, трусишка, мама и не планировала делать меня наследницей. В конце концов, она не собирается умирать в ближайшие тысячу лун! Твой побег – глупость.
– Мне хотели навязать пару! Бежать было жизненно необходимо! Нет и еще раз нет! Пусть мама открутит мне голову, но я не собираюсь выть под лунами с кем-то, кто мне не по нраву. – Глаза Редлая загорелись и сестры поспешили ретироваться, зная, насколько их мама может надавить и насколько это больная тема для брата. – Больше я отвечать на подобное не собираюсь, и пусть мне снесут голову.
– А тебе ее и снесут, дурак. – Келдая оскалилась. – То, в какой ярости пребывала мама, узнав о вашем побеге… это даже вообразить сложно. Она… Она еле сдержала свою животную сущность. Собиралась сама за вами отправиться и уничтожить вместе с местом, где вы спрятались. Чудом я и одиннадцать главных кругов наследования смогли ее успокоить! Совсем недавно ее трон починили. Редлай, даже не знаю, безопасно ли тебе вообще возвращаться. Высока вероятность, что она тебя убьет.
– Да я знаю, – пробурчал он. – А что я могу поделать? Она, вероятно, ощутила мое присутствие в то же мгновение, как я коснулся подложки леса. В этом случае сами боги мне бы не помогли. Тем более, Келдая, у нас великая миссия. – Редлай посмотрел на кучку своих несносных товарищей и выдохнул. – Ледая, есть ли смысл его вообще скрывать? Мы покажем его маме.
– Уже и не знаю… Слишком он… Заметный. Модник, иди сюда. – Ледая махнула рукой. – Да, идите все сюда.
– Келдая, позволь представить тебе… Это Ай, посмотри на его грудь и поразмысли.
Келдая прищурилась. Она с минуту смотрела на грудь Айона и только тут заметила и отсутствие дыхания и услышала, что сердце его не бьется. Ее глаза распахнулись, и она упала на одно колено, но начать приветственную речь не позволил брат.
– Молчи. Ничего не говори, раз поняла. И поднимись уже, Ай не любит, когда к нему так относятся. Здесь мы вне каких-либо званий и кровей.
– Я слышала на острове Тысячи Мечей о твоей… службе. Мама в курсе, если тебе интересно, но, Редлай… Вы привели его сюда. Вам известно, что Ай считается погибшим уже как целый лунный цикл?
Азель и Гилем посмотрели друг на друга и поджали губы. Они так и не нашли подходящего момента, чтобы поделиться с командой о некоем казусе. Повисло неловкое молчание. Все шокировано охнули, но реакцию Айона им не переплюнуть. Сначала он прищурился, думая, что ослышался, потом выпучил глаза, посмотрел на Кайла и открыл рот. Для него стали настоящим потрясением слова Келдаи. Он провел рукой по волосам и сделал шаг вперед. Земля под его стопами задрожала, и Ледая сразу поняла, что происходит. Точно так же Айон вскопал грунт, когда они сцепились на заднем дворе хижины. По всей видимости, эмоции – ключ к силе его искры. Однако разгадка тайны ее способности сейчас могла принести больше проблем, поэтому она положила ему руку на плечо и улыбнулась. Его глаза, обычно светло-голубые, потемнели.
– Ай, я понимаю, что тебя потрясла эта информация… Но может быть, я развеселю тебя напоминанием, что я умерла еще раньше и вообще потерялась по жизни. Понимаю… Сложно. Но все же давай сконцентрируем наше внимание на аудиенции с Королевой Оборотней. – Ледая облегченно вздохнула, когда глаза Айона вновь посветлели.
– Ой, аудиенцию надо будет пережить всем вам. – Келдая сурово посмотрела на Редлая. – Я серьезно говорю. Возможно, Редлай, тебя посадят на цепь.
– Очень смешно, – фыркнул он.
– А разве похоже, что я смеюсь? – Келдая подняла руку в воздух и щелкнула. Купол с зеркалами треснул и явил всем не тронутую боем деревню, рассыпались двухвостые волки команды выслеживания, сменилось небо. – Командир Лин, путники будут скоро готовы следовать в столицу. Собирайте всех наших. Прикажите старейшине Ки от лица Королевы Оборотней молчать и уничтожить все запахи.
