е должна уступать могуществу Королевы Оборотней. А Редлай только и делал, что терпел и соглашался со всеми предложениями от собственной команды. Не король. Это точно. И, если честно, сбегали еще оборотни с материка. Но лишь из-за брата она, по словам Келдаи, устроила в столице настоящий кошмар. Ледая посмотрела на спину Редлая.
– Редлай?! Это правда ты? Сегодня что, объявится единорог?!
Они только подошли к общему дому для стаи первого круга наследования и к ним начали выбегать десятки… сотни оборотней в животных и человеческих обличиях. Они обступили Редлая со всех сторон и издавали всевозможные звуки – скулили, лаяли, квакали. А он замер, не в силах поднять голову. Стая первого круга наследования огромная. Тут жили лишь самые достойные, сильные – выбранные самой мамой. В городе, в деревнях также встречались оборотни первого круга наследования, но здесь их находилось больше всего. Ледая от удивления сделала несколько шагов назад и освободившееся место сразу заняли другие. Редлай стоял в своеобразном кругу почета. Его любили искренне. Сердце Ледаи заныло от переполняющей его нежности. Она улыбнулась. Брат встал на колено и обнял свою давнюю подругу, Жаролей, и тут же на него накинулись другие. Солнечный луч прорвался сквозь крону Древа Жизни и упал прямо на Редлая. Вместе с этим к Ледае пришло осознание… Трон мамы, Королевы Оборотней, – опасное место. Интриги, предательства, убийства.
Ледая стала жертвой одной из них.
Может, таким способом, выбрав ее, натренировав, она пророчила Ледае не только место на троне, но и роль стражи для Редлая? А когда она умерла, назначила наследником брата, потому что… не осталось выбора? Возможно, она рвала и метала из-за провалившегося плана? И все же какие-то несостыковки присутствовали в ее размышлениях. Ее убийство – невероятный прецедент для Материка Живого Леса, и если не разобраться, кто в этом виноват, то они все в опасности. Никто не знает убийцу и как ему удалось обойти охрану и обмануть все чувства Ледаи. Она, как старшая сестра, должна защитить всю свою стаю. Но, глядя на Редлая в объятиях десятков оборотней, она пришла к однозначному выводу. Его любят. По-настоящему любят. Ее побаиваются, а его именно любит каждое живое существо в столице, да и в целом на материке. И эта любовь – его настоящая сила. И Ледая сделала еще один важный вывод.
Как только брат откроет костер, он превзойдет ее в силе.
Он превзойдет Королеву Оборотней.
– Ну что, готовы пообщаться?
Ледая нагнала принца, Рису и Азеля уже около входа в подземелье, принимая эстафету проводника от Келдаи. Она посмотрела на советника, который обещал им полную конфиденциальность разговора, и подтолкнула Айона в спину. Им еще предстояло минут десять петлять по коридорам, прежде чем они доберутся до комнаты. У них осталось не так много времени, а опаздывать к Королеве Оборотней даже принцу нельзя. Тем более что Айон и сам понимал важность мероприятия. Ледая лишь надеялась, что они смогут поговорить спокойно, с максимальной пользой для каждого. Вопрос с Редлаем теперь мучал ее сердце, да и собственная смерть вновь всплыла, как нерешенная проблема.
В полумраке коридоров она и не заметила, как они дошли до двери, пока Айон в нее не врезался. Огонь здесь использовали редко, а светлячки в банке – не самый надежный источник света. Прикинув, Ледая решила, что они почти опоздали и на ободряющую речь у нее не осталось времени, поэтому она сразу постучала три раза, ожидая ответа.
– Входите.
Ледая открыла дверь и сразу поняла, что за время ее отсутствия ничего не изменилось. Все те же черные стены, стол из красной древесины, несколько кресел с бордовой обивкой и высокими спинками, сотни банок со светлячками и всего один канделябр с шестью горящими свечами. Королева Оборотней сидела во главе прямоугольного стала слева, в руках она держала бокал с оранжевой жидкостью, никаких бутылок рядом они не увидели. Их компания столпилась около входа и не знала, что делать. Айон видел, что Королеву Оборотней что-то беспокоило. Об этом он догадался по ее задумчивому взгляду на бокал. Ледая испугалась, что они опоздали. Она прокашлялась, привлекая внимание. Королева Оборотней взглянула на них красными глазами, и на ее губах появилась странная улыбка. Она подняла руку, приглашая гостей присесть. Азель отодвинул стул сначала Айону и только потом Рисе, как положено по обычаям королевской семьи. Ледая села справа от мамы.
– Почти опоздали, Ледая, – коротко отчитала она дочь. – Итак, принц Блер, у нас с вами длинный разговор. Надеюсь, он уложится в два запланированных часа. Сами понимаете, много дел.
– Конечно, госпожа Галуа. – Айон кивнул. – У нас к вам несколько вопросов как к оборотню, который правит довольно… Долго? Не уверен, что понятие о жизни у людей и оборотней одинаково. Слишком много различий. Во всяком случае, я не просто так попросил закрытую аудиенцию. Нам случайно стала известна одна из ваших тайн.
– Какая? – сухо спросила Королева Оборотней. Айон мог поклясться, тень за ее спиной начала двигаться, хотя сама она оставалась неподвижной. Ее сияющие алые глаза заблестели. – Перед тем, как вы начнете говорить, принц, хочу вас предупредить. Тайна происхождения оборотней и их обращения в человеческую форму карается смертью или вечным заключением на материке. Не могу гарантировать вам безопасность, если вы собираетесь сознаться в том, что вам известно именно это. Я не пожалею даже собственных детей, а уж члены других семей… Надеюсь, мои слова не прозвучали слишком грубо. Здесь свои порядки давным-давно, и установила их я.
