– Бой окончен. Ледая Галуа победила. – Королева Оборотней встала и подошла к Ледае. – С этого момента я вновь объявляю свою дочь оборотня первого круга наследования своим преемником. Давайте поприветствуем Огненную Гириену!
Трибуны взревели.
– Не понимаю… Почему Ледаю признали победителем? Он же просто вырубился? – Айон посмотрел почему-то на Азеля, но тот лишь фыркнул. – Да я правда не понимаю, кто-нибудь может пояснить? Она же…
– Он мертв, – пояснил Редлай. – Его сердце остановилось за мгновение до нанесения смертельного удара по Ледае, поэтому она и победила.
– Он не справился с пожаром? – шепотом поинтересовался принц. – То, что мы увидели… Не знаю. Это невероятно.
– Тот факт, что у насекомого появилась искра, в целом невероятен, – добавил Азель, глядя на Королеву Оборотней. – Думаю, мы увидели лишь малую часть. Нам же с тобой сказали, Айон, что сила всех уровней пламени зависит от тренировки, имени силы и опыта. Возможно, его тело оказалось не готово к таким нагрузкам, вот и все.
– Нет. Вы ошибаетесь, – улыбнулся Редлай. – Моя мама бы ни за что не признала Ледаю наследницей из-за удачного стечения обстоятельств. – Он выдохнул и покачал головой. – Моя сестра – гений, который не упустит ни единого шанса победить. Каждое ее движение в этом бою выверено, даже шага лишнего не было. Какое счастье, что она вернулась к нам и займет место наследника вместо меня. – Он запрокинул голову назад от счастья.
– Как же я скучаю по Гилему… – проворчал Айон. – Он хоть и не затыкается, но говорит по существу и сразу! А ну скажи, какого…
– Ты же помнишь, кто такая гириена? – прервал поток ругательств Айона Редлай. – Ты видел ее морду? Она змея. – Он усмехнулся. – Когда Линдалис применил свою стальную кожу и отрезал Ледае хвост, она, вероятно, потеряла надежду… отравить его. – И теперь всем все стало понятно. – Гириена вторая по ядовитости в лесу. Не знаю, предполагала ли сестра, что у него есть пожар, или перестраховалась, но в тот момент, когда она цапнула его… для Линдалиса наступила смерть. Этот яд не действует на лесные обличия, только на тех, у кого есть кровь и нервная система… А у насекомых это, наоборот, слабое место.
– Редлай? – позвала его Королева Оборотней.
– Иду.
Он пошел по трибунам к лестнице и неспешно начал спускаться вниз. Ледая стояла, уже вся окутанная пламенными орхидеями и спешно исцеляющая себя. Такого урона ей не наносили уже очень давно. Он улыбнулся и положил руку ей на плечо. Обычно Ледая отвечала хищной улыбкой и с высоко поднятым подбородком, но сейчас хватило сил лишь кивнуть. Развернувшись к трибунам, он нашел свою команду, и глаз отметил движение. Факт, что Гилем и Риса наконец-то пришли, воодушевил его. Однако то, как нервно книгописец с выпученными глазами жестикулировал перед Азелем, зародило сомнения. Он попытался прислушаться, но из-за толпы и какого-то треска неподалеку не смог. Ледая толкнула его плечом, привлекая внимание. И Редлай понял, случилось что-то непоправимое, ибо такого ужаса на ее лице он не видел никогда. Его самого затрясло. Она с трудом нашла в себе силы кивнуть в сторону мамы.
Глаза Королевы Оборотней горели красным.
31
Повисла звенящая тишина. Все оборотни разом замолчали. Давящую ауру Королевы Оборотней почувствовали даже люди. Ледая упала на колено, не в силах бороться с нахлынувшей паникой и бессилием. Она потратила последние силы, чтобы вылечить себя, но ей требовалось больше времени для восстановления пламени. Ей повезло, и почти вся татуировка уцелела в бою с Линдалисом. Риса тем прикосновением значительно расширила ее запас энергии. Однако ее животная часть серьезно пострадала, а человеческое тело не слушалось. Ей нужна небольшая передышка, за которую пламенная орхидея окончательно восстановит баланс между обличиями и исцелит ее. Осталось понять, есть ли у них хотя бы минута перед надвигающимся кошмаром. Она посмотрела на зрителей, потом на Айона, на Гилема и в итоге на Редлая. Он из уверенного и готового сражаться оборотня превратился в побледневшего щенка. Подобного развития событий не мог предположить никто. Лишь книгописец смотрел на Королеву Оборотней без страха. Теперь он знал намного больше, чем все остальные.
– Вон.
И стоило приказу Королевы Оборотней сорваться с губ, как все кинулись к воротам. Началась настоящая давка и паника. Люди вжались в свои места и прикрыли голову, пока остальные покидали опасную зону. Айон ничего не понимал. Он чувствовал, что произошло непоправимое, и самое ужасное еще впереди. Принц наблюдал, как Редлай делал несколько шагов назад, становясь в боевую стойку. Он выпустил когти от переполняющего его до краев страха. Айон перевел глаза на Гилема и Рису, которые безэмоционально смотрели на творящуюся вокруг неразбериху. За считаные минуты здесь не осталось никого, кроме команды людей и Редлая с Ледаей. Королева Оборотней сняла с головы венец. Она медленно вытянула руку вперед.
