й – в человеческую. Единственная сила, которой он способен сейчас воспользоваться, – это костер. И его проявление неподвластно ее разуму. Они и так уже сравнялись в битве, любое необдуманное решение приведет не к проигрышу – смерти. Особенно учитывая тот вариант, что Линдалис сводил на нет любые физические атаки. А для дальнего боя у Ледаи только несколько приемов.
– Я покажу тебе свою силу… – шипел от злости Линдалис. Сейчас он больше походил на насекомое, чем на человека. – Разорву, уничтожу, выпотрошу… – Он рокотал так тихо, что лишь Ледая да Королева Оборотней могли услышать его. – Всех вас. До кого дотянусь.
– Неужели…
Ледая хотела повернуться к маме, но боялась потерять противника из вида. Королева Оборотней и не предполагала, что они оба выйдут из схватки живыми. Линдалис не мог стать следующим правителем оборотней из-за желания уничтожать все, что хоть как-то отличается от него самого. Таким образом, мама вновь оказалась на шаг впереди, с одной стороны, падет недостойный, с другой – у Ледаи появится возможность доказать жителям леса свою силу, исключительность. Понадобится еще много лун, чтобы кто-то мог приблизиться по силе хоть на шаг к Королеве Оборотней.
Тем временем Линдалис начал двигаться к ней. Однако в его движениях наблюдалась какая-то скованность, скорее всего, стальная кожа не совсем подходила человекоподобному телу, или это обычная ловушка. Ледая отошла, чтобы выиграть время для своего лесного обличья, вынуждая противника допускать ошибки или забить его грубой силой, но не могла ступить и шага. Ужас застыл на ее лице.
– Вторая истина. Инверсия кисти. Движение маятника назад, – прорычал Линдалис.
– Проклятие…
Только с помощью своего острого зрения Ледая заметила, как от Линдалиса пошла бесцветная волна в сторону, напоминая оптическую иллюзию света. Она дошла ровно до границ их арены и полностью обездвижила Ледаю. Все, на что ей хватало сил, – моргать и дышать. Мышцы груди сковало, сердечный ритм стал реже. Пока она пыталась хоть как-то бороться с эффектом чужой искры, Линдалис и сам отчего-то шел к ней с трудом. Ледая расправила крылья, надеясь хотя бы отлететь на пару метров от него, и тут заметила изменение в движениях врага. Двигавшийся, словно плохо смазанная марионетка, богомол ускорился лишь на малую часть от былой скорости, но все же это не осталось незамеченным Ледаей. Их разделало не больше пятидесяти метров, и, если он подберется к ней на расстояние вытянутой руки, ей не останется ничего другого, как принять казнь. Мама ни в коем случае не вмешается.
– Тебе конец, жалкий оборотень, – шипел Линдалис. – Мой костер забирает из всех объектов в обозначенной зоне энергию движения. Если мне будет нужно… я заберу сердцебиение всех на арене. Я убью их всех в одну секунду. – Он уже совсем не боялся и не стеснялся в выражениях. Трибуны замолчали.
– Ну пусть попробует. – Айон закатил глаза.
– Плавали. Знаем, – где-то смущенно выдохнул Редлай.
– Убив всех вас, я получу минимум двадцатый уровень… С ним и с человеческой силой я смогу подчинить весь второй материк, найти центральный оазис и победить его… – Линдалис рассмеялся. – Я смогу сравниться с реальным богом, я смогу убить короля сорока тысяч ног. Осталось немного. – Расстояние между ними сократилось до двадцати метров. – Отсечь тебе голову и расширить поле еще на сто метров.
По трибунам побежала волна шепота. Оборотни смотрели на свою Королеву, которая с непроницаемым выражением лица наблюдала за поединком. Они не знали, как поступить. Уйти – значит усомниться в силе своего предводителя, остаться – значит подвергнуть риску жизнь. Страх стал почти осязаемым.
Когда между ними осталось пять метров, Азель хмыкнул и посмотрел на Редлая. Тот бесстрашно наблюдал за сестрой. Вера. По-другому его чувства не опишешь. Однако дипломат понимал – они не могут умереть здесь. Да еще и вместе с Королевой Оборотней, которая опять что-то задумала. Он схватился за рукоять шпаги и вытащил ее из портупеи, ставя лезвие перед собой. Азель не смотрел за поединком, он испепелял взглядом Королеву Оборотней. И спустя мгновение она подняла глаза на него и медленно покачала головой из стороны в сторону. Азель кивнул и вернул оружие назад в портупею и посмотрел на Айона.
– Все под контролем.
– Конец тебе! – Линдалис расхохотался и замахнулся лезвием над головой Ледаи. – Жалкая смерть, ничтожество.
Он опустил руку, но оружие тут же повисло в воздухе. Линдалис надавил сильнее, но в полуметре от головы Ледаи словно образовался щит, тогда он решил нанести удар вторым лезвием, и снова ничего. Взгляд, полный пламени, но абсолютно равнодушный, поднялся на него. Знакомые очертания гириены начали появляться вокруг Ледаи, но в уменьшенном варианте. Линдалис попытался отпрыгнуть в сторону, но чуть не упал, заметив, как ноги сковали заросли из пламенных орхидей, а его правая рука оказалась в змеиной пасти. С каждой секундой пламя разгоралось сильнее, заставляя первые ряды зрителей прикрыть глаза. Ледая решила закончить битву полным сожжением врага. Она специально выжидала, когда он подойдет ближе к ее смертельному капкану. Линдалис завопил то ли от ужаса, то ли от вновь обуявшего его гнева.
