– Что же касается вас, принц… Не удивлена, что на вас наложили проклятие. – От слов Королевы Оборотней глаза Айона распахнулись. – Я же сказала, что могу видеть любую искру и ее потенциал. К моему сожалению, так как здесь нет обладателя другой искры, я не могу с точностью понять ее действие. Однако она старается не смешаться с вашей силой, а будто наоборот, отделить ее от вас.
– Что? Я не понимаю?! – Айон не сдержался и положил руку на стол, слегка повысив голос, но быстро собрался. – Простите, госпожа Галуа. Для меня все это еще в новинку. Я всю жизнь думал, что моя искра – отсутствие дыхания.
– Полнейшая чушь. – Она фыркнула, и все сразу поняли, откуда у Редлая и Ледаи эта привычка. – Великое пламя вечно циркулирует. Когда любой обладатель искры умирает, его пламя не рассеивается в никуда. Оно возвращается в вечный поток огня, иначе называемый Великое пламя, и в свой час искра возродится в Виаруме. Правда, как правило, она претерпевает те или иные изменения.
– То есть фактически пламени не становится меньше? – уточнил Айон. Королева Оборотней кивнула.
– Да. Поэтому Великое пламя не угасает, а распределяется между людьми, поэтому чем их больше, тем меньше в них пламени. Однако стоит отметить, после перерождения всем дается разное количество сил. Кто-то, обделенный в другой жизни, может получить невиданную мощь в нынешней… Ох, если бы мы помнили о наших прошлых жизнях, да? – Королева Оборотней загадочно улыбнулась. – Именно на этом и построена легенда о принце, спасшем нас… Знаете, а ведь я его знала. Лично. Воевали как-никак. Его сила… поражала. Его смерть – потеря для всего Виарума. Его пламя – цель для всех, кто может обрести силу. Если однажды воины пепла снова поднимутся с седьмого материка… нам конец без такого человека.
– Вот почему все ждут, когда он появится. Его сила… – ошарашенно прошептал Айон. Многое стало понятнее. Это не легенда – правда. Он видел по выражению лица Королевы Оборотней.
– Именно так. Кому перешла его сила… Вопрос, на который я не знаю ответа. По этой причине кто-то и хочет отделить вашу искру от тела. Не могу сказать, в чем истинный план этих существ, однако, когда сила чужой искры приблизится к задуманному и вы станете или мертвым, или почти мертвым, не знаю, ваше пламя – искра и ее проявление, – им будет легче отделить от вашего тела.
– Для этого мы и путешествуем по миру. Есть элементы, с помощью которых мы сможем нейтрализовать силу чужой искры, как выяснилось. – Айон попытался подвести Королеву Оборотней к главной сути их разговора. – И один из этих элементов – моя искра. Моя настоящая сила искры. И помочь разобраться можете только вы.
– Понимаю. – Она прикончила содержимое бокала. – Ваша искра называется… Архитектор. Одна из древнейших искр во всем Виаруме.
Азель и Риса открыли рты, правда, на их лицах отразились совсем разные эмоции. Дипломату как будто сообщили о неминуемой скорой смерти и его самого, и всех его близких, даже лоб покрылся испариной. Азель еле удержался от того, чтобы не схватиться за голову и не застонать. Риса же переводила взгляд с принца на Королеву Оборотней. Ей срочно требовались разъяснения, иначе день она не переживет. Айон же даже в лице не изменился. Для него это прозвище ровным счетом ничего не значило. Он ни разу не сталкивался с проявлением своей искры, и ее имя мало о чем ему говорило. А Королева Оборотней явно наслаждалась сменой эмоций на их лицах настолько, что даже улыбнулась по-доброму, чем привлекла внимание Ледаи. Она еще никогда не видела маму настолько заинтересованной в разговоре с чужаками.
– То есть по возвращении домой мне стоит податься в строители? – нервно пошутил Айон. – Если честно, мне ни о чем не говорит имя искры… Как это? Так и знал, что судьба не могла наградить меня чем-то однозначным и правильным… Архитектор? – Он, уже не в силах сдерживать эмоции, поставил локоть на стол и махнул рукой, будто отгонял муху.
Королева Оборотней отодвинула свое кресло от стола, а Азель подскочил и подхватил Рису с места, перекатываясь в сторону. Единственной, кто никак не среагировал, оказалась Ледая. Она слишком сильно погрузилась в свои мысли, и даже реакция оборотня не спасла ее от силы Айона.
Край стола, на который опустился локоть Айона, отломился. Причем с такой легкостью, будто разорвался лист бумаги. Не ожидавший ничего подобного принц рухнул лбом прямо в остатки стола, но нисколько не ушибся, а окончательно разнес его на куски. Взмах руки подписал смертный приговор столу, который Королева Оборотней поместила сюда чуть ли не сразу после окончания Великой Войны. Красное дерево – один из самых крепких материалов в Виаруме, и многие делали из него броню. Принц же превратил его в кучу щепок, под завалами которых оказалась Ледая. Он с испугу поднял руки в воздух, защищаясь, и через мгновение для опоры ухватился за сиденье кресла. Кресло постигла участь стола, и Айон свалился на пол, и по камню пошли трещины.
– Остановись, придурок! Ты что делаешь?! – взревела Ледая от страха. Ее волосы загорелись, и крыло гириены непроизвольно показалось за спиной.