– Повозку брать, госпожа Келдая? – Высокий худощавый мужчина подошел к своему предводителю.
– Да, среди нас есть люди. Движение группой в животном обличье невозможно. – Келдая посмотрела на него. – Что-то еще?
– Нет… Я просто… – Командир Лин смотрел прямо на Ледаю. – Госпожа Ледая, глазам своим не верю. Вы живы! Вы невероятны. До сих пор сердце колотится от увиденного. – Он упал на одно колено. – Рад приветствовать вас… Истинная наследница трона Королевы Оборотней!
– Кстати, да, что-то я совсем забыла, сестрица, о твоем статусе! Все! Приветствуем нашу истинную наследницу. Принцессу Ледаю Галуа, гириену!
И Келдая также встала на одно колено перед сестрой и опустила голову, показывая полное подчинение. Двадцать пять двухвостых волков – одни в животной форме, другие в человеческой – склонились перед ней. Все лисы, вышедшие на шум, присоединились к ним. Ледая совсем позабыла о своем статусе. Она предполагала, что все дело в Айоне, принце, который плевал на свое положение. С его командой она стала обычным матросом, но сцена на площади лисов напомнила ей, кто такая Ледая Галуа. Стандартное приветствие ее впечатлило, но то, как Редлай положил ей руку на плечо, улыбнулся и сделал шаг к Келдае, выбило воздух из легких. Брат, медленно и с гордостью, тоже встал на колено и поклонился. Ледая на мгновение опешила, шагнула назад, но быстро взяла себя в руки. Она расправила плечи, посмотрела на всех своим устрашающим взглядом, глаза ее пылали.
– Поднимитесь, оборотни всех кругов. Приветствие окончено.
– Переживаешь? – Гилем подсел к Редлаю и толкнул его плечом.
После приветствия Ледаи как принцессы Королевы Оборотней они собрались в дорогу меньше чем за час. Прибыть в столицу необходимо как можно скорее, поэтому Келдая чуть ли не забросила их в телегу, как мешки. Лисы выделили им четыре повозки, чтобы «проклятые» двухвостые покинули деревню. Редлай, Гилем и Азель с Рисой попали в одну телегу. Они ехали несколько часов молча, лишь слушая, как переругиваются Кайл с Айоном где-то впереди в их небольшом конвое. К обеду следующего дня Рису и Азеля укачало, и они уснули. Оборотень искренне надеялся, что и книгописца постигнет та же участь. Редлай ждал от него шквала вопросов. Однако удивительно, несмотря на несносный характер, Гилем молчал и интересовался его состоянием. Они смотрели друг на друга долго, словно пытались общаться без слов. В конце концов Редлай выдохнул и отвернулся. Непроглядная стена из деревьев. Классическая картина путешествий по Материку Живого Леса. Лишь способности оборотня помогали обнаружить своих сородичей в чаще.
– Я в ужасе, – честно сказал Редлай. – Даже ты не можешь вообразить всего того, что ждет меня в столице. Понимаешь… Я предал маму. Нет, я предал всю свою стаю. Не знаю, на какой исход рассчитывает Ай, но мне конец.
– Да ладно тебе. – Гилем положил ему руку на плечо, и тот даже не скинул ее. – Неужели все так плохо? Давай поразмышляем здраво. Ты не предал никого по-настоящему! Не хотелось тебе заключать с кем-то союз, так почему должны быть настолько серьезные последствия?
– Все в этом лесу подчиняется маме. Если она решила, что пора, значит, пора. Мне тяжело это объяснить, ведь ты человек. Ты не чувствуешь ничего? – Редлай посмотрел на Гилема серьезным взглядом и положил свою руку на грудь. – Пульс. Он не только в моем человеческом сердце, он во всем лесе. Если Древо Жизни умрет, умрет каждый его росток, где бы он ни находился. Чувство общности рождается в нас с обретением первого обличья и до последнего вдоха.