– Нет, вам не придется нас убивать. Эта тайна обошла нас стороной. – Айон в отличие от Рисы ни капли не испугался. Все же сказывалась королевская выдержка. – Нам известна точная сила ваших глаз, ваша искра, о которой не знает никто. Ваша способность узнавать потенциал и силу чужих искр, госпожа Галуа.
– Что ж, не самая большая тайна этого материка, поэтому давайте выясним, откуда вы узнали об этом, принц Блер. Мне надо, так сказать… пресечь распространение. – Она отпила напиток из бокала.
– Знает только моя команда и Ледая. – Редлая Айон причислил к своей команде по привычке. – После того как моя торговая кампания потерпела крушение, в которой я был в качестве ученика, мы попали на странный остров. Там спустя какое-то время мы повстречали женщину, она и поведала нам о ваших глазах, вашей силе. Бо́льшего она не сказала. Нам неизвестно, что за остров и кто она в действительности, однако мы столкнулись с большей проблемой.
– Хм, она вообще вам рассказала хоть что-то насчет сил человеческих искр? – Королева перебила Айона, который только-только собирался рассказать про свое проклятие. – Удивительно, но люди катастрофически мало знают о своих же силах.
– Нам рассказали о градации силы: искра, костер и пожар. Для получения необходимо распознать суть своей искры, потом суть костра. Бо́льшего мы не знаем на самом деле. – Айон сразу понял, что таить секреты от Королевы Оборотней нет смысла. – Наш друг, Кайл, смог раскрыть вторую истину.
– Какие мелочи, я же говорила. – Она махнула рукой небрежно. – Хранители хорошо прячут знания о силе, о ее достижении и о том, как все работает. Когда у тебя около двенадцати отличных воинов, это прекрасно, а тысяча – уже проблема. Хотя прошло уже так много лун с того момента, когда я видела людей… а когда я покидала Материк Живого Леса, и не вспомню.
– Мы можем надеяться на то, что вы щедро поделитесь знаниями с нами? – без стеснения поинтересовался Айон. Без этих знаний они вряд ли смогут снять проклятие.
– Будем это считать благодарностью за возвращение Ледаи. Как я понимаю, она появилась здесь из-за вас, принц. – Ее красные глаза заблестели в полумраке подозрительно ярко. Вероятно, так действовала ее искра.
– Спасибо, – поклонился Айон.
– Искры разные. Без имен они настолько похожи друг на друга и слабы, что не понимаю, как на людей еще не напали насекомые. Неужели хранители короля настолько сильны? Ладно. Этого я, сидя в столице, не узнаю. – Она выдохнула. – Когда слеза Первого материка была уничтожена и Великое пламя разлилось в телах живших тогда людей, каждый получил пожар. Да, стоит признать, без этого шага… воины пепла бы уничтожили нас. Не хочу вспоминать о тех временах.
– Да, а потом сила рассеялась и превратилась в искры, – рассказал, что знал Айон.
– Были утеряны главные знание – имена. У каждой искры… Пламени есть название. Их можно развивать, усиливать. Людям лишь кажется, что искры нельзя изменить и усилить. Разрешите, я продемонстрирую вам на вашем сопровождающем? – вежливо попросила Королева Оборотней и посмотрела на резко напрягшегося Азеля. – Риса, если я не ошибаюсь? – ответом стал кивок.
– Если Риса не против, то я не смею препятствовать. – Айон также кивнул.
– Риса еще не раскрыла свой костер, поэтому про него я вам рассказать не могу. К сожалению, разные искры и знания об их силах не всегда открываются мне. Зачастую это зависит от развития самой искры. – Она загадочно улыбнулась. – Итак, Риса. Ее искра позволяет ей не усиливать других, как вы, наверное, могли подумать. Ее сила – возвращать любой уровень пламени к первоначальному состоянию. К сожалению, это не суть твоего костра, больше я ничего не знаю. Найти свою истину – твоя задача.
– То есть она будто… – попробовал сформулировать Айон, но Королева Оборотней ему помогла.
– Имя ее искры «Первородное пламя», – сказала с усмешкой она. – Да, теперь знание имени ее искры позволит Рисе контролировать размах усиления и в редких случаях помогать сохранять первородное пламя. Если говорить вашим человеческим языком, сейчас она может усилить искру в пять-семь раз. Тут уже надо смотреть на ее собственный потенциал.
– Невероятно… – прошептала Риса.
Она пришла вместе с Айоном, скорее, чтобы запомнить все при необходимости и еще раз пообщаться с впечатлившей ее Королевой Оборотней. Риса даже предположить не могла, что кто-то раскроет потенциал всей ее жизни за несколько мгновений. Она неосознанно положила руку на свою татуировку на ребрах слева. Значит, усиление Кайла в борьбе с пиратами приблизило его костер к былой мощи. Все это обязательно позволит ей разобраться в понимании уже своего костра и его истины. А главное, она действительно сможет помочь всей команде спасти Айона и победить врагов, имена которых им даже страшно произносить вслух. Риса посмотрела на принца, тот улыбался и разглядывал ее в ответ. Конечно же, он в курсе ее переживаний, сам проходил через подобное. Гилем умрет от зависти, когда узнает ее настоящую силу. Но главным секретом все же оставалась искра Айона, и даже осознание собственной силы не могло затмить интерес Рисы.