– Ледая, контролируй себя. Он принц, – остудила дочь Королева Оборотней. – И скажи спасибо, что Айон не разрушил своей… своим телом нам весь дом. – Она посмотрела на принца. – Пожалуйста, не двигайтесь и не называйте имя своей искры, иначе ваши друзья могут погибнуть под завалами.
– Это что было?! – вновь не сдержался Айон. – Простите… Эмоции. Я же ничего не сделал?! Разве… Разве название человека, созвучного с моей искрой, – это не строительство? Почему я разнес стол?!
– Потому что власть архитектора не только созидать, но и разрушать, – пояснила ему Королева Оборотней. – В Виаруме существуют несколько легендарных искр. Те, которые по своей сути сильнее остальных. Так вот… Ваш отряд уникален… Тот парень, Кайл, кажется… Будьте осторожны с ним.
– У Кайла легендарная искра? – поинтересовалась вставшая с пола Риса. Азель продолжал лежать, дышать и смотреть в потолок. – А как понять, насколько они сильны?
– Боюсь, только со временем и после многочисленных тренировок, – сказала Королева Оборотней и посмотрела на бардак. – Эх, бедный мой стол. Хоть здание уцелело. – Она серьезно посмотрела на принца. – Большего я не вижу, к сожалению, однако, думаю, я отблагодарила вас, принц, за возвращение моих детей. И основываясь на ваших рассказах, предполагаю, что за смертью моей дочери и вашим проклятием стоят одни и те же люди. К моему огромному позору, не только люди, – прорычала она, и всем тут же стало неуютно.
– Что вы хотите сказать, госпожа Галуа? – удивленно спросила Ледая, и мать тут же махнула, призывая говорить, не упоминая титулов. – Мам, ты знаешь, кто меня убил?
– Скорее, я догадываюсь! – Ее кожа слегка покраснела. – Ох, прошу прощения, после нашего разговора о проклятии и смерти Ледаи не самые приятные мысли и предположения закрались мне голову. И меня неимоверно раздражает, что я не понимаю, к кому они тянутся. Но твой убийца, скорее всего… Синделай.
– Что?! – Ледая подскочила и уронила стул.
– Моему интерьеру полторы тысячи лун… Где мне найти красное дерево сладости теперь? В следующий раз буду устраивать личные аудиенции на стульях из сосны, – фыркнула Королева Оборотней. Она выглядела достаточно нелепо, сидя посреди комнаты без стола. – А как ты думаешь, почему он сбежал? С Редлаем, например, все и так понятно. Он открытая книга. Однако Синделай… Ох, добралась бы я до него. Уничтожила бы на месте без разговоров.
– Боюсь, это правда, – сказал ровным тоном Азель, который так и не поднялся. – Когда мы находились с Гилемом в городе, то нам сказали, что он единственный выживший из команды нашей торговой кампании… – Азель соизволил подняться. Он был в пыли и щепках с ног до головы. – И, Айон, у меня ужасные новости для тебя… Королева путешествует по океану вблизи первого и второго материка именно с ним. Кажется, у нас появилась пара проблем.
– Но как же он смог убить меня и сбежать? И зачем ему Редлай?! Мне казалось, от тебя здесь не убежишь! – Сказав это, Ледая постаралась взять себя под контроль и положила руку на живот. – Как же… Я выросла с ним.
– Ох, дорогая, это я выросла с ним… – прошипела Королева Оборотней. – Его искра… Она помогла ему убить тебя. Ее название «Лишенный совести». Нарушая общий закон морали, он способен превращать ее в силу. Думаешь, почему он много пил, обожал азартные игры? Врал? Я думала, он просто поддерживает своего аватара. Оказалось, все это время он собирал силы, чтобы… убить своего ринханто.
– Но…
– Да. Обычный оборотень погибает со временем после смерти своего ринханто, но его искра не только даровала ему спасение, но и разгорелась костром. Больше я ничего не знаю. Мы нашли твое тело и его ринханто… Я думала, Редлай сообщник, но, боюсь, теперь я предполагаю другое. Это я вам сказать не могу. Так или иначе, предположу, что мой брат… Точнее, братом его определило Древо Жизни. Я старше него на сотни лун. Мой брат или последователь, или участник группировки, которой для чего-то нужна искра Айона.
– Мы не должны позволить им осуществить задуманное, – прошипела Ледая и крепко сжала руки в кулаки. – Мам, прошу, отпусти Редлая с Айоном. Я знаю, что ты против. Понимаю. Но я не могу покинуть материк, я должна занять место твоей наследницы и, видимо, начать готовиться к чему-то очень нехорошему. Я считаю, сама судьба собрала их команду вместе. Посмотри на них не как на кучку шутов, а как на тех, у кого есть сила помешать врагу, до которого мы дотянуться пока не можем.
– Поверь мне, Ледая… Я вижу все, – усмехнулась Королева Оборотней и встала со своего стула. – Мне столько лун… Дочь моя. – Она направилась к Айону, обходя разрушенный стол. – Если Редлай победит в ритуале очищения, ибо по-другому я уже не могу его отпустить, вы, Айон Блер, даете слово, что мой брат умрет. – Она немного наклонилась к нему, и за Королевой Оборотней появилась аура, которую Ледая никогда не забудет. Она близка к первичному обращению. – Твоя команда убьет предателя.