– Ворота запереть. Полное сокрытие. – И после этих слов они оказались заперты на арене, и, вероятно, Королева Оборотней воспользовалась силой искры советника. – Принц и команда, прошу вас спуститься вниз.
– Не надо… – прошептал Редлай и покачал головой. Мама перевела на него ледяной взгляд, призывая замолчать.
– Итак, вижу, Гилем, ты обрел силу второй истины… – сказала Королева Оборотней.
Все открыли рты, даже Риса, которая все время находилась рядом с ним.
– Замечательная сила. Одна из сильнейших искр досталась тебе ранее…
– Когда ты успел… – только и прошептал Айон.
– Когда пошел в библиотеку, – ответила за него Королева Оборотней. – Теперь я вижу отчетливо. Эти стены… хранят память еще с Великой Войны. Я, к своему сожалению, не обратила внимания, насколько твои глаза сильны. – Она усмехнулась и сложила руки на животе. – История, которая знаками трагедии клеймила все вокруг, пробудила костер. Сначала ты увидел эти черные стены… Потом вы отправились в библиотеку с моего разрешения. Не могу не признать свою ошибку.
– О какой искре и костре идет речь?! – воскликнул Айон.
– Искра вашего друга «Сознание четырех светил». Он не забудет все, что он видел, слышал и почувствовал. Он книгописец короля людей, лучше работы не и придумаешь, но что случится с твоей силой в руках не тех людей? – Она словно проигнорировала вопрос Айона, однако перевела взгляд с Гилема на него. – Костер вашего друга позволяет ему знать то, что он знать не может. К примеру, он уже в курсе, как завершился бой Ледаи… Хотя он был немного занят, да? Такие силы носят вспомогательный характер.
– Это невероятно… Но, – Кайл подошел к Гилему и положил руку ему на плечо. Тот, впрочем, не отреагировал и смотрел на Королеву Оборотней. – С такой силой мы сможем обойти наших врагов на несколько шагов вперед. Не думал, что ты, неугомонный всезнайка, будешь обладать таким костром.
– Прозвучит иронично, но и я не знал. – Он сложил руки на груди, потом посмотрел почему-то на Ледаю. – Однако у нас другая проблема, ведь так?
– Именно. – Королева Оборотней печально улыбнулась. – Гилем, по своей воле или нет, ты узнал мой секрет. Я не могу выпустить тебя из этой арены, прошу, прими как данность защиту этих знаний… Каждый на материке, кто обрел человеческое обличье, трясется из-за страха выдать секрет. Но ты узнал намного больше, чем… Ладно. Ты узнал очень много, поэтому… Согласно первому закону Королевы Оборотней от первой луны, после победы в Великой Войне любое живое существо не имеет права покинуть материк. К сожалению, твоя осведомленность еще опаснее… Могу предположить, не только животная сущность перестала быть секретом. И…
– Нет. Ваш пожар мне неизвестен. – От слов книгописца Айон и Риса открыли рот. – Сила моего костра закончилась ровно… – он улыбнулся, – когда я узнал еще пару тайн. Повезло, что я еще в сознании. После увиденного мной я совсем не удивлен, что Линдалис смог занять место вашего наследника. – Он улыбнулся. – Ведь, оказывается, этот трон еще не занимал ни один оборотень.
– Что… – прошептала Ледая.
– Гилем сказал «пожар», – вторила ей Риса и посмотрела на Королеву Оборотней. – А оборотни не владеют пожаром. Значит, это… Вы человек?
– Да. – Королева Оборотней посмотрела на Азеля. – Слишком много тайн на сто метров. Никто так и не видел моего полного животного и лесного обличия. Однако, кажется, сегодня это изменится, верно?
– Все зависит от вашего милосердия, – упрямо заявил Гилем. – Вы должны отпустить меня и всех нас. Даже моего костра не хватило, чтобы заглянуть в первопричины проклятия Айона. Для Виарума жизненно необходима наша безопасность. Сомнения не осталось, проклятие Айона – дело чьих-то рук, и мы обязаны узнать, зачем им все это.
– Предложение заманчивое, но я отказываю, – без промедления ответила Королева Оборотней, и Азель схватился за шпагу, Кайл сделал шаг вперед и его глаза загорелись бирюзовым. – Даже тебе не хватает знаний о понимании собственных сил. Ты опасен. А прямо здесь и сейчас я могу лишить мир великой угрозы. Уничтожив всю команду. Вы связаны нитями судьбы, и ваши решения повлияют на весь Виарум. Согласно законам, я должна убить Гилема. Кто против, вставайте рядом с Редлаем.
Гилем нахмурился и побледнел. Он все же надеялся убедить Королеву Оборотней не казнить его и всех остальных. Первой, как и всегда, среагировала Риса, подходя ближе к Редлаю, Азель зашипел и кинулся за ней, Айон и Кайл промедлили лишь мгновение и тоже встали рядом. Сина плотно сжала зубы, от злости перекинула рунку из одной руки в другую и последовала за друзьями. Илаю ничего не оставалось, как с трясущимися коленками присоединиться к команде.
Ледая смотрела на брата, который выглядел подозрительно. Если мама убьет Гилема сейчас, то брат не умрет. То, что книгописец его ринханто, в данный момент не имело никакого значения. К сожалению, он потеряет возможность легким путем обрести баланс между всеми тремя обличиям, но хотя бы сохранит жизнь. Ледая же не могла поверить в происходящее. Королева Оборотней сверлила сына взглядом, пока вся команда собралась за его спиной.