– Глупец. Мне и двигаться не нужно. Ты не сможешь поглотить движение пламени в таком объеме, чтобы оно затухло. Если это вообще возможно. Ты заведомо проиграл, когда вступил в битву со мной. Я давала тебе шанс уйти. – Она выдохнула. – Вторая истина. Огненная гириена. Прямое столкновение. Я уничтожу тебя за непочтительное отношение к Королеве Оборотней и ее подданным, и в частности ко мне…
И прежде чем Ледая успела окончательно направить все пламя атаки в уменьшенную версию гириены, Линдалис закричал, кожа на его правой руке в районе локтя потеряла металлический блеск, и в следующее мгновение он отсек себе руку. Так он поступил, чтобы избежать лобового столкновения, даже его костер окажется не в силах нейтрализовать его. И все же Ледая не собиралась отпускать его так просто. Она направила гириену в бок, пытаясь обогнуть Линдалиса со спины и все же сжечь его. Враг тем временем подпрыгнул, и из его спины показались крылья. Ледая цокнула языком, когда, подлетев на взмахе крыльев, огненная гириена начала рассеиваться из-за костра Линдалиса. План был прост. Дать такое количество сконцентрированной энергии, что поглотить его станет невозможно. Однако лишние телодвижения и неожиданно появившиеся крылья испортили ей отличный план. Она заметила, как собственный костер не позволяет Линдалису двигаться и, как следствие, уклоняться.
– Не так быстро, сволочь!
Она применила животное обращение, точнее, то, что от него осталось, и, расправив крылья, вцепилась Линдалису в руку зубами, пока кожа вновь не стала стальной. Он не мог сражаться с ней вечно, и запас его сил ограничен. Теперь их битва напоминала забег на предельной скорости. Проиграет тот, кто первый выбьется из сил.
Закрутившись вокруг собственной оси, Ледая запустила его в стену, как ядро. Часть руки Линдалиса осталась в пасти гириены. Стоило ему отлипнуть от стены и кинуться на нее, как вновь стало тяжело дышать. Действие костра восстановилось. В противовес этому Ледая стала выпускать огромное количество пламени вокруг себя, которое окружало ее, как купол. Линдалис не решался атаковать своим последним лезвием и вновь попасть в ловушку. Зарычав, оборотень отбросила врага крылом.
– Я видела максимум своих сил… Это не конец, – тяжело говорила Ледая. – Риса… Риса показала мне. Поэтому… Максимум сил. Жидкое пламя. Полноценный аватар!
От крика Ледаи даже Королева Оборотней не смогла усидеть на троне и встала. Тайфун пламени обуял ее дочь, угрожая трибунам. Линдалис стремительно отступал, попутно пытаясь поглотить как можно больше энергии и не сгореть заживо в своей броне. Дикое пламя, покрывшее все вокруг, принимало форму гириены, которая по размерам не отличалась от той, когда Риса усилила Ледаю. Здесь и сейчас она заявила права на место наследника, и уже никакой оборотень на трибунах и в целом на третьем материке не усомнится в ее силе. Ей даже пришлось немного уменьшить размер туловища и сложить крылья, чтобы вместить на арену свой аватар. Змеиная голова наконец-то поднялась над Линдалисом и пугающе застрекотала. Стало неважно, как много энергии мог поглотить его костер, с таким количеством он не справится.
– Последнее предупреждение: сдавайся. Тебе жить ровно минуту. Если сейчас преклонишь колено, сохранишь жизнь, – дала ему шанс спастись Ледая. Этим поступком она показала свое милосердие. – Считаю до трех… Раз. Два.
– Я… – прошептал Линдалис. – Я ни за что не сдамся. Никогда не признаю поражение от такой, как ты… Той, что смотрит на меня с высокомерием, как он…
– Твои соперники мне незнакомы. – Она подняла руку. – Жидкое пламя. Огненная гириена. Казнь в лесном…
И тут ее огненная гириена разлетелась на искры, которые застыли в воздухе. Все застыло в воздухе. Ледая поняла, что ее сердце не бьется, и почувствовала удушье от паралича мышц груди, веки не двигались. И все вокруг словно превратилось в нарисованную картину. Лишь Линдалис в ней двигался. Он шумно дышал и качался из стороны в сторону. Ледая не понимала, что происходит. Королева Оборотней села назад на свое место, однако даже для нее оказалось непросто бороться с происходящим. Линдалис тем временем шел к ней и смотрел уже без привычной ненависти. Он терял свое животное обличье, и Ледая знала почему, а вот следующие его слова шокировали окончательно всех:
– Третья истина. Великий пожар… Бытие живописи.
Айон смотрел на это, как и все, не в силах пошевелиться. Он и подумать не мог, что так скоро увидит проявление пожара. И это пугало. Линдалис разнес максимальную силу Ледаи за считаные мгновения. Логично, что он не пояснил, каким образом, и всем оставалось лишь догадываться. И то, что Королева Оборотней единственная могла двигаться, лишний раз внушало страх перед ее могуществом. Пока Айон раздумывал, как поступить, Линдалис подошел вплотную к Ледае. Никто не станет вмешиваться в битву. Она смотрела прямо, как враг замахивался своим лезвием, как оно блестит в свете солнца и пламени вокруг… и как остановилось в миллиметре от ее носа. Выражение лица Линдалиса стало кукольным, а глаза словно стеклянные. С опозданием в несколько секунд его тело повалилось вперед, оставляя на теле оборотня царапину от плеча до бедра. Мелочь по сравнению с отрубленной головой. И стоило его лбу удариться об пол, как искры вновь затанцевали в воздухе, и ко всем вернулась способность двигаться. Ледая поняла, что даже кровотечение остановилось. Сила Линдалиса поражала. Она с удивлением смотрела, как на его шее татуировка с цифрой сорок четыре сменилась на сорок. Если насекомые с рангом сорок владели пожаром, то… какая сила скрывалась у